山彪嘴噙香煙，朝嫂子笑眉笑眼，說：“謝謝大嫂子！我們來真的……這煙就放在這兒抽吧！”說著，他騰出手來雙指搓合作了一個數紙幣的動作。
杜心蓮抱著煙又轉到幾位年歲尚高的老人桌前，客氣禮貌地問：“要不要用煙來賭呢？”
老人們抬起頭來，說：“我們玩玩，不興這個……”
“和了牌，興進貢，帶天地和，圖個開心痛快！”
孩子們按年齡大小，各自找著各自的朋友湊在一起玩起遊戲。這一群十歲左右的少年，齊集在院外的牲口圈門前的糞場上在踢“足球”。
山豹這人精明，就表現在這裏。當初建房時，他怕牲畜的出進大蹄小蹄踩爛了院中地麵，就把他們的圈欄門全在後牆開著，出入不進大門經由院子。再說，農家糞草肥料這些肮髒著的東西，堆在院內既不衛生也不雅觀，就在院外牲口圈門處平了場地堆放農家肥，也是堆放柴草的場子。
這時，太陽稍稍偏西，正好此處陰涼，一群孩子奔跑在糞場上追球，踢得難解難分，正是入迷。他們光著背、赤著腳，個個汗流浹背。
在這二十幾個孩子當中，竟有一個男孩十分顯眼。他的年齡也是在十三四歲，上著短袖白襯衣，下穿西式棕色短褲，黑色涼鞋下套著襪子，衣著穿戴整齊，顯見其非農家少年。再看他左臂上掛戴著兩條紅杠，那是少年先鋒隊中隊幹部應佩戴的標誌。他在自己紮腰的皮帶上，掛戴著一把笨重的軍用多用小刀。小刀隨著他的蹦跳，不停在腰際上下磕撞摔打，十分惹人注意。認得他的人都知道，他就是申山彪的孫子申朝暉，暑假過後就要升入初二的黑虎中學學生。這隻橡皮球，就是他今天陪同爺爺趕來參加啞巴叔叔的婚慶活動，隨身帶來和孩子們玩的。
這球小於實際足球，球門就是牛欄門。這牛欄門留得寬，一人來高；下半截用木條豎著釘成欄，上半段恰是一張敞開的窗口。山裏孩子們隻知道足球運動是世界上的熱門球類活動，老師沒有在課堂上教授過，不懂得它如何踢法，更不知道踢球的設施規則，隻是由一個人攔門，分成攻守兩隊，誰腳下搶住球就往牛圈門內來踢；踢進一個得一分，隻圖得是好玩。自行規則規定，哪個隊踢入多，哪個隊就算勝；每次踢入一個球，卻是要罰守門人，從窗口樣的牛圈門攀趴進入又髒又臭的圈內去拾回球，且要被罰出場外去當觀眾。朝暉自做守門員，讓同伴們來踢。因門太小，實難踢入。
場上久踢不進。這回，一個胖子得了球之後，在一個鼻涕從兩邊夾住守門人的情況下，幹擾了朝暉的視線，由一個光頭斜射把球踢中。孩子們喊著叫著奔跑著，好一陣歡呼雀躍。那光頭很仁義，看看守門人腳上幹淨的鞋襪，抓住牛欄就要朝進跳，嘴裏朝朝暉喊，“我代你去撿球吧！”
朝暉伸手把光頭擋住，認真地告訴他，說：“要講信用麼！我自己去。”說著，他翻身跨入牛圈。
今日主人結婚，無人放牛，隻好把它們關在圈裏，槽頭上添些幹草。有人跳入圈來，驚動了它們，個個抬起頭來驚恐地瞪眼看著朝暉。他本來就怕牛，怕牛角也怕牛蹄，加上它們全集中在圈裏，要從他們當中鑽來鑽去尋找皮球，確實讓他感到膽怯畏懼。他一時間鑽進在一片黑暗裏，眼光還不夠適應，顯得有些看不清楚，隻能是先站定下來不敢挪步。數十秒鍾過去，他再細看地上，一堆堆牛糞，一片片尿漬，確實讓他無從落腳，隻得拿眼來在牛蹄中搜尋。
就在這時，突然“啪”的一聲響，嚇得他身上一抖，昏暗中卻見那球彈跳飛在了空中，落進在牛群當中，使它們一陣驚懼地躥跳開。
朝暉連忙踩著汙濁鑽進牛腿間去把球拾起，心下好生納悶，暗自在問自己，“這球怎麼會自己跳起來呢？是牛蹄把它蹦飛起來，真神哩！”這又一想，“這不可能吧……”
於是，他心裏嘀咕著泛起陣陣狐疑。孩子再站住腳回頭仔細察看，真真嚇了自己一大跳，牆邊那根立地的柱子前，在那裏分明站著一個人。他再揉揉眼睛細看，這人嘴巴被用破布堵塞住，雙臂倒剪連上身全捆縛在身後的住子上。少年想驚叫而未敢叫出聲來，他認識他就是昨晚被大爺爺抓走的趙小牛；這是聽村上人在議論傳說的事，人們都在說，大爺爺昨天晚上帶領一幫人去往杜家逼婚，乘機抓走了趙小牛，氣死了杜村長，至今為至小牛他下落不明。自己正在替他擔心，這會兒卻在牛圈屋裏碰上了他。這時，朝暉耳畔傳來了小夥伴的詢問聲，他們全趴在牛欄門口來看。朝暉不曾細想，也不可以多呆久留，怕得是自己由此惹出禍來，連忙遞過球去，縱身跨出牛欄門外。
孩子們繼續在牛圈門外場地上踢球。
9
申家屋後小山梁上，一群孩子在玩打仗抓特務，大聲喊著，“衝啊！殺呀！”在樹林荒草叢中穿行奔走。見剛才在糞場上踢球的光頭、胖子、鼻涕等都在其中，唯獨不見穿著惹眼的申朝暉。
這時候，衝上山頭的光頭、鼻涕回頭朝山坡林叢中察看，問剛登上山來的小胖子，“咋不見朝暉呢？”
胖子拿衣襟扇著滿頭大汗，氣喘籲籲聲裏，說：“我也沒看到他……”
“找去！”孩子們說著，喊叫著朝暉的名字四散開來，去尋找申朝暉去了。
10
就在偏旁的另一座小山頭的一株大桂花樹下的草地上，坐著這位白衣少年申朝暉。他心中有事那樣低頭發愁在納悶憂慮，情緒煩躁不安。看他，一會兒在草地上仰麵靜靜躺起，一會兒又可慌亂地趴坐起來，就這樣不停地在輾轉反複著。
這會兒，他就躺倒在亂草叢中，同樣是在左右來回翻滾，一刻也安靜不下來。他為了安撫自己，這便隨手抽扯過一根草秸在嘴裏嚼起，沉重的瞪大著眼睛似在深思，對附近山頭孩子們熱鬧的呼喊吵鬧喊叫自己，根本就沒有聽見，那是隻顧得自顧自在想他自己的心事。
一瞬間，他的眼前出現了趙小牛被綁在牛圈裏的鏡頭……出現了杜娥拒絕和啞巴拜堂的鏡頭……同時耳畔傳來思想品德課老師在講課的聲音。
眼前隱隱約約出現了上課教室裏的原樣，自己和全班同學靜靜地端坐著，兩眼注視著聽講台上的老師在講授法製課。耳畔老師的講授聲傳來，“同學們！人身自由是公民的基本權利。它包括公民的人身不受侵犯，即不受非法逮捕、拘禁、非法剝奪或限製自由以及非法搜查身體；公民的人格尊嚴不受侵犯，禁止用任何方法對公民進行侮辱、誹謗和誣告陷害；公民的……”
“老師！”後排座上一位女同學舉手站起來急促促發問：“人家不願結婚，強行把人綁來，抬來和男人一起生活這樣行嗎？”
老師微笑著點點頭，鼓勵說：“問得好！這就涉及到人身自由權利。目前農村中流行的逼婚，買賣婚姻、包辦婚姻、交換婚姻等陋習，都是錯誤的違法的，將來你們學習《婚姻法》的時候，還要具體講到婚姻自由原則，自主自願決定自己的婚姻大事，不受任何人的強製和幹涉。”
老師說到這，朝女同學伸長胳膊用手向下按了按，說，“你先坐下！”
突然，半空中傳來“吱！咯、咯”一聲鷹的長鳴。申朝暉抬起頭來尋找，眯縫起眼睛看那白雲飄拂的藍天蒼穹裏，有一對鷹在自由自在的翱翔盤旋，那伸展開的翅膀平穩地就像是停在上麵，照彩雲間任意滑翔，相互間不即不離。
他一時間看得發呆，聽身旁左近有些響動。驀然回首間，發現腳下一架刺藤裏，一隻色彩斑斕的小蝴蝶不幸落在子一張蜘蛛網上，抖動雙翅難以脫身。少年見了，騰地從地上翻身坐起，心裏憐憫著連忙從嘴上取下這根草秸來拿在手裏，雙膝跪在地上用草莖幹小心翼翼將蛛網挑動，是在救這條可憐的小生命，最終幫蝴蝶展開翅膀飛起。那被救的彩蝶在他頭上舞動飛翅繞了一個圈，像是在對他感謝一般，然後朝叢林中飛去。
他站立在地，望著遠飛的飛蝶，似在癡迷般凝神呆站。
這群小夥伴驚喜地找見了他，呼喊著跑過來圍坐在他的四周。他們連聲在唧唧喳喳嚷叫，“小暉！你不和我們玩啦？讓我們好找啊……”
“找我玩啥？”朝暉恬靜地笑笑問。
“我們想看看你那把小刀，怎麼會有這多的用途嗬！”一個稚嫩的細聲在央求說。
朝暉抬起腰來，幹脆痛快地從褲腰皮帶上解下多用小刀來。鼻涕見了，先不客氣地搶在手裏，用指甲摳開一個個小工具，數起來。一幫孩子全把頭探伸過來，聚湊在一起來欣賞這把多用小刀。
胖子說：“朝暉！我們想約你，一起去找新娘討喜糖吃。她是你新嫂子，保準給得多！”
朝暉惱起來，十分生氣地說：“她才是你的新嫂子……”
“不喊嫂你喊她啥？那就喊新嬸子吧！”有人搶著問。
胖子若有所悟，連忙糾正說：“喲！對了，我搞錯了！論輩分你是應該叫她嬸呢！啞巴是你叔麼！當然，這時候的杜娥就該是你的嬸娘了。”
朝暉煩躁起來，瞪眼皺起眉頭，說：“她不是我嬸，也不是我嫂。她是她，我是我！她和啞巴不存在任何關係……”
有人應和著，說：“對啦！她和啞巴剛才就沒有拜堂呢。拜堂成親，沒有拜堂就不能算是結婚，也就不能成為夫妻。”
“誰說的？”有人以爭論的口氣質問。
“都在說！”又有一個強硬聲音摻和進來，“聽說杜娥是搶來成親的……”
“我還聽說，支書逼死了杜娥的二爹！嗬，就是咱們的杜村長。還抓了趙小牛，說他是杜娥的野漢子，算是情郎。到現在，小牛是死是活沒個下落！”
這夥孩子稚氣的聲音在天真地爭吵著討論，顯得很是氣憤。
有人憤然指責，說：“咱村支書幹得這些傷天害理的事，要說起來那都是在違法犯罪。”
“杜娥實在太可憐了！還沒有長大成人，就被啞巴搶來做了媳婦。這時候，要是有人能把她救走那才好呢！”亦有人這樣同情憤慨地說。
“在這樣的深山老林裏，碰上村支書這樣的惡人，除了神鬼以外，莫說是救人了，我看連他的一根手指頭也沒有誰敢去動他的。”
“在這樣的狼窩裏，要想救走一個落在狼嘴裏的人，那比登天還要難。要我說，誰也沒有這個本事。”
看此時的朝暉不斷在皺眉，是有點聽煩了聽厭了的樣子，氣憤著騰的站起身來，朝山下申家大院張望。孩子們也一起站定在山頭如蓋碧綠的大桂花樹下，眺望那大院裏，聽那如火如荼的鑼鼓嗩呐，看那如蟻附膻的人群人流。
11
這時，鼓樂停下，人群靜下來，聽一個高腔大嗓門的漢子站在堂屋門前唱喏聲裏在喊叫，說：“所有幫忙的人等聽清楚！準備好開席了！全齊桌椅板凳，端盤子的、擦桌子的、撒盅筷的、提酒壺的，各就各位，認真負責！”
接著，他又唱開了，“大夥全聽好！人分三六九等，客有老少貴賤；席分先後，高下有別；一撥十席，四撥開完；男入男桌，女坐女席！
“酒是好酒，席是好席，酒足菜豐，管飽管醉！客多主少，各自照看，如有不周，請多海涵！諸位高朋貴賓，還有娘家上親、老少外家、姑舅老表、姑嫂女子，但凡三親六眷，我代主家，一齊請了！”
上邊剛唱罷結束，夥房那邊聲聲吆喝，一夥子提籃子的一齊出動，桌凳響，盅筷分發好，擺放上酒瓶。隨著聲聲“借光”、“油燙了”、“菜來了”，扯開嗓門拉長起來的怪腔怪調，碼放好菜盤的條盤端上桌子，依次有講究的擺放開來。
這時，站立於一旁等待的眾客人，紛紛走靠近攏來，這才顧得上相互間點頭哈腰，客氣地禮讓著，嘴上喊著“請、請、請”！有秩序地步入席間坐下身來。自然，八仙桌子每個位置都挺有些講究，誰該坐哪是有規矩的。剛才，主持人已早交待過，這裏就不必一一贅述。
酒席上杯盤叮當，咀嚼聲代替了所有的說話聲。這邊吃著喝著，那邊鼓樂依舊吹打著。更多第一次坐不上席的人，就在房子裏或一旁坐下來等待著。
酒至三巡，菜上五道，主持人這又喊開了，“新郎新娘入席敬酒！各位來賓領導，舅啊，姑父姨父呀，你們就喝他個以醉方休！”
主持隻管這樣喊，卻不見新郎新娘走來席間行敬酒禮節。眾人紛紛回身張望，敲打起來的鼓樂也就隻得停下來等待。
新房內可是一片混亂，忙了一群人在焦急地催逼杜娥出去給席上客人敬煙看酒，這是千百年來形成的規矩不能改變。她掉頭麵牆理也不理。杜心蓮、幺姑忍不住動手來拽，反而觸怒了她。兩人急得團團轉，沒了主意。
還是幺姑靈醒，在這時間不等人的情況下，一隻手拖了啞巴，一隻手拽住杜心蓮向外就走，和啞巴交待，說：“你就全代你媳婦來喝個雙杯吧！就說她生病了……”
三人風風火火出得門來，幺姑這就把啞巴推給他的娘，讓他娘兒倆走向席間的客人，來進行這種敬酒的議程過場。
這時，拽著申朝暉來討喜糖的光頭、胖子等一群孩子，剛好目睹了這種僵持的局麵和氣氛，也就隻好悄然朝外溜走作罷。朝暉乘機趴在門上，朝洞房室內認認真真地看了看，又察看過新房門上的扣環，這才轉身向外走掉。
幺姑和杜心蓮陪著啞巴來到席上，杜心蓮歉意地高聲和客人解釋，說：“媳婦連住過事，累得很！隻好讓兒子代表媳婦一起敬各位兩盅喜酒……”
席間停下盅筷，客人坐等的這時間，足足有十五分鍾過後。眾位也都表示理解，“好說！好說！新娘不來，那就請新郎代媳婦喝吧……”
啞巴在幺姑、杜心蓮陪同下，前往各席依次敬酒陪喝。
敬過酒的席上開始猜拳，喝五吆六，好不熱鬧！看那東倒西歪的醉漢，一個個狼狽萬狀；有的爬伏在桌子上睡倒，有的幹脆蹲到一旁的地上去嘔吐。
12
這宴席連續在開，直到天黑過後，打開大電燈泡，席間還在聲聲大呼小叫著吃喝。客人像潮水一般，走的在走，來的還在來。看申家周圍上下，黑暗中燈籠火把手電光照，跟走馬燈一樣穿梭繁忙。
終於，到了最後一批宴席開出，客人也走得差不多了。坐罷席已酒足飯飽的幾位少婦，給杜娥送來一碗熱氣騰騰的荷包蛋，勸說道：“新婚一碗荷包蛋，這是老規矩，不能不吃！荷包荷包，頭一夜就隆個大包……恭喜你了！”
杜娥緊皺眉頭，雙眼不抬，深表厭惡，且那樣子不耐煩。端碗人隻好悻悻轉身，把一碗蛋向外端走。
又有幾位少男少女端了幾盤子花生、葵花籽、大紅棗趕到洞房裏來，是來戲耍鬧洞房的。杜娥更是不屑一顧，幹幹脆脆扭頭麵對牆壁，身子連動也不動一下。
聽這幾位嘴裏一串串念叨，“吃點吧！花生花生，花花地生，生兒又生女……”
這邊在唱喏：“棗子棗子，早生貴子……”
“葵花魁，向日葵，生個兒子白又白；點狀元，稱首魁，榮宗耀祖高高飛，高坐京城享富貴……”