庫特拉斯醫生是一位上了年紀的法國人，身材顯得高大而肥碩。當他站直身子時，就好像是一個巨型鴨蛋立在那裏一樣。他有一雙藍眼睛，眼神銳利，看上去咄咄逼人，但又透露出些許善意。他總是滿臉得意地看著自己圓鼓鼓的大肚子。他的頭發斑白，還有一張像紅蘋果似的臉，讓人看了就十分歡喜。他在法國某個城裏的住宅裏接待了我們，屋子裏並沒有什麼東西，來自波利尼西亞的擺設在那個空蕩蕩的房間裏十分引人注目。庫特拉斯醫生用他寬大的雙手緊緊握住我，並用和善的眼神看著我；從他的這些舉動中，我能認識到他的精明程度絕對超出常人。隨後，他又同布呂諾船長握了握手，並且對船長的家人也進行了親切的慰問。我們也隨意交談了幾句，又閑聊了一會兒本地的趣事和新聞，比如今年的椰子收獲了多少、香草果的賣勢如何等等。繼而我們的交談才進入主題，談到了我此次來訪的目的。
為了向讀者闡明庫特拉斯告訴我的故事，我隻能用自己的語言再敘述一遍。他講述時的語言形象生動，通俗易懂，但經過我的轉述可能就會變得平淡無味。他的聲音低沉而富有磁性，和他高大的身材很配。他話時還會把當時的情形表演出來，因此很有感染力。聽他話，就好比觀看一場精彩的戲劇，讓人沉醉其中。
這件事情的來龍去脈是這樣的。有一，塔拉窩有一個女酋長生病了，庫特拉斯醫生便去給她看病。庫特拉斯向我仔細描述了這位女酋長。她頭腦蠢笨，身材肥胖，躺在一張寬大的床上。她抽著紙煙，旁邊是一些黑人侍從。醫生給她看過病後，就被帶到另一間屋子裏了。原來，她已經提前吩咐過侍從，要好好地招待這位醫生。於是，他享用了一頓盛宴--生魚、炸香蕉、雞，還有許多他從未吃過的東西。依據當地土著的標準，這些飯菜算是請客的基本配置了。當他吃飯的時候，一個正在哭泣的女孩被人們無情地拖出門口，他看見了這一幕，但並沒有往心裏去。當他吃完飯，打算坐上馬車打道回府時，他看見這個女孩在路上哭泣。她淚眼蒙矓地望著他，令他心生同情。醫生連忙詢問身旁的人，她為什麼哭得這麼厲害。
別人告訴他，這個女孩子來自山裏，她想請他給一個生病的白人看病。但他們已經和她過，醫生很忙，沒工夫給一個無關緊要的人看病。庫特拉斯醫生叫她過來，詢問她有什麼事。她是愛塔叫她來找醫生的，愛塔以前在鮮花旅館工作過，因為“紅毛”病了，所以她想請一位醫生給他看病。完，她把手裏一張皺巴巴的舊報紙展開，將裏麵包著的一百法郎遞給醫生。
“你們知道‘紅毛’是哪個人嗎？”醫生問離他最近的一個當地人。
那個人告訴他，“紅毛”是一個綽號，指的是一個有著紅色胡子的英國人。他是一個畫家，正在跟愛塔同居。他們家在一個峽穀中，離這裏有七公裏遠。根據這些簡單的信息，他馬上判斷出那個人就是思特裏克蘭德。他想去為他看病，但是要去思特裏克蘭德的住處，沒有交通工具，隻能靠走路。他們知道醫生走不了那麼遠，所以就把女孩子趕走了。
“真的，”醫生回過身看著我，道，“我當時猶豫不決。那條路不太好走，要在上麵來回走十四公裏路，恐怕沒人受得了。何況，當時色已晚，我也不好連夜動身趕回帕皮提了。並且，我不是很喜歡思特裏克蘭德這個人。在我看來，他不過是個整日無所事事的廢物，沒有上進心，寧願娶一個土著女人，也不想用自己的勞動創造美好生活。啊，我當時怎麼能想象到，他的才華有一會得到世人的公認呢？我向那個女孩子打聽，他是否病得太厲害了，以至於連去我家看病都走不動。我接著問她，他是得了什麼病。然而她始終一言不發。我又追問了她幾句，甚至還衝她發火，但她仍然一句話都不，隻是睜大了眼睛，低頭看著地麵，不一會兒就落下了眼淚。我無計可施，聳了聳肩膀。無論如何，作為一名醫生，為病人看病是他的職責。盡管我對這個什麼也不的女孩心有不滿，但我還是決定跟隨她，去看看病人的情況。”
庫特拉斯醫生出發時就帶著一肚子悶氣，當他隨著這個女孩一起走到目的地的時候，怒火沒有減少一分，反而更盛了。他走了一路，累得汗流浹背，口幹舌燥。愛塔在家實在是等不及了，便出來迎接他。
“我渴得要死，在看病以前，先給我拿點喝的，否則我就要因缺水而死了，”醫生大喊道，“看在上帝的份兒上，能給我摘個椰子嗎？”
愛塔叫來一個男孩子，和他了句什麼，隻見男孩敏捷地爬上一棵椰子樹，將一隻成熟的椰子拋了下來。愛塔在椰子上開了一個洞，醫生大口飲著清甜的椰子汁，覺得自己宛如一棵原本快要曬幹的草，被雨水滋潤後恢複了無限的生機。接著，他動手卷了一根紙煙，叼在嘴裏抽了一會兒，感覺現在好多了。
“‘紅毛’在什麼地方啊？”他問愛塔。
“他在裏麵那間屋子裏，你來之前他一直在畫畫兒呢。我沒有跟他你要來的事。你趕快進去看看他的情況吧。”
“他是哪裏不舒服？如果他還能夠畫畫，就明他有力氣親自跑一趟塔拉窩。但他沒有這樣做，而是讓我跋涉了那麼久來給他看病，難道在他看來，他的時間比一個醫生的時間寶貴得多？”
愛塔沒有反駁他，這讓醫生反倒不自在起來，他覺得自己不該朝一個女人發脾氣，太沒有風度了。她走進了屋子，身後跟著那個男孩。那個將醫生找來的女孩兒此時在陽台上找了個地方坐下。醫生看到陽台上有一個老太婆靠牆坐在地上，正在吸紙煙。醫生覺得很奇怪，在他看來，這些人的行為都有些不正常，他覺得自己可能是被耍了，心裏很生氣。他走進屋子，看見思特裏克蘭德畫好的那幅畫，此時正擺在他前方的畫架上。思特裏克蘭德正在慢吞吞地清洗一個調色板，身上係著一件帕利歐。他聽見人聲，轉過身來，瞪了醫生一眼。他沒想到會有人來打擾他，那是他最討厭的事情。他很驚訝，但是醫生比他更驚訝。庫特拉斯看到眼前的景象，一下子呆住了，腳底好像粘在地上一樣無法動彈。他嚇了一跳，眼睛瞪得大大的。