秦大將今天探得音訊。他悉聽浮舟玉體欠佳。甚為掛念，故寫信來探問。他在信中說道：“本欲親臨宇治，傾述相思之苦，無奈萬事纏身，推卸不得，至今未能如願。你進京之日愈近，我企盼之心愈苦。”匈親王因昨日本得到浮舟回複，今日又寫了信來，其中道：“你為何猶豫不定？我甚是擔憂你‘隨風飄泊去’，六神無主了。”信仍較長。兩家使者常於此相逢，且曾會過麵，故彼此熟識。今日二人又湊到了一起。黃大將的隨從問道：“你老兄為何常來此地呀？”旬親王的使者答道：“我特來拜訪一位朋友的。”燕大將的隨從道：“訪問朋友，豈須親自帶上情書⑤來麼？何必隱瞞實情呢？”那人隻得回答：“實不相瞞，本是出雲權守時方的，要我轉交與此處一位侍女。”董大特的隨從見他說話前後矛盾，頗覺奇怪。欲於此處弄個水落石出，又有些不妥，便分手回京去了。秦大將的隨從頗有心計，人了京都，遣身邊一童子悄悄跟著那人，看他到底回到哪家府上。童子回來報道：“他到匈親王家中，將信交給了式部少輔。”匈親王的使者卻很蠢笨，不知行蹤已被人追查，以致被素大將的隨從看出底細，實甚惋惜。那隨從回至三條院，正逢大將出門，他便叫一家臣轉交回信。當日明石皇後返六條院省親，故蒸大將穿著官飽前往迎候，前驅極少。那隨從將回信交付與家臣時，低聲說道：“我遇見一樁怪事，欲查明底細，故此時方回來。”袁大將隱約聽見，從車中出來時便向隨從問道：“何等怪事？”隨從覺此處不便講，便默默站立於一側。戴大將知其必有緣由，亦不再追問，乘車而去了。
近來明石皇後甚感不適，倒無特別重病。眾皇儲及公卿大夫紛紛前往探視，一時殿內極為嘈雜。大內記道定擔任內務部政務，因公事繁忙，來得較遲。他正設法將宇治的複信呈交給旬親王。匈親王來到侍女值事房，將他喚至門口，急著拿到信。恰逢章大將從裏麵來，瞥見他躲在房裏讀信，想道：“定是封不同尋常的情書吧！”好奇心頓起，他便躲在那兒窺視。匈親王一時顧不了其他，雙手展開粉紅色信紙，甚是專注。此時夕霧左大臣亦正好出來，將經過傳文值事房。袁大將即刻走出紙隔扇門口，故意咳嗽，以提醒他，告知左大臣來了。匈親王隨即藏起了信。左大臣正探頭往屋內探望，匈親王大驚失色，忙以整理身上衣帶作掩飾。左大臣對他道：“皇後此病雖長時不會複發，但仍讓人擔心。你即刻派人去將比睿山住持增請來吧，我須即刻回去一下。”說罷匆匆離去了。夜半時分，眾人方從皇後禦前退出。左大臣叫旬親王當先，帶了眾星子、公卿大夫及殿上人等回至自己私邪。
章大將走在最後，想起臨出門前那隨從的神情，總覺有何秘密欲告知。便乘前驅至庭前點燈之機，將他喚來問：“你有何要事相告？隨從答道：“今日清晨小人於宇治山莊，見出雲機守時方朝臣家一男仆，手持一封結於櫻花枝上的紫色信件，從西麵進門中交與了一侍女。小人作了些試探，但那男仆答話卻前後不符，顯見是在編造。小人甚覺奇怪，便暗派一童子跟隨，後見他走至兵部卿親王府上，將信交與了式部少鋪道定朝臣。”董大將甚是詫異，忙問：“那回信是什麼樣子的？”隨從答道：“小人倒未曾注意，因信是從其他門裏送出的。據那童子報告說信封為紅色，格外考究。”董大將便立即想起方才旬親王那般專注展讀的那信，不正是紅色的麼？這隨從黨如此細心，以後定當重用。但因近旁耳目眾多，不便再細問。於歸途中想道：“旬親王實在有能耐，如此僻遠的地方都被他搜尋到了、他又是如何獲知此人的呢？而且竟迅速愛上了她？看來我當初以為將她安置在荒僻山鄉就萬無一失，確是太單純幼稚了。照理，倘這女子與我毫不相幹，你愛戀她倒也無妨。但你我從小就親同骨肉，我曾想盡辦法為你牽線帶路，你怎能如此忘恩負義地待我呢？思想起來，實甚痛心！多年來，我雖傾慕你那二女公子，然不曾越軌半步，關係清白，足見我心何等誠摯穩重。況我對二女公子的愛戀，亦並非始於今日，而是相識已久。隻因我識大體，顧後果，所以我未逾越規矩。如今看來，實在是遷蠢之極。近日旬親王患病不止，客人甚多，極為雜亂，不知他是如何靜心寫信的呢？想必已開始往來了吧。對相戀的人來說，宇治這條路，委實遙遠。原來句親王失蹤，並非生了什麼病，而是為浮舟心煩意亂。回想昔日地戀愛二女公子時，因不能去宇治的憂愁苦悶之狀，真叫人難受。”他追憶著往事，頓時明白為何那天浮舟愁眉不展，神思無定了。凡事心中了然，甚是傷懷。又想：“世間最難揣測的，莫如人心了！這浮舟看上去是何等溫婉擁靜，孰料亦是個水性楊花的女子，與匈親王倒蠻般配的。”如此一想，便欲不再爭須讓與匈親王。轉而又想：“真叫我與她斷絕往來，實甚難舍。當初若我是想納她為正房的，倒不能就此了斷。然事實並非如此，索性讓她作情人，任由她吧。”這般反複思量，實甚荒唐可笑。他又想：“如今若我嫌惡她，棄她不顧，則旬親王定將她占為己有。但旬親王決非憐香惜玉之人，被他喜新厭舊送與大公主作侍女的女婦，迄今已有二三人了。倘浮舟將來也落此下場，叫我如何忍心呢？”他終究割舍不下。為欲獲悉實情，寫了封信與她。遂趁無人在旁之時，召喚那個隨從來前，問道：“近來道定朝臣仍與仲信家的女兒常相往來麼？”隨從答道：“是。”又問：“那經常到宇治去的，是你所說起的那個男仆麼？……那邊的女子家道中落了，道定不知詳情，竟欲求愛於她呢。”圓他長歎一聲，又再三叮嚀道：“務必將信快些送到，萬不可被人發現，否則會壞大事的。”隨從遵命，心想：“難怪少輸道定常打探大將的動靜和宇治方麵的情形，原來是有根據的。”但他不敢說出片言隻語。大將也不多問，不欲讓仆人們知道實情。宇治那邊，見意大將的使者來得比往日更加頻繁，不免憂慮重重。信中隻有寥寥數語：
“佳人盼我太妄想，波趙末鬆渾不覺。惹人恥笑之事慎勿作！”浮舟對此信頗感疑慮，心中頓生優懼。難以下筆複信：若表示明白詩意而作答，實難為情；若表示不解其意，說是言辭怪僻，又未免有所偏頗。思之再三，便將那信原樣折好，在上麵批注幾字：“此信恐係錯送，故特退還。今日身體欠安，亦難奉複隻字。”意大將看了，想道：“她竟如此機敏。”菀爾一笑，對她並不介意。
意大將信中的隱約其詞，令浮舟心中優懼更深。她想：“荒唐羞恥的事情終難避免啊！”其時右近走過來，說道：“為何要退回大將的信呀？退信是不吉祥的事啊！”浮舟道：“其信言辭怪僻，甚難通曉，許是誤送，故而退回。”原來右近覺此事奇怪，將信交付使者時已偷看過了，這做法實在不好。但她卻佯裝不知，說道：“啊呀，如何是好呢！大將似乎已有所察覺了，這事令大家都難過！”浮舟聽罷，頓時臉腮潮紅，窘困不堪，無言以答。她萬想不到右近已偷閱了信件，還以為另有知情人告之於她。但又不便細問，心想：“這些知情的侍女將怎樣看待我，委實令人羞恥啊！雖說是我自身造成，但我這命也實在太苦了嗬！”她憂慮不堪，便躺臥下來。
右近和待從閑談起來。右近道：“我有一個姐姐，在常陸國時有兩個男子追隨她。人世間這種事情是不可避免的。這兩個男子皆深切愛戀我姐姐，難分高下，我姐姐無法選擇，終日不得安寧。有一次她對後一個略多表示了好感，那前一個便嫉妒心起，不顧一切將後一個殺了，自己亦放棄了我姐姐。真可惜國府裏損失了一位良才。而那凶手呢，盡管也為國守府優秀的家臣，但犯了這種過失，如何能繼續任用？遂被驅逐出境。這都因女子引起。故而我姐姐也受牽累被請出了國守府，去東國作了民婦。至今母親想起來還悲慟不已。這罪孽何其深重啊！我這樣說看似不吉祥，但無論身份高下，在這種事情上是萬萬不能糊塗的，否則後果難以設想。即使能保全性命，也會各受其苦的。所以我家小姐須得確定一方才是。匈親王比蒸大將情深，隻要是真心的，小姐踉隨他亦無不可，了卻這般憂愁苦悶。影響了身體也是無助於事的。夫人如此精心關照小姐，我母親又一心準備遷居，盼望秦大將來迎接。孰料旬親王竟然先下手，這事愈發糾纏不清了！”侍從道：“快別說這嚇人的話吧！凡事都是命中注定，我看隻要是小姐心之所向的人，便是命運安排的。老實說，匈親王那種熱誠懇切，實在令人感動不已。董大將雖急欲迎娶，但小姐不會傾向他吧？據我看來，倒是暫時躲避蒸大將，追隨俊俏多情的句親王為好”。她早對旬親王傾心豔羨，此刻便竭力誇耀他。但右近道：“我看，還是到初激或石山去求求觀世音菩薩：不管追隨哪一個，務請我們太平無事。黃大將領地內各莊院的辦事人，均為粗魯蠻橫的武夫。宇治地方的人大多是他們一族的。凡在這山城國和大和國境內，大將領地各處莊院裏的人，都是這裏的那個內舍產的親戚。右近大夫乃大將女婿，大將任命他當總管，授權他辦理一切事情。出身高貴的人定然不會做出粗魯的事情來。然而不明事理的田舍人，經常輪流地在這裏守夜，難免不會發生意外的禍事。像那日夜裏渡河之事，至今猶有餘悸！親王甚是謹慎從事，木帶任何隨從，衣著也簡單質樸。若讓這幫不明事理的人發現了，後果實難料想嗬！”聽得她們如此說，浮舟便想：“如我不傾心於匈親王，她們怎會這麼說呢？真教人羞辱慚愧！究其實，我心中並不思慕他們。隻因旬親王那焦灼萬狀的模樣，令我驚詫恍如做夢，不由稍稍留意於他。斷然沒想過就此疏遠久蒙照拂的黛大將。未曾料到會弄到這種地步。正如右近所說，弄出禍事來怎生是好？”她左思右想了一番，說道：“如此命苦，不如死了好！我這不幸之身，即便下等人中世罕見呀！”說罷便將身子俯伏著，悲傷啜泣。這兩位深知內情的侍女皆道：“小姐莫要悲痛如此！我們是為了寬慰你才這樣說的。往日，即便你遇到煩憂之事，也泰然處之，談笑自如。自發生親王之事後，你便憂傷煩惱，怎不叫我們擔憂呢？”她們皆心煩意亂，絞盡腦汁想辦法。惟那乳母興致甚高忙著準備遷居入京之事。她見浮舟愁眉不展，便將新來的幾個長得十分俊秀的女童喚至浮舟身邊，勸她道：‘十姐看看這些可愛的孩子，解解愁吧。兀自躺著鬱悶不語，隻怕是有鬼魂作祟呢。”說罷一聲歎息。
再說意大將對退信之事，未作任何答複，不覺匆匆已過數目。一日，那威勢十足的內舍人突然來到山莊。果如右近所說，此人年老而橫變粗魯，聲音嘶啞，說話時語調與常人不同。他叫人傳言：“叫侍女來聽話。”右近便出來接見。他道：“大將宣召我進京接事，遲至今日方回。大將吩咐頗多，其中一事特別關照。大將說近有一小姐居住此地，由我等擔當警衛，不再另派京中人來。但聞近來有來曆不明的男子與侍女往來。大將對此頗為氣惱，責罵我太不謹慎，這等事是守夜人應及時查明的，怎能絲毫不知呢？但我不曾聞知，便稟告大將：‘某因身患重疾，久未擔任守夜之事，的確於此事毫無知曉。但曾派定得力男子若幹，令其輪流守夜，不得有絲毫怠懈。若真有意外之事發生，我豈有不知之理呢？’大將道：‘日後務必謹慎小心，若發生非常之事，必嚴懲不貸！’不知大將何以出此言，我心惶惑不安。”右近聽得此番話，比聽到貓頭鷹叫更覺恐怖，答不出一句話來。她回屋傳達了內舍人的話，歎道：“聽他所說，與我所預料的不差毫厘！定是大將已探得消息，不然為何一封信都不來呢？’浮L母依稀聽得這些話，甚是高興，道：“大將真是有心之人！此地盜賊出沒無常，值宿人亦不如過去認真，大多是散漫慣了的下司，連巡夜也省卻了。”
如今這光景，令浮舟甚感焦愁，悲歎道：“此身惡運果真就要來到！”又念及匈親王來信頻問“何日可以相逢”，及訴說“繚亂似鬆谘”的心情，愈發使她苦不甚言。她想：“究竟讓我如何選擇呀！不管我追隨哪一方，另一方都有可怕之事發生。思來想去，我唯有一死，方能了結此事。昔日不也曾有這樣的例子嗎？兩位男子同樣傾情於一位女子，那女子處於兩難之間，隻得技水而死……。如此看來，除了死，再也找不到更好的辦法了，與其留於世上遭受罕見之苦，倒不如以死了卻吧。我身尚不足惜，隻是母親定然悲傷不已。但尚有許多子女須她照顧，日久自當忘懷。若我苟活於世，因此事而惹人恥笑，則母親勢必更感羞辱傷悲。”浮舟一向天真爛漫，質樸坦率，而又溫婉柔順。但因從小缺乏高深教養，涵養不深。所以一遇非常之事，使六神無主，欲尋短見。她想銷毀舊信，以免留下把柄讓人恥笑。但並不於眾目睽睽之下一次毀滅，而是逐漸處理，或用燈火燒毀，或撕碎了丟入水中。不知實情的侍女，以為小姐在作遷京之前的準備，整理舊物。遂有待從勸解：叫、姐不必這般！這些真摯的情書，若不欲別人知曉，盡可掩藏箱底，閑暇時再取出來看，亦甚愜意呢。每封情書，各具情趣，信箋又如此高雅，況滿紙都是些情深意切的話語。此番盡皆毀滅，委實可惜。”浮舟答道：“何來可惜！我在世之日已不久了。倘留這些信在世間，是不利於親王的。而大將知道了，亦定會怪我不知廉恥，是不利的！”她左思右想，不堪悲傷，忽然憶起佛經中的一句話：背親離世，罪孽尤重。又猶豫不決起來。
不覺三月二十已過。旬親王約定的那個日子即將來臨。旬親王與浮舟的信上道：“我定當於那日夜間親自來接你。務清早作準備，謹慎行事，萬不可泄漏消息，勿使仆從窺破，請勿擔憂。”浮舟卻想道：“親王雖微服前來，但這裏必防衛森嚴，沒有機會相見了，叫人好不悲哀啊！無法相見片刻，隻能看他抱恨而歸了。”親王的麵容又浮現於眼前，揮之不去。她終於不堪其悲，拿封信遮了顏麵，放聲大哭起來。在近忙勸解道：‘哎呀，小姐！千萬別這樣，會被人家窺破呢。已經有人懷疑了。隻管悲傷有何益，快給他複信吧。有我在此，凡事勿須恐懼。你這般嬌小的身體，即便要飛行，親王亦能將你帶走。”浮舟稍稍鎮靜一下，拭淚答道：“你們均以為我傾心於他，令我好不委屈。若果真如此，你們盡管說吧。但我向來覺得此事甚是荒唐。惟那固執蠻橫之人，確定了我是愛慕他的。我若斷然不理，不知會生出何等可怕之事。每念及此，便倍感命運多外！”遂將旬親王的信棄之不複。
再說包親王不見浮舟回信，暗自揣測道：“她為何好終不肯答應，連信也不回了，莫不是受了黛大將的勸誘，跟了他呢？”他愈想愈難受，不禁胸中妒火更旺。他冥思苦想，始終認為：“她定是傾心於我的，隻是受了侍女們的挑唆，才移情別戀的。”頓覺“戀情充塞天空裏”，實在無法忍受，又毅然赴宇治去了。
山莊在望，但見籬垣外麵，警衛森嚴，氣氛大異於往日。便有人連連盤問：“來者報名。”旬親王慌忙退回，派一個諳熟此地情況的仆人前往，這仆人也受到盤問。顯見這情形的確不同於往回了。仆人甚感尷尬，忙回答：“京中有重要信件要我親自遞交。”’便指出右近的一個女仆的名字，叫她出來接函受話。女仆傳言於右近，右近也頗為難，隻叫她回複：“今夜實在不行，敬請諒解！”仆人問匈親王回複了此話。旬親王心想：“為何突然如此疏遠我？”他無法忍受，遂對時方道：“你過去找侍從吧，總得想個辦法，教我知道原委。”便派他前往。幸而時方機靈，胡言亂語敷衍了一番，得以進去找到侍從。侍從道：“我也感到詫異。不知蒸大將為何突然下令，加強了夜間警衛。小姐也為此憂慮不堪，尤其擔心親王受到屈辱。今日親王果然遇到麻煩，這以後的事更難辦了。不如暫且忍耐，待親王選定來迎日期，我們暗自做好準備，通知你們，大事便成了。”又叮囑他匆將乳母驚醒，行事需小心謹慎。時方答道：“親王來此，委實不易，看他樣子，不見小姐是不會罷休的。我若無功而回，定要遭他責罵。不如我們同去向他說明情況吧。”便催侍從一同前去。”侍從道：“這也太蠻橫了廠兩人爭執不休，不覺夜色加深。
其時旬親王騎著馬，站在稍遠的地方。幾匹村犬，跑出來向他狂吠，聲音甚是粗劣，令人心驚肉跳。隨從人等不免擔心：“親王身邊並無多的人，又如此輕簡打扮，若遭遇粗野狂徒，將如何是好？”時方催促侍從：“快些，快些！”侍從終爭執不過，跟著來了。侍從將長發收拾在脅下，發端掛在前麵，那容姿甚為可愛。時方勸她乘馬，她決然不肯。時方隻好捧著她的長裾，做她的跟班。又將自己的木展給她穿上，自己穿了同來的仆人那雙粗劣的木屐。行至旬親王麵前，便將詳情報告了他。然而如此站立，談話也不甚方便。遂尋了一所草舍，於其牆陰下雜草繁茂的地方，鋪上一塊鞍疑，匈親王便坐在上麵。匈親王暗想：“我這樣子真是狼狽啊！果真要毀滅在情場中了，不知今後將何以為人？”頓時淚流不止。那模樣令心軟的侍從愈發悲傷。這句親王相貌、姿態都極為優美，就是那可怕的敵人所變的惡鬼，見了他亦於心不忍，此時句親王略微平靜了一下，十分可憐地問侍從：“為何連說一句話都不行？”怎會驟然加強戒備呢？許是有人在熏大將麵前詆毀我？”侍從便將詳情告訴他，說道：“一．巨決定來迎日期，務望準備妥善。親王這般拋卻尊嚴，屢次屈駕，我們即便粉身碎骨，也必設法遂你所願。”旬親王自覺這樣子狼狽，亦就不怪怨浮舟那邊了。此刻夜已很深，群犬仍狂吠不止，隨從人等便驅趕它們。哈喝聲被守夜人聽到了，便拉動弓弦，響聲令人膽寒。但聞一男子怪聲怪氣地叫喊：“火燭小心！”旬親王驚惶失措，隻得吩咐返駕歸京，心中的悲傷難以言喻，便對待從吟道：
“山重道折白雲隔，飲泣歸身無泊處。你也早點回去吧。’動侍從歸去。匈親王依然容姿俊美，風度翩翩。那衣衫被深夜露水沾濕，農香隨風飄散，美妙無比。侍從拜別親王，含淚返回山莊。
卻說右近將謝絕句親王訪問之事告訴了浮舟。浮舟聽罷，愈發心慌意亂，惟躺著不動。恰巧侍從回來，將詳情告知浮舟。浮舟悲痛不已，無法言語。一時淚如泉湧，濕透了枕頭。她不願讓侍女們猜忌，便竭力隱忍。翌日清晨，已是兩眼紅腫，羞於見人，隻好躺在床上遲遲不起。好一陣才悄悄披衣起來，吟誦經文。惟願以此消減罪孽。又取出旬親王那日為她作的畫來看，眼前便浮現出他作畫時的優美姿態和俊俏麵容。昨夜他冒險前來，卻不能相敘一言。想來直教人悲痛萬分啊！又想起那黛大將，“他苦心孤詣，想盡一切辦法欲迎我入京。長久廝守。突聞我死耗，定會悲痛欲絕，委實愧對他啊！我死之後，也難逃世人非議，實甚可恥。然若苟活於世，被人指責為輕薄女子，予以嘲笑辱罵，勢必令黛大將更為難受，倒不如死了好。”於是獨自吟詩道：
“不惜棄舍憂患身，死後但愁留惡名。”此時對母親也百般依戀起來。連那相貌醜陋的弟妹們，也有些難舍。又想起旬親王夫人二女公於……離世之時，方覺留戀之人甚多啊！眾侍女興致頗高準備大將迎接事宜。縫衣染帛，忙忙碌碌，談笑風生，推浮舟無動於衷。一到晚上，她就想著怎樣不為人知地走出家門，從容赴死。為此整夜輾轉反側，難以成眠。耗散了元氣。天一亮，便眺望宇治川，覺得自己已瀕臨絕期，比待宰的羔羊更為淒涼。
旬親王寫來一封纏綿悱惻的情書。但浮舟現在已心如止水，無心思再寫一封信，惟附一首詩：
“身消塵世骨不存，墳瑩無有哭誰身？”交與使者帶回。她想讓秦大將也知道她赴死的決心。但轉而又想：“若二人皆知此事，遲早會相互說破，如此乏味的事，何必多此一舉。必不能使人知道我這決定，我獨自去吧。’除決定不告訴意大將。
母親從京中寫來一信。信中說道：“昨夜我做了一夢，見你精神不振，樣子甚是難看，便為你誦經祈禱。今日白晝打瞌睡之時，又複得一夢，見你遭遇不祥之事。驚醒後即刻教信與你。萬望諸事小心謹慎，切勿大意。你所居處甚為荒僻。黃大將頻頻赴訪，他家二公主恐多怨氣，若受其崇，甚是可怕。你身體愈見不好，偏我又做如此惡夢，實極為擔心。原想即刻前來看你，又逢你妹產期臨近。如有鬼怪作祟般時常疾病纏擾，使我不敢稍有懈怠。故至今未能如願前來。望你也誦經祈禱，請求保佑吧！”並附有各種布施物品及致僧侶的請托書。浮舟想道：“我命已絕，母親卻絲毫不知，這番關懷之語，委實叫人心疼！”便乘有使者來寺院之機，寫回信與母親。提起筆來，方覺心中千言萬語難以傾訴，終於一句也末能寫出，隻賦了一首小詩：
“惟盼重結來生緣，何須惜戀如夢生。”寺中誦經的鍾聲隨風飄來，浮舟躺在床上靜聽鍾聲，又賦一詩：
“幽咽餘鍾添人愁，南柯夢斷報慈親。”她將此詩寫於寺中取來的誦經卷數記錄單上。那使者道：“今晚不便回京。”便將記錄單仍舊係在那枝條上。乳母說道：“不知何故，我心狂跳不止。夫人亦道做了噩夢。看須吩咐守夜人謹慎為好。”躺在床上的浮舟聞得此話，頓時悲痛欲絕，淚又湧出。乳母又道：“不吃東西怎生是好？喝些粥湯吧。”她便如此好言相勸，百般照顧。浮舟想道：“這乳母自以為清健，實已年老體衰，我去之後，她又安身何處呢？”她甚為擔心，覺得乳母很可憐。便想含糊其詞告訴她赴死的決心。但未及張口，淚已流出。她惟恐別人生疑，看出破綻，便打消了此念。右近躺在她近旁，對她說道：“人過於憂愁，靈魂會飄蕩出去。小姐近來兀自憂愁，難怪夫人要做噩夢了。須早作決定，跟隨哪一方，然後聽天由命。”說罷歎息不已。浮舟默然無語，靜靜地躺著，用她常穿的便服的衣袖遮掩住了臉麵。