第六章 揭破栽贓情
柳剛跟在年輕女子身後，一陣急跑，跑了五裏多路，來到長江岸邊，在樹叢中各自換掉打鬥中留有血跡的衣裳，於行包中取出幹淨衣服換上。年輕女子換上了一身紫色衣裙。柳剛以一身天藍色衣褲替換了打鬥時穿的青色衣褲。二人來到長江邊，那裏早有一隻船停著。女子說：“快上船。”柳剛輕輕一躍，已躍到船上，那女子也一躍輕落船頭，向船中艄公說：“快開船。”船便駛到江心順流而下，向東如飛而去。
長江水流湍急，下水行船，船行似箭，一會兒便已駛離荊州有十幾裏路遠。船行稍緩，柳剛和女子坐於艙中，不時互看。柳剛觀看此時已換上紫色衣裙的女子，隻見她，麵若桃花，膚若凝脂，彎彎娥眉下兩汪秋水漣漣。瘦高身段，苗條婀娜。此時沉靜地坐著，再無打鬥時那奮勇之氣，低頭似略羞澀。其姿其態之美，美若天仙，一點不過，非以言語可以言盡其美。難怪那張凶人饞涎於她的美色，派人在光天化日下圍捉她。此時那年輕女子坐在船艙中亦不時打量奮不顧身救自己的恩人。見柳剛高個頭，虎背熊腰，英氣勃然，人如玉樹臨風，劍眉之下，雙目如電，亦覺似曾相識。於是紫衣女郎便向柳剛開言道：“今日小女子遇上那夥歹人，若非恩公仗義相救，此時我已被那班凶人捉去，受盡淩辱，後果不堪設想。小女子在此感謝恩公救命之恩。”言罷便向柳剛萬福一禮。柳剛急還一禮道：“路遇不平，拔刀相助，乃正直人應為之事。區區小事，實不值得提那感謝二字。”女子見柳剛救人之後仍謙恭有禮，並不以恩人自居，又增了幾分好感。便又說道：“不知恩人何方人氏，因何來到荊州？”柳剛說：“在下姓柳名剛，重慶府酉陽州人。到荊州辦點私事，不想巧遇姑娘。一來我本有心要找那姓張的凶人，二來順便解了姑娘之圍。不知姑娘何方人氏，因何來荊州，又因何與那夥惡人打鬥起來？”女子道：“小女子姓吳名玉蓮，恰巧也是重慶府酉陽州人。不想在異鄉遇故鄉之人相救，真是巧極。我本酉陽州上餘地吳家寨人，父親多病，在我五歲時因病去世。是我爺爺和母親把我養大成人。特別是爺爺，視我如掌上明珠，親自教我讀書識字，教我習練武功，我也從小養成任性習慣。我自以為在爺爺教導之下，武功也算過得去了，便要隻身入江湖闖蕩見識曆練一番。初始爺爺並不準許，經不住我多次軟磨硬纏，才勉強答應讓我出門，給我一把寶刀防身，又給幾位舊時朋友寫有書信，叫我遇困難即可找他們幫助。一再叮囑我出門務必小心謹慎，不要惹事。叫我開心地各處遊玩一陣後，及早回家，我當然是點頭答應，便出家門。我是先到酉陽州城，從那裏到龔灘，坐船從烏江出涪州，再坐船順長江而下，曾在豐都城住下遊玩兩天。又乘船由長江東下，聽說荊州城古跡多，便停船上岸，進荊州古城遊玩。在遊關帝廟時便有四人跟著我，我不理睬他們，各自遊玩走路。出廟門上古城牆向東走來，便見有兩人跟蹤我。來到東門，下城牆出東門後，便見後麵追來二十幾人。他們將我圍住，那為首穿華服之人嬉皮笑臉說他姐夫是荊州知府汪大人，喜歡上我，隻要我肯跟他，一輩子享不盡富貴榮華。老實說，我看見他那流裏流氣的鬼樣子就想吐，哪裏肯跟他一輩子。雙方言語不合就打了起來，後來若非恩公你出手相救，我是真的要遭擒被辱吃大虧的了。”柳剛說：“吳姑娘其實武功不弱，隻是與多人打鬥，時間稍長則力氣不支罷了。既然是故鄉之人，則更不必太過客氣。”吳姑娘說：“不知恩公因何事來到荊州？可否相告？”柳剛也不隱瞞，便把自己幼遭橫禍，父母雙親被強盜殺害，忠爺帶自己苦隱深山長大成人。出門到少林，武當學藝，在枝江住店患病，得代家父女相救。後在摩天嶺墜下懸崖不死，奇遇奇緣練成神功。這次出江湖尋訪殺害父母仇人，先到枝江看望救命恩人代家父女，不想代家父女已無辜被姓張的凶人迫害慘死，與情深義重的紅顏知己蓉妹已為天人永別，自己悲憤之極，誓必為代家父女報仇，故此來到荊州，恰逢吳姑娘被圍，一怒之下殺了張凶等情況講述一遍。
隻聽得吳姑娘美目含淚，甚是憐惜柳剛不幸身世和遭遇。當講到高興之處，吳姑娘則為之一笑，其笑容更是美麗動人，連小金也在旁咧開嘴吱叫一聲，還跳了一下。柳剛說是它也表示很高興。柳剛講完之後，吳姑娘便說：“柳恩公幾次都曾言到家鄉之人，不必客氣。”柳剛說：“正是。”吳姑娘說：“恩公與我同是酉陽州人，在這異鄉荊州巧遇故鄉之人相救，極是有緣，恩公要去長江口一帶及沿海尋訪仇家，我亦是去那一帶地方，咱們便是同路之人。小女子有一請求，不知恩公答應否？”柳剛說：“隻要在下能辦到之事，皆可答應。”吳姑娘便說：“據恩公剛才所講，恩公今年已二十一歲，小女子今年十九歲，欲高攀認恩公為異姓兄長，不知可否？”柳剛說：“青年男女同行，恐有不便。”吳姑娘說：“江湖兒女，義在胸中，不拘小節。隻怕是小女子愚鈍，高攀不上才是。”柳剛說：“你既如此講，我便托大為兄了。”吳姑娘急忙施一禮道：“恩兄剛哥在上，請受愚妹玉蓮一禮！”柳剛急忙還一禮道：“才說既為兄妹，則更不必客氣，蓮妹怎麼又行起禮來了。”說得玉蓮莞爾一笑，笑得十分甜美。
二人繼續擺談，玉蓮特別詢問剛哥在枝江住店染病遇救的詳情。柳剛說：“兩年前，愚兄由武當山下來，準備去峨嵋、昆侖和天山尋師學藝，誰知到枝江縣城住店患了傷寒大病，醫生說有性命之憂。幸遇善良的代店主父女，延醫買藥，熬煉藥湯，每日送湯藥茶水飲食，精心護理半月多，病情方才好轉。特別是情深義重的惠蓉姑娘，不嫌棄我途中病漢，乃生平僅遇的紅顏知己，海誓山盟，許我以身相待。而今我藝成歸來，她卻走了，天人永別，永無再見之日。”說著，淚珠已在雙眼欲滴。玉蓮見柳剛又傷心掉淚，便說道：“剛哥哥，設若我是代姑娘，有你這麼真心地深情相待，還為他父女報了仇，就是死了，亦會笑得很開心的。”柳剛說：“傻妹妹，人死了怎麼還會笑得開心呢？”玉蓮真的格格笑了起來，笑得那麼開心，笑得那麼甜美，柳剛亦不禁笑了。小金見二人笑了，也咧開大嘴吱吱連叫兩聲。玉蓮說：“這小猴兒真乖。”柳剛說：“它叫小金，很有靈性。”玉蓮便伸雙手去抱它，小家夥確是靈性得很，平時生人休想接近它，但現在不知是它見玉蓮異常美貌，還是見她與主人柳剛親密擺談之故，乖乖讓玉蓮抱著它，表現出很親善的樣子。
柳剛和玉蓮在艙中擺談，船隻順著長江下行，速度非常之快，不覺箭行的船隻已駛出荊州地界。玉蓮說：“出了荊州地麵，危險就小得多了。那汪知府要層層上報，申發海捕文書，轉各地張貼捕人，要幾個月時間。再則異地官員接到海捕文書，見是與自己轄區無關之事，也就不那麼上心賣力的。”柳剛說：“蓮妹的江湖經驗，比我豐富多了。”玉蓮說：“剛哥你就別笑話我了。”二人坐於船艙之中，不言談時柳剛時常緊鎖雙眉，低頭沉思。玉蓮見到便說：“剛哥你別這樣，人死不能複生，太過傷心會傷害自身身體的。惠蓉姐若知道你這麼真心待她，為她父女報了仇，誅滅了仇人，她一定會開心的。她若有知，也一定不希望你長期陷於悲愁之中，傷害身子。再說你還有自己的大事要辦呀！”聽到玉蓮如此一講，柳剛為之一震，是啊，人死不能複生，我無論再怎麼悲愁，惠蓉她是永遠地去了，再也回不來的了。雖然我永遠忘不了紅顏知己惠蓉的深恩厚義，但我身為人子，還有不共戴天的父母大仇未報，怎可就此消沉下去？玉蓮一個女兒之身，倒還比我這堂堂男子開朗豁達多了。於是柳剛望著玉蓮說道：“謝謝蓮妹提醒，你真是一語點醒夢中人，我是真的不該就此消沉下去，而是要振作起來，去辦我應辦之事情。”望著眼前美若天仙的玉蓮妹，柳剛思緒萬千。美麗和善良是玉蓮、惠蓉的共同之處，惠蓉是溫柔沉靜的淑女，玉蓮卻是熱情大方的俠女。柳剛對母親的記憶因時久而逐漸模糊，但卻覺著這兩個美麗女子像母親那般關愛著自己，這使柳剛隱約感受到母愛的偉大。
這日，船已行到嶽陽碼頭。玉蓮說：“剛哥，我們在嶽陽休息兩天吧。”柳剛說：“聽由蓮妹安排。”玉蓮便結付了船資，二人下船登岸，就先在城邊上找到一個客棧，要了兩間幹淨客房住下。次日，柳剛和玉蓮帶著小金，來到嶽陽樓下，登上名滿天下的嶽陽樓。看到洞庭湖碧波蕩漾，水天一色，在極遠處連成一線，十分壯觀。柳剛感到祖國錦繡河山確實處處壯觀。玉蓮說：“剛哥，你身在此樓，有何感慨？”柳剛說：“在此樓上，觀看祖國秀美河湖山川，確實令人心曠神怡。然而古人登此樓曰先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。想我柳剛堂堂七尺男兒，自幼便遭劫難，今日尚未能報父母大仇，更莫說先天下之憂而憂，為天下百姓做一些有益之事。”玉蓮說：“剛哥你在此樓欣賞美景，不忘憂國憂民，說明你是愛國愛民的有誌之人，你的父母大仇一定得報，你將來也一定能為國家，為天下百姓做出有益的事情。”兩人在樓上眺望，交談多時後叫下到處攀爬的小金，一同下了樓，又到城中各處走看一陣，晚飯時分，方回到客棧。晚飯後，玉蓮來到柳剛房中，兩人熱情擺談白天暢遊嶽陽樓和各處景點的情況。柳剛想著在荊州碰巧救下玉蓮，並報了代家父女之仇，近幾日和玉蓮相處下來，感覺和她熟識多年似的，自己總被玉蓮那不知愁的熱情所感染，自覺快樂許多。玉蓮一邊逗著小金，一邊說：“剛哥，我爺爺給這嶽陽城中一朋友寫有書信一封，我們明天一起去交書信吧。”並把書信拿出來讓柳剛看，柳剛見信封上非常蒼勁的字跡寫有“嶽陽段德富先生收啟”的字樣。柳剛把信退到玉蓮手中說：“蓮妹你自己去吧，我在這客棧中等你好嗎？”玉蓮小嘴一嘟道：“不嘛，人家就是想和你一起去嘛。”見玉蓮一撒嬌，柳剛隻得說：“好蓮妹，別生氣，我和你一起去就是了。”玉蓮一下笑了，笑得很甜，笑得很美，太美。