慘死墓前
從一座金碧輝煌的宮殿到另一座，最初的驚歎褪去，“華麗的牢籠”五個字在我心中漸漸變得深刻。
不知道這間寬敞的寢居是不是喬兒以前住的地方，我見居內桌椅上竟積塵土，不由想及喬兒冥頑固執的性格。她回到皇宮，堅持住在曾經待過的地方，是為了回憶從前，還是提醒自己最是無情帝王家？
晏擎蒼沒有親自帶我來這裏，派了一個老太監領路，現在內居裏隻剩下我和喬兒沉默相對。
“秦姑娘。”站在她麵前良久，我微眯起眼睛端詳她被毀的側臉，淡淡開口道，“我們又再見了。”
她坐在雕花木榻上，姿態端莊筆挺，神色矜持冷淡，一反以前的柔弱或瘋癲。
我目視著她，心裏暗忖，這模樣倒確實是後宮嬪妃的架勢，恐怕她一生都忘不了自己曾經的榮寵。
“你有把握治好本宮的臉？”她尖巧的下巴略揚高一點，倨傲地出聲。
我挑了挑眉梢，沒有答話。她還以為自己是高高在上的後宮主子？當年她毀容後性情大變，使陰狠手段害了宮裏的一些妃子，晏擎蒼念她沒有傷及人命，隻驅逐她出宮，沒有定她的罪。如今的補償，僅僅是男人懷念最初美好的施舍罷了。
“本宮在問你話！”她柳眉一擰，厲聲道。
“治得好如何，治不好又如何？”我和她的恩怨尚未算，我自問沒有那麼寬宏大量。
她的麵色一沉，緩緩從榻上起身，盯著我道：“每個人都不會做對己無益的事，你想要什麼好處，不妨直說。”
我想了想，走近兩步，靠在她耳畔低聲道：“醫好你並不難，但是，在事成之後你必須助我離宮。我留在皇宮裏於你而言也無益處，皇上身邊的女人少一個算一個，是不？”
她的唇角掀起一抹弧度，似笑非笑：“你不想成為皇上的女人？”
“沒錯。”我也無意隱瞞，開門見山道，“我想要的東西和你不同，你要全天下最尊貴的男人，而我隻要一份自由。你是聰明人，應該知道這是一樁互惠互利的好買賣。”
“是這個理沒錯。”她嘴邊的笑意愈深，眸光卻是銳利，“不過，皇宮並非尋常地方，不是你想離開就能離開。”
“這一點你無需擔心，我既然能醫好你的臉，自然也能為自己換一張臉。到時候隻需要你予我方便，其他事我自會安排。”我研究那本洗顏術還要些時間，可以慢慢想離宮的方法。
她這次極為幹脆，點頭應承：“好，你若能治愈我，我就幫助你離開。”
我滿意地頷首，道：“你臉上的烙傷不是一時半刻能治好，三日後我替皇上辦完正經事，再來找你。”
她也不刁難，擺了擺手，示意我可以退下。
出了她的寢居，外麵等候著的老太監迎上來，恭敬地喚了一聲：“顧姑娘，這邊請。”
我隨他而去，走了大半個時辰才到我居住的地方。這座異常幽靜的苑落，取名落英苑，前院裏兩名宮女侍立著，見到我便福了一禮，乖巧安靜。我進到房間，不讓宮女踏入，徑自關了門埋頭研讀洗顏術。
這是我唯一的希望了，改頭換麵，以期來日的新生。
三天的時間，我足不出戶，除了用膳和睡覺，其他時候都在苦讀那本冊子。我知道在深宮後苑很難見到閣主，所以也不急著問晏擎天和顧泠的情況。
到了與晏擎蒼約定的期限，我一早爬起，洗漱後就有宮人抬來攆車，請我去麵聖。
攆車靜靜地前行，經過幽長的宮道，並未停在任何宮殿前麵，而是直接出了南宮門。宮門外，一輛馬車已等著，我入到車廂內毫不意外地見到晏擎蒼。
“皇上聖安。”我落落大方地在他對麵坐下，微微一笑，“今天是個大日子，有勞皇上親自走一趟了。”
“告訴朕方向。”晏擎蒼身穿一襲墨藍色的錦袍，神情沉穩肅然，並無一絲笑意。
“皇上莫急。”我凝眸直視他，清聲道，“我要先見一見祁閣主。”
他“嗬”的一聲冷笑，忽然擊拍雙手。
外麵駕車之人掀簾探頭進來，嗓音低沉：“皇上有何吩咐？”
晏擎蒼不答，目光不冷不熱地落在我臉上。我不理會，自行下了馬車，走到一邊無人處。
今日的車夫便是閣主，他戴著鬥笠，掩住麵容，難窺神色。
“閣主，請誠實地告訴我，那兩件事是否順利完成了？”我等他走近，一把摘掉他的鬥笠，直直地望著他的眼睛。
“顧泠已送走，搜村的人也已撤離。”閣主回答得十分簡單。
我蹙眉，猶不放心，追問道：“人是否都平安？”
閣主凝視我一眼，聲音低淺了下來：“晏王派人暗中跟著，顧泠怕是走不遠。至於晏擎天，至今沒有他的消息，不知是生是死。”
我相信閣主說的是實話。晏擎蒼不會真的放走顧泠，也不會留晏擎天一命，我所能做的僅僅是為他們爭取一點點時間。以後如何，隻能各聽天命。
“該啟程了。”閣主幾不可聞地歎息，瞳眸深深，晦暗如海，“人人皆是身不由己，你應該先顧好你自己。”