第五章 義除張凶
天剛明，柳剛就起了床，吃過早飯，柳剛背上裝有換洗衣物的行包，腰掛古鬆寶劍，肩上扛著小金，向文忠老人一家拜別辭行，文忠老人親自送行半裏多遠方回。柳剛從茶元壩到了龍潭古鎮，仍搭乘一隻載山區土貨特產的貨船，經過保靖、沅陵後到達常德。住在常德城南一家客店中，柳剛思考自己的行動路線。心想自己要去長江口一帶尋訪仇家信息，枝江城就在長江邊上，我何不先去枝江看望救命恩人代家父女，再從那裏順長江而下。想到此處，美麗而情深義重的惠蓉站在江岸上送行離別的玉影便出現在柳剛腦海中，揮之不去，柳剛便越急著想見到日思夜念的惠蓉妹。
柳剛立即從常德出發北行，經澧縣、鬆滋，來到枝江縣城南岸江邊。想著過江後即可見著心上之人，柳剛有些激動。乘船渡過長江，柳剛直奔城北代家客店。進了客店之門，見櫃台上坐的已不是代老板，心中雖是納悶，柳剛仍要了一間房間先住下。吃晚飯時，看到以前店中一位姓李的夥計，急忙打招呼道：“李哥，你還認識我嗎？”李夥計看了一下柳剛便熱情地說：“你不是兩年前在這住店生病住了許久的柳公子嗎？你幾時來這裏的？”柳剛說：“我今天才來這裏，怎麼不見代老板？他到哪裏去了？”李夥計向四周看了一下便說：“此處非講話之處。”二人便來到柳剛的客房內，關上房門，李夥計才詳細地向柳剛講了出事的經過。
原來在柳剛離店後大約半月多時間，一天店上來了五個客人，為首一人姓張，帶了四個跟班。那姓張的穿戴豪華，年約三十歲，一個人住一間上房，其餘四人住一間房。白天，姓張的帶著跟班到處遊玩，枝江城大街小巷他們都遊蕩遍了，晚上便猜拳行令喝酒，鬧到深夜。也是該出事情，那五人來店第二天傍晚，代小姐到櫃台上叫爹吃晚飯，恰巧張客人一夥五人從外遊玩回店。那張客人一見代小姐，一下眼睛發直，大聲說道：“嘿！深山溝裏出鳳凰！這枝江小店中怎會有這天仙般漂亮的姑娘？真是太好了。”代小姐並不搭理他們，便自回裏屋去了。那張客人自遇見代小姐後，吃不好飯，睡不好覺，眼前總是晃著如仙美麗的代小姐。便派一人把代老板叫到他住的房間，張客人說：“代老板你真好福氣，養了個美如天仙的漂亮女兒。”代老板說：“小戶人家女子，哪有客人說得那麼好，老朽先謝過客人誇獎。”張客人說：“我到過不少地方，見過不少女人，今天偏喜歡上你的女兒，你如肯答應這門親事，也用不著再辛苦開這小店了，我包你後半生享不盡榮華富貴之福。”代老板說：“不瞞貴客人，我女兒她已許配於人了。”此時跟班出來一人指著代老板鼻子說道：“代老頭你莫不知好歹，我家張公子看上你女兒是你天大的福氣，你以為公子他是誰？張公子的姐夫便是堂堂荊州知府汪大人。我們闖遍荊楚各地，還沒有人敢對張公子說個不字的。”話未說完，當胸就猛擊代老板一拳，打得代老板連退兩步跌坐於地，當即吐出一大口鮮血。姓張的說：“暫時莫打他，隻要肯答應便是親戚了。”即派兩人送回代老板。第二天，那姓張的一夥人離店前，又派一人來向代老板說：“代老頭你最好識相點，歡喜答應這門親事對你有好處，不然有你好果子吃的。不管你答不答應，七日後我們定準來人迎親。”說完一夥人揚長而去，很明顯，他們是揚言七天後定要來搶人了。
代老板上了年歲之人，挨了那凶漢一拳吐了血，加之心頭又氣又急，一病不能起床。把女兒叫到床邊，代老板說：“蓉兒，我知道你心裏喜歡的是誰，可是現在遇上這蠻不講理的姓張惡人，他們七天後便要來搶人，隻怪爹沒本事保護你，爹實在是對不起你呀！蓉兒。”說罷，老淚縱橫。代小姐無言，隻有陪著爹啼哭。當晚深夜，代老板因人老傷重，悲愁加身，氣急攻心，竟一命歸天西去。代小姐哭得死去活來，悲痛欲絕，在眾人幫助之下，在城北郊外安葬了代老板。安葬後眾人勸代小姐節哀回屋，萬分傷悲的代小姐說請大家先回去，她自己要多陪爹一會兒。眾人回城後，到天黑仍不見代小姐回店，三個夥計打著火把去尋找，見代小姐已在她爹墳旁樹上上吊自盡了。惠蓉小姐她既悲傷老爹慘死，又心急擔心過幾天那張凶人等前來搶親，她一個弱女子無法應付，難道讓自己去受盡那殺父仇人侮辱嗎？她隻有一死這條路可走了。過了兩天，那張惡人果然帶著三十多人抬著轎子來“迎親”，見代家父女已死，才悻悻而回。可憐代老板一生和氣待人，多做善事，最後卻落下如此悲慘下場，老天爺為什麼讓天下好人悲慘而死啊！代家父女死後，房主又把店房另租別人開店，夥計仍在客店，柳公子才能遇見的。李夥計講到此處，柳剛早已淚流滿麵，便向李夥計說：“代老板父女對我有救命之恩，麻煩李哥明早帶我去他們墳前拜祭一下可好？”李夥計說：“代老板生前多做善事，待我們不薄，明早我定來帶你去她父女墳上。”