第四十六章 橋姬
卻說有位眾人早已忘記了的老年親王。其母也出身名門望族。他幼時本有望作皇太子，隻因後來宮廷糾紛突起，使他遭到厄運，最終落得一無所成。其九族親戚後援之人，悲憤之餘，皆借故出家為僧。這是子在官場與家族全失去了依靠，陷入孤苦困境。他夫人乃為前代某大臣之女，回想先前父母對她的厚望，而今落得這般困頓，常常於悲痛憂傷中度日。然而夫妻恩愛，彼此信賴，使他們得以相依為命地活下來。
惟有所憾的是，二人結婚多年，尚無子女。親王常歎道：“這寂聊的生涯中，倘能有個可愛的孩子，倒能添一點情趣。”天遂人願，不久果然喜得一漂亮的女公子。親王夫婦寵愛有加，盡心竭力地撫育。不久夫人又懷上身孕。眾人祈願此次生個男兒，不料又是一女公子。夫人產後調理不慎，一病不起，日漸嚴重，最後竟命歸黃泉。親王遭此喪妻之痛，茫然不知所措。他想：“我所以在此重重苦痛之中苟活到今，全因不忍離此嬌妻，如今留我一人於世，撫育這兩個女孩，不獨痛苦良多，便是外間聞得，因身份關係，也有傷體麵。”便想乘此機會，了卻出家夙願。然而兩女孩孤苦無依，豈能忍心丟下她們，因此躊躇之中，又過了許多朝朝暮暮。其間兩女公子日漸長大。出落得美麗可愛。親王朝夕以此慰藉自己，不知不覺地度送歲月。
兩女公子中，侍女們不喜歡二女公子，她們憤憤地說道：“哎！生辰多不吉利啊！”不肯盡心照管她。但夫人彌留之時，昏迷中尚念念不忘這孩子，對親王也隻留下一句遺言：“惟願疼愛這可憐的孩子！”親王認為：這孩子雖命定生於不祥之時，但畢竟是我的孩子。況且夫人又是如此疼愛，彌留之際還掛念於她，囑我好好照管呢。如此一想，便更加疼愛這二女公子。這二女公子出奇地秀麗動人，幾乎讓人疑心此是異兆。大女公子嫻靜優雅，舉止大方，其高貴氣度是她妹妹難以企及的。在親王眼中，兩人各有千秋，因此一樣地疼愛。然而世道艱難，諸事皆不如意、年複一年，家道終見衰落。仆從諸人見已再無興旺，便逐漸散步＿二女公子剛出生母親就去世了，親王在悲痛忙亂中，所請乳母又不如意願，不久便辭去。其時二女公子尚年幼，全由親王親自撫育成長。
親王的宮哪本來寬敞富麗。其池塘、假山等，猶有昔年之貌。然而終是日見荒涼了。親王寂寥之時，便到此悵然遠眺。家臣中已沒了幹練之人。庭院無人照料，雜草叢生，日見豐茂。屋簷下的羊齒植物四處蔓延，長勢正佳四時花木：春之櫻花，秋之紅葉往昔與心愛的人一起玩賞，甚慰鬱懷。而今卻孤獨一身，惟有寄懷於家中佛堂內的裝飾，早晚誦經禮佛。他常想：“既被二女牽累，不能償我夙願。此屬意外之憾，然亦前生命定。豈能違天續弦，一如俗人呢？於是一年一年越發超塵脫俗，淡泊如得道高僧了。自夭人逝世以來，即使偶有戲言，也不作續弦之想。別人勸導道：“固執若此，又何必呢？人已逝去，起初固然哀思無限，但時目既久，哀思自會漸漸消失，何不暫棄往事，再娶一位夫人，讓生活重新開始呢？也好使這荒涼的宮邪，重現生機。”諸如此類的話，說了許多，又屢屢前來作媒。但親王絲毫不為所動。
親王每日除了誦經念佛，全副心思都在兩個女公子身上，常與她們戲要逗樂。看著她們日漸長大，便教她們彈琴、下棋、寫詩、作畫。在各種活動中細細體察她們各人的品性。大女公子沉靜端莊，思慮深遠。二女公子則天真大方，嬌羞之態惹人憐愛。兩人各有其美。春日裏，雲淡風清，親王見塘中水鳥諧遊和鳴之狀，念及夫人，歎息不已，便教兩女公子練琴。這兩個惹人憐愛的孩子，彈出的琴音甚為美妙。親王甚為感動，噙淚賦詩道：
“比翼水鳥相依偎，雄影獨憐雌侶離。”真叫人傷心啊！”吟罷舉袖拭淚。這位親王原本眉清目秀，兼之多年來修行辛勞，體態略顯消瘦，倒反見卓然優雅了。為了方便照料孩子，他常著便服，其無羈縛之態亦極俊美，令見者暗自歎羨。大女公於神態從容地移過硯台，在上麵隨意寫畫著。親王遞過一張紙道：“寫於此處吧。硯台上不宜書寫。”大女公子靦腆地寫了一首詩：
“慈父恩深育成長，雛鳥命對失母親。”雖非特別佳作，但那時讀來倒亦令人動情。從筆跡可見其前途無量，但這詩寫得稍有些費力。親王對二女公子道：“妹妹也隨便寫點吧？”妹妹年紀更小，思忖良久才寫道：
“倘無慈父育，巢卵不能孵。”日子就這樣如流水一般地逝去。雖略顯清苦寂寥，卻也親情融融。在親王的悉心撫育下，兩位女公子出落得貌美如花。八親王更將她們視為掌上明珠。他經常手執經卷，一邊念誦，一邊教女兒唱歌。他教大女兒學彈琵琶，二女兒學彈古箏。她們年紀尚幼，卻常練習合奏，彈來音節和諧，美妙悅耳。
八親王的父親桐壺帝和母親女禦都早已仙逝，沒有顯貴之人撫育，故從小未能深研學問；至於立身處世之道，就更無從學得了。這位親王是貴人中至為嬌生慣養的，頗類女流。是以那些祖傳財業與外祖父大臣給他的遺產，雖樣樣齊備，不計其數，卻皆損耗殆盡。隻是還殘留了一些珍貴的日常用品。而他又未能結識知心朋友，故生活十分枯寂無聊。便從宮中召來那些最擅管弦的樂師，和他們整日沉浸於研習管弦之樂的閑情逸趣之中。從小到大，天長日久，便培養了卓越的音樂才能。
他是源氏的異母弟，稱作八皇子。當初，朱雀院的母後弘徽殿太後陰謀憑自己的威勢，廢冷泉而立他為太子。經過一番爭鬥，終究沒有成功，倒受了源氏一派的排擠。後來，源氏一派權勢漸盛，這八皇子就愈發沒有出人頭地的機會了。近幾年來，他已變成一個高僧，到如今則棄一切凡俗之事。在此期間，八皇子的宮邸突遭火災。遇此天災人禍，心情更加頹廢。京中沒有適當住宅，幸而宇治地方尚有一座不錯的山莊，逐舉家遷入。雖已拋卻塵事，但每念及此後兩地永隔，終難免黯然神傷。這宇治山莊坐落在宇治河岸上，接近魚梁。在此靜心禮佛，目是木太適宜，然亦無可奈何。雖有春花秋葉與青山碧水聊慰愁懷，但八親王遷來之後，整日哀歎，頹唐之狀尤勝於前。時時想起死去的愛妻，道：“囚閉在這深山之中，遠離紅塵，再沒有故人相依了！”曾賦詩雲：
“斯人化煙盡作塵，何須莫然留殘身？”回首往事，便覺餘生再無趣味了。
這處所被重重山巒隔絕，遠離京都，並無一人前來訪問。除了為山在服役的那些形態怪誕、庸俗不堪的山農、樵夫、牧子之外，很少見得其他人偶爾出入山莊。八親王心中的愁思，象縈繞在山巔的朝霧，暮去朝來，永無消散之日。其時，這宇治山中恰住著一位道行高深的圖梨。這閣梨博學多識，佛門聲譽亦高，但難得被召進宮中參與佛事，便一直在這山中過著閑適的生活。八親王所居山莊與閣梨住處較近，他在閑寂的生涯中研習佛道，常就經文中的疑難之處向閣梨請教。圖梨也尊敬八親王，常來拜訪他。他對八親王近來所習佛經作了精到詳盡的闡釋。八親王更感這人生的短暫與無味，便掏。心置腹地和他談話：“我心已經登上蓬台，升入了極樂世界，安住在高潔絕塵的八功德地中了。但因這兩個未成年的孩子，終不忍迥然出家。”
這閣梨對冷泉院也很相知，常去伺候他研習經文。有一次入京，順道赴院拜見，冷泉院象往常一樣正在誦讀應習的佛經，便就疑難之處請他賜教。閣梨借此機會提及八親王，說道：“八親王對內典深有造詣，實乃大智大慧之人！上蒼讓他降生人世，恐是專為前世佛緣吧！他奔絕塵世，一心禮佛，對佛道的虔誠絕木亞於有德高僧。”冷泉院說：“他仍未出家麼？此間一些年輕人，呼他‘在俗聖增’。真是可欽可歎之人呢！”當時宰相中將蒸君也在旁伺候，聽得這些談論，便暗自思忖：“我也何嚐不是把這人世間的炎涼事態看了個透？！正為虛擲光陰，浪度時日而悔惜。雖有心誦經習佛，隻是不敢將心跡公示於眾。”又想人親王雖身處俗世而心為聖增，不知其內心究竟如何感想。便細心聆聽閣梨的話。周梨又說：“出家之願，八親王早已有之。聞得他難下決心之緣由，先為繁務羈縛，而今則為了兩個失去母親的女兒。他正為此而愁慮滿懷呢。”這阿閻梨對音樂亦頗喜愛，又道：“再說，那兩個女公子的琴箏彈奏技藝也頗為卓越，那琴箏合奏的優美旋律和著宇治河的波聲，妙不可”言，恐能與那飄離天宮瑤池的仙樂媲美呢！”對閣梨這如古風一般的讚歎，冷泉院報以微笑，說道：“生長在這等聖僧之家的兩位女公子，似應木請俗務，豈料竟獨擅音樂，實在難得。親王既為不忍拋舍她們而憂煩不已，倘我能比他更長地留在這世上，不妨交托與我吧！。這冷泉院是桐壺院第十皇子，乃八親王之弟，他想起了朱雀院將三公主托付已故六條院主這事，很想這兩位女公子能做他的遊伴。黃君則沒有這種心思，他想看一看八親王靜心修佛的情狀，故而思謀著要前去拜訪。
阿閣梨歸山時，蒸君囑他說：“我必當入山相訪，向八親王請教佛法。請法師為我通報一下吧。”冷泉院遺使人山，向八親王傳言：“聞得山居之不盡雅趣，深為喜慰。”又贈詩道：
“厭棄塵俗慕深山，層雲阻隔失君顏。”
阿閣梨領著冷泉院的使者前去拜訪八親王。如在平日，平常之人來造訪這僻靜清寂的山莊，也是罕見之事，今日忽有冷泉院的禦使來到，真令人驚羨不已。眾人都非常歡迎，八親王還拿出當地的美味異撰款待貴賓。八親王的答詩為：
“身離塵俗心未安，暫居宇治試修撣。”詩中在佛道修行方麵的措辭甚是謙遜。因此冷泉院看了八親王的答詩思忖道：“八親王還掛念著塵世呢！”覺得他甚是可憐。阿閣梨將中將蒸君心向佛門之事告訴八親王，說道：“蒸中將曾對我道：‘我自幼即企盼學得經文教義。隻為公私繁務所羈，日推一日，蹉跎至今。此身本無甚祈求，為了盡心禮佛，雖深鎖寂山，亦在所不惜。然而終是決心難下。今聞皇叔已深入佛門，大智大慧，心甚傾慕，定當前來請教。’他請我代言，誠懇之態溢於言表。”人親王答道：“大凡看破紅塵之人，皆因自身遭逢禍患，覺得在這世上再無美好和希望可求。失去生存之趣，萬會立誌以奪門為歸宿。今黛中將正當盛年，凡事稱意，並無何等憾疚之事，卻自小一心向佛，以為後世修福，真乃難得之事。像我這樣的人，命定當罹難而厭世，則極易受佛導引，自然能遂靜修之願。然又恐殘年不多，未至大悟之境便告終結，以致前塵後世均無著落，深可歎惋。故中將欲請教於我，叫我如何敢當？我當以先悟之佛反視之耳。”此後兩人書信不斷，蒸君便親來相訪。
黃君看過八親王的居處，覺得眼前所見比耳聞的情形更為清寒貧陋，他生活的一切環境，皆與他想象中的草庵一樣簡陋不堪。既為山鄉，總有與人的悠閑之趣相得益彰的秀美勝景。但此地水波之聲太響，令人心煩意亂。晚間風聲淒絕驚心，難以安寢。學道之人居於此，倒可借此蕩盡俗念。但小姐們在此度日，豈能忍受？袁君臆測她們定然少有勝間一般女子的那種溫婉柔和之情。佛堂和她們的房間以一道紙門相隔。倘遇好色之人，一定要近門窺探，著明白她們究竟生得何等模樣；黃君雖亦偶有此意，但他總是立刻予以摒除：“舍棄俗念，遁入佛門，本是我來此之目的，若再有一些輕薄女色，浪蕩不軌的言行，豈不違逆初衷，虛此一行？”他很同情八親王的艱難生活，誠懇地致以慰問。來得多了，便發現八親王正如他所預料，是個鎖居深山，潛心修佛的優婆塞①他對於經文教義，解釋得精到詳盡，卻不作高深之狀。聖僧模樣的人和才學極高的法師，世間並不少見。但那些超然離世、德高望重的僧都、憎正等，極少閑暇，又很清高，故難於向他們請教。反之，平庸之輩則往往形容粗鄙，言語枯燥，毫無風雅可言，其可受人尊敬者，惟嚴遵戒律而已。蒸君白晝公事纏身，沒有閑暇，夜闌人靜之時，便想找一位深通佛學之人進入內室，於機畔共論佛法。若與那種鄙陋淺俗的佛弟子交談，定然索然乏味。隻有這位八親王，倒是最中意之人，他人品高雅，令人敬愛。同是闡釋佛經教義，但深入淺出，聽來易懂。他對於佛法的理解，固然未到登峰造極之境，但高貴之人，理解人生至理，目較常人深刻。尊君漸漸和他成為知交，每次相見，總思常伺身側。有時太過忙碌，多時未能登門，心中甚是思念。