但老劉也出問題了，聽說懷疑得了肺癌，總跑醫院去檢查。下午老劉在家的話還是照常出來，灰著一張臉，咳咳哄哄的，跟老喬一盤一盤下棋。老劉情緒還可以，並沒有像被宣判了死刑那樣。老喬覺得他挺樂觀向上，心裏還暗暗佩服他。老劉跟他從來不說起自己的病，老喬也一樣不提，兩人都好像沒這麼回事。但老劉的病症老喬還是一清二楚地瞧在眼裏。老劉一邊下棋，一邊一口一口把咳出的濃痰吐在腳邊的地上。他們周圍圍觀的一些人就陸陸續續全走開了。
有一陣大概是老劉總去醫院，好久都沒在樓下小花園裏露過臉。老喬照例每天午飯後下去轉一圈，每天去每天都撲空。聽一個熟人說老劉診斷結果出來了，果真是肺癌，而且還是中晚期。老喬心裏灰灰的，想好好兒的一個老劉也快結束了，往後這棋也甭下了。他悶悶地一個人逛悠，溜達著往回走。走到前樓，聽見有人招呼他，看見居委會主任正在二樓陽台上朝他招手。老喬站下了，想到娘死那會兒她還上家來勸過淑英，有心想謝謝她。站著說了兒句話，居委會主任說大太陽底下怪熱的，請他上樓去坐會兒。老喬也沒客氣，上樓去了她家。
居委會主任家裏靜悄悄的，老喬還以為她家裏人正在午睡，輕手輕腳的。主任就笑了，說：“您隨隨便便的吧，家裏就我一個人。”
她讓老喬坐了，隨手給他倒了杯涼茶。自己也坐下來，跟老喬敘上了家常。老喬正想問問她家裏人都上哪兒去了，他已經聽主任在對他抱怨她的老伴兒，老喬沒留心她是怎麼說起的，說了一會兒她就有一點激動，告訴老喬她跟他錢都是分開用的，別說錢了，每天吃的飯都是分開做的，別說飯了，連煮飯的鍋都是分著使的，你用你的，我用我的，互不搭界。老喬聽得有點兒反應不上來。主任拉著他，把他領到冰箱邊，開了冰箱門，指著上麵一層，說：“這些是我的東西。”又指著下麵幾層，說：“那些都是他的。”重新坐下時她說：“你說我們這麼著一塊兒過著有什麼意思？！”
老喬不知說什麼好。居委會主任又接茬兒說：“昨天小孫子來，看到冰箱裏有塊西瓜，鬧著要吃。我說你爺爺這會兒不在，我可做不了主。小孩子哪兒幹哪？我說那就算是我借吧，拿給孩子吃了。那個回家也沒問我一聲，就急啊，罵人，還讓我賠他呢。你想想這是什麼日子？我這出去人家看著也是有頭有臉的，誰知我們家是這樣兒的？”
老喬聽得腦子全亂了，他真不知道世界上還有這樣的人家，而且還跟他樓前樓後住著。真是家家都有一本難念的經！主任的老伴兒老喬不認識，他想不出怎麼還有這麼吝嗇和格色的人！老喬想安慰主任幾句，又不知這樣的話怎麼說。而且其實他跟主任也就點頭之交，拿不定主意該不該插嘴管人家的家務事。
這時主任又說開“其實我就是跟您念叨念叨，幾年的街坊了，也不是外人，跟您說說我心裏好痛快點兒。跟您說實話吧，家裏這幾個孩子沒一個是我的，都是老頭兒帶過來的。我替他養大他們沒啥說的，不過他們當中可沒一個是我能說心裏話的！”
主任說著眼淚麻花起來，這弄得老喬一時手足無措，坐立不安。他想找車西給主任擦眼淚，又看不見毛巾在哪裏。主任已經麻利地用襯衣袖子抹了，一邊用手摁在老喬膝盞上，示意他安心坐著。
主任起身去廚房續了涼茶，走那麼一小會工夫，她已經全恢複了，連鼻子眼圈兒都不紅了，聲音也正常了。
兩人又麵對麵坐著喝茶的時候，老喬腦子又一陣混亂起來。他看著主任坐在他對麵興高采烈地說著，眉花眼笑的，他覺得自己坐在這裏很不可思議。本來他跟她也不算熟，不知怎麼這一中午就聽了她這麼多秘密？老喬心裏忐忑不安，他不知道自己怎麼表示才能不辜負主任對他的這番推心置腹。他緊張地搜腸刮肚，自己家裏還真沒有當得起主任這片信任的內幕說給她聽。老喬木木地坐在那兒，一身一身地出汗。總算老喬想起他可以走了。他把主任倒給他的涼茶一口氣都喝了，正要起身，主任又飛快地給續上了，一隻手又摁在他膝蓋上，像看穿了他的心思，寬慰他說：“多坐會兒您，難得來一趟，他們都出去了，且回不來呢！”
老喬的心又定下來，那隻放在他膝蓋上的巴掌讓他感到熱乎乎的，心裏也熱乎乎地舒服。他裝作視而不見，也不掙脫，卻也不敢去看主任的臉，隻是一個勁兒的端起杯子喝她倒給他的涼茶。主任倒是落落大方，一直用一雙水汪汪的眼睛望著老喬，用另一隻手往他杯裏不斷再斟上。放在他膝蓋的那隻手仍然沒有移開。
老喬終於挪動了一下身子讓主任的那隻手滑落了下去。他還想裝得沒有知覺，但主任卻仰起笑臉，皺著鼻子說：“還不好意思哪！”
老喬真是尷尬極了，主任卻是笑模悠悠的，說：“都說你人好，我看是說對了。要是我那老伴兒像您，我這輩子也就知足了！”
說到最後，她的神色已經變得幽幽的了。老喬真有點跟不上她。
老喬又沒能及時說出要走，主任又說了起來，還是那點家長裏短，老喬卻不自覺地聽入了神，打心眼裏同情起她。不知不覺主任又把手放到老喬膝蓋上，這回老喬下意識就把自己的一隻手放了上去。說到傷心處，主任落下淚來。她用手去擦。老喬的手跟著也濕乎乎的，才意識到自己和主任手一直握在一起。
…下午兩個人好像已經心心相印。外麵太陽早已經偏西了，該是老喬買菜做晚飯的時候了，他竟然還坐著沒走。這時主任站起來，柔身招呼老喬說：“這兩天我身子有點不舒服，頭兩天中了點暑，你來幫我刮刮痧吧！”
老喬還沒來得及答應或拒絕，主任已經趴到了床上，她從枕頭下摸出一個刮痧的羊角片，示意老喬去接。老喬迷迷糊糊就已經接在了手裏，才意識到自己應該裝沒聽見就好了。他看著主任大大方方撩起了襯衫的後麵，露出一大片白白的脊梁，自己的身子好像被定住了，既不好往前，也不好後退。老喬覺得這會兒真有點騎虎難下啊。
老喬拿著刮痧的羊角片替主任刮了起來。那種身不由己的感覺馬上就沒有了。他變得自然起來，他還走出去接了一碗清水來蘸著刮，主任在他手底下舒坦地小聲呻吟，說果真好受多了。
直到門上響起了敲門聲兩個人才結束了刮痧。問來的是主任家的小孫石，老喬就此告辭。主任直送到樓下，還關照他有空就來，聲音和眼睛裏全是柔情。老喬有點恍恍惚惚的，但總算還沒忘了該去菜場買菜。走在路上他馬上感覺尿憋得難受，兩個膀胱脹脹的。他找了個公共廁所，撒了長長一泡尿。腦子清醒了許多，不由為剛才的事羞愧無比。買完菜回家的時候，他有意沒從主任家那頭走，寧可繞遠一點兒從另一頭回家。他真怕再碰到她，也真怕再看到她那種情意綿綿的眼神。
老喬在家裏悶了好長一段，後來聽淑英回來說居委會主任下樓摔壞了腿，打上石膏在家養著呢。老喬心裏頓時一鬆，心想這可有一段見不著她了。淑英讓他一起去看看她，老喬緊閉著嘴一聲不作。
老喬實在寂寞的時候又將就著跟淑英去看他們打麻將。那三個對他態度仍然跟第一次那麼熱情。小丁潘田也還是那麼你一句我一句，有說有笑，話裏藏奸，得理不讓人。現在老喬也不像頭一回那麼傻了，他們隻要有捎帶上淑英和老夏的話，他一句不拉全聽得明白。不過他不露聲色，全放在心裏。淑英還是被老夏抬舉著，兩個人常常自己不覺得，眉梢眼角都是情。老喬倒也見怪不怪。
這天打完風頭剛砌牌，話題不知怎麼就扯到生了病的老劉身上，據說醫生都發話了，老劉沒多少日子了。牌桌上的幾位唏噓感歎一回，又從老劉身上扯了開去，一邊出著牌，點著錢，話就成這樣了：
小丁說：“我不怕死，活了一輩子，吃也吃了，喝也喝了，見也見了，玩也玩了，就跟酒足飯飽的人離席，高興而來滿意而歸嘛。”
潘田說：“不是誰都像你命好，玩也玩了，撈也撈了，把別人的份兒都占了！”
小丁急說：“那可不是我，我可是兩袖清風，一生清。”
淑英不急不緩道：“做過領導幹部的都這麼說。”
大家都笑。
老夏說：“到我們這個年齡，主要任務就是吃好玩好，健康長壽，別生病，別給兒女添亂，就算是為社會作貢獻了。
小丁潘田異口同聲說：“瞧瞧，就人老夏覺悟髙！”老夏繼續說：“真到要死了呢，就安安靜靜地死，盡量別給別人多添累。”
小丁潘田都高挑起眉毛拉下嘴角，做出誇張無比的敬佩表神，說：“老夏不光覺悟高，能力也強，自己都能給自己把身後安排好。”
老夏笑說：“說不上安排，隻是有這麼個意願。”
老喬神情呆滯，一直在想自己的心思。
這會兒淑英突然說：“人活到最後都要死，真不知道誰規定的哎？這也是沒法子的事兒。不過，要我說啊，如果怎麼個死法也跟進超市買東西似的能自己挑就好了。”
除了老喬沒反應，那幾個都大笑起來。
小丁搶著對淑英說：“說說，讓你挑你挑什麼樣兒的？”老夏皺著眉頭別過臉去了，滿臉的表情都表明他不讚成他們這樣胡鬧。
淑英卻是一副很無所謂的瀟灑勁頭，她仰著臉想一想說：“要我挑呀，我就挑死在麻將桌上，一把牌就過去了，兩腳一蹬，和不和牌都到那頭領錢去了！”
小丁潘田拍案大樂，一個說：“這個死法妙啊！”另一個說：“幹脆我們也都這麼死得了！”
老夏聽不過去，製止他們：“你們就沒句正經話說？”三個笑得更開懷了，直笑得死去活來。
老喬這時才醒過神來，問他們：“你們說什麼？”
誰也沒想到淑英還真說到做到，沒出一星期，她果真就在牌桌上過去了。
事先真是一點預兆也沒有，如果有，老喬一定會謅心的。那天天氣很悶熱，好像是有雨下不下來，隱隱的一直有悶雷滾過。吃早飯的時候淑英說：“要是聽了你的話也對了，裝上空調，這種天可就舒服了。”
老喬沒搭理她。
淑英繼續說：“其實我也不全是心痛錢，我就煩你要裝空調要裝空調那股子上趕勁兒。”說完詭秘一笑。
老喬不饒地追問：“我怎麼上趕了？我上趕什麼了？”淑英說：“得了，都是我小心眼兒，行了吧？不過有空調是不錯，大熱的天氣空調一打開，家裏整個檔次就上去了。你看人家老夏家，一進去就是跟別人家不一樣。”
老喬想說“是老夏跟別人不一樣吧”，可是嘴巴沒跟上，淑英說家裏太熱，吃過早飯就催著老喬一起到老夏家去享受空調。
那天淑英戰績平平，四圈快打完，不輸不贏。淑英笑說：“今大娘大概忙別的去了，管不上我了，你們就趁這個當日多贏點吧！”
小丁湊趣說：“你婆婆一會兒就到，後四圈還是我們陪著你玩，我早算出來！”
淑英卻搖頭，說：“今兒我感覺是贏不了了。”說出這句話，淑英突然就感到一陣灰心，心口像被什麼壓住了似的。她回過頭對一直在看她牌的老喬不耐煩地說：“你也別總看了，你上來打吧！”
老喬推說：“還是你打吧，我打輸了怕你埋怨。”
那三位笑起來。
淑英也笑，但笑容很軟弱，口氣和神情也都溫柔如水，她說：“我埋怨什麼呀？都一輩子了，我也沒埋怨過你什麼啊！”
大家又笑。