山彪反複叮嚀各人，問：“你們都記準了？”
這裏幾位一齊點頭，說：“記下了。你隻管放心走吧！”
山彪再同哥哥叮嚀：“你們在這裏保護好現場，再不要進到屋裏去胡弄。我這就回到鎮上打電話跟公安局報案，你們就是急也得要等著……還有，我哥再去找一下頭天晚上跟你一起到杜家抓走小牛的這幾個人，和他們說，公安人員要是問到他們頭上，就說，當時把人抓回來，嚇唬嚇唬就放了。不調查到他們頭上就別亂講。封堵住他們的嘴巴要得緊。”
哥哥點頭答應，“行哩！牛娃子關在牛圈這事，就隻有我們一家人知道……”
山彪這樣交待好，這才匆忙回到那間賭博室內，推起一輛自行車忙著往外走。
孫子跟了出來，喊：“爺爺，我和你一塊回去……”
爺爺扭回頭，嚷嚷，“我急著回去報案，你跟我一塊幹啥呀？”
“坐你車子回家去！”說著，孫子早已跳坐上車尾的貨架。
這當口，幺姑這女人也連忙攆出堂屋門來，一邊和山豹打招呼告別，一邊忙著和山彪，說：“咱倆一塊走吧！耽擱了這幾天，我得趕回去照看酒樓生意。”
“你急得是啥子麼？我騎車子，咱倆走不到一起去。”
“那就各走各的，就此分手，也就算是分道揚鑣吧！”
不知道這女人這會兒到底在心裏是咋想的，嘴上可是這樣不加遮擋地說出來了。
山豹在愣神間，十分不悅意地緊皺了皺眉頭，悻然裏望對著那副胖大的腰身在不停地扭動肥臀，也是在扭捏作態中瞬間消失在大門外。這女人果真來了個鞋底下抹豬油，先自溜之大吉。
山彪推起車子朝門外走去的當口，朝暉仰起臉來瞅望著爺爺，輕聲喊道：“爺爺，你要警告這幫子法盲，不得趁你不在這機會，再跑到杜家去胡整啊！你是鎮上的領導，就應該知道，萬一他們再鬧出一條人命來，那可就更麻煩了！到時候，爺爺無論如何是洗不清身子，逃脫不了幹係的。”
其實，這機靈的孩子隻所以要這樣說，他是擔心自己所放跑的兩人，說不定這會兒已經回到他們自己家裏。他怕沉浸在死了兒子大悲大哀中的大爺爺一家人，節製不住憤怒的情緒，若還趁爺爺不在在機會，頭腦發熱，一時性起，心血來潮再去鬧杜家，那後果就不堪設想。他這樣想，這就利用爺爺提前來製止他們，以防不測再次發生。
爺爺聽孫子這麼說，停住推車，直起脖子朝身後喊：“哥哥，你們去找那幾個聯防隊員說話的時候，可不敢利用這機會再到杜家去找人家父母親要人。既然我去報案，這事就全由公安機關替我們作主哩！他們倆就算有天大的本領，也難逃脫法網。你們急什麼？到時候，有民警負責逮他們，還怕他倆飛到天外去不成！”
哥哥聞說，停住送行的腳步，望對弟弟回答：“好！哥哥全聽你的。你快去快回，我們在這裏等著公安上的到來。”
山彪回頭那樣不放心地再叮嚀，警告：“我是領導，今日這事全聽我的安排。誰要是瞎整，出了問題誰就負責！”
4
山彪騎自行車帶著孫子，汗流浹背趕回黑虎鎮人民政府大院。
他忙著跳下車來，不顧一身汗水，先打開辦公室操起電話，撥通了南山派出所，對著話筒大聲地喊起來，“喂！派出所嗎？我是黑虎鎮副鎮長兼辦公室主任，申山彪嗬！我報案,我們這兒發生了人命大案哪……”
電話耳機裏傳出急促促的追問聲。
“昨天夜間，磨王溝村黨支部書記，申山豹的兒子申傳宗，讓人給投毒害死了……他是個男的，啞巴，現年二十六歲。啊！至於凶手麼,說不準,群眾懷疑有兩個人，全部潛逃了。他們都是本村人，一男一女預謀好了要行以毒殺人的……那男的麼叫趙小牛，現年可能是十九歲。女的叫杜娥，已經滿了十八周歲。她生於1974年3月8日……對她的年齡，我記得清楚，因為她是我侄兒媳婦，昨天結婚拜堂，新婚之夜就與奸夫一起殺死了本夫……原因？原因麼，當地群眾都清楚，杜娥與趙小牛長期通奸。去年，兩個人以打工的名義跑到河北省石家莊去非法同居，鬼混了一年。不久前才回來，說是給申支書家還欠賬來了。還錢又不還，杜娥願意跟啞巴結婚。這就在昨天，申支書張燈結彩給他們辦喜事。結果，情婦奸夫提前預謀好，毒殺了啞巴後一起逃走。申支書家把喜事辦成了喪事，又讓這兩個奸夫情婦在逃跑時，放了一把大火燒他的房子……”
申山彪打電話的聲音特別大，驚動了各辦公室的幹部。大家一時聽說，全圍走攏來聽著他打電話的內容，個個感到那樣吃驚。
他們見他放下話筒，這才七嘴八舌發問：“究竟是咋回事嗬？申支書的啞巴兒果真死了？申支書可就斷子絕孫，那就是滅門絕種，斷了祖宗香火啊！”
5
山彪騎車子走了過後，哥哥按照他的吩咐布置，沿著那幾位對自己來說就亦同鐵杆“哥們”的聯防隊員家走了一趟。或家裏或地頭，一個個找見拜會了他們本人，按照弟弟的統一口徑叮囑這些人，要求他們必須做到，“該講的，那就是大做文章，一字不差；不該講的地方，那就是守口如瓶，一個字不能露出來。”
這前後，他並不怕勞神費力氣，往返在高低不平的山路上用去了兩個多小時。轉來這會，他那憔悴而沮喪的臉上，明顯擺放下的是焦慮和煩躁不安，身心同時感到那般難忍地疲憊不堪。
是啊，他在這兩天以來，全是在高度緊張中艱難地度過。前頭還好說，那是集中精力全神貫注來給兒子辦喜事，算得上人逢喜事精神爽，盡管淘神費力絞盡腦汁，用盡手段索債逼婚又搶親；忙中出亂逼死老村長過後，又親自主持為他置辦喪事，幫著把這老酒鬼安葬下來，這一切都還能咬緊牙關來堅持。打今天淩晨以來，那可就不一樣了，死兒和火燒房子，亦若重錘擊打得他頭暈腦漲、兩眼發花。這猝不及防的打擊，也使他心理壓力加劇，心力交瘁，亦如斷了脊梁骨的一條老狗，瘸著拐著條腿在神經質支配下，連軸轉著在不停地奔波。他在咬緊牙關的情況下，勉勉強強堅持到這時，也就不得不走進內室來，把這散了架的一副身子骨照床上涼席上擺放下來，想著將要麵臨的是又一場大打出手的惡仗，怎麼也閉不上困乏著，又可是在惶恐不安的兩隻眼睛。
就在他照床鋪上正不停地輾轉反側的時候，倏忽間心頭猛地直往下沉，忽地想起那兩根捆過人的繩子，那可是自己犯罪事實鐵一般的證據，還都在它們不該留的位置上。這老豹子慌忙在抬頭挺身間，早已把雙腳落在床前地上，不停不站中大步流星向外奔來，見著那母女倆癱坐在院壩中間的地上，分別叉開雙腿背對著背相互依偎著，鼻一把淚一把扯開早已嘶啞的喉嚨還在哀號哭喪。他用不著理會她們，隻管躥出大門往糞場這邊的牛圈房奔攏過來，照著這半截子木條釘起來的柵欄門上端，就要攀爬著縱身躍入。不想，這群牛羊牲口，兩天以來主人忙得顧不上它們，肚子裏就隻裝下一些幹草，忍耐到這時候，早已是餓極了也渴極了，還以為主人趕來是要放它們出去喝水，或者趕上坡去吃草呢，全擠攏過來把頭自木柵門敞開窗口樣的上半段伸探出來，爭搶裏頂對著主人就要伸進門來的頭和身子。主人正著急生氣了，使勁拿自己的頭衝開牛頭讓出一條縫隙來，身子終於跨入跌撞進圈中來了。他在忙不停中，也就照那拴人的柱子根下抓起了這攤斷繩，連忙塞過去夾牢在那條斷臂所留不長的腋窩下，轉身仍就是翻出了圈門。
這老東西返回來走進大門的時候，一眼瞅見自己的老婆哭聲裏一口氣上不來，背過氣去，直挺挺把身子癱軟擺放在地上。那女兒慌了手腳，連忙抹開淚眼來對母親施救。老豹子對於這裏的一切看見等於沒看見，也隻照心下怨氣衝天地唾罵女人，“我說是咱兒子死得好，也算是一口氣好忍，省得令人這般忙前忙後，忙了這麼多年給他找媳婦，惹下這一屁股擦不幹淨的屎！你偏不聽要嚎喪，氣死自己也是閑的……”
他這樣煩躁地叫罵著，忙亂中打開洞房門，從床上抓起一把斷繩，馬不停蹄走來鑽進在廚房，連著將兩把繩索照灶堂裏塞放進去，順手自灶門前抓過一把柴草放在繩子下麵，叭嚓聲中手中的打火機早已燃起火苗，先將柴草引燃，繩子隨著也就化作一堆灰燼。
這老豹子生長在這高山密林的山穀中，從小以來就明白，在這地方人與人之間那就是鉤心鬥角、爾虞我詐，全都學得是“牛抵牛”、“豬哄豬”、“雞鬥雞”；以強淩弱，把損人利己看成天經地義。大凡做過壞事的人都一樣，遵從的是一條不變的規律。大致就是，迎開始他們一心一意，隻管潛下心來一股勁地從惡做壞事；豪惡霸道地想到天是老大，自己就是老二，忘乎所以，不計一切；後果就是自己稱王稱霸，得道升天，“一切是我，我是一切”。當事情出現波折，一旦敗露，自己又力不從心，無法挽回，情緒便會一落千丈，抬不起頭來。這會兒，對其中的大多數人來說，沒有心思幡然悔悟，並不求得內心懺悔，更不會去懸崖勒馬。
此時的山豹就是這樣，在其徹底失敗心理壓力的作用之下，緊張情緒中的想法也是錯綜複雜多變的。唯其一點不變，那就是極力在找尋推卸責任的口實，無中生有，捏造事實，嫁禍於人；拿死去的兒子當法寶做文章，重新編織做下一場好夢；拿起法律武器，倚托人民公安，是要把杜娥送上斷頭台。前頭，他已想到這是一箭雙雕。眼下就剩下這是唯一的一條路，不走不行。盡管它上麵荊棘叢生，充滿了艱難險阻，可走通它就是一舉兩得，既可以完好無損地保護好自己，也能置對手於死地。
這會兒，他自認為燒毀去兩把繩索，也就是對自己的罪行毀蹤滅跡，腳步輕快地穿越過院壩，重新來到內室，把這早已像是讓人抽去了腿筋和腰筋的身子骨再照床上擺放下。在這等大難臨頭時，他終於找到了應對的步驟，也算是心安理得，愜意地把眼睛牢牢地閉實在，欣慰中確切地認定，自己依如在縣黨校培訓學習那會，老師在給自己上哲學課講述馬列主義辯證法時，所傳授“好事也能變壞事，壞事也能變好事”的法則，讓自己施展開才能本領。他就這樣想著想著，安逸地走進夢鄉，香甜地扯起長鼾，夢裏還在興奮不已地高喊，“死得好！死得好啊！”一會兒又把牙齒錯得咯嘣嘣發響，揮舞著一隻僅有的拳頭在左右擊打，憎恨地是在罵人哩。
6
雄雞啼曉，天已大亮。看磨王溝霧蒙蒙的河穀壩子上，田間地頭上，隱隱約約都有趕早勞作的人們在走動。牧童們趕吆著成群的牛羊，朝山坡上走去牧放。
身著嫁衣的杜娥，和趙小牛還在山間小道上急忙忙奔行。杜娥突然蹲下身子在地上，上氣不接下氣地朝小牛，說：“我，我實在是走不動了……”
小牛同樣喘著粗氣，說：“那就歇一陣子吧！不要緊了！他們趕回去救火去了，現在顧不上來追我們。”
說著，兩人同時在路旁草叢裏撲趴裏坐下，也顧不得那草葉上滴灑著的露珠。
兩人張大嘴巴喘息一陣過後，小牛拉起杜娥，說：“走，朝上麵山頭的密林裏躲一躲。你這身紅衣服太顯眼，擺放在這綠色山野裏，打老遠就會被人發現。”
兩人鑽進林中，來到山頭上找一處平坦的草地上隱藏起來。
小牛說：“這兒地形高，對山下麵幾個方向都能看清楚，轉移起來也方便。看樣子，這白天人多眼雜，我們難以脫身！”
杜娥愁暢地說：“這就是說，你已經拿定了主意，咱們就不去投奔派出所了！”
“起初我說，投奔派出所，那是還不知道啞巴他死了。剛才我說，山豹子死了兒子，豈能放過你我。在這山上，別說公安，誰也保護不了我們哪！”
“上天無路，入地無門，那隻有逃走一條路了……”
“你讓我好好想想再說。現在先歇上一陣子，一天多以來沒吃東西了。你哩？可能也沒吃吧，又讓啞巴把你打成了這個樣子！在這節骨眼要命的時刻，可得要想好，一著不慎，滿盤皆輸！”
杜娥擔憂的聲音，說：“牛哥，看來，這場災難躲是躲不過去的，逃得了和尚逃不走廟嗬！這天地再大，也容不得我這命苦的人哪！”
“生死由命，富貴在天，隻好聽天由命了！我說了神仙在搭救我們，那就按照神仙的安排逃生吧！”小牛隻顧低頭在考慮自己的心事，順著話題照樣是在鼓起姑娘的信心和勇氣。
“我死的決心早已定下了，總歸是拿一條命頂一條命吧！”這是姑娘的聲音。
小牛岔開話題，抱怨不安地說：“不說了！我知道你身帶農藥，就是想自尋短見，是要死在洞房之夜。”
“活不成，不如死了落得個幹淨痛快。”
“那，怎麼讓啞巴把毒藥搶去給喝了呢？”小夥子是想弄清啞巴到底是咋死的。
“他發現後，從我褲子口袋裏搶過去，以為是飲料呢……”
小牛並不覺得奇怪，“該死，把毒藥當成飲料給喝了！”
“嗯！你不信嗎？啞巴喝醉了，口渴想找水喝。他在洞房裏沒有找到水，門又是從外麵扣死插牢……就來，就來強按住我要行那個，結果發現了我褲子兜內的兩瓶子藥，還以為是我坐洞房提前為自己準備下要喝的飲料，發瘋作狂把它們搶在手裏喝掉了。我因為雙手被他的娘老子拿繩拴捆住，也來不及阻擋他……”
“那你是看著，他喝下去人就死了？”
“不啊！他喝下藥去，又撲到我身上來逞威風，發狠打我。那是對我踢破了他的鼻子，趕上來泄恨出氣。我就被這激怒了的蠻牛按在床上動彈不得，那雨點般的拳頭落在我身上。痛擊暴打不算，又用手來掬卡我的脖了。不幾下，我就被他整得暈死過去了。到我醒來時就在你的背上了，我也不知道他到底是咋死的。”
“這就對了！你這樣說，啞巴死亡這事，隻有你和啞巴兩人清楚。他人死了，剩下你一個。不是我不信，而是公安機關信不信？是山豹饒得過你饒不過你？”
說到這兒，也不知道是為什麼，小夥子連想也不曾多想，一忽兒把死了人的責任往自己身上攬來，“你知道啥？你被打昏後，我就進了房子，是我把啞巴從你身上拖到床下，趁他中毒後捏死了他的。要說，真正殺人的是我，我就是凶手！”
杜娥一下子睜大震驚的兩眼，責怪聲裏，問：“牛哥，你為啥要來救我？來救我，是我連累了你呀！”
“我咋能眼睜睜地看著你遭人淩辱啊！也是一時間衝動，就沒想到後麵這麼多事情。用你的話來說，也就是一命抵一命，落個幹淨痛快，出上一口惡氣麼！原先隻打算趁天黑把你救出來一起逃走，沒有說想去害死啞巴性命。這下好，三湊六合碰上他服了毒，又讓我給掬死，那就真得是就說不清了。”