司徒友侍立一旁冷眼旁觀，心道：“獨孤大人如此威逼，這穀知縣依舊不亂陣腳。也不知他和亂黨有無勾結，下來我得暗中探查一番。”
“聽說拜火教白虎七星盤踞湧金縣。”獨孤傲天微微沉吟，下令道：“立即張貼告示，命拜火教湧金縣分壇即刻交出他們的教主和月光祭司、朱雀使徒，否則殺無赦！”
“兄弟切莫衝動。”拜火教在光明帝國地位畢竟非同小可，輕易不能翻臉，胡中書生怕誤了大事，伸手攔住，道：“拜火教牽連太廣，西部重鎮湧金縣又是拜火教徒活動頻繁之地，這樣隻怕會引起騷亂。”
獨孤傲天雖然囂張，但對這位師兄很是尊重，麵色稍霽，問道：“依師兄之見，該當如何？”胡中書情知這七品知縣也調不動軍隊，微微沉吟，道：“司徒，亂黨畫像，就由你來提供，今晚務必交給穀知縣。”司徒友躬身道：“是。”胡中書突然問道：“穀知縣，你做知縣已有幾個年頭？”穀懷竹道：“已有五年。”
“該是提拔的時候了。”打一棍後，紫衣衛不忘給兩個蜜棗。胡中書道：“你好好辦事，事成之後自有封賞。如果重器能夠完璧歸趙，我們一定奏請聖上，提你為知府。”
能夠做七品知縣已是不易，要成為知府更是難乎其難。胡中書滿以為穀懷竹會激動、振奮得無以複加，此後便會死心塌地地效犬馬之勞，可他卻不動聲色地道：“大人吩咐，小官無有不從，不敢領賞。”穀懷竹的沉穩令胡中書都微微一驚，半晌方才道：“好，如此有勞穀知縣了。”穀懷竹滴水不漏，道：“正如獨孤大人所說，這是下官分內之事。”
紫衣衛此後不再言語，獨孤傲天、胡中書、司徒友等人各自思量著什麼。穀懷竹唯恐出錯，不再說話；大堂眾衙役也是提心吊膽，大氣不敢出一口，心亦是提到了嗓子眼。
※※※
從大堂出來後，穀懷竹滿額豆大冷汗，晶瑩透亮。大堂機鋒，他麵對大名鼎鼎的紫衣衛處變不驚，遇事不亂，可壓力仍然不小。這個冰冷夜晚，他注定無眠了。
縣衙署穿過宅門便是二堂，知縣每日除上午升大堂理事，多在此處理公務。是夜，明月高懸，清冷月光透過門扉傾灑而入，二堂內石地籠罩銀霜。穀懷竹回到二堂，坐椅支頤，攢眉沉思。身後屏風“鬆鶴延年圖”栩栩如生，屏風上方匾額“退思堂”三個大字閃閃發亮。
膽敢劫持關係國運蒼生的重器，亂黨非同一般，不會是普通的綠林強盜，更加不會是本地的普通老百姓。而獨孤傲天所報出的名字，不是拜火教的首腦人物，便是他在儒門的舊識。穀懷竹也是出身儒門，在仁壽宮渡過了自己的十年寒窗。更為關鍵的是，亂黨名單中，居然還有逐鹿穀琴韻閣主上官德鄰！
上官德鄰和他的關係亦師亦友，親密無間。他稍有閑暇便會前往逐鹿穀，以琴會友。他雖然知曉上官德鄰並非苟全山穀之人，可萬萬沒有料到，上官德鄰居然敢劫朝廷重器！幹下這等大逆不道之死罪。
光明帝國民、刑案件分開審理，大堂審理刑事案件，二堂則審民事案件。因此二堂不判死刑，案上令簽也與大堂不同，隻有黑色而無紅色。
麵對這等棘手之事，穀懷竹仿佛千斤巨石壓在心頭，望著案上紅色令簽，心道：“德鄰啊德鄰，這次你可是給老友我出了個大難題！你要我如何放過你？！如何向這些紫衣衛交代？！”
這時，門子前來通報，道：“知縣老爺，紫衣衛司徒大人求見。”穀懷竹從沉思中回過神，連忙道：“快快有請！”門子領命而去。須臾，司徒友藍衣玉帶，在門子指引下來到二堂。門子將他引進門，轉身離開。
穀懷竹推椅而起，道：“司徒大人，快快請進。”司徒友微微一笑，道：“獨孤大人要下官交給穀知縣的畫像已準備完畢，特來轉交。”穀懷竹道：“我差衙役過來拿就是了，如何敢勞動您的大駕？！”
司徒友此刻和麵對獨孤傲天等人時全然不同，也是走過去大喇喇地在縣太爺椅子上坐下，較之獨孤傲天有過之而無不及，冷冷地道：“我特地來問問，捉拿亂黨的事情，查得怎麼樣了？！”