但笑容馬上又重新回到湯薌銘臉上，拱手道：“叨擾列位的清靜，薌銘就此告辭了。”一時眾人紛紛回禮，看著湯薌銘攜孔昭綬向一輛豪華馬車行去。
隻見湯薌銘搶上一步，掀起了馬車的簾子，說道：“孔校長，請。”
孔昭綬怔了一怔，湯薌銘如此客氣，倒叫他不好推辭，正要登車，這時那名副官引著一名軍官匆匆跑來：“大帥。”
湯薌銘扭過頭來，那軍官啪地一個立正，敬禮：“駐湘車震旅長沙城防營營副參見大帥！”
湯薌銘隻瞟了他一眼，便把頭扭了回去，淡淡的說：“鬧什麼呢？”
軍官答道：“報告大帥，有一群要飯的饑民哄搶米鋪的米，標下奉命率城防營前來彈壓，鬧事的二十二人已全部抓獲。如何處置，請大帥示下。”
未加思索，湯薌銘把玩著手串的手食指在空中輕輕一劃——這個動作他做得是那麼習慣成自然。副官卻早會過意來，轉頭對軍官說道：“全部就地處決。”
正要登車的孔昭綬全身猛地一震，連旁邊的紀墨鴻都不禁嘴角一抽。
那軍官顯然也嚇了一跳，臉色發白說道：“處……處決？都是些女人孩子，二十多個呢……”
湯薌銘的頭扭了過來，看了他一眼，目光中，是一種極不耐煩的神色，目光森冷，直逼得那軍官不由自主地低下了頭：“……是！”轉身跑步離去。
孔昭綬這時才從震驚中反應過來，一把抓住了湯薌銘的胳膊，“大帥——罪不至死吧？”
微笑著，湯薌銘輕輕將手按在了孔昭綬的手上：“孔校長，您執掌一師，不免有校規校紀，薌銘治理湖南，自然也有薌銘的規矩嘛。”
“可是……”孔昭綬還想說什麼。
湯薌銘輕鬆笑一笑，說：“換作是一師，要是有誰敢亂了規矩，不一樣要殺一儆百嗎”？說話間輕輕拿開了孔昭綬的手，扶著馬車簾子，客氣地說：“孔校長，請啊。”
映著陽光，他的笑容和藹，透著濃濃的書卷氣。望著這張笑臉，孔昭綬臉上的肌肉不由自主的抽搐起來……隨即遠處傳來了陣陣槍聲。（注：湯薌銘為得到袁世凱的信任，在湘主政期間，大開殺戒，僅有名可查者多達兩萬餘人，因而湖南人民稱其為“湯屠夫”）
“中日親善征文？”端著茶碗的孔昭綬不由呆住了。一旁的紀墨鴻默然不語，似是早已知道。
“說得完整點，應該是‘論袁大總統英明之中日親善政策’。”湯薌銘坐在辦公桌後，手裏摩弄念珠，微笑說道。他身後是滿滿的書架。牆上一副對聯，寫道：身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。正是當年左宗棠寫於書齋裏的。
孔昭綬沉吟一時，放下了茶碗，緩緩說道：“中日關係，事關國策，一師不過一中等師範學校，學生素日所習，也不過是怎樣做個教書匠，妄論國是，隻怕不大合適吧？”
湯薌銘依然慢條斯理：“孔校長何必過謙？貴校以湖湘學派之濫殤，上承城南遺風，這坐論國是，本來就是湖湘學人經世致用的傳統嘛。剛才拜訪貴校時，薌銘拜讀的那篇學生作文，不就縱論家國，寫得勃勃而有生氣嗎？”
紀墨鴻笑說：“孔校長，大帥如此青睞，將這次全省征文活動交由一師發起，這是大帥對一師的信任，大言之，也是袁大總統對一師的信任，您就不必推脫了。”
孔昭綬沉默一時，說道：“敝校學生，隻怕……隻怕水平欠佳，對大總統的政策缺乏理解……”
湯薌銘笑說：“所以才要讓大家參加征文，加深理解支持啊。”他目光親切，神情和藹。但孔昭綬聽到這裏，再也忍不住了，忽然站起身來，指著那副對聯沉聲說道：“大帥，當年新疆一戰，文襄公用兵車運著棺木，將肅州行營前移幾百公裏於哈密，‘壯士長歌，不複以出塞為苦’，準備與俄軍決一死戰。中法戰爭，文襄公以七十高齡，親赴福建前線督師，法國人攻占台灣島，文襄公大呼‘渡海殺賊’。大帥既以文襄公為師，日本對中國，狼子野心，早已是昭然……”孔昭綬越說越激動，但湯薌銘笑吟吟的目光裏漸漸已閃出森森肅殺之氣。他頓了一頓，將到口的話又硬生生吞了回去，說道：“大帥，當年林文忠公親到長沙，點名要見左文襄公，送了一副對聯，不知大帥是否還記得。”（林文忠公：林則徐，諡文忠）
“苟利國家生死以，豈因禍福趨避之。”湯薌銘淡淡一笑，眼中閃過一絲殺機，但瞬即而逝，微笑說：“孔校長言重了，不過是一篇征文而已，哪裏就嚴重到這個地步，再說現在歐戰正酣，列強無暇他顧，隻有日本人置身事外。孔校長你是明白人，此時中國萬萬不可與日本交惡。目前國內反日情緒太過，極易與日人口實。我等暫忍一時，關起門來勵精圖治，薌銘向你保證，隻要拖個一二十年，中國堪與日本一戰，薌銘第一個請纓出征，現在斷不可作這樣的意氣之爭，於國於民都有百害而無一利啊。”
孔昭綬默然半響，沉吟不語。
隻聽湯薌銘續道：“這是袁大總統定的國策，我等要學越王勾踐，十年生聚，十年教訓。當年勾踐為得吳王的信任，連馬都養了，我等又何惜幾篇文章來迷惑日人。”
孔昭綬沉默一時，才冷冷說道：“當年李鴻章簽諸多條約，隻怕都是這樣安慰自己的吧？”
湯薌銘聞言緩緩站起身來，臉上的笑容越來越濃，說道：“李鴻章當年，乃是滿清，政廢民馳，亡國在即。民國新立，正蒸蒸日上，又豈可同日而語。”他說到這裏，微微一頓，才說道：“這是國策，孔校長身為一校之長，一師數百師生，都以孔校長為首，校長還是要以大局為重啊。”他說到這裏，目光中的冷意卻越來越盛，有意無意間在說到“數百師生”時拖長了語調，言外之意已再明白不過了。
孔昭綬不由心中一震，那二十二個無辜難民驀然在眼前一閃，他不覺緩緩坐了下來。
湯薌銘微微一笑，說道：“看來孔校長還是深明大義，願意配合我大總統英明決策的。征文的事，就這麼定了，具體的做法，紀先生，你向孔校長介紹一下吧。”
紀墨鴻忙道：“是。”站起身來，自口袋裏拿出一張紙來，對著孔昭綬大聲說道：“湖南將軍湯大帥令，一，本次征文，以‘論袁大總統英明之中日親善政策’為題；二，所有應征文章須在一周內完成；三、征文以一師為發起策源，首先在一師校內開展，除號召全校學生踴躍參加外，凡作文成績名列前三十名者，必須參加；四，征文結果，須送將軍府審閱；五，征文結束後，以一師為範例，將征文比賽推廣至省內各校，照例實行；六，凡征文優勝者，省教育司將頒以重獎。征文第一名除獎勵外，省府還將特別簡拔，實授科長以上職務，以示我民主政府求才若渴之心。”
紀墨鴻念完，孔昭綬仍是一言不發，隻聽湯薌銘輕言細語說道：“征文之事，就由紀先生協助孔校長，即日實施，好嗎？”
孔昭綬回到學校，已經是下午了。他呆呆的坐在辦公桌前，一動不動。那張“中日親善征文”告示就攤在桌子上。
紀墨鴻推開了房門，孔昭綬仍舊一動不動，仿佛充耳未聞。他拿起那張告示一看，頓時急了：“孔校長，您怎麼還沒用印啊？我可都等半天了。您到底要拖到什麼時候啊？”
孔昭綬依然不動。