正文 第六十一章 虛懷若穀（３２２更）
知縣是白麵書生，頭戴烏紗，足登朝靴，身著藍色官服，唇留兩綹柳須。聽聞門子通報王城大官駕臨，而且是大紅人紫衣衛，儀門大開，慌忙不迭地迎出縣衙。在照壁處跪下叩拜，道：“湧金七品知縣穀懷竹，不知大人駕臨，罪該萬死。”
日影西斜，秋風蕭瑟，雲霞漸冷，青灰似鐵。照壁繪有貪獸吞日浮雕，泛著肅穆青輝，在暮色中沉默，孤寂投下幽幽暗影。近旁幾株生機盎然的桂花樹倒是綠葉青翠，暗藍天空下散發濃鬱幽香。風裹挾落葉無聲無息旋上照壁，悄然滑落。
黑鷹凶鳴聲聲，迅疾從照壁上空飛過，停落獨孤傲天肩膀，正是紫衣衛斥候豢養的信使。獨孤傲天從鷹爪竹筒內拿出卷裹好的字條，左顧右盼，警惕展開，目光凶悍地閱畢，對穀懷竹道：“起來！進去再說。”
“謝大人。”穀懷竹拜畢起身，將紫衣衛迎入縣衙。但見縣衙署最為高大雄偉的儀門立於兩層台階上，烏梁朱門，茶杯大小的黃銅大釘閃爍威嚴莊重的禮儀之光，兩側懸掛楹聯：
門外四時春和風甘雨
案內三尺法烈日嚴霜
儀門通常關閉，唯有知縣上任、恭迎上賓或者重大慶典時才開，平素隻開東西兩側的人門和鬼門。此刻儀門大開以示尊重，由此可見，紫衣衛權力何其之大！穿過儀門，大堂上掛“親民堂”三字，公堂楹柱懸掛對聯：
得一官不榮，失一官不辱，勿說一官無用，地方全靠一官
吃百姓之飯，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓
楹聯耐人尋味，寓意深遠，飽蘸湧金縣千年詩書城的翰墨文采。大堂東西兩側吏、戶、禮、工、刑、兵六房門戶緊閉，所有衙役俱是跪伏在院落內，恭迎上官。獨孤傲天置之不理，手扶佩刀耀武揚威地快步穿過院落，進入大堂。
大堂官閣案上置文房四寶、令簽筒、驚堂木等升堂用品，案旁木架上置官印及委任狀；正中屏風繪山水朝陽圖，山正、水清、日明，象征“清正廉明”，與匾額“明鏡高懸”異曲同工；頂棚繪有三十六仙鶴朝日圖，象征皇權一統，四海歸一。獨孤傲天大喇喇地在縣太爺椅子上坐下，知縣穀懷竹反而在身側躬身侍立。自從獨孤老丞相下野，光明帝國外戚幹政，宦官亂權，地方官吏愈發顯得卑微和渺小。加之穀懷竹身材瘦弱，和彪悍、強勢的紫衣衛相比，仿佛一陣風就能吹走，弱勢到了極點。
獨孤傲天將腳翹在椅子扶手上，目光凶悍，閃閃發亮，道：“穀知縣，本官此次前來湧金縣是奉了陽成憶陽總管之命，有件重要而秘密的任務要辦！至於是什麼事情，也不是你這小小七品知縣所能知曉的！這次的重器關係國運蒼生，眼看事已辦妥，卻被歹人劫走！我已經通知了中州知府，他不日便會趕來。可這件事發生在湧金縣管轄範圍，問責的話首當其衝便是你，該當何罪？！”
獨孤傲天首先以言辭恐嚇，大堂內縣丞、主薄、典史、師爺以及三班六房等等盡皆麵如死灰，抖若篩糠。穀懷竹倒是頗為鎮定，卻也隻能道：“下官辦事不力，死罪，死罪。”
在獨孤傲天如此聲色俱厲的言辭恐嚇下，穀懷竹依然不亂，由此可見他也非同一般。胡中書道：“穀知縣，獨孤大人的意思，要你配合我們找回重器完璧歸趙，以此將功贖罪。”穀懷竹很有涵養，躬身道：“是！大人隻管吩咐。”
獨孤傲天眸泛殺氣，道：“你立即張貼告示，重金懸賞捉拿朝廷要犯，不容有失！名單如下：虎嘯、許聆風、桃雨嬌、上官德鄰、寧橫刀……”
“上官德鄰？”穀懷竹眉毛軒動，道：“怎麼會是他？”
“不錯，正是上官德鄰。”獨孤傲天看了他一眼，厲聲道：“怎麼，他是穀知縣朋友？”
“哦，不是。”穀懷竹旋即收斂神色，不動聲色地道：“此人乃有名大儒，湧金縣儒生都認識，沒想到他居然做出如此大逆不道的不忠之事。”
穀懷竹竭力隱藏，神色仍然沒有逃過司徒友陰鷙眼眸。他鼻息淺紅色肉痣輕輕抖動，卻不言語。獨孤傲天威脅道：“這就好。此事事關重大！如果你膽敢同亂黨勾結，便一並論處！且不說烏紗不保，人頭也會落地，聖上隻怕還會滅你滿門！”
如果換作其他知縣，獨孤傲天這等恐嚇，隻怕早已六神無主了。可穀懷竹亦是不亂，不卑不亢，道：“是，下官知道。”