劉三爹出了一師校門之後，沒有直接回家，他要找到兒子。兒子剛才這樣衝出去，他怕兒子一時想不開，做出什麼傻事來。他四處打聽，終於在離家不遠的巷口找到了劉俊卿，正蹲在角落裏發呆，一臉的驚惶失措。
“回家吧。”劉三爹對兒子說。
此時劉俊卿已全然沒了主意，麻木地跟在父親身後回了家。聽說父親生病的秀秀也趕回了家，“哥，你也回來了，我聽少爺說，爸今天在街上昏倒了。哥，要不，明天我們一起送爸去醫院好好檢查……”
“秀秀，我沒事。”劉三爹打斷女兒，“你哥今天在學校闖大禍了。”
劉俊卿不願在妹妹麵前提起學校的事，這樣更讓他覺得顏麵掃地，他粗聲粗氣打斷父親，“有什麼不了起，不就是一所師範學校嗎！讓他們開除我好了，正好，我還不想讀了呢！爸，不是我說你，當著那麼多的人，你跑去跟校長下跪，現在是民國，滿清那一套不時興了，你這樣一跪，我的麵子全讓你丟光了。我可說了，別說校長沒答應，校長就是答應了，我也沒臉再回那個學校。”
“家裏現在這個情形，不讀一師，俊卿還能上哪兒去讀啊？”劉三爹心一急，牽動了病情，又開始不停地咳嗽，“好歹也讀了兩年了，總不能白讀了不是？”
秀秀一邊幫父親捶背順氣一邊心疼地說：“爸，歇歇好吧，為了哥，您都熬成什麼樣了？”
“我不怕，我怎麼都熬得住，我隻要俊卿有出息。”
“可我心疼！我也想哥有出息，可出息也要自己把得住，不能拿您的命來換啊！”
“夠了！”劉俊卿聽著父親和妹妹的對話，一字一句，都象刀紮在心口上一樣，除了疼痛，別的什麼也沒有，“你們說夠了沒有，啊？說夠了沒有？是，我沒出息，我自找的，我混蛋！可我願意這樣嗎？你以為我不想好好讀書？我也想！我也想出人頭地，我也想光宗耀祖！我也夢想有一天，自己有大好的前程，到那個時候，爸不用再賣臭豆腐，你也不用再給人當丫頭，咱們劉家都能過上好日子，都能挺直腰杆做人！可做夢有什麼用？有什麼用啊？”
劉三爹和秀秀都被嚇呆了，秀秀扶著父親，遠遠地躲在角落裏，看著劉俊卿踢翻凳子，狂亂地揮舞著手臂想要抓住些什麼，想要與虛空中的命運拚命，但最終，還是兩手空空。
劉俊卿越說越顛狂，“這個世道就是這樣，賣臭豆腐的兒子就是賣臭豆腐的兒子，我不是你那個王少爺，天生的好命，要什麼有什麼，我隻是個窮賣臭豆腐的兒子，窮買臭豆腐的兒子！沒有看得起我，沒有人會給我機會，哪怕是給了，老天也搶走它——老天爺也知道，我就是個窮賣臭豆腐的兒子，我沒有別的選擇啊……”
說到這裏，劉俊卿已經撐不住了，頹然坐在地上，全身猶如散了架一樣，精氣神什麼也沒有了，房間裏安靜得隻聽得到呼吸聲。
正在這時，吱呀一聲房門聲響，劉俊卿嚇了一跳，抬頭看時，孔昭綬，方維夏，還有王子鵬正站在門前！
王子鵬提著食盒，打量著整個房間，除了破敗還是破敗，唯一與這破敗格格不入的，是劉俊卿腳上那雙蹭亮的皮鞋，與自己那雙一模一樣的皮鞋。
王子鵬想到秀秀，舍不得吃舍不得用，有了錢就全部積攢下來說是給哥哥讀書。他萬萬沒想到那個哥哥，就是劉俊卿。他低頭從劉俊卿身邊經過，走到秀秀身邊。
“少爺，你怎麼來了？”秀秀問。
“我不放心，來看劉老伯和……你。剛巧在外麵碰到了校長他們，就一起來了。這裏麵有些吃的，給劉老伯補身體。秀秀，以後缺什麼跟我說，孔校長還找你哥有點事，我先走了。”王子鵬放下食盒，跟孔昭綬、方維夏打過招呼之後匆匆離去。自始至終，他沒有跟劉俊卿這個昔日好友說一句話，哪怕是看他一眼也沒有。
劉三爹趕緊把剛才被劉俊卿踢翻的凳子扶起來，用袖子擦了又擦，“校……校長大人？這怎麼好意思，為了我們家俊卿的事，還讓您親自跑一趟，這可怎麼好意思……您看看，家裏實在不成樣子，校長大人，您就將就著坐吧。”
孔昭綬沉默了一時，沉聲對劉俊卿說：“多餘的話我現在說得再多，你也聽不進去。這裏有些錢，你拿去先給你父親治病。學校方麵，不會隨便放棄一個學生，會給每一個年輕人改正錯誤的機會，劉俊卿，你自己好好想想，想通了就到學校來找我。”說罷拔腳就走。
方維夏跟了出來，“劉俊卿這事，打算怎麼處理？”
孔昭綬想了想，長長地一聲歎息，“開除學籍，留校察看吧。”
“校長打算給劉俊卿一個機會？”
“怎麼也不能把人往死裏逼吧？希望這一次他能夠從中吸取教訓，可憐天下父母心啊。對嘛，前幾天你不是說學校要請個校役嗎？你看能不能安排一下，就請劉俊卿的父親，也算是幫那個家庭解決點實際困難。”孔昭綬搖一搖頭，長吸了一口氣。
一個星期後，劉俊卿重返校園，隻見校園內外裝飾一新，“第一師範講習進修班畢業典禮”的橫幅，高高懸掛在禮堂正中。通往禮堂的路上，八班的同學們身穿整齊的校服，一邊走一邊興高采烈地討論些什麼。劉俊卿忙迎上前去，在臉上堆出笑容打算跟他們打個招呼，才走了不過兩三步，同學們看到他，原本熱鬧的氣氛一下子消失了。同學們紛紛加快腳步，遠遠繞開他。
劉俊卿不得不停下腳步，遠遠地站在一邊，在那群人中尋找著熟悉的身影，終於，他看到了王子鵬，很顯然，王子鵬也看到了他。
劉俊卿欣喜若狂，踮起腳，揮起右手，剛要喊王子鵬的名字。就在此時，王子鵬一側身，避開他的目光，搶在他開口之前叫道：“陳思道。”挽住那位同學的肩，很快融入人群。
劉俊卿木然地繼續走著，今天的畢業典禮，所有老師也來了，紀墨鴻走在最前頭，滿臉是笑。劉俊卿精神一振：“老師……”他才吐出這兩個字，紀墨鴻卻扭過了頭，仿佛眼中沒看見這個人，又仿佛，從不認識他劉俊卿，邁著方步從他身邊走了過去。
進到禮堂，劉俊卿悄然在最後一排找了個位置坐下。講習科的畢業生們都坐在第一排正中，老師們反而坐在了兩旁。偌大的禮堂裏，座無虛席，掌聲如雷，畢業生一個個正按孔昭綬讀出的名字，次第走上講台，領取畢業證。
“……講習科第二名畢業生：何叔衡！”掌聲中，何叔衡上台，向孔昭綬鞠躬，接過畢業證，再轉身向台下師生鞠躬，最後麵向校旗，九十度深深鞠躬。
孔昭綬拿起最後一份畢業證：“講習科第一名畢業生：蕭子升！”
劉俊卿猛然抬頭，主席台上，蕭子升正從孔昭綬手裏接過畢業證書，台下，楊昌濟，徐特立，袁吉六，還有毛澤東，蔡和森，都在鼓掌。劉俊卿暗暗咬了咬嘴唇，低頭悄然離開了禮堂。
劉俊卿一個人在學校裏漫無目的的亂走，他知道他現在隻有忍，但他無法抑製自己心中的失落和恨意，禮堂內的掌聲還在一陣接一陣，仿佛一口刀，在一點一點的刺他的心，一種尖銳的疼痛瞬間傳遍了全身。他握緊了拳頭，一拳擊在一棵老槐樹上。
這時忽然有腳步聲傳來，劉俊卿回過頭，遠遠見何叔衡、蕭子升、蔡和森和毛澤東四人一麵說笑，向這邊走來。他立時向樹後一閃，隻聽毛澤東笑說：“我們同學終於有人有收入了，子升進了楚怡小學，叔翁你呢？”
“修業小學。”何叔衡答道。
“好好，都離長沙不遠，以後沒飯吃，就去吃你們的大戶。”毛澤東大笑說。
“還是那句話，有我蕭子升一口，就有你毛澤東一口。”蕭子升肅然說。
蔡和森在一邊沉吟一時，說：“雖然叔翁和子升兄畢業了，可我們讀書會的活動還得繼續，叔翁和子升兄，仍然是咱們讀書會的一員，每次活動，沒有特別理由不得缺席。”
何叔衡忙說：“求之不得。”
四個人一路說話，全沒有在意到劉俊卿，直走了過去，遠遠隻聽蕭子升問，“潤之兄，馬上就放暑假了，你有什麼計劃沒有？”
“我跟張昆弟約好了，這個暑假留在長沙讀書，至於住宿問題嘛——”毛澤東嘿嘿一笑，“當然是去蔡和森家打秋風借宿。”
劉俊卿從樹後走了出來，他冷冷的看了四人的背影一眼，握緊了雙拳。
暑假的第一個星期天，陶斯詠滿二十周歲。因為是整生日，中國又素來有男做單女做雙的規矩，陶會長決定為女兒大肆操辦一番。
多方打聽之後，得知德國洋行那裏新來了一個做西餐的西洋廚師，會做很精巧的叫什麼生日蛋糕的西式點心。陶會長親自把這人請到家裏，忙碌好幾天，做了一個一米多高的九層大蛋糕，每一層除了雕花奶油之外，還裝飾了各式時令水果。為了配合這個大蛋糕，又特地照著美國電影裏的式樣，訂製了十幾米長的餐桌，鋪上精美的繡花台布。桌上除了按照西洋人習慣，擺上西餐甜品之外，又把幾十樣長沙人常吃的燈芯糕，糖油粑粑，土豆餅，水晶饅頭等小點心，甚至米豆腐，麻油豬血，煎餃等街頭小吃也都擺了上去，也算是中西合璧吧。
陶斯詠和向警予也是第一次看到這麼大的生日蛋糕，看了好半天之後，斯詠才說道：“爸，其實也就是個生日，用得著那麼講究嗎？”
陶會長嗬嗬笑著說：“我的女兒滿二十，怎麼能不講究呢？再說，你姨父姨母和你表哥也要來給你過生日，總還要給他們麵子。說到他們，對了，剛才他們派人把你的生日禮物送過來了，要不要打開看看？”
陶會長拿過一個禮盒，陶斯詠一絲興趣也沒有，漫不經心地打開一看，頓時愣住了，“怎麼把這個送來了？”又想過年時王家打給斯詠的那個大紅包，歎了口氣，“他們這是在催你呢。”
禮盒裏放著一隻玉鐲，碧綠通透，一看就知價值不菲。價值還在其次，這玉鐲跟斯詠母親生前常戴的那隻，是一對的，也是上輩子傳下來的最重要的嫁妝。
陶斯詠把禮盒往父親懷裏一塞，“這禮你退回去！”
“生日禮物哪有退回去的道理，你以後總歸是他王家的人嘛……”陶會長看斯詠臉越拉越長，忙住了口，說：“不說了不說了，反正啊，這個生日，得給你過熱鬧了，過開心了。”
“爸，這可是你說的！不許反悔！”陶斯詠說。
“這有什麼好反悔的。”
“那好，我去請幾個同學來。”
“隻要你願意，就是把全校同學都請來，我也給你開流水席。”
“哪有那麼誇張！就……”陶斯詠看看站在一旁的向警予，“就兩個。”
“是哪家的小姐？我這就叫人送貼子去。”
“不用了，這兩個人，我跟警予親自去請。”
陶斯詠拉了向警予就走，陶會長追在後麵喊，“記得早點回來，晚上等你開席呢。”
“哎，你到底要請誰啊？”出門之後，向警予立刻就問。
“毛澤東和蔡和森。”陶斯詠做了個鬼臉。
“你瘋了，你陶大小姐過生日，請兩個外校男生到府，就算你爸不說，你那未來的公公、婆婆該怎麼想啊？”
“我偏要請，管他們怎麼想。”
“我看你啊，是存心想氣氣你公公婆婆吧。”
“我不愛請的攔不住，我愛請的總可以請吧？又不是他們過生日，再說我們是正正當當的朋友，憑什麼男的就不能請啊？”
“正正當當的朋友？”向警予笑著說，“特地請了來氣你未來的公公婆婆，你倒是說說，怎麼個正當法？”
“向警予，不許瞎說。”陶斯詠臉漲得通紅。
“好了，不說了。可想請也得找得到人啊，現在都放暑假了，這麼大個長沙，你上哪兒去找一個毛澤東？”
“這我早就打聽清楚了，這個暑假，毛澤東住在劉家台子蔡和森家讀書。”陶斯詠得意地說。