叢林的製度是非常民主、平等的，在分工合作下各司其職，有管生活的、有管禮儀的、有管法務的，如維那為規矩之綱領；典座為資生之主管，負責調理飲食；香燈負責佛殿的清潔與事務；司水掌民生所需……因各人根性不同，常住會依各人的性向，給予不同職務的安排，真正做到了“人盡其才，物盡其用”的禪林風範。
月潭禪師曾將出家人分三等：
1．能夠廣度眾生、廣結善緣者是上等的出家人。
2．雖不能弘法度眾，但能維護寺院、保護道場，這是中等出家人。
3．不能弘法度眾，又不能保護道場，隻知道吃飯、睡覺，這是下等的出家人。
峨山禪師也說出家人分有以下幾等：
1．能夠經得起犍錘的棒喝、打罵，受得了委屈打擊，很堅強地麵對種種苦難，這是上等的出家人。
2．雖不能忍耐，受不了委屈，不過對他好，他會感激你的慈悲、你的恩惠，這是中等的出家人。
3．絲毫承受不了委屈，又不知道感恩，隻會怨恨、不滿足，常常在你對我好，他對我不好的比較下過日子。沒有禪悅，沒有法喜，這是下等的出家人。
其實峨山禪師的論僧，不一定專指出家眾，我們的社會、國家、公司、家庭的每一分子，都可以用這種方法來衡量，是上等根性，還是中等、下等？能受委屈，能忍耐的是上等；知道對方慈悲，懂得感恩是中等；凡事都不知道的是下等。我們可以用此種方式來認識身邊的人，了解眾生的百相。
禪宗叢林內的一切都很平等，我們從它各種的名詞可以得知，例如：
住持和尚請大家吃飯，叫“普請”；堂主老師說法開示，叫“普說”；客堂下令要工作勞動，叫“普坡”；常住慰勞大眾吃茶，叫“普茶”。
加了“普”字，就是大家都平等了、都一樣對待了。叢林除此之外，還有“六和敬”的製度，即利和同均、戒和同遵、見和同解、身和同住、口和無爭、意和同悅。大家在利益上、戒律上、見解上、語言上、思想上、共住上，都是平等無高下的。
禪宗規矩簡單有序，不像律宗的戒律那麼煩瑣，比如有的禪堂標示著參禪的規矩：
1．不侮辱修行者。
2．不褻瀆三寶。
3．不破壞禪堂團體。
4．不違犯刑事罪行（即殺、盜、淫、擄）。
5．不宣說自己的成就。另外，百丈禪師也有“叢林二十條規定”：
叢林以無事為興隆。修行以念佛為穩當。
精進以持戒為第一。疾病以減食為湯藥。
煩惱以忍辱為菩提。是非以不辯為解脫。
留眾以老成為真情。執事以盡心為有功。
語言以減少為直截。長幼以慈和為進德。
學問以勤習為入門。因果以明白為無過。
老死以無常為警策。佛事以精嚴為切實。
待客以至誠為供養。山門以耆舊為莊嚴。
凡事以預立為不勞。處眾以謙恭為有理。
遇險以不亂為定力。濟物以慈悲為根本。
這些都是禪林一些重要的規矩與目標。