第十六章
拆橋修橋
邢繡娘主動勸帥京正說：“你們師徒二人，與其這麼別別扭扭地在邢家班幹，倒不如從邢家班出去，自己組建個帥家班，不是更好麼？”“好是好，不過是對帥京正、帥世德好，而不是對邢家班好。”帥京正說：“邢班主請放心，象這種過河拆橋的事兒，我帥京正肯定不會幹……”
“不是你過河拆橋，而是我勸你另起爐灶。”邢繡娘打斷帥京正的話說：“我不管對邢家班是不是有利。隻知道，凡是對黃梅戲發展有利，就是對邢家班有利。”“邢班主的好意我心領了。”帥京正說：“就算是互利互惠的事兒，我也不具備組建成堂班的能耐啊。”
接到第二份報告後，八大壩長已經溜走了五個。隻有官職在身，並都在湖北任職的黎明武、餘尚真不敢離開。此外，黎明武的走狗、得錢最多的石待駕，因為黎明武沒有離開，也不敢離開。
在第二份汛情通報送達的同時，常均親自策劃，黎明武具體督促趕製的“萬民傘”，便在高塔寺（官棚）前送到了。帶頭送傘的，是黎明武的堂弟黎百萬。
原來，在清代，地方官離任的時候，本地的紳商都得表示一點挽留的意思。比較通行的方式是送“萬民傘”，意思是這個父母官，像傘一樣遮蔽著一方的老百姓。送的傘越多，表示這個官越有麵子。
如果在這個官被撤職或者降職的時候，當地還有人送傘，甚至攔轎，說明這個官是個清官或者好官，而且有情有義。可惜，送給何剛中的“萬民傘”，是黎明武操辦的。
“萬民傘”做得非常漂亮，從傘麵、傘背到傘把上，凡是可以寫字的地方，都寫滿了老百姓的名字——原來，因時間緊，何剛中的口碑又不好，一下子找不到那麼多人送傘，黎明武就找人代表一萬個老百姓在“萬民傘”上簽字……
慶典活動持續了一天一夜，送萬民傘算是其中的小小高潮。雖然大家心裏都清楚，這是一曲假戲，卻讓黎明武導演得蠻象那麼回事。
慶典活動結束後，何剛中辦了一桌豐盛的晚餐。原計劃八大壩長全部出席作陪，卻怎麼也找不到另外五位。何剛中覺得奇怪，便問石待駕：“石壩長，胡如炳，喻卿田他們不是一直跟著你在轉麼，怎麼轉眼之間就不見了呢？”
石待駕讓何剛中逼得沒有了退路，便支支嗚嗚地說：“他們……他們一聽說長江馬上就要發大水，就……”
黎明武怕石待駕因招駕不住而說出實情來，便接過話頭，幫忙撒謊道：“第二次汛情通報送達之後，我就讓他們到江邊上去了……”
“怎麼？剛過警界線，新江壩就頂不住麼？”何剛中吃驚地問。
“何父台想到哪裏去了？”黎明武見問，立即意識到自己這個謊沒撒圓，便拍著胸脯保證說：“新江壩擋水萬無一失！”
“在我麵前你就別來那些虛頭八腦的東西了，好不好？”何剛中說：“你給我說實話，到底有幾成把握？如果巡撫大人在黃梅期間破了江堤，隻怕你我都得為他老人家陪葬啊！”
“多了不敢說，擋他十天半月應該不成問題。”黎明武有些底氣不足地說。
何剛中一聽這話，著實吃驚不小。他無論如何也沒想到，那堤壩的質量會那麼差，但事到如今，說什麼都晚了。唯一能做的，就是想方設法讓巡撫大人盡快離開黃梅。因此，他穩定了一下自己的情緒後，壓低聲音說：“行啦，行啦。眼下最要緊的恐怕是我們要共同努力，讓巡撫大人盡快離開黃梅。”
“何父台放心，巡撫大人比你我更想盡快離開黃梅。”
“你的意思，是常大人急於回省城去處理防汛事宜？”
“何父台說的是一個方麵。下官的意思，是他比我們更不願意把自己的那條老命丟在這裏。”
何剛中說：“但願我們大家都能夠想到一塊兒去。”
“能，一定能。”黎明武說：“說不定晚上喝酒時，他就會主動提出來。”
果然，酒過三巡，菜過五味。常均便以長江防汛在即，不便久留為由，提出明天就要離開黃梅。何剛中、黎明武心裏巴不得他早點走，嘴裏卻不得不真誠地挽留他多住幾天。幾經挽留巡撫大人還是堅持要在明天（七月十四日）晚上在九江上船。因從黃梅縣城到九江有近一百一十裏的水路，何剛中、黎明武隻能安排常均明天一早就從黃梅出發。
同來的時候一樣，第二天早晨，何剛中、黎明武、餘尚真、石待駕四個人與常均坐同一條船，其他隨行人員坐另一條船，經雷池、東港向九江挺進。到了清江口下船後，再從小池換乘渡船過江。
七月十四傍晚時分，何剛中一行送走了巡撫大人。身心俱疲的黎明武、餘尚真、石待駕陪同何剛中在九江住了一晚上，或者說是花天酒地地放縱了一晚上。因為，連日來除了張羅檢查、慶典、招待巡撫大人之外，來自瞿學富、長江漲水和邢繡娘三個方麵的壓力，讓他們無法釋放重負。借這個機會，大家在一起，正好徹底放鬆一下。
花天酒地了一晚上的何剛中，完全不記得自己做了些什麼，隻記得自己反複複地說了一夜的四個字：“用錯人了！”
花天酒地了一晚上的黎明武、餘尚真、石待駕，同樣不記得自己究竟吃了些什麼、做了些什麼、玩了些什麼，也不記得自己花了多少錢。因為，自從得知乾隆皇帝聽了邢繡娘唱的《告壩費》之後，立即覺察到，自己的生命受到了極大的威脅。也是從這一刻開始，他們才發現，自己畢生追求的金錢、權力、功名、官位，已在自己的心目中迅速貶值了。
其實，黎明武等人並沒有考慮清楚，這是為什麼。他們隻清楚堤壩的質量有問題，根本抵抗不住兩年前那樣的大水。
因為花天酒地了一晚上，所以第二天起得很晚，很晚，晚到沒有地方可以吃早餐，晚到不得不把早餐與中餐合並起來到潯陽酒店去吃。既是早餐、中餐合並，當然少不了要接著喝酒。何況，這錢都是他們幾個掙來的，不花白不花，花了也白花。更重要的，是在他們的潛意思裏，已經意識到，這錢對於他們很快就沒有任何意義了。
四個同病相憐的人在一起喝酒，少不了要談他們最關心的長江漲水問題。石待駕說：“如果老天爺再做兩個月的人情，到冬至日殺了瞿學富以後，再漲就好了。”
“長江自古以來都隻有夏汛和秋汛，哪裏有冬至以後漲水的道理？”餘尚真說：“如果當初不是你這個做老大的說，把堤壩全部改成底寬三丈、麵寬一丈，也就不必擔心了。隻要江堤壩不潰口，告到哪裏，我們也不怕。記得當時我就說：怕就怕上麵來人，一眼就看出是一條偷工減料的劣質工程，你還說保證能通得過。”
石待駕連忙解釋道：“我是說保證能通過驗收，並沒有保證能通過洪水考驗啊。”
“現在爭論這些東西，還有什麼意義呢？”黎明武氣憤地說：“都怪那個該死的瞿學富。如果沒有人告狀，這件事情很好解決——堤垮了，隨便找個諸如這是五十年一遇的大水、不可抗拒的天災等理由，就搪塞過去了。”
“依我看，那個邢繡娘更要不得。她把《告壩費》一唱，弄得連皇帝都知道我們黃梅縣的‘八大壩長’姓什麼叫什麼了，一旦江堤潰口，還不是一抓一個準？”石待駕不無遺憾地說：“否則，除了你們兩位教諭，皇上怎麼可能知道我石待駕呢？”
黎明武見石待駕說話時，何剛中一直陰沉著臉。立即意識到，邢繡娘不僅與自己的堂弟黎百萬有關，也與知縣何剛中有關。便打斷石待駕的話，說：“老大，在坐的算你的年紀最大，你說話之前能不能先過過腦子呢？”
“本來嘛，我說錯了麼？”石待駕說：“我怎麼沒過腦子呢？”
“我看你是腦袋進水了！”黎明武正要發火。突然，隻見一個中年人上氣不接下氣地從門外跑進來，說：“你們知道嗎？江北那邊黃梅縣的堤壩又潰口啦！”
鄰桌的一位食客隨口答道：“莫瞎說，誰不知道黃梅縣前兩年築成的堤壩像銅牆鐵壁似的，隻怕我們這邊的破了，他們那邊也不會破啊！”
“誰說不是呢？剛才有人喊‘黃梅縣的皇堤潰口了！’街上的人們都說他是瘋子。結果怎麼樣——今天是晴天，七八裏寬的江麵一眼就望了個對穿過——呼拉一下，左邊潰了個二三裏長的口子。不一會兒，右邊又呼拉一下潰了個二三裏長的口子……”來報“噩耗”的中年男子神情激動地說：“如果不是親眼所見，如果不是天下奇聞，我為什麼這樣不管不顧地來給你們報信呢？”
坐在潯陽酒家包房內的黎明武剛剛舉起的酒杯，讓那一聲語氣並不重，聲音也不太大的複述，嚇得掉到地上，摔成了八瓣。口中還念念有詞地說：“邢敘九勝了，邢繡娘贏了，我黎明武輸了、完了。我們在坐的，盡管都活著，卻都不會有什麼好下場！”
“天呐！”何剛中大叫一聲，癱到桌子下麵去了。
…………
乾隆三十一年七月十五日這天，人稱“鬼節”。正歡慶豐收的黃梅百姓，因“豆腐渣工程”而遭遇突然襲擊。因此，這一年成了黃梅曆史上淹死人數最多的一次水災。