1895年，兄弟倆來到香港開設了怡興泰商號，此時的香港商業十分繁榮，簡玉階也已經20歲了，他們兄弟倆從日本販運瓷器等雜貨向東南亞各國推銷。他們的業務一直與航運有關，所以他們把眼光瞄準了航運業，創設了順泰輪船公司，開始租船跑運輸。不久買下了”廣東丸“號船。”廣東丸“號的航線跑得很遠，簡氏兄弟在南洋一帶的名氣也越來越大。然而”廣東丸“號在一次駛向日本的航程中，遇到台風沉沒了。船上的旅客雖脫險，但順泰輪船公司蒙受巨大損失，不得不宣告破產。
1905年中國人民掀起了抵製洋貨、收回利權的實業救國熱潮。這對簡氏兄弟是個極大的震動，他們決定轉向國內市場I走實業救國的道路。於是兄弟倆幾經權衡協商，終於選定了香煙工業。
早在17世紀初煙草由菲律賓傳入中國後，中國就有人吸食煙草，而且在很多地區種植煙草。19世紀末’外國香煙開始大最湧入中國，外國煙商雇用大批中國人擔任推銷員，把宣傳做得轟轟烈烈，加上腐敗的清政府對外國香煙不征收進口關稅，為英國和美國煙商獲取巨額利潤開了大門。1902年，英美煙商聯合起來成立了”駐華英美煙草有限公司“，並很快在上海、香港、漢口、沈陽等地開設了煙廠，還建立了伸向全國域鎮的銷售組織。一時間”大英“、”老刀“、”哈德門“、”三炮台“等洋煙鋪天蓋地而來，榨取著中國人民的財富。
簡氏兄弟在一無技術、二缺資金的情況下，經過多方籌集資金，終於在香港成立了”廣東南洋煙草公司“。然而創業之初，由於簡氏兄弟對香煙生產是外行，配料不當、質繯不好，出品的香煙銷路不暢。簡照南隻好東液日本，用高薪聘請來幾位煙廠技師。這一招果然很靈，技術層麵上大有改進。南洋公司生產出來的卷煙不僅卷紙柔軟、煙絲整齊飽滿，還色澤鮮亮、口味酵和。接下來他們廣泛征求香煙牌號和煙標（即俗稱的煙盒在眾多應征者中，他們選擇了具有中國民間特色的吉樣語作產品牌號，如”雙喜“、”白鶴“、”白金龍“、”飛馬“等。應該說簡氏兄弟擁有了我國最早的煙標。近一個世紀來，他們的煙標圖案雖然不斷變化，但”雙喜“、”飛馬“牌號卻一直被上海卷煙廠沿用至今，是中國煙標史上迄今用得最長的煙標牌號。
簡氏兄弟的香煙由於質鼉好，牌號叫起來響當當，使那些一心想獨覉中國香煙市場的英美煙商十分嫉妒。他們企圖把南洋煙草公司扼殺在搖籃中，於是節外生枝，借口白鶴牌香煙的包裝紙顏色與英美產品玫瑰牌相似，向香港當局提起了訴訟。這本來是毫無道理的事，但香港當局害怕洋人，居然蠻橫地做出判決，強令南洋煙草公司燒毀生產出的香煙和印好的商標，使南洋公司蒙受重大損失。
1908年5月，簡氏兄弟由於接二連三地遭到洋人的打擊，虧損嚴重，不得不再次宣告破產。這次破產使他們意難平，更加痛恨洋人，激起了強烈的民族自尊心。1909年2月在叔父簡銘石的全力支持下，他們重整旗鼓，再度開業，並將公司改名為”南洋兄弟煙草公司“。不久辛亥革命爆有涼台的那間客房陳毅曾經住過英幹山紀遊詞陳毅1952年7月，入英幹山探視病友，留住10日，喜其風物之美，作（莫幹好）7首。
英幹好，遍地是修笪。
夾道萬竿成綠海，風來風尾羅拜忙。
小窗排隊長。
莫幹好，夜景最深沉。
筧欄默想透山海，婷寂時有草蟲11鳥。
心境平更平。
莫幹好，雨後看堆雲。
片片層層鋪白絮，有天無地剩空靈。
數峰長短亭。
莫千好，最好遊人多，飛綦劍池滌俗慮，塔山遠景足高歌。
結伴舞婆娑。
到莫千山看老別置英美煙草的產品發，中國人民的愛國熱情空前高漲。”提倡國貨、抵製外貨“，在”實業救國“的口號鼓動下，各地中國商人紛紛興辦實業。簡氏兄弟緊緊抓住了這個曆史機遇，再次推出”雙喜“、”飛馬“、”白鶴“等國產香煙，並利用各種形式作廣泛宣傳，終於一炮打響。
南洋兄弟煙草公司出現了可喜的形勢，生產蒸蒸日上，利潤滾滾而來。他們是香港殺出來的一匹”飛馬“，連海外煙商也紛紛來電來函，要求代銷南洋兄弟煙草公司的產品。1916年為了開發國內市場，簡氏兄弟在上海設立了分廠，隨後又在廣州、漢口、北京設立了分廠，並在國內各大城市和南洋群島一帶設立銷售機構。死而複生的南洋兄弟煙草公司使英美煙商十分恐慌，他們先後兩次想以重金收買南洋公司，都被簡氏兄弟拒絕了。拒絕的結果，當然是遭到他們接二連三的刁難與破壞。
1919年南洋兄弟煙草公司的資本已積累達600多萬元。五四運動爆發後，愛國反帝熱潮更加深入人心，南洋公司提出中國人請吸中國煙的口號，在大街小巷隨處可見。產品銷售由此一路暢通，銷售額猛增，生產規模就越擴越大。這時候簡氏兄弟決定對外招股，不少資本雄厚的富商紛紛入股，使南洋公司實力雄厚了起來。第二年，股東們一致選舉簡照南為公司終身總經理，簡玉階為公司協理。在各方麵都呈現一派興旺景象的時候，簡氏兄弟將總公司從香港遷到了上海。
接下來他們的分公司遍布了全國十幾個大中城市，同時還在新加坡、泰國等地設有分公司。為了擴展生產添置新設備把生意做得更大，他們又在河南許昌、安徽鳳陽等煙草產地設立收購站，並新建和擴建了多處烤煙廠。另外為了解決包裝印刷和所需錫紙問題，又自辦了印刷廠和紙廠。這樣一來年利潤達三四百萬銀元，成為當時中國屈指可數的私營企業之一。
創業是艱難的，簡氏兄弟經過20年的拚搏終於擊敗了英美煙草公司，成為中國的香煙大王。1922年初簡氏兄弟在上海成立東亞銀行，10月正當事業處在鼎盛時期，簡照南積勞成疾不幸因肝病去世。簡照南去世後，所有的生意都由簡玉階打理。簡玉階此時47歲，正是幹事業的大好時光。於是他正式成為南洋兄弟煙草公司的總經理和東亞銀行董事長，同時他開始培養20歲的兒子簡妙希的經商能力與實幹拚搏精神。
1932年簡照南去世10年，南洋兄弟煙草公司依然經營得紅紅火火。簡玉階生意上精明能幹，在錢財上卻看得很淡。他多次向外界宣吿：”營業所得利潤取於社會，亦當用之於社會。“他熱心社會公益慈善事業和教育事業是有目共睹的。
二、莫幹山避暑1933年，簡玉階在516號別墅住了整整一個複天。58歲的他住在從美國人手裏買來的別墅中，也沒有感覺有什麼不好。到了這個年紀，一切都苒歡平實、簡單。然而他的兒子簡妙希一定要再造兩棟自己的別墅。簡妙希的建議也頗有生意人的眼光，他說：”我們建兩棟別墅，一棟篳來自己居住，另一棟就拿來開飯店。開飯店一方麵賺錢，另一方麵也可為來莫幹山旅遊的人提供方便。“簡玉階覺得兒子說得有道理，開拓莫幹山旅遊也是他的心願。於是他就同意出資買一方山地，蓋兩棟別墅。選擇山地和設計別墅的事，就由簡妙希全權處理。
1933年夏，莫幹山已是一個相當熱鬧的地方。來避暑的中外遊客很多，有些沒有自己別墅的人，一下子要找個旅館都不容易。這使簡妙希心目中的別墅擴大了不少，覺得一定要蓋三層樓的。當時在莫幹山，三層樓的別墅似乎還沒有。簡妙希覺得僅這一點，就可能超過其他別墅。然而最主要的還是要找一塊風景獨好的山地，這樣才能相得益彰。
機會終於來了，簡妙希通過關係終於購得蘆花蕩公園下端，也就是黃廟上端的一方風水寶地。它的地理位置非常優越，也是觀日出、看風景的最佳地方。於是簡妙希立即請來上海著名建築師，設計兩棟具有哥特式風格的三層飯店式洋樓。要求造得富麗堂皇，一改其他別墅的青褐色花崗岩外牆和蟹青色屋頂，采用淺灰色花崗岩外牆和醬紫色屋頂。
其實簡妙希在這年夏天是作了考察的。他發現莫幹山賓館飯店並不多，僅4家。最早在武康路開設的那家”莫幹山旅館“是德國人巴播所建，又稱”德國客棧“。接著有”滴翠軒消複社“又名”中國客棧“和”別克登旅館“、”鹿角飯店“。那些旅館、飯店的規模都不大，他覺得他要造的飯店就要”更屋巨巨，高據山麵，風最清曠“。
87號別墅與88號別墅是1933年初秋開始建造，1934年初夏竣工的。88號別墅是飯店|除了”夏屋巨巨“，還內設音樂室、棋室、閱報室、台球室、理發室、浴室等，別墅不遠處有網球場、遊泳池。