湯薌銘揣摩袁世凱的意思，歐美列強雖然反對二十一條，但現在身陷歐戰泥潭，也隻能說說而已。中國無力獨自對抗日本，隻能極力維護和日本的關係。隻是國內輿論喧囂，現在要做的，就是要壓製輿論，輿論都掌握在讀書人手裏。湯薌銘下車伊始，便是直奔長沙兩大千年學院之一的城南書院。
孔昭綬等人早已得到消息，當下裏帶著眾位老師出迎到學校的大門。
“晚生湯薌銘冒昧叨擾，列位先生，有禮了。”湯薌銘已搶先抱拳招呼。
“湯大將軍大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”孔昭綬趕緊還禮。
紀墨鴻趕緊介紹說：“這位就是一師的孔昭綬校長。”
湯薌銘含笑又一抱拳說：“久仰久仰。”
孔昭綬笑說：“豈敢豈敢，大帥客氣了。”
湯薌銘聞言說道：“孔校長，薌銘能否提個小小的要求？”
孔昭綬說道：“請大帥指教。”
湯薌銘沉聲說道：“城南舊院，千年學府，本為先賢授業之道場，湖湘文華之濫殤，薌銘心向往之，已非一日。今日有幸瞻仰，可謂誠惶誠恐，又豈敢在先賢舊地，妄自尊大？所謂大帥、將軍之類俗名，還是能免則免了吧，免得折了區區薄福。”
孔昭綬呆了一呆，“這個——”
湯薌銘微笑說：“就叫薌銘即可。”
孔昭綬倒不好再客氣了，說道“鑄新先生如此自謙，昭綬感佩不已。”
湯薌銘目光微向孔昭綬身後移動，問道：“這幾位是——”
孔昭綬一讓楊昌濟：“這位是板倉楊昌濟先生。”
湯薌銘頓時肅然起敬：“原來是板倉先生？久仰大名了。”
楊昌濟笑一笑說：“哪裏。昌濟不過山野一書生，怎比得鑄新先生海內學者，天下聞名？”
紀墨鴻提醒著，“孔校長，此地可不是講話之所，是不是先請大帥進去坐啊？”
孔昭綬點點頭一笑說：“對對對，倒是昭綬失禮了。就請鑄新先生先到校長室喝杯茶吧。”
湯薌銘略一沉吟，說道“校長室就不必了——不如教務室吧，薌銘就喜歡那種傳道授業、教書育人的氛圍。”
孔昭綬微微一怔，說道“那——也好。鑄新先生，請——”
湯薌銘含笑說道：“列位先生請——”
一行人直進了大門，向教務室而來，但見林木深處，回廊曲折，隱隱有讀書聲傳來。湯薌銘輕聲說道：“當今天下英雄，首論湖南，湖南精英之才，多出於兩院，這讀書的，日後隻怕就有左文襄公，胡文忠公在內。”
孔昭綬笑說：“鑄新先生太過誇獎了，左胡二位，那是何等人物，城南百年才出一二，我們可不敢有此奢望。”
湯薌銘笑說：“孔校長太謙遜了，遠的不說，黃克強可就是從城南出去的，我等雖然政見不同，但克強的才華，薌銘還是佩服的。”
一時說話，早來到了教務室。紀墨鴻說道：“早聽說大帥學鍾繇、張芝，得二王之精粹，可否為這千年書院賜一墨寶，也為後人添一佳話。”
湯薌銘笑說：“豈敢豈敢，列位都是方家，薌銘哪裏敢班門弄斧。”
孔昭綬說道：“鑄新先生客氣了，先生學貫中西，名聞天下，若能得先生大筆一揮，我一師蓬蓽生輝。”一時便叫人拿紙筆，湯薌銘也不推遲，當即寫下“桃李成蔭”四個字。
“好字，有懸針垂露之異，又有臨危據槁之形。可謂得鍾王三昧。”袁吉六帶頭鼓起了掌，圍成一圈的老師們掌聲一片。
湯薌銘放下了筆，“僭越了。其實，薌銘此生，一直在做一個夢，夢想像列位先生一樣，做一個教書人，教得桃李滿天下，可惜提筆的手，卻偏偏拿了槍，可謂有辱斯文。”
紀墨鴻忙道：“大帥太自謙了，論儒學，您是癸卯科年紀最輕的舉人；論西學，您是留學法蘭西、英吉利的高材生；論軍事，您是中華民國海軍的創建者。古今中外，文武之道，一以貫之，誰不佩服您的博學？”
湯薌銘微搖了搖頭，卻轉向了楊昌濟：“板倉先生才真是學問通達之士。”
楊昌濟說道：“昌濟好讀書而已，豈敢稱通達？”
湯薌銘卻長歎了一聲：“薌銘畢生之夙願，便是能如先生一般，潛心學問，隻可惜俗務纏身，到底是放不下，慚愧慚愧。”
大家都笑了起來，湯薌銘謙恭有禮，又兼才氣過人，一時眾人都漸漸與他親近起來。
隻聽湯薌銘說道：“孔校長，貴院學生的文章，薌銘可否有幸拜讀？”
孔昭綬說道：“先生說哪裏話，還請先生指教。”一時便請袁吉六將毛蔡等人的作文拿來。湯薌銘接過，第一眼便是毛澤東的，卻見上麵寫著毛潤芝，微微一詫，笑說：“這裏也有一位潤芝麼？”
楊昌濟笑說：“這位學生心慕當年的胡潤芝胡文忠公，便改表字為毛潤芝，讓先生見笑了。”
湯薌銘微微一笑說：“夫子雲十五而誌於學，古今有成就者，莫不少年便有大誌。”他說到這裏，指一指楊昌濟，又指一指自己說道：“你我當年，恐怕也立過這樣的誌向吧。”
楊昌濟不覺大笑，說道：“少年輕狂，不知天高地厚，不提也罷。”
湯薌銘也大笑起來，說道：“當年胡文忠公與左文襄公在城南書院非但是同窗，還是莫逆之交，有人說，無胡林翼便無左宗棠，敝人生平最服左文襄公，倒要好好看看這位毛潤芝的文章。當不當得潤芝這兩個字。”
他一時低頭，細看文章，點頭笑說：“嗯——好文章，文理通達，深得韓文之三味，氣勢更是不凡，當得潤芝這兩個字。”抬起頭向袁吉六說道：“袁老先生，能教學生寫出這樣的文章，果然名師高徒啊。”
袁吉六大鬆了一口氣，忙道：“總算能入方家之眼。”
湯薌銘放下了文章，問道：“這個毛潤芝應該是一師學生中的翹楚了吧？”
袁吉六點頭說：“以作文而論，倒是名列前茅。”
湯薌銘微一沉吟，說道：“哦——哎，孔校長，薌銘能否借貴校學生的作文成績單一睹啊？”
孔昭綬忙答道：“那有什麼不行？”
接過作文成績單，湯薌銘看了一眼，卻轉手交給了紀墨鴻。他站起身：“列位先生，今日薌銘不告而來，已是冒昧打攪，先賢之地既已瞻仰，就不多耽誤各位的教務了。”
大家也都站了起來，準備送客。
湯薌銘卻微笑說道：“差點忘了——孔校長，薌銘此來，還有一件公事，想請您過將軍府一敘。”
孔昭綬不覺一愕，“我？”
湯薌銘點頭說：“對，非您不可。趁著車馬就便，不妨與薌銘同行如何？”
孔昭綬還來不及回過神來，湯薌銘已攜了他的手，向外走去。眾人方才行到一師門前，湯薌銘正待告辭，這時遠處忽然一聲槍響，隨即傳來一片喧鬧，把眾人都驚了一跳。護衛的軍警頓時都忙亂起來，湯薌銘眉頭微微一皺，副官隻看了一眼他的眼色，立即會意，匆匆跑去。