第十一章
這天的陽光也好像比別的日子大，照得頭昏眼花的。老喬心灰灰的，也沒精神逛早市買菜了，連搭公共汽車都忘了，稀裏糊塗走回了家，進門他就把這個壞消息告訴了淑英，淑英聽了，也是很生小朱的氣，大罵小朱不是東西，是勢利小人。最後思路一轉，有點幸災樂禍地說：“好了，這下你沒掙錢的地兒可去了，正好留家裏侍候你老娘！”淑英的神氣就像是跟老喬掙錢過不去，老喬沒得到她一點同情，心緒更壞。
老喬又進屋把這個消息對娘說了一遍，娘似聽非聽，沒有反應。等老喬說完，娘卻顯得十分高興，說：“我早就勸你晚上別去了，這下正好。”
老喬坐在娘床沿上，一聲不作。
娘聲音不高，更顯出語重心長。娘說：“你一不髙興就是這副德性，死眉死眼的，跟你老子真是一模一樣，連實心眼兒都像！你又不缺錢花，這個家不說要什麼有什麼，也是吃的用的都不短誰的，咱家什麼時候的日子都沒現在這麼好過。再說了，就你這辛辛苦苦的，家裏也指不上靠著你發大財，那還每天出去千嗎？你也有歲數了，也該知道自己歇著點兒了。往後你能在家，我也就放心了。你知道，這麼些日子我是自己不和牌替你看著莊家呢，往後我就可以鬆心囉！”老喬帶點兒頂撞說：“你操這個心也是操過了！”
娘不惱，還在說“你不要不信，你爹活著的時候就說我的眼睛最毒，男女那點事沒有我看不明白的，你得信我說的！我都快活到九十了，就像老話兒說的，過的橋比人家走的路長，吃的鹽比人家吃的飯還多呢。”
老喬低著頭出屋，腦袋差一點和淑英的腦袋磕在一起，兩人都嚇了一大跳。老喬馬上琢磨過來剛才淑英正在門外偸聽，老喬還沒說出什麼，淑英就黑了臉，自言自語說閑話兒一般，聲音不高，但門氣惡毒：“早可以鬆心去死噦，管你媽的閑事！總在陰陽兩界走才要過那麼些橋呢，就踏實呆那兒吧。也別提吃鹽的那點兒事，沒事吃那麼些鹽幹嗎？老得都成精了，吃了鹽好變夜麻虎（編蝠）呀——也不怕把自個兒購死！”
老喬一點不敢接腔，趕緊把娘的房門帶緊。
晚上老夏又準時來了。平常這正是老喬去旅館值班的點兒。今天老喬哪兒沒去，在家。老夏進來，看見了老喬，有點意外，好像一腳踏空，目光馬上就去尋找淑英。淑英正在忙碌，和平日一模一樣。老喬請他坐，他坐了，看見平常放在涼台上的竹椅也在門廳裏放著。兩張小竹椅好像有點孤寂，又好像挺直了身子在原地待命。老夏不由自主就坐到平常坐慣的小椅子上，老喬還一個勁兒把他往沙發上讓。淑英端上茶，還是那種加了薄荷的涼茶。老夏一喝上這種味道的茶，心就定下來。
兩個老頭很快找到了話題。他們議論電視裏正放著的一部養老送終的電視劇，孩子們有孝順的有不孝順的，正哭哭啼啼鬧作一團。老夏想到老喬娘，今天他進門竟忘了去看她。他問老喬“老太太今天好點兒沒有？”
老喬說：“謝謝您總惦記她，總來看她，年歲大了，病了輕易難好。”
這時淑英從別處忙完過來，示意他們聲音小點兒，別讓娘聽到。
兩人說話聲馬上就壓得低低的，好像在說悄悄話。
老夏說：“老太太這一病也有兩個多月了，老年人一病，您別忌諱，就得作長時期的準備。我老伴兒在那會兒，病了在床上一躺就是三四年，要不是有孩子們照應，我肯定也盯不住。這一陣我看淑英也挺累的。”
老喬好像並沒在意老夏說的什麼意思，聽他提淑英，才精神略微集中了一下，聽他隻是說淑英累，沒說淑英別的，隨後又想自己的心事。老喬發現這部電視劇裏有一個姑娘長得就跟小逢似的，一樣的眉眼兒，一樣的身段兒，隻是不像小逢那樣招人疼愛。那個姑娘在家裏可凶了，對公公婆婆也橫眉豎目的，老喬一點也不喜歡她，覺得她空有一個小逢的模樣，比起小逢真是差遠了去了。不過她的樣子他還是挺愛看的，說老實話，守在電視機前就是為看她出來。有時一晚上她也不出來一兩回，讓老喬空等。這會兒總有她，正跟她婆婆慪氣呢。看來是家家都一個樣兒。老喬跟淑英說過電視裏有個人挺像小逢，淑英一眼也不看，笑話他想兒媳想瘋了。跟她老喬真是沒啥可說的。這時淑英事情都做完了，走過來拉張小椅子坐在兩個男人旁邊，聽他們有一搭沒一搭地說話，她很少插嘴，顯得特別溫順。
話題還在圍繞著老喬娘。老喬這時也不看電視了，像是自言自語地說：“如果娘再不好起來，其實就是一天天往那邊走呢。我看她每天都走得挺累挺辛苦的，走到實在走不動的那天就算是走到頭，是不是？”說完，悲從中來，忍不住一個勁兒地咳嗽。
老夏說：“其實真走到頭也是一種解脫，全部過程就完成了。”
老喬臉上帶著癡迷，問老夏：“會不會就像完成了一個任務？比如就跟我們建築隊蓋好了一個樓那樣？”
老夏臉上一樣帶著癡迷說：“我看其實是差不多。”
三個人有話沒話坐了一晚上。
這一晚老夏還是很晚離開，老喬送他下樓。老喬一層一層下樓，替老夏開亮電燈，讓老夏走好。老夏反複說自己是常來的，但老喬還是執意這樣做。淑英一直跟在老喬身後，輕手輕腳的，像一隻巴結主人的貓。在單元門口告別的時候，老喬大著嗓門讓老夏有空常來坐，淑英反倒沒話，隻是跟著老喬的說話朝老夏擺了擺手。
娘就在這一夜悄無聲息地走了。
送走了娘，屋子裏頓時安靜下來，靜得人心都飄浮起來了。娘走了，但家裏還留著娘的氣味，好像娘都揮發到空氣裏了，角角落落無所不在。老喬是一想起娘就傷心欲絕，哭得像個小孩一樣失去自製。淑英也不勸他，由著他哭。有一天老喬突然又哭了起來，一個人坐在沙發裏，鼻涕眼淚流了一臉。淑英煩他這副樣子，卻讓他勾得心酸起來，眼淚忍不住流出來，跟老喬一樣，止也止不住。她索性大哭起來，邊哭邊念念有詞：“還是一家人好啊，吵吵鬧鬧、磕磕碰碰總還是一家人呀，你怎麼就撇下我們走了呢？其實你病了也不該急著走哇，熬一熬就過去了。小九卜年你都挺過來了呀，也不急這一會兒啊！你該好好活著的呀，怎麼侍候你我都是願意的啊！娘啊，咱好好的一家人，少你一個就不能團圓了呀！你怎麼能說走就走呢？”
淑英哭得那個淒楚，幾次要昏死過去。老喬隻得自己不哭了，反過來勸她。住前樓的居委會主任聽他們動靜大，也上門來勸。沒想到居委會主任也讓淑英感染得鼻子酸酸眼圈紅紅的。她拍著淑英的後脊梁說了一通“人死不能複生”的大道理，好容易才把淑英勸住。老喬很感激，送她出門。居委會主任出了老喬家門見著熟人就感歎：“怎麼著吧？我總勸她們過日子要有謙有讓，不聽哪！到這會兒了，走了一個，後悔了吧？後悔也來不及啦！”
娘去世後老喬和淑英都非常空虛。兩個人對坐著聊天，說的都是一個調子的話。
一個說：“原來以為娘不用侍候就輕鬆了，現在哪是輕鬆了？是沒著沒落了！”
另一個說：“一家人好好的在一起不覺得，少了我娘真淒涼！”
現在淑英一天天都無所事事，從這間屋子逛到那間屋子。老喬也是一樣，從那間屋子逛到這間屋子。兩個人看對方都像遊魂。兩個人都在家呆不住，但都不好意思出去玩。畢竟是新喪，怕人說沒心沒肺。兩個人都心煩，火氣很大。夫婦倆在家想做就做的惟一一件事就是吵架。以前老喬夾在娘和媳婦中間，娘和媳婦一吵起來就都要讓他撐腰，他像個中間人，也像個和事佬，怛他從來不能讓她們滿意，永遠是她們的出氣筒，受她們的夾板氣。現在好了，娘走了淑英沒了對手，就直接跟老喬幹上了。老喬在外麵既忠厚又謙讓，跟淑英吵架倒從來就是真刀真槍的，兩人誰也不讓誰。好在吵完一樣配合默契地買菜做飯洗衣睡覺，過日了點不受影響。
這一陣小逢來過幾次，還帶了蜂王漿、西洋參、菊花、蓮子、綠豆什麼的，讓二老消暑。每次小逢來都是隻坐一小會兒，有時吃頓飯，有時飯不吃就走。老喬問她是不是這陣工作特別忙，小逢回答得含含糊糊的。淑英倒是特別殷勤，這會兒不用老喬說，自己出麵勸小逢回家來住。每次小逢答應得挺痛快，隻是不見落實到實際行動上。淑英也樂得送一虛人情兒。每次小逢一走，老喬都有點抑鬱，淑英就冷笑說：“丟了魂兒了，你也不能跟著她走吧？”
老喬罵道：“狗嘴裏吐不出象牙！”
淑英就笑了，說：“你以為她心裏多有咱哪？你以為是她自己要來看我們的？準是她爹媽看不過眼讓她來的！”老喬為兒媳打抱不平：“怎麼著孩子不是來了嗎？可以堵上你的嘴了吧？”
淑英說：“我的嘴好堵，可惜人家人難留！”
老喬就沒話了，自己生氣。
德寶沒回家送奶奶，但電話打來了不少，跟家裏聯係一下子多了。有一天他在電話裏問起小逢最近有沒有來，德寶關照他爹說：“你們淡著點兒，我跟她差不多了！”
老喬劈頭蓋臉罵了他兩句。德寶默不作聲地聽著，聽完給了他爹一句：“你不了解情況。”就把電話掛了。
放下電話老喬半天倒不過氣來，恨恨地對淑英說：“你生的兒子，以後他來電話我不接了，你接！”
淑英一開口就把老喬噎住了，她不緊不慢地說：“好啊，我兒子有我呢，你就管你兒媳吧！”
總算熬過“三七”，淑英到新開的美發屋找小姐八折優惠鉸了頭發，連老喬看著都耳目一新。這會兒她也不把娘去世的悲痛放在臉上了，說的完全是另外一番話。淑英說：“咱這一輩子，生的呢早就養大了，老的呢也在我手上送走了，現在咱們可是上沒老的牽著，下沒小的絆著，腿腳又靈便，想上哪抬腳就去了，拿老夏話說是最輕鬆的時候。我是想開了，咱得好好活一回了！”
淑英自己說到做到，每天上下午各八圈麻將，買菜做飯整理屋子都不管，全推給了老喬。她以功臣自居，口口聲聲為喬家長輩養了老送了終。老喬也不跟她計較，自己能做，而且也累不到哪兒去。再說從娘生病到走人，都是淑英操持，人家確實辛苦，確實有功。老喬有心讓淑英緩緩，舒坦舒坦。
淑英還真是一天一天挺舒坦。一天上下午兩次去老夏家打麻將就跟從前深閨裏的小姐趕廟會一樣，高興著呢。老喬也不管她，自己吃過午飯有時睡個午覺，有時不睡，去找老劉殺幾盤。他們就在樓下馬路邊的小公園裏玩，邊上還有幾圈打撲克的，還有遛鳥的，剃頭的，賣報的，推著孫兒孫女下樓來透氣的。下完棋老喬就順道去小市場買些菜，然後就該琢磨著做晚飯了。淑英每天差不多等晚飯快得了才能散場回家。過去淑英打麻將回來，有時臉色特好，有時不說不笑，老喬一看基本上就能估摸出她當天在牌桌上輸贏多少。現在她還真不像過去了，輸贏都不放在臉上，每天回來情緒都好得很，有時還哼著不成調的小曲，眼神既明亮又朦朧，人也特別精神。老喬心裏感歎這牌桌還真抵上靈丹妙藥了。淑英還有一個突出變化就是比較重視穿著打扮了，過去她為家裏為自己花錢都很舍不得，現在手腳放得開多了。她給自己添了幾套新衣服，什麼重磅真絲，重磅麻紗，襯衣和褲子一個色兒的，上下配套，穿著還真抬人。從前淑英大半輩子盡穿些廉價的布料，永遠皺皺巴巴的，從來給不了人體麵的印象。現在衣服一換，連人都跟換了似的。她也不再染發了，一把雪白的頭發總是洗得千幹淨淨，攏在腦後，配著白裏透紅的麵頰，老太太那個精神！淑英自己也挺自得，照著鏡子說：“我是老了老了倒長好看了！”
淑英越來越知道對自己好了，不僅肯花時間收拾自己，隻要輕鬆有樂子的事，她都髙興參加。比如居委會和“老年之家”組織活動，淑英成了沒得話說的積極分子，自己踴躍參加不說，還拉著老喬一起去。她勸老喬：“聽老夏說，咱這輩子是最虧的，既沒趕上舊社會的排場日子，又沒趕上新社會的時髦潮流，生活過得苦，省吃儉用一輩子也沒攢下幾個錢。現在追也來不及，也甭追了，趁著手裏還有點子錢，把眼跟前這日子過水靈，也算對得起自己！”
閑了淑英也開始愛逛街了。偶爾三缺一打不了牌，她就打扮得整整齊齊出去逛商店。她逛的還盡是些有些檔次的時筆大商廈，還要老喬陪她一起逛。老喬打娘走後有點無可無不可，淑英叫他，他就跟上一起走，不叫他，他就自己呆著。