方七姑是邢繡娘的家鄉孔壟方家墩人，孩提時就學會了許多采茶戲的唱詞。三年前與丈夫李三喜結婚後，拜李延年為師，同丈夫一起到壟坪鎮來搭班唱戲。方七姑身材瘦小，但體形秀美，明眸皓齒，唱戲傳神。她雖然音域不寬，但唱腔清晰，吐字清楚。
她開始唱貼旦，打“托盤”，扮演《送香茶》中的陳月英、《金釵記》中的春香、《白扇記》中的胡金蓮、《山伯訪友》中的仁心等角色。去年夏天，李三喜突然患急病去世，已經有了妻室的李根深，經常用一種不懷好意的異樣的目光看著她。因此，李延年想把她和汪美玉一起帶走。
方七姑成了邢家班內的一員後，很快嫁給了同樣是黃梅戲演員的梅重陽。在丈夫和邢繡娘等人的幫助下，開始挑大梁，唱花旦。梅重陽仍然唱小生。他與方七姑朝夕相處，感情深厚，在舞台上扮演的夫妻角色，更顯得真實、細膩、動人。方七姑則精心塑造了秦玉英、黃秀英、紅梅等不同性格的婦女形象，小戲《補背褡》、《繡荷包》。也演得比較成功。
方七姑在《朱砂記》中，扮演的柳美柳更為拿手。劇中“哭橋”，她用[快七板]、[雙嚎啕]等唱腔，如訴如泣地控訴了繼母何氏為爭奪家產，買通知縣對她父親柳秀文進行殘酷的迫害。父坐監獄，生死未卜。繼母又用朱砂、花針毒害兄妹。無奈，流落他鄉，白天討飯，夜宿橋頭。當她唱到“耳聽得迎春兄口歎寒冷……”時，常常催人淚下。
由於她和丈夫結婚多年沒有生孩子，所以後來在到江西星子縣演出時，在那裏收養了一個七歲的養女梅香枝。夫妻倆把養女帶在身邊，愛如掌上明珠。有一年冬天，在海會演出時，養女患病。她晚上盡心照顧，白天仍堅持演出，連續守護十晝夜。由於夫婦倆客居異地，生活貧困，隻好將唯一的一幅金耳環出賣，為女兒治病。
乾隆五十五年，方七姑在星子縣焦塘開飯鋪。為支持丈夫到外麵演出、教場，她帶著養女挑起飯鋪老板的重擔。有時，也應邀出去唱幾場戲，晚年生活還算過得去。
汪美玉一到邢家班之後，便拜邢繡娘為師。雖然有弟弟王耀文、師傅邢繡娘等人的關照、保護，卻遠遠沒有方七姑那麼幸運。她在邢繡娘的成堂班子裏先後唱了六年戲。由於流動性比較大，她丈夫柯嚴峻一直沒有找到她。不料，在第六年秋季的一天，邢繡娘的戲班子在安微宿鬆縣唱戲時，她的男人柯嚴峻，一下子帶來十多個壯漢，將她抓回黃梅。隨後，將她綁在家裏的梯子上，用樹棍狠打。逼問她：“還唱戲不唱？” 汪美玉憤恨地說：“打死我也要唱，生不能唱，做鬼也要唱！”
就這樣，汪美玉被打得遍體鱗傷，又得不到治療。離開人間時，年僅二十九歲。
不過，這些都是後話。當時的情況是，邢繡娘第二天上午，便帶李延年、汪美玉、方七姑回到了孔壟。臨行前，前來送行的鄧文斌，交給邢繡娘兩個劇本。說：“師妹，這是我近幾年根據民間長篇敘事歌本寫成的幾個劇本，我把它送給你。也許，到江西後用得著。”
當邢繡娘一行回到孔壟時，已經有二十多個黃梅戲演員、黃梅戲愛好者，因為聽說邢繡娘的戲班子要召人，在那裏等著他們。他們都是清一色的男人。本來，這一次去江西演出的人手，完全夠了。但是，邢繡娘發現其中有不少優秀人才。一種對黃梅戲未來負責的責任感，迫使她從中挑選了八個。準備一起帶到江西去，一邊演出，一邊培訓。
有意思的是，在邢繡娘挑剩的演員中，又給李延年推薦了一個名叫郭水生的演員。郭水生諢名郭和尚，是孔壟郭湖村人。他青少年時就學唱黃梅戲，逃水荒時還唱過道情。
郭水生對黃梅戲的現有劇目、表演比較熟悉。正式搭班後，深刻體會到黃梅戲演員缺少基本功的訓練。因此，他很重視表演程式的深造，經常登門向漢劇著名武小生周大慶（孔壟周碾村人）及孔壟鎮漢河劇班子旦行演員學習。從周大慶等人處，他學習了把子、雲手、蹺功、台步等表演程式及化妝藝術。郭水生也是乾隆年間，黃梅縣第一個踩蹺唱花旦的藝人。
踩蹺演出的劇目，有《上天台》中的祝英台、《董永賣身》中的七仙女、《湘子化齋》中的林英等。最為拿手的，是《鐵籠山》中的餘秀珍。他在這本戲中，以把子功著名。餘秀珍的槍把子，一招一式都很敏捷、神奇、精彩，填補了餘秀珍這個角色在鐵籠山兄妹反目開打的曆史空白。
邢繡娘十分看好郭水生的旦行。隻因邢家班內女演員太多，不能留他。便鄭重其事地通過李延年，把郭水生推薦給了正好急需這種人才的李家班。
由於，郭水生扮相俊美，身體英俊，唱腔簡潔，表演程式幹淨利落，在壟坪鎮、後山鋪、苦竹口一帶，深受廣大觀眾的歡迎，特別受青年婦女的青睞。很多農村姑娘，隻要聽說郭水生在那裏演出，便邀姐帶妹地趕台腳。
三年後，郭的妻子怕他因此尋花問柳，便暗中用中藥破壞了他的嗓音。從那以後，郭水生再不能登台演出，同行和廣大觀眾無不為之歎惜。後來，隻好改學打鼓板。
演員確定之後，對於邢家班而言，可以說是“萬事俱備，隻欠東風”。不過，讓邢繡娘沒有想到的是：當聽說要到江西去唱戲，而且連唱三年時，那些丈夫在戲班子裏的老少娘兒們，大部分都大哭小叫的，不讓自己的男人去。更讓邢繡娘為難的，是天底下有許多天不怕地不怕的男子漢，他們能將生死置之度外，卻害怕老婆的哭鬧。
邢繡娘整整花了三天三夜“唱完了”一出大戲——《餘成龍私訪》，從而使形勢有了轉機。不過，誰也沒想到，全部人員拜完老郎之後，邢繡娘出人意料地宣布：“放假三天，分道揚鑣！”
二十幾位師傅一聽這話，全都傻了眼。凡是唱戲之人，除生活所迫之外，大都有一股“三天不唱喉嚨發癢”的迷勁兒。老婆的哭鬧，的確動搖了軍心。但動搖的僅僅是遠征之心，決非唱戲之心。如果說不去江西便散夥，他們寧可回去唱一曲《大鬧天宮》或《蔡鳴鳳辭店》，也決不肯讓班主麵臨《敗走麥城》的局麵。
因此，邢繡娘的“分道揚鑣”四個字一出口，下麵的話就被師傅們給打斷了。有的說：“女人三件寶，一哭、二鬧、三跑。我們走，不理他們那一套！”
有的說：“女人三天不打，上房揭瓦。回去賜她們兩巴掌，就冇得事。”有的說：“有事也不要緊，大不了先唱《霸王別姬》。三年後，再唱《柳林會》、《破鏡圓》。”有賭狠的，有擺理的，也有徐庶進曹營一言不發的。無論采取什麼方式，無非是想表明一個意思——《桃園結義》一唱到底。
邢繡娘說的分道揚鑣，並非拆班散夥。經過兩天的私訪，她發現拉後腿的原因有兩種。一是家中有老有小，確實離不開。二是擔心自己的男人被江西婆娘迷住回不來。邢繡娘分別做通了持這兩種意見人的思想。首先，保證讓她們的男人，每年回家幾趟。其次，保證三年後，“物歸原主”。對實在離不開的，她和二叔商量後決定，讓他們留在本縣，由邢滾子組織他們繼續搭班唱戲。對能夠去的，則於乾隆三十三年臘月十八，正式從黃梅出發。為了讓大家有個商量準備的時間，這才決定放假三天。
不過，沒有人知道，這個“放假三天，分道揚鑣！”的主意居然是鄧文斌出的。原來，邢繡娘對鄧文斌贈送的兩個劇本，愛不擇手。一回到家裏便抽空拜讀。有趣的是，她打開包袱一看，首先映入眼簾的不是劇本，而是一篇題為《人生旅途的道與術》的文章。
文章說，意識形態是道，人們的行為僅僅是術。如果希望真正地提高自己的職業素養，首先得找到自己的道，並堅守這個道，而不僅僅是關注於術。那麼，什麼是道呢？文章說，人的行為，就如同穿行於事件解決的叢林。遵循怎樣的方式，就是按照什麼樣的道路在行進。所謂“道”，就是行為所應遵循的道路選擇規則。