那正忙著攙扶起二爹的杜娥，也惱恨地朝娘喊叫，說，“娘嗬，你這不是在向魔鬼討情、對閻王索命嗎？一切便都是枉然……”
已經在掙紮中立起身來的勞成，伸手將跪趴在地上的月愛一把拽起，憤怒已極地呼喊叫道，“妖魔鬼怪不會同情弱者，豺狼虎豹不會不吃瘦弱的羔羊！”
這裏娘兒三人，就這樣眼見得小牛被一幫人從院壩上抓起拖走，一齊朝門外衝來救護，被杜心蓮娘兒倆和幺姑等人封住門口擋住。讓人揪扯著不得脫身的他們，也隻能是大聲哭喊著。
這聲嘶力竭的呼喊，和著追魂索命的痛哭聲，都在這更深夜半的山頭河穀裏回響傳播得很遠很遠，是這樣地驚人。
杜心蓮對著杜娥，大聲喊：“收了你們三千八百元借款，這一千元是你和野男人私奔的贓證……事情還沒有完！要想婚姻一刀兩斷，再拿五千塊來作我兒子的‘青春補償費’，賠償他白白等了你一年來的精神和身體損失……”
支書手指著杜娥的鼻子尖，怒吼道：“娃娃呀！我要你弄明白，死都要你死在老申家！明日，是我早選定下的吉日良辰，拿八抬花轎來抬你！拿不出五千元，那就等著有好戲給你看……哼哼！”
說著，他喊了一聲“明日再會”！掉頭走出了大門。
一夥人緊跟著支書，前呼後擁著他走了。這時，被捆牢了雙手的趙小牛，已經早被人扭扯著，拽進在黑不見底的夜幕裏走遠了。
勞成臉上陣陣抽搐，拚命地在呼喊弟弟，要他們把自己攙扶著。他抖顫顫站在堂屋門前，手指著漆黑的野外大吼一聲，“欺負人哪！黨啊，黨啊，共產黨啊……”連連噴吐下幾口鮮血。
霎時，他眼前天旋地轉，撒開雙手昏厥倒在地上。
杜家屋裏傳出撕心裂肺的哭喊和嚎啕聲，在黑暗的夜空中驚人地傳揚開來。
5
無邊夜色裏，一夥子聯防隊員亮著電筒，匆匆忙忙將拚命呼喊掙紮的趙小牛往申家連拖帶扯拉來。
一路上，小牛真地就像是牛吼一般，憤恨惱怒地罵聲不斷，“申山豹，你個老狗日的！你哪裏是共產黨的支部書記？簡直就是國民黨啊！你目無法紀，逼婚不成，便來綁架老子做人質是不是？我正告你，這磨王溝是共產黨領導的天下，絕不是你申山彪、申山豹橫行霸道、為非作歹、欺壓百姓的地方！你要知道，多行不義必自斃。法網恢恢，你絕對逃不脫人民對你的製裁……”
小牛這震天撼地的呼聲在夜空中回蕩，也把一夥子打手們鎮住。他們把他拖進鐵大門之後，丟在院壩裏強烈電燈光照的地上，一個個在心驚膽寒裏畏首畏尾，忙著抽身向黑暗中退避開。
凶相畢露中的山豹，瞧見小牛對自己一點都不知道畏懼，反而如此凶猛，他雙手受縛滾翻在地，仍然這樣罵不絕口。
獨臂支書撲上去想拿一隻手按住他，再逞威風教訓小牛一番。沒料到地上的他，一個鯉魚打挺站起身來，衝著撲過來的他迎住，拿鐵一樣的頭照著山豹的胸口猛撞上去。隻聽咚的一聲響，山豹在喊爹叫娘聲中，人早已來了個仰八杈，那是三腳朝天重重地摔在了地上，疼得他哇哇亂叫在地上翻滾。忙了一夥子人，才把他勉強從地上拖起來。
山豹捂著心口，一樣在嚎叫，“快快快，快拿腳布子把他這張臭嘴巴給我堵起來……看他還凶不凶？罵不罵？”
於是，有人忙躥入室內，真地抓來一件破衣服，撕扯下一塊來。幾個人一齊動手，把小牛再次按翻在地上，費盡好大力氣才塞堵住他叫罵的嘴巴。這之後，幾個人七手八腳把小牛向黨員活動拖來，推倒在牆角的沙發上，反回身來把門從外麵扣死關牢。
小牛暴怒中跳起身來，拿腳照這門猛踢。可惜，他踢破了一雙皮鞋，最終也無法把門踢開。
6
黨員活動室內一片漆黑，透過窗口照進來院壩上的大燈大亮，看到這被捆綁拴牢雙手的小牛坐在牆角矮沙發上。他耳畔時時傳來一片混亂的喝酒猜拳碰杯聲，那是山豹在趁夜招待跟隨自已行動的一夥子幫凶。
幾隻大燈泡照得申家大院內如同白晝。院中已經搭起彩條塑料大棚，棚下安放著大方桌條凳。山豹和一幫子人圍坐在一張桌子周圍喝酒，興高采烈地在劃拳行令。夥房外麵，一些幫忙人在燈光裏砌壘大鍋大灶，殺豬宰羊忙個不停。一個總職客頭手裏拿著單子走來，站在大棚燈光下大聲喊著念著，在分配明天迎娶新娘的職事分工。
猛然，聽到背後黨員活動室窗口傳來小牛憤怒的罵聲，“申山豹，你知道不知道，你這所作所為都是在犯罪，這是要付出代價的！”
原來，小牛一個人被關牢在黨員活動室，真算是到了插翅難逃的地步。他冷靜地坐下來想了想，這樣枉費力氣的拚命折騰也是閑的，隻能使自己耗盡氣力。他這就把堵塞住自己嘴巴的破布子，按捂放在窗欞上擦掛；這方法倒也靈驗，很快就把嘴裏的一團布子掛掉，讓他鬆了口氣。
已經在醉酒中的山豹，猛然聽到小牛那驚雷般的叫罵聲，深感奇怪著，驚得渾身上下都在顫抖，條件反射那般跳起身來撲向窗口，拿一隻拳頭擂響窗欞，隔著玻璃朝小牛狂叫，“娃娃，你嚇唬誰！老子見得多了，我就是犯了法你也管不了。這會兒，你著急了吧！等到明天用花橋把杜娥抬回來，你可就沒有媳婦了。”
這話，引來一片譏笑聲。
時間過去了很久，待這裏席散人去，山豹喊啞兒拿來繩索，一起打開黨員活動室，直衝小牛走過來。
見此，小牛急忙跳站起身來怒喝：“你們想幹什麼？”
山豹笑著說：“你娃子別怕，這還不到我要你的命的時候。我知道，此時此刻你心裏在火燒火燎一樣怪難受的，身上也同樣發燙發癢。那我就另行給你找個地方，讓你自個兒去涼快涼快！”
小牛大聲罵道：“老山豹，你這條惡魔，我狠不得吃了你的肉，喝了你的血！今生今世不報此仇，我絕不為人！”
山豹冷笑著，說：“都落到這一步了，你還想跟老子耍橫來蠻的，說這樣的大話有啥用麼！你知道吧，今個敢發橫的是我而不是你。當初，我十五六歲那陣子，手上這根繩子就不曾饒過你爺那個二地主，今天它也就不會對你發點善心的。走吧，有個地方會使你安靜下來。”
算說著，他就動手來抓小牛。
小牛站著不動，啞巴撲上來幫忙。父子一起將小牛拽出門來，往院壩上拖走。小牛心裏恐慌畏懼，不知他們要幹什麼，拚命掙紮蹦跳著，大聲叫罵呼喊著堅決不依。
這吵鬧聲驚來了屋裏的杜心蓮，喊叫女兒過來，一齊動手幫忙。
奔跑著從院落壩裏趕過來的苟耀美，擔心地和山豹說：“這不行啊！他這吼叫聲……”
這胖婆娘晚上留下來，是要在明天配合行動，那是要去往杜家迎娶接親。
“想罵就讓他罵吧！也該讓他平衡平衡心理，感到舒服一點。反正他也不會把你我身上罵出一個窟窿來，罵夠了，罵累了，他自己就不罵了。”
“不行！你受得了，我可是受不了。”杜心蓮咬牙切齒這樣說。
山豹聽罷，狠聲道：“那就再把那塊破布子找來，重新把他的嘴巴給我塞死堵起來……”
這樣，申傳鳳躥回黨員活動室裏來，找見抓起地上這塊原先已有的，塞堵小牛嘴巴所用的破布子奔出門來。幾個人和剛才一樣，把小牛按在地上，費盡九牛二虎的力氣，總算是把小牛的嘴巴重新塞死堵住。一夥子人這便七手八腳一起扯著拖著小牛，一直拖拽出大門來，拐過山牆來在牛圈門外。幾個人打開圈門，把小牛拖進了牛圈。山豹舉著電筒指揮，驅趕開牛羊，讓啞巴把小牛拖站在圈中一根柱子前靠攏，拿繩子一道又一道把他的身子連同柱子一起繞纏縛牢。
幾個人朝外走出門來的時候，山豹把電筒光照在小牛臉上晃動著，得意忘形地交待，說：“娃娃，你就安安靜靜在這裏呆著，等我將杜娥拿花橋抬回來，陪我兒子上了床之後，我就放你走。從此以後，咱們井水不犯河水！”
7
大清早，太陽還沒出來，草葉上滿布露水。
磨王溝山道上嗩呐聲聲，鑼鼓鏗鏘，走來了一溜抬花轎的迎親隊伍。男男女女身著節日盛裝，一路唱著山歌，說說笑笑好不熱鬧！
這悠揚動聽的喇叭，歡樂喜慶的鑼鼓，和著悅耳動情的山鄉小調此起彼伏，攪鬧得一條山溝裏沸沸揚揚。那不斷扯長了的回音，發出更大的聲響在山澗崖頭回旋飄蕩，猶若有無數支鑼鼓嗩呐隊在同時間演奏歌唱。
走近些看，一頂抬新娘的彩轎妝扮的富麗堂皇，四個漢子呼悠悠空抬閃著勁。轎前兩個青年舉一對大紅燈籠，點燃著大紅燭，燈籠上貼著紙剪成的“迎親”字樣。轎後緊跟著也是一對青年人，手中高擎著長長的火把，隻是這時候還沒有點燃起。
支書的兒子啞巴，今日理了發，淨了麵，戴頂新買來的禮帽，渾身上下煥然一新，披紅掛花，在幺姑和姐姐的陪同下，也是在一群男男女女的簇擁中咧嘴笑著，興高采烈跟在抬花轎後麵。這當中，也有一個人挑了副擔子，籮筐裏堆滿了糕點盒和幾塊花色衣料，全用紅紙條封著。
獨臂山豹也換了身時裝，邁動八字步四平八穩不緊不慢地走著，遠遠跟定在迎親大隊後麵。
這是申家早晨派來了一支迎親隊，徑直朝杜家走來。
8
杜家門前，那可是鴉雀無聲。也隻見到附近的幾家鄰人，他們各自操縱著匆匆忙忙的腳步，神情惶惶出進在杜家。忙活的人們，個個拉長吊起沉痛的臉，氣氛顯得異常凝重。
杜家石板屋偏旁不遠處，在兩條上下左右相交的山坡小徑十字道口正中間，有一堆燃過不久的稻草灰燼。山裏人知道，這是人死斷氣之時，將死者從床上抬放到地上來，立即摟掉其生前睡過的床鋪上墊用的鋪草，要選擇在屋外最近處的十字路口把它焚燒幹淨。此曰“先送亡魂上路”，人們十分計較忌諱，不能讓人咽氣在床鋪上。
杜勞成在夜間死去。這時，杜娥姐弟頭披孝帕，身穿孝服白鞋，正忙在二爹房間裏收拾他生前用過的遺物。
杜娥在臨窗的土台上，拿過當初自己給二爹買來的這一整盒止咳糖漿，揭開紙盒蓋看了看，二爹隻用去了兩瓶，這便把它們收拾好過後，放在疊成塊的舊衣服上麵準備抱走。
驀然間，她又像是想起什麼事來停住了手，傷情悲憤的臉上若有所思抽搐了一下，忙回頭在腳下拿目光尋找，見兩隻喝過藥的空藥瓶就丟在床腳的牆根下。姑娘彎腰把它們拾起來，拭去上麵沾附的灰塵，很快插塞進在紙盒的空位置上，依舊把紙盒拉嚴蓋好蓋子。
杜鵬見了，望了一眼姐姐陰沉的臉色，輕輕問：“要它幹啥呀？”
杜娥眼皮沒抬，冷冷地回答，說：“廢棄瓶子都是有用的東西，不可以隨手把它們扔掉。”
她這就抱起一摞衣服、藥盒出了房門來到屋外，準備回到自己的屋內去。姑娘正低頭走著，猛然聽得鑼鼓嗩呐在吹打敲響，渾身上下先是震顫著一驚，臉色唰的一下變得如死灰一般難看，不得不停住腳步站下來凝神仔細聆聽，確定那是申家就要來搶親了。
這裏也見，前來幫忙治喪的鄰居們全停住手腳，齊集到院壩頭朝迎親來的方向上張望。人們不時調回頭來，拿一雙雙擔心的目光盯望在一時間不知所措的姐弟兩人的臉上。
聽父親在屋裏急切擔憂地在喊叫，“蛾子，蛾子呢？快逃吧！不能等著落進在虎口……”
杜娥見說，也隻是那樣無奈地苦笑了一下，輕蔑地抬起頭來望了望緊鑼密鼓響徹的山頭方向。她快步走進門來，見了滿臉怯懦，心頭畏懼正在手忙腳亂，那樣子驚惶失措的父母，尤見膽小的母親全身竟抖得似在篩糠。
她安安穩穩在嘴裏平靜地喊了聲“爹、娘”，說：“今日這事由不得你我，躲是躲不過、強是強不脫的！來硬的咱拚不過人家，反而要招禍。不如順著，留得青山在不怕沒柴燒！你們想過沒有，小牛在人家手裏！今個全聽我的，咱們先安葬好死人，以後的事再說以後吧！”
月愛聽罷，嗚嗚哭了。勞實隻能跺腳捶胸憤懣地愴天呼地。
趕來幫忙的鄰人們，也隻能是拿悲憐的眼光相互間大眼瞪著小眼，全束手無策，慌慌亂亂圍聚在院壩場上盲目地等待著。
聽得搶步跑進門來的杜鵬，在憤恨的大聲喊：“姐姐，不能順著他們哪……”
杜娥回身用一隻手抹去弟弟麵頰上的淚花，超乎尋常地鎮靜自若，坦然笑笑，說：“放心吧！弟弟，相信姐姐長大了！打了一年工學到了不少的見識，不要緊的！你就不用擔心，我會保護好自己！”
杜鵬也隻是信任地衝姐姐點點頭，那樣子似懂非懂。因為，他不完全明白姐姐這話的意思和意圖到底是什麼。
9
迎娶花轎已經抬上杜家門前高坎下，嗩呐鑼鼓更加賣力氣地吹打，那可是熱鬧非凡。一時間，這熱鬧吸引來一條河穀裏兩邊山坡上的住戶群眾，男女老少拖兒攜母，或走出屋來觀望，或奔攏過來看熱鬧圍觀。
迎娶隊伍走在杜家院壩坎下，打頭的領隊人用從嘴上取下的煙頭，把懷中抱著的一盤鞭炮點燃，瞬間鞭炮劈劈叭叭炸響。這人一手提了正在不停聲炸響的長辮鞭炮串，腳下隻用了幾步就躥上院壩裏來，照場上掄轉開身子放著爆竹。
這叫迎親炮。按通常規矩來說，等待著要出嫁的姑娘家，早已將雙扇大門從裏麵關牢緊閉才是道理。杜家的大門不僅沒關，而且屋裏屋外圍堆滿情緒激動憤慨的男男女女。
就在這一連串炸響聲中，聽得有人在高聲怒罵，“人讓活活給氣死，你們這是來奔喪，還是來娶媳婦？！”
人們看這手提大紅燈籠的，一邊一個站在坎沿路口兩邊，迎接著抬轎漢子把花轎正朝上院壩抬來。
燃罷鞭炮，停住炸響。這領隊人才注目到堂屋大門在敞開著，顯露出室內紙紮的挽帳靈堂。他急忙湊過來看時，驚出一身冷汗來，魂不附體中連連朝後退走，直起聲來大呼，“我的媽呀！這是咋球搞的？”
他失魂落魄的折身跳攏過來，迎住提燈籠的兩人，不容分說一手抓住一個肩頭，把他倆一起推按下院壩坎，劈頭對著後麵抬轎接親的人嚷嚷開了，“我們倒是接親來了，還是奔喪來了？不得了啊！人死了……”
隨之，鼓樂聲戛然而止。人們驚恐萬分，一起大聲驚呼，“這可是大麻搭！”
有人猜測說：“可能是，把姑娘給逼死了……”
聽得這話，前頭的人腳步紛紛朝後倒退，嚷道，“接球呢！接啥子新媳婦！”
諸多的人卻是前擠後擁在狹窄的坡道上，前進不能後退不得，隻好原地站定下來。隻苦了那幾位抬轎的、挑擔的，肩頭上的重負放不下來，焦躁犯愁地在嘴裏隻管嘀咕，大著聲叫罵。
有人趁著這機會可能是在幸災樂禍，忙著望對一直就落在隊尾上的山豹扯長聲，喊叫：“申支書，山豹啊！瞎球了！鬧出了人命大案來……”