毛澤東笑說：“還有我們這麼伶俐的小師妹。”一拍身邊開慧的頭，“是吧，開慧？”
開慧笑說：“其實我也是冒險，才想了那麼個點子，現在想起來，我還心裏直跳呢——萬一那個劉俊卿真的沒皮沒臉，連我爸他們也搜，那就麻煩大了。”子升點頭說：“所以說，無論多壞的人，總歸還是有一念之善的。”
毛澤東冷笑說：“那是他心虛！你以為他發善心啊？”眾人說笑一時，才開始進入讀書會的正題，到晚上才散了。毛澤東見天色太晚，便送開慧回家。
開慧蹦蹦跳跳地走近了門口，回頭笑說：“毛大哥，我到了，謝謝你呀。”“開慧——”毛澤東忽然叫住了她，正要進門的開慧又站住了，睜大眼看著毛澤東。
毛澤東認真說道：“有句話一直沒跟你說——謝謝你。”“謝我什麼？”開慧見他忽然這樣肅然，不覺一愣。
“救命之恩嘛。”毛澤東笑說。開慧頓時有點不好意思，停了一下，她抬起頭，表情突然也嚴肅了，“其實，你最應該感謝的，不是我，是陶伯伯。”毛澤東點頭說：“我知道，我會去當麵向他道謝的。”
開慧搖頭說：“就光向他一個人道謝嗎？”她半響看毛澤東沒有反應過來，這才補充：“還有斯詠姐姐呢？”她說到這裏，頓了一頓，才肅然道：“——當一個人願意跟你生死與共的時候，她也許已經不再需要你的感謝，可她需要知道，你心裏記著她。”說完這句話，她似乎大大鬆了一口氣，“好了，我進去了。再見。”
看著開慧進了門，毛澤東呆立著，開慧的話，恰好說中了他一直不敢去想，卻又不能不想的心事。
當天夜裏，毛澤東在床上輾轉反側，開慧的話不時在耳邊響起，當真是剪不斷，理還亂。第二天便起了個大早，向陶府而來。
“斯詠。”正向家門口走來的斯詠一抬頭，站在她麵前的，正是微笑著的毛澤東。“潤之？”斯詠不覺又驚又喜。
毛澤東隨斯詠一進門，頓時眼前便亮了起來。寬敞的大客廳一直延伸到樓梯口，西式的大吊燈光線柔和，照見氣派的沙發和柔軟的地毯，陶府客廳的豪華典雅，是他見所未見的。
斯詠忙著招呼：“潤之，你坐呀。”“哎。”毛澤東在沙發上坐了下來，沙發突然一陷，嚇得他趕緊移出來了一點。
四周，丫環、仆役、管家侍立，眾人的目光中，毛澤東突然感覺是那麼不自在，他沾著汗漬的粗布衣服、打了補丁的褲子和眼前的這一切都顯得那麼格格不入。他悄悄把陳舊的布鞋往裏收了收。
斯詠並沒注意到他的局促，她完全沉浸在了毛澤東突然到來的喜出望外中，忙不迭地搬出茶具。
旁邊的丫環說道：“小姐，我來吧。”“不用了，我自己來。”斯詠笑著搖手說。她打開茶葉盒，想了想，又放下，端起了旁邊一套精美的銀製咖啡飲具。
一杯精美的咖啡端到了毛澤東麵前。毛澤東聞了一下，顯然不認識，“這什麼茶？這麼怪？”
旁邊的仆人忍不住笑了出來，又趕緊收住笑容。
斯詠卻全不在意，解釋說：“這不是茶，是南美進口的咖啡，我平時最愛喝的。”她一麵說著，一麵打開了裝方糖的盒子，準備給咖啡加糖，不料毛澤東已端起咖啡。
斯詠忙叫道：“哎，潤之……”毛澤東已經一口把咖啡喝了下去，驀然間，他全身一僵，苦得整張臉都扭變了形，險些將含在嘴裏的咖啡噴出來！
斯詠急道：“對不起，對不起啊，我……我還沒來得及加糖呢……”毛澤東強忍著將咖啡咽下，抹著嘴角笑說：“沒關係，也就是苦一點……那個——有白開水嗎？”斯詠趕緊起身，“哦，我給你倒。”
毛澤東緩緩的喝著白開水，有一搭沒一搭的和斯詠說著話，平時與斯詠的親密無間在這個客廳忽然之間好像忽然變得格格不入，他隻渾身感到難受，仿佛穿了件全不合身的衣服一般，手腳都變得僵硬起來。他隱隱覺得四周仆人的眼都在看他，隻覺背上都要冒汗了，趕緊三口兩口的喝完開水，問道：“陶伯伯不在家麼？”
斯詠笑說說：“他出去了，你找我爸有事？我叫人把他找回來。”毛澤東忙笑說，說：“沒事，就是來謝謝他。他既然不在家，你幫我轉達一下謝意也是一樣。”他說到這裏，忽然頓了一頓，說：“我學校裏還有事，就不多打攪了。”說話間便站了起來。
斯詠呆了一呆，說道：“來都來了，多坐一會兒嘛。”毛澤東搖頭說道：“不了，我還約了蔡和森，再不去，他可要等急了。”
斯詠失望的點一點頭，說道：“那……你下次再來。”“下次一定來。”毛澤東說著，向門外走去，斯詠直送出門，毛澤東轉身要走，他猶豫了一下，又回頭，忽然認真地說：“斯詠，也謝謝你。”斯詠望著他的眼睛，半響才說道：“我們之間，用得著這麼客氣嗎？”
毛澤東笑一笑說：“該謝還是要謝的。”他伸出手，“那——再見了。”轉身離去。斯詠呆呆看著他的背影，半響默然不語，臉上卻忽紅忽白，變換不定。這時一個聲音傳來：“斯詠，大冷的天，你站在門口做什麼。”
“爸。”斯詠看著陶會長下車，趕緊迎上前去。父女一時進門，陶會長直坐在沙發上，斯詠卻笑著走到他身後，兩手按在他肩上，說：“爸，累了吧？”“是有點。”陶會長伸一伸手臂。斯詠就勢給陶會長按摩著肩膀，陶會長呆了一呆，回頭笑說：“今天怎麼變得這麼乖了？”
斯詠笑說：“感謝你嘍。”“感謝我？”陶會長又一怔。斯詠湊到了父親耳邊：“感謝你救人嘛。”
陶會長搖頭說：“也不能說是我救人，還有那麼多老師嘛。”頓了一頓，他才又說道：“說真的，以前我倒真沒想到，一個學生，居然能有這樣的魅力，能讓全校的老師豁出命來，保護他一個人，這個毛澤東的身上，到底有什麼不平凡的地方？——或許，這個人真的有上天眷顧，能讓他逢凶化吉吧。”
斯詠摟住了父親的脖子，父親的這番話顯然讓她心中暗喜，“爸，我還以為你真的那麼討厭他呢，原來你也挺喜歡他的。”陶會長眉頭微微一皺，他想了想，拉開了斯詠的手，口氣也嚴肅了：“斯詠，你坐過來。”
斯詠繞到沙發前坐下了。陶會長看著她的眼，說道：“有句話，你要明白告訴我——你是不是喜歡這個毛澤東？”斯詠臉頓時紅了，避開父親的眼光說：“沒有哇。”
陶會長搖一搖頭，肅然說：“不管有沒有，我都要跟你說清楚，我救人，憑的隻是良心，我覺得他了不起，也不等於認可你跟他交往。”斯詠叫道：“爸——”
陶會長不理他，隻說道：“就算你可以不考慮我的看法，你也不應該忘記，你是訂了親的人，一個訂了親的女孩，跟別的男人，是不可能有將來的，這一點，不用我再提醒你了吧？”
斯詠聽到這裏，揪著自己的衣角，臉上驀然一片黯然。
登基大典不過半年，局勢的變化之快，（注一）令湯薌銘也不由目瞪口呆。這一天到了5月27日晚，香煙嫋嫋，跳動的燭光映得湯薌銘臉上陰晴不定。
副官正念著前線急報，“大帥，前線急報，護國軍程潛部已攻占湘西，逼近常德府。”“衡陽急電，我軍防線已被譚延嬽部擊潰，譚部人馬正進逼耒陽。”湯薌銘手裏摩弄念珠，臉上全無表情。
副官念到這裏，上前一步，低聲說道，“大帥，湯化龍總長發來專電，望大帥早日通電反袁。”聽到這句話，湯薌銘臉色不由微微一變，湯化龍是他的大哥，原是袁世凱的教育總長，當年在武昌起義，他便是在湯化龍的一封信下宣布起義的。他沉默一時，問道：“四川有什麼消息？”
副官搖一搖頭說：“很糟糕，陳宧當真翻臉無情，他宣告四川獨立時，部下軍務處一等參謀季自求痛哭進言，要陳宧考慮與袁世凱的私人關係，對袁的忠告隻勸其退位，不應有進一步絕交之表示，但陳宧還是狠下決心徹底絕交，在通電的最後寫道：宧為川民請命，項城虛與委蛇，是項城先自絕於川，宧不能不代表川人與項城告絕。自今日始，四川省與袁氏個人斷絕關係，袁氏在任一日，其以政府名義處分川事者，川省皆視為無效。”
副官沉默一時，說道，“據北京傳來的消息，那天皇上正在吃早餐，廚師按照他的飲食習慣，將一個饅頭切成四片，吃完了三片，忽聞有陳宧通電新到，於是和梁士詒共閱來電，一看通電內容，梁財神瞠目結舌：‘這個……陳二庵不至於此吧？’皇上眼神木然，什麼話也沒說，仰麵望天一歎，拂袖而去。”（注：從那以後，袁就食量漸減，精神不振，吃不下東西，慢慢地懨懨成病。據老中醫說，袁世凱的病是氣裹著食物下咽所致。）
湯薌銘呆了一呆，默然了半響，才又問道：“陝西呢？”副官不覺垂頭喪氣說道：“更糟，陳樹藩架空了陸建章，自任陝西護國軍總司令，宣布陝西獨立。”
湯薌銘聽到這裏，不由頹然坐倒，全沒有了平時的優雅沉靜，隻長歎一聲：“大勢去也。”他坐了一時，站起身來，在房子來回走了半響才說道：“通電全國，湖南布政使，督辦湖南軍務將軍湯薌銘宣布支持護國軍，聲討逆賊袁世凱。”1916年5月28日湯薌銘通電反袁。據說當日袁世凱接到湯薌銘的電報，當場昏迷，直到6月5日，人才稍有清醒，次日大早，臉上忽然紅光大盛，大叫：“楊度誤我。”一命嗚呼。因此傳言，送袁世凱命的，實為湯薌銘。（注二）
6月29日，繼任大總統黎元洪宣布恢複“臨時約法”和國會。參加護國運動的各派政治力量以為大功告成。7月14日，唐繼堯宣布撤銷軍務院。接著，中華革命黨也宣布停止一切軍事行動。護國戰爭至此結束。而湯薌銘雖然獨立反袁，但湖南人卻沒有放過他，程潛等揮軍攻湯，湯兵敗逃出湖南。譚延嬽在新大總統黎元洪的任命下，第二次督湘。隨即湖南開始大搜湯黨餘孽。劉俊卿也鋃鐺入獄。