第十五章 民國奇恥 （一）
1915年5月，長沙的天氣漸悶熱起來，空中積滿厚雲，陽光似乎努力想從雲層裏掙紮出來，滲出淡淡的光，投在灑掃得沒有一絲塵土的車站月台。
月台上每隔不到一米，便肅立著一個荷槍實彈的士兵，沿鐵軌迤邐向北一字排開。警戒線外擠滿了湖南各界的縉紳士商，官員賢達，西裝革履，長袍馬褂，各色不一，一麵大橫幅扯開，上書“三湘各界恭迎湯大將軍蒞臨督湘”，陽光折過來，將這一行金字和眾人舉著的彩旗映得人眼花繚亂。
一聲汽笛長鳴，一列火車自北緩緩駛進站來。半響車門方才開了，從裏步出一個人來，這個人年紀不過三十歲年紀，白淨的臉上架著一付精致的細金絲眼鏡，容長臉兒，眉目清秀，穿一身細竹布長衫，手裏習慣的把玩著一串晶瑩透亮的玉質念珠。姿態優雅，氣質沉靜。除了剃得極短、極整齊的日本式板寸頭外，他全身上下，幾乎找不到一點能和軍人聯係起來的痕跡。
這個人就是湯薌銘，字鑄新。湖北浠水人，海軍中將，新任的湖南布政使，督理湖南軍務將軍。
湯薌銘17歲中舉。曾留學法國英國學習海軍，精通多國外語和梵文、藏文，乃是學貫中西的佛學大家。1911年10月10日武昌起義。10月12日湯薌銘奉命反攻武漢，在海容艦召集各艦軍官密謀起義，被各艦代表推為起義艦隊臨時司令，接管了艦隊指揮權，立即下令起義艦隊複駛武漢，遊弋於漢口外江麵阻止清軍渡江，在作戰中擊斃清軍400餘人，有力的聲援了武昌革命軍。
1912年1月1日中華民國成立，湯薌銘因援漢之功，被臨時大總統孫中山任命為中華民國首屆政府國務委員、海軍部次長兼北伐軍海軍總司令，時年27歲。湯薌銘奉孫中山之命率艦隊北伐，協助山東革命軍光複山東登州，正當湯薌銘北伐艦隊節節勝利之時，傳來了南北議和的消息，清末代皇帝溥儀、中華民國臨時大總統孫中山相繼宣布退位，而袁世凱卻出人意外的當上了中華民國大總統。湯薌銘奉命停止北伐，袁世凱為攏絡湯薌銘，宣布湯薌銘為海軍中將，繼之又削奪其兵權，改任湯薌銘為教育部次長。
1913年國民黨“二次革命”戰爭，南方諸省紛紛宣布獨立。袁世凱令湯薌銘重披戰甲，以海軍次長之職率領艦隊奔赴江西，配合九江鎮守使李純攻打宣布江西獨立的李烈鈞都督。7月20日段芝貴率拱衛軍8營抵達九江，在湯薌銘的艦隊配合下發起猛攻。7月25日湯薌銘擊敗李烈鈞攻占江西湖口，袁世凱聞報加封湯薌銘為湖南查辦使，令其赴湖南鎮壓反袁的湖南都督譚延嬽。譚延嬽入京待罪，湯遂率軍入湘取譚而代之。（注：湯薌銘為1913年入湘，此處為便情節安排，故設在1915年，實為小說家言）
湯薌銘才一下車，軍樂聲，歡呼聲頓時響成一團。湯薌銘不覺微微皺眉，他一向崇尚佛道的清靜無為，極為厭棄這種繁文縟節。這時軍樂聲一停，一個長袍馬褂、白須垂胸的老頭子捧著本錦緞冊子，顫微微地迎了上來：“三湘父老、官民代表恭迎湯大將軍蒞臨督湘——”旋即打開冊子，搖頭晃腦，“伏惟國之盛世兮——明公蒞矣，民之雀躍兮——如遇甘霖……”
湯薌銘看也沒看老頭一眼，邊走邊對身後的副官說：“收了。”言語輕柔，輕得隻有那副官才聽得見，但目光冷峻。
副官伸手便把老頭捧著的冊子搶了過來，老頭遲鈍，一時還沒反應過來，直叫道：“哎，哎——”
歡迎的人群都呆了一呆，頓時冷了許多，大家都不免緊張起來，伸長了頸看著湯薌銘。他卻向人群旁若無人地直走過來，人群隻得趕緊讓開了一條路。
湯薌銘走不過兩步，突然站住了。輕聲說道：“省教育司有人來嗎？”
後排人群裏的紀墨鴻一愣，趕緊擠上前：“卑職省教育司代理司長紀墨鴻，恭迎湯大將軍。”
湯薌銘的神情一下子和藹了起來，居然伸出手，說道：“紀先生好。”
紀墨鴻受寵若驚，忙小心地握住湯薌銘的手：“大帥好。”
湯薌銘淡淡一笑說：“有個地方，想勞煩紀先生陪我走一趟，可否賞個麵子啊？”
紀墨鴻慌忙答道：“大帥差遣，墨鴻自當效勞。”
這時一個軍官小心地湊過來，說道：“大帥，省府各界已在玉樓東備了薄宴，大家都盼著一睹大帥的虎威……”
湯薌銘扭過頭，看了他一眼，目光雖平和，卻自然透著股說不出的不耐煩，硬生生把那軍官的半截話逼了回去。
但一轉頭，笑容重又到了他臉上，說道：“紀先生，請吧。”
紀墨鴻低聲問：“不知大帥要光臨何處？”
湯薌銘淡淡說道：“敝人生平最服左文襄公，就去他當年讀書的城南書院吧。噢，現在應該叫做第一師範的。千年學院，仰慕久矣。”（注：左文襄公：左宗棠，諡文襄，早年與胡林翼就讀於城南書院。胡林翼，字潤芝，諡文忠。）
一行人浩浩蕩蕩直出了火車站向一師而來。其時雖然南北大戰，但湖南得到譚延嬽周旋，未經大的兵火，長沙城裏倒也繁華。不過沿街各省逃難而來的難民也是極多，湯薌銘到來之前，城中軍警已經是傾盡全力驅趕，也驅之不盡。
湯薌銘坐在馬車上，手裏摩弄念珠，長沙街景在他身後一一退去，但他心思全不在這裏。
1905年湯薌銘在巴黎結識孫中山，並經孫中山介紹加入興中會，事後湯薌銘知道孫中山曾是三點會幫會首領，湯薌銘認為三點會是黑社會組織，因而反悔道：“革命我們自己革，豈有擁戴三點會、哥老會首領之理。”於是湯薌銘到孫中山居住的巴黎東郊橫聖納旅館取走入會盟書，向清廷駐巴黎公使孫寶崎自首。自此為革命黨人所不恥。後來雖然有援漢的功勞，孫中山又寬宏大量，不計前嫌，但湯薌銘心中始終存有芥蒂。
而袁世凱因他曾助孫中山，也對他心存疑忌，雖發布命令任命他為湖南都督兼民政長，執掌湖南軍政大權；但並不放心，先是派親信沈金鑒至湘掣肘其權；繼之任命愛將曹錕為長江上遊警備司令，命其率第三師進駐嶽州嚴密監視湯薌銘舉動。
湯薌銘不是譚延嬽，深知南北對峙，湖南地處要衝，北方軍隊南下首攻湖南，南方軍隊北上，也是一樣。譚延嬽所謂的湘人治湘，在南北之間中立無異於癡人說夢。他湯薌銘現在兩邊都不討好，惟有乘著這第一次成為一方諸侯的機會，明裏向袁世凱納誠效忠，暗裏在湖南擴充軍隊，到時候有大軍在手，他就誰也不懼。
但要討好袁世凱也不是一件容易的事，火車上他反複權衡。
自1914年5月，袁世凱宣布廢除具有民主主義精神的《臨時約法》，撤銷國務院，成立政事堂和陸海軍大元帥統率辦事處。通過這次改組，迫使支持過他的進步黨人退出政府，剝奪了段祺瑞等人的軍權，集軍政大權於一身。革命黨人就在傳說“袁世凱要做皇帝”。1915年以來，這樣的傳說就更多了。
年初，日本向中國政府提出企圖把中國的領土、政治、軍事及財政等都置於其控製之下的二十一條。二十一條要求嚴重損害了中國的主權，袁世凱不敢立即表示接受。消息一經傳開，反日輿論沸騰。歐美列強對日本損害他們在華的權益一致不滿，紛紛給予抨擊。1915年2月2日中日兩國開始正式談判，日本以支持袁世凱稱帝引誘於前，以武力威脅於後，企圖迫使袁世凱政府全盤接受二十一條，但迫於輿論，一直拖到了現在。最近傳來消息，據說日本打算以最後通牒的形式來逼迫袁世凱接受條件。