次日早飯後，二人帶著小金，出了客棧。按信麵地址在嶽陽城中找到收信人家，那是一座很大的宅院。經守門人通報後，主人吩咐客房相見。分賓主坐下之後，玉蓮取出書信交給主人手中。主人見信後立即顯得十分恭敬，吩咐家人速泡上好之茶招待貴客。接信人姓段名德富，六十多歲，中等身材，看上去十分精明幹練，他是玉蓮爺爺的一位故交好友。三十多年前，在長江口一帶江麵及沿海，活躍著一個幫派，叫做熊虎幫，幫主黑天熊，瘦高個子，少言寡語，態度嚴肅，但待人和善。副幫主白地虎，矮胖個兒，平時一臉笑，但心性十分凶殘。這個幫派有百多號人，兩艘大船，專劫富商錢財。幫主武功高深莫測，身經百戰，未遇敵手。一般富商遇上幫主，隻要交出錢財，即可全身而去。但若遇上副幫主，不但要丟錢財，性命亦難保住。副幫主常一怒之下，劫財後便將人砍殺丟入水中。這個幫派一般並不打劫平民或小客商，專劫巨富商賈。官府亦曾派兵緝捕，不是找不到蹤影，就是帶兵頭領被擊殺，铩羽而歸。加上這個幫派並不襲擊平民和小商賈，對社會震動並不是太大，因此地方大員們也就半睜半閉眼睛，盡量少自找麻煩。曾有一富商在長江口江麵遇上幫主，交出船上的五萬兩白銀後被放離去。但這富商實在心疼那五萬兩銀子，便花重金雇請一武林高手，帶著三十多人在長江口江麵逡巡，要找熊虎幫討個說法，奪回被搶銀兩。一日被他們遇上幫主副幫主坐船，富商要求退還五萬兩銀子。幫主冷哼一聲說：“看來你是要錢不要命的人。”富商即叫請來高手前去緝拿二盜。那高手飛躍過船與幫主交手拚鬥，隻五個回合便被幫主一劍穿胸踢入江中。幫主手一揮，副幫主即跳躍過來，將那富商攔腰一刀，砍為兩截後拋入江中。自此之後，被劫富商無人再敢討要被劫的錢財了。直到三十年前，一出國經商的巨商的巨船，在出國經商之後，滿載金銀財寶和貴重藥材回國。船行到長江口海麵遇著兩隻海盜船，船上財物全部被劫，人員全部遇難，巨船亦被沉入海底，故無人知曉。一月之後，巨商回國，才知先運財物回國之船並未回到家中，亦不知是遇颶風或是遇著海盜被劫。後來有船上被殺人員屍體漂到海岸邊被人發現，才確知前船被劫，立即報案，巨案驚動京都，上邊嚴令徹查，但時過月餘，毫無線索，無以查緝，故時過三十餘年，仍是懸案一樁。
段德富原是幫主手下一得力大員。因辦事沉穩幹練，深得幫主信任。在長江口海麵劫了回國巨富商船之後，幫主立即將劫得財物分賞給幫眾，令大家秘回家鄉，或購田莊收租，或經商做生意賺錢，隻不準任何人再作案，否則按幫規嚴懲。段德富拿著幫主分給的八萬兩銀子，回到老家嶽陽，先開一家布店，後又經營藥材。由於老段謹慎理財，善於經營，生意越做越大，越做越紅火，如今在嶽陽城及外地已有十幾家分店，經營布店，藥材，還開有一家錢莊，家產早在百萬以上。各店生意上的事都交由兒子段興昌打理。段德富自己則很少出門，但遇上城中街道公益善事活動則積極熱情參加。遇上貧困落難之人亦常資助。十八年前，段德富亦獲幫中通知，到酉陽柳家莊夜襲。但因柳家莊乃皇封重地，非同小可，當晚幫眾即分散各自秘潛回家。時在長沙有一原幫中成員，家產已頗巨，未按幫中通知前往。兩月後，該人被割下腦袋，並有舉報信交到官府，舉報指證該人曾於某年月日聚眾在某地做下殺人劫財大案，經官府查證屬實，查抄其全部家產充公，妻子兒女發賣為奴。
段德富今見一男一女兩位年輕人來到家中，接信一看方知是故交老友書信，言其掌上明珠，唯一親孫女外出江湖，如至嶽陽，請予幫助照顧，日後親自麵謝雲雲。段老見信後對兩位年輕人十分熱情恭敬。開言說道：“吳小姐，我和你爺爺是故交好友，有事盡管吩咐便是。請問這位少俠是？”玉蓮說：“他叫柳剛，是我結拜義兄，在荊州曾救下小女子性命。”於是把荊州如何遇險，得柳剛仗義相救之事講了一遍。段德富老人聽後即說道：“柳少俠少年英雄，見義勇為，實令人欽佩，即此亦是有恩於我段某的了。”段老問二人現住何處，聽說住在江邊客棧，即要求二人搬到段家大院來住，並說到了嶽陽，焉有還住客店之理，將來我有何臉麵見你爺爺？於是派管家帶人去少俠小姐所住客店，結清店資，取來行李。就在大院整理潔淨上房兩間，讓柳剛、玉蓮各住一間。這一住下，還真為其自己解決了一件大大疑難之事。
段家視柳、吳為上賓，晚餐設宴招待，專門讓在店料理生意的兒子段興昌回到家來，席間父子二人殷勤向柳、吳敬酒，此次晚餐直吃至天黑方散。次日又派人帶柳、吳去各處遊玩一天，天黑前方回到段家大院。吃過晚飯後，大家喝茶擺談。玉蓮覺得略為疲勞，便先回房休息。柳剛又和段老擺談一陣，亦回房休息。半夜剛過，柳剛被小金輕輕推醒。見小金用一隻手朝屋外指著，柳剛急忙起床開門朝屋外看，隻見一個黑影飛快地從院中縱上圍牆，一閃而逝。便不驚動眾人，仍關上房門睡覺。
天明起床，早餐後，柳剛、玉蓮在客房中和段家父子喝茶說話，柳剛便說到昨晚半夜被小金弄醒，開門看見一黑影從院牆飛離而去，大家都以為是一般盜賊見有人開門發現便逃離而去，而段家亦未發現貴重物品被偷，且不必管它。正擺談議論，忽聽大門前有人大聲喧鬧，四人同出客房，來到大院中，隻見由大門外進來六個嶽州府衙捕快公差。其中一人手持文書向段老說道：“昨晚本城劉老爺劉大元家被盜，被盜去價值連城的玉石獅子一座。有人舉報係你家段興昌所為，我們奉嶽州府知府大人之命前來搜查。段老爺，多有得罪。”段德富說：“我段家莫說是盜竊，不義之財送上門來也不會要的。各位差老爺既奉公命，請盡管搜查便是。”於是六名公差便分散兩路一起在院內各室查看。有兩公差在院內段興昌臥室內搜得一個木匣，抱出屋來，當眾打開木匣，隻見裏麵放著一座晶瑩的玉石獅子，尾巴斷了一截。為首公差便說：“現已搜獲物證。”不由分辯將段興昌鎖拿帶往嶽州府衙去了。柳剛、玉蓮茫然，段老亦覺莫名其妙，說不出所以然。柳剛、玉蓮和段老三人一同來到嶽州府衙前，正逢知府莫敬財大人升堂問案，便進大堂旁觀。隻見那莫大人將驚堂木重重一拍喝問道：“堂下何人？”答：“庶民段興昌。”莫大人又將驚堂木拍一下道：“好你個段興昌，竟敢盜竊劉家價值連城的玉石獅子，你可認罪？”段興昌答：“小人無罪。”莫大人又重拍一下驚堂木道：“公差在你臥室已搜獲物證，仍敢狡辯不認罪，可見你是大大的刁民。”段興昌說：“啟稟知府大人，小人的確未做那盜竊之事。”莫大人又一拍驚堂木道：“嘟，你私入民宅，盜取無價之寶，又搜獲物證。若是認罪態度不好，老爺我判你個終身監禁也不為重。現今玉石獅子雖已追回，但其尾巴已被你弄斷，劉家要求賠償白銀一萬兩，你若願意賠償，老爺我便從輕發落你。”段興昌說：“啟稟大人，小人我確實未做那盜竊之事，此事定然另有隱情。”莫知府不耐煩地重拍一下驚堂木道：“看來你是放刁不肯認罪賠償，今日本案暫時審理至此，等老爺我查證清楚後再重重辦你。將段興昌收監，退堂！”
段德富和柳剛、玉蓮一起回到段家後，急派人給兒子段興昌送去衣物、被條和飲食，並帶銀兩在獄中打點，以免獄卒刁難打整段興昌。午飯後，柳剛、玉蓮和段老在客房喝茶說話。段老說：“此事發生得實在蹊蹺，我也想不出其中奧妙，不知如何才好？”玉蓮說：“那劉家玉石獅子怎會在你家段興昌臥室裏搜出來？”段老說：“此事怪就怪在此處，我們段家平時對有困難之人也盡力幫助，怎會去偷別人的東西？我絕不相信興昌去幹那盜竊之事，然而那玉石獅子又確實從他房中搜出，故弄得我也不明所以了。”柳剛便問道：“那劉家與段家以往有什麼過節嗎？”段老說：“要說什麼直接的衝突矛盾兩家從未有過。那劉家主人叫劉大元，六十多歲。原是這嶽陽城首屈一指的富商。近些年來，求利之心過切，所賣貨物常以次充好，質次價高，因而名聲大降，生意大不如前，且每況愈下。見我們段家生意蒸蒸日上，越來越紅火，大有不悅之意，這便是同行生嫉妒吧。”柳剛聯想到昨晚黑影飛離之事便說道：“原來是這樣，今晚我欲去那劉家探查一下。”晚飯前，段老即派人帶柳剛到劉家大院外麵走了一圈回來。