在奶奶指揮下，湘君咬著唇處理好傷口，衝去隔壁鄰居家求救，好歹找到兩個男子，拆了塊門板下來把胡劉氏往醫院抬。
前不久一位青年醫生留美歸來，上頭嫌他和其他一些醫護人員挑三揀四，不服管教，將一幹人打發到南門口開了臨時診所。人抬到南門口，那位青年醫生剛好在，雖然滿臉不屑，手下卻很利索，不一會就處理好傷口，安排人住下來觀察。
聽說母親脫離危險，湘君這才知道後怕，坐在母親身邊捧著臉無聲地哭泣，自責不已。這一陣子物價飛漲，家裏入不敷出，她沒辦法可想，在母親麵前嘀咕了幾句，母親是個敏感內向的性子，聽在耳裏，記在心裏，肯定想到自己久病拖累了全家，這才想不開尋短見。
小滿在湘雅醫院門口騎著車繞來繞去，周圍的樹木一棵一棵看個遍，連警察也產生懷疑，過來盤問過後，哭笑不得地讓他好好待著，別到處亂晃。
小滿也不是好脾氣的，等得惱火，嘟嘟囔囔從醫院院長罵到掃地女工，又從顧家那老混蛋罵到老蔣，好不容易看到湘湘出了門，不禁有些發傻，這一來一去，湘湘怎麼比回來那會兒還像霜打的茄子。
他轉念一想，立刻得出答案，不由分說將湘湘拉到後座，在她頭上狠狠揉了一把權當安慰，滿腹鬱悶之氣無處發泄，將車騎得有如飛馳。
到了家門口，湘湘終於有了動靜，下來幽幽歎道：“顧家果然神通廣大，竟然連長沙都管得到，湘雅我沒法回去，我以前的劉校長出麵說情，讓我先去南門口的臨時診所。”
小滿有心插科打諢幾句，看到她那副泫然欲泣的模樣，到底什麼都說不出來，一路踢踢打打進了門，看到院中血人一般的胡長寧，呆若木雞。
奶奶淒厲的叫喊提醒了小滿，他掉頭就走，二話不說，將迎麵而來的湘湘拎上車，咬著牙悶悶道：“媽媽剛剛自殺，送去南門口。”
“為什麼？”湘湘有些回不過神來，死死抓在他腰間，手指幾乎一根根勒進他的肉裏。明明剛剛還好好的，怎麼一轉眼就會自殺，久別重逢，難道是她刺激了母親？
小滿沒吭聲，紅著眼眶很快來到南門口。也難怪湘湘灰心，臨時診所的條件確實簡陋，不過四間半劫後餘生的平房，外牆仍然殘存著那場大火的影子，滿是汙黑，中間那個大大的紅十字顯得十分突兀可笑。
湘湘徑直衝進左邊低矮的小房間，第一眼就看到滿臉浮腫的湘君，深深吸了口氣，定下心神，輕手輕腳挪到她麵前，湘君茫然抬頭，兩人目光交彙，湘君的淚又湧了出來。
湘湘仔細察看過，終於鬆了口氣，將疾風一般飛奔進來的小滿擋在門口，示意讓他稍安勿躁。小滿輕輕坐在湘君身邊，在三個親人臉上一一掃過，突然覺得自己肩膀沉重許多。
青年醫生手插在衣袋裏出現在門口，微微抬起下巴，冷冷道：“死不了就趕快抬走，別占地方，現在兵荒馬亂，到處鬧災荒，活下來多不容易，竟然還有求死的，真是好笑！”
小滿腦子裏緊繃的某根弦突然斷了，二話不說，攥著拳頭撲了過去。湘湘眼明手快，閃身擋在他麵前，猛地將他推了回去，轉身正色道：“請問這位是不是蘇鐵醫生？”
青年醫生眉毛一挑，頗為詫異，胡湘湘將剛領到的單子遞過去，冷冷道：“我是胡湘湘，以後請多多指教！”
蘇鐵上上下下掃了她一眼，撇撇嘴走了，湘湘也不多說，進屋洗了手找出一個托盤和藥品，回來就勢蹲在湘君麵前。直到她動手處理傷口，湘君才覺出疼痛，原來剛剛來的路上她不知道踢到什麼，鞋子破了個大洞，腳趾甲脫落了兩個，鮮血淋淋。
忙完這些，小滿硬把湘君載回家，準備一會送飯過來。湘湘送走兩人，聽到屋子後麵有奇怪的聲響，轉過去一看，隻見蘇鐵醫生正在簡易搭建的小棚子裏忙活，棚子不過一人來高，裏麵有個煤爐子和小桌子，煤爐子上一個黑漆漆的鍋裏煮著什麼。
湘湘定睛一看，桌上不過是油鹽和麵條，蘇鐵醫生卻有如做禦膳，一根根麵條排齊對準，臉色無比凝重。
湘湘苦笑道：“蘇醫生，我家住得近，我兄弟馬上會送飯來，別做了！”
蘇鐵淡淡瞥她一眼，繼續排列麵條，等麵條都對齊了，突然開口，“你不是去重慶做官太太享清福，何必回來湊這個熱鬧！”
“長沙是我家，不回來我去哪？”湘湘沒好氣道，“你才是湊熱鬧！”
“果然是名不虛傳的辣椒脾氣！”蘇鐵絲毫不以為忤，笑道，“史密斯教授要我向你問好，謝謝你在長沙的招待和幫助。”
湘湘接待過的援華醫生何止十個百個，一時也不知道他口中的教授是誰，絞盡腦汁回想。蘇鐵看出她的苦惱，也不解釋，在油鹽麵條和燒滾了的水之間左看右看，終於下了決心，笑眯眯道：“聽說你家東西很好吃，以後能不能讓我搭餐？”
湘湘瞠目結舌，這家夥變臉也太快了，果然天大地大，吃飯最大。
也沒什麼不可以的，湘湘看了看小棚子裏骨瘦如柴、臉色蒼白，明顯營養不良的某人，重重點了頭。
“我對不起你，打完仗，要是我還活著再跟你離婚！”湘湘把混合著各種味道的一張薄薄的紙看來看去，因為看過太多次，紙周邊已經磨損，而幾處折痕都開了，分成好幾片，一拿起來就搖搖欲墜。
蘇鐵將食盒洗幹淨拎到後頭，看到轉角陰影中的人，微微一怔，嘴巴張了張，到底沒說什麼，在她身邊坐下來，仰望著天空一朵悠遊的白雲，嘴角慢慢勾起。
湘湘斜了他一眼，輕聲道：“母親說要我謝謝你，她的身體好多了。”
“騙你的，笨！”蘇鐵絲毫沒有承情的習慣，冷冷道，“她還能活多久你會不知道？你們女人真麻煩，最喜歡自欺欺人！”
“關你什麼事，我樂意，你再這樣討厭小心我不幹了！”湘湘哪裏是能受氣的，這些天在他手下沒少被他冷嘲熱諷，反正做什麼說什麼都不對，環境苦條件差，人還特別少，她一個人要做幾個人的活，有時候真想撂挑子算了！
蘇鐵笑容更盛，扳著手指頭算賬，“現在大米至少30元一斤，你爸爸的薪水合計約7塊銀元，不到3000元，不夠買100斤大米……”
關鍵不是大米的問題，還欠他大筆醫藥費呢！湘湘被戳中死穴，蔫了半截，拂袖而去。
蘇鐵笑容漸漸消逝，將手挪到一旁，慢慢落在她坐過的位置，無比輕柔地撫摸，眼中卻似結了冰霜。
傍晚，院子裏早早點起一盞燈，就著星光和燈光，奶奶和胡劉氏湊在一起改衣服。好不容易在街上一戶老鄰居的鋪子借了塊地方接活，不賣力做實在對不起每月作為租費的大米。
秀秀帶著毛毛回家時，從門縫裏看到的就是這番情景，秀秀咬了咬唇，示意毛毛叫人，隻是聰明的小家夥似乎故意裝作沒領會她的意思，將身上的包袱取下來放在門口，默默爬到獅子上去守候，目光直直看向街口的方向。
秀秀明白過來，往台階上一坐，捧著臉看著提回來的一袋臘肉發愣，毛毛也不理她，撿了根棍子當作馬，一路拖著往街口走，果不其然，來回跑了兩趟就看到湘湘，歡呼一聲，撲進她香噴噴的懷裏。
久別重逢，小家夥竟然記得自己，而且難得這般眷戀，湘湘滿心酸疼，抱著他走到門口，門裏麵的人似有感應，猛地拉開，幾人麵麵相覷，秀秀突然嗚嗚哭起來，撲通跪在胡劉氏麵前，反反複複隻說一句話，“媽媽，我對不起你！”
大家都有些摸不著頭腦，奶奶聞到臘肉香味，連忙撿進來，蹲在地上一條條細細地看，嘖嘖稱歎，“真好，真好，這下家裏又可以頂一陣子了！”
毛毛笑道：“太外婆，大爺說小舅舅拿的米要是不夠，給家裏送個信去，他們馬上送來！”
“米？什麼米？”奶奶和胡劉氏交換一個眼色，都以為自己聽錯了，奶奶最先反應過來，將氣死風燈撥亮了一些，扶著牆顫巍巍走進後院的庫房，打開米缸看了看，才發現自己果然沒看錯，米缸空了好些天了，這陣子都是在吃南瓜醃菜。她仍不死心，一個個壇子打開，空的，空的，空的……她雙腿禁不住地顫抖，扶著一個大壇子慢慢坐到地上，要不是怕外頭的人聽見，真想嚎啕痛哭或者痛罵一回。
她終於不想強撐，從庫房裏順便摸出拐杖，臨出門，湘湘正把臘肉送進來，接過燈四處轉了一圈，暗歎一聲，扶著奶奶出來，竟不知該如何勸慰。
那家夥實在沒譜，家裏都揭不開鍋了，他竟然還有心思從老家騙米出來，錢沒拿回來一分，米也沒送回來一粒，要是爸爸知道真是會氣厥過去。
秀秀倒也看出不妥，拎了最大的一塊肉進廚房，就著微弱的煤油燈一一看去，不由得心底發涼，南瓜粥、煮南瓜、野菜、樸辣椒……菜裏一點油星子都沒有，他們到底是過的什麼日子！小滿從鄉裏搬了那麼多東西，到底弄到哪去了！
秀秀回來了，湘湘心裏似落下一塊大石，一門心思捧著杯茶坐在電話旁，就著熹微的星光一遍遍確定電話的位置，生怕到時候摸不著。
毛毛在她身邊守了一氣，發現跟她說什麼她都不怎麼來勁，十分沮喪，隻得偃旗息鼓，抱著茶壺裏裏外外四處轉悠，等幾人杯子空了就如同得了大任務，樂顛顛地加水。
有些消息，湘湘既想知道又不敢打聽，有些人，她想見到又怕見到，不知道喝了多少水，她有了尿意，卻始終不敢離開電話，懊悔不已，將杯子放下來，憋了一會才起身。
說來也巧，沒走出大門，電話果然淒厲地響起，她撲上去抱住電話，聽到一個蒼老的聲音，完全沒了剛才的緊張，訕訕應了一聲，輕聲道：“肖院長，請問有什麼事嗎？”
對方清了清嗓子，一字一頓道：“明天你跟蘇鐵到醫院來。”
“為什麼？”她悄然戰栗，腦海中不可抑止地冒出一個恐怖的念頭。
“你不要激動，聽我慢慢說。我也是剛接到消息，常德的石門失守，守軍一個師幾乎全軍覆沒，那位叫彭士量的師長殉職……”
湘湘很想打斷他，跟他說清楚，這一切跟她一點關係也沒有，她也是血裏火裏都經曆過的人，看慣了硝煙和死亡，什麼師長士兵參謀，說起來好聽，大家都是血肉之軀，到了戰場上槍彈一視同仁。
隻要長沙的家人都在，她就什麼都不怕！一定不怕！
她始終開不了口，默默聽院長語無倫次地絮絮叨叨，甚至覺得好笑，也是留過洋見過大世麵的人，怎麼這麼囉嗦。