“你為什麼進來之前不先敲一下門？”思特裏克蘭德不耐煩地，“你來到這裏是有什麼事情嗎？”
過了一會兒，醫生才反應過來。他企圖開口話，但半張不開嘴。他來之前曾感到一陣憤怒，但現在他已經不生氣了，取而代之的是深深的同情。
“我是庫特拉斯醫生。我在給塔拉窩的一位女酋長看完病後，被愛塔派來的人請來，專程來為你看病。”
“她是個大笨蛋。最近我身上有些痛，偶爾還會發燒，這都不是大毛病，過一陣子就好了。下回如果還有人去帕皮提，我會請他捎帶一些金雞納霜的。”
“在出這樣的話前，你最好還是先照照鏡子吧。”
思特裏克蘭德微笑地看著他，往前走了兩步，牆上掛著一麵鏡子。那麵鏡子看起來很便宜，隻鑲著一個木製邊框。
“怎麼了？”
“你難道沒有看見你的臉已經和原來不一樣了嗎？難道你沒有發現臉像是腫了一樣嗎？我該怎麼形容呢？你的臉就像是醫學書籍中形容的那種‘獅子臉’。啊，朋友，難道你看不出來你得了一種可怕的疾病嗎？”
“我？”
“你照下鏡子就能明白，你患了麻風病。”
“你是在逗我嗎？”思特裏克蘭德。
“我也希望是。”
“你的意思是，我已經得了麻風病嗎？”
“雖然很不幸，但那就是事實。”
庫特拉斯醫生在過去目睹過許多人的死亡，也親口告訴過他們即將死去的事實。但是他始終沒有習慣這種事。他總是想，那些知道自己即將死去的病人一定會將自己和醫生比較一番。他們會覺得醫生身體健康，還擁有很長的壽命，能夠幸福地生活下去，而自己卻命不久矣，所以一定會氣憤不已。他能夠清楚地感受到病人的那種複雜感情，但是他在思特裏克蘭德身上卻沒有看出這種感情。他那張飽受病痛摧殘的臉上沒有任何表情。
“他們知道我生病的事嗎？”過了半，思特裏克蘭德指了指外麵的人道。他們靜靜地坐在露台上，臉上沒有歡笑。
“他們都是本地人，你知道本地人很清楚這種病症，”醫生，“但是他們沒有勇氣告訴你。”
思特裏克蘭德往門口走去。他向外看了一眼，他知道，現在他的臉一定非常可怕，因為他們突然開始大聲哭叫起來。思特裏克蘭德一言不發，靜靜地看著他們，沒多久就轉身進了屋。
“根據你的判斷，我還有多少日子可活？”
“我也不好。有時候，得了這種病的人還能活二十多年呢。”
思特裏克蘭德走到畫架前麵，沉思地看著放在上麵的畫。
“我知道你來到這裏非常不容易，一定走了很久的路。你理應得到報酬，拿走這幅畫吧，別看它現在一文不值，或許日後有一你會慶幸擁有它的。”
庫特拉斯醫生拒絕了他的好意。他，他會來到這裏本來就沒有打算索要報酬，就連愛塔給他的一百法郎，他也如數還給她了。但是思特裏克蘭德堅持要他收下這幅畫。然後他們兩個人走到了陽台上。陽台上的人們還在抱頭痛哭。
“不要哭了，女人。擦一擦眼淚吧，”思特裏克蘭德對愛塔，“這不是什麼大事，我就要走了。”
“你不會被他們帶走吧？”她邊哭邊。
那個時候，這些島上並沒有相應的隔離措施。麻風病患者的去留全憑他自己做主。他可以選擇自己回家慢慢休養。
“我要回到山裏去。”思特裏克蘭德。
愛塔突然站了起來，直視著他的眼睛道：
“我絕對不會離開你。你和我是夫妻，如果你要離開我，我寧可吊死在屋子後麵的那棵樹上。我敢對發誓。”
她用堅決的語氣出上麵的話，仿佛完全變成了另一個人。她不再溫順、柔弱，而是變得堅強、勇敢起來。
“你為什麼一定要和我在一起？你完全可以回到帕皮提去。如果在那裏，你不定會嫁給另一個白人，他能夠為你帶孩子。你還能重新給蒂阿瑞幹活兒的。”
“你和我是夫妻。不管你去哪裏，我都會跟你一起去。”
有那麼一刻，思特裏克蘭德的心似乎受到了一絲觸動。他的眼裏突然溢出了淚水，把他的麵頰打濕了。但是真情流露隻是一瞬間的事，他馬上又恢複了原先的那種譏諷的表情。
“女人真奇怪，”他對庫特拉斯醫生，“你可以把她們打得遍體鱗傷，就像對狗一樣。盡管如此，她們還是愛你至深。”他無奈地搖了搖頭，“當然了，在基督教中，女人也是被看成有靈魂的。這真是太荒謬了。”
“你在和醫生什麼？”愛塔的語氣中充滿了擔心和懷疑，“你真的不會走吧？”
“如果你希望我留下，那我就留下來，可憐的孩子。”
愛塔撲過去，猛地跪倒在他腳下，緊緊地摟住他的雙腿，不停地吻他。思特裏克蘭德微笑地看著庫特拉斯醫生。
“你看，即便你盡力掙紮，還是會被他們緊緊抓住。不管他們是白種人，還是棕種人，你都無法從他們身邊逃走。”