原來，趙小牛就坐等在堂屋裏的長凳子上。老兄弟倆分別在和他交待，說：“等會兒，你們走小路不要走大道，多走幾步繞開鎮上，趕到前一站去坐鄰縣發來的過往客車，千萬不要乘坐鎮上發的首班車，避開熟人的眼線要得緊。”
小牛起身接過捆好的被褥，杜娥幫他照背上背好。他一手提了旅行袋，一手捏亮電筒，和杜家人打著招呼，動身朝外走去。
那勞成搶步上前把門來拉開一條縫，送兩人出門。
臨別，月愛把一小袋幹糧塞在女兒手裏，說：“出門遠行，要自己照顧好自己，不要餓著凍著……”聽她那喉頭在哽咽，再也講說不下去。
杜娥雙手捧著娘遞來的幹糧袋，接住時，她分明感覺到娘的雙手在哆嗦。她心裏千頭萬緒黯然神傷，這痛苦難受她無論如何也無法壓住，忍不住“哇”一聲哭了，隨著雙膝軟綿綿癱跪在地上，再喊聲“爹嗬娘嗬……”已是泣不成聲。
隻有小牛清楚，這會兒杜娥內心的酸楚和折磨，替她難過，暗自揮去淚水，一腳退進門來拽起杜娥，提醒她，道：“蛾妹呀，忍住吧！路還長著呢！”
一家人齊集在門口，透過半開的門望著兩人身影消失在夜幕裏。
兩人背後，傳來父親笑著在鼓勵女兒，“飛吧！飛吧！快快遠走高飛吧！”
6
五更夜更黑。四處山林裏有野獸的聲聲哀嚎。天空頭頂上，寥寥幾顆星鬥在眨動著毫光。
一支手電光不停劃閃在坎坷不平的山道上。杜娥、趙小牛在匆匆奔行。
7
夜行的列車上，杜娥爬伏在硬坐車廂的小條桌上香甜地熟睡了。趙小牛倚坐在她的身旁，睜大眼睛靜靜地端坐著，像大哥哥那樣警惕著沒有絲毫睡意，那是在認真地護衛著自己的小妹。
8
繁華的一座大都市的一處基建工地上，在一座矗立的正在建設中的大樓附近，有一排臨時搭建在使用的油氈頂、蘆席圍成的工棚。它是基建工人的集體宿舍，一頭連著夥房。
中午時分，太陽光下，一夥工人正在吃飯。他們三五成群或蹲著或站著，一手端著碗或盆，一手捏著兩三隻饅頭吃著說著，一邊喝著菜湯。也有的蹲或坐在一邊，自顧自在狼吞虎咽。
“喂！小牛回來啦！快來看囉，他還帶來了一個新媳婦呢！”
這是一個個頭瘦小，精幹伶俐，年紀大約在十五六歲的四川打工仔在喊叫說。他一手捏著半塊饅頭，一手掄著個大空碗，興衝衝地喊著嚷著朝人夥裏跑過來，連蹦帶跳鑽進在正吃飯的人群裏，轉過身來朝大道那邊指給大夥看。
人們聽到叫嚷，紛紛擠湊過來，一齊聚集到工棚頭上來，朝通往工地的大道上張望。果見，趙小牛身背一床黃被子，手裏提著個旅行袋，正加緊腳步向工棚走來。他的身後，確實有一個小姑娘緊緊相跟相隨。
趙小牛同時也看見了久日不見的夥伴們，揮手大聲招呼：“哥們，咱回來了！”
他飛也似地衝跑過來，撲進人夥。人們連忙迎著他，接的在接提包，取的在取背囊。隻把一位女子遠遠拋拉在後麵，倒像是故意把她一個人冷落在一旁。
人們七嘴八舌，紛紛嚷叫：“趙老弟，恭喜了……”
“小牛哇！帶喜糖沒有？”
“該要請我們大夥喝喜酒吧！”
聽這些南腔北調的聲音，見到這沸騰的場麵，連同這熱切的情感，大致這幫子人同屬於五湖四海，一時間彙集到一塊來的那些打工仔。
那調皮的小四川，來不及放下手裏的空碗。他可是沒有忘記依隨小牛緊跟而來的這位姑娘，奮不顧身那樣子忙著丟開眾人，熱情地跑上來迎接落在數丈開外的她。或者是他人小害羞，或者是他隻顧得淘氣，本想來接住她的行李，卻見她兩手空空，忙不停地照嘴裏親親熱熱地喊了聲“嫂子”。
對於他的過分熱情，對方回敬表示的卻是冷落，視而不見，或者是充耳不聞，不僅不來回答他，反而背開身子去，雙腳在道上站下來不動了。他還以為她是在害羞害臊，是在故意忸怩作態，裝就不好意思呢。小四川連忙收斂住自己的張狂，知趣地也照她身前站定下來，神慌意亂中抬眼看時，霎時讓自個兒傻了眼，眼前分明站立著一位年齡看起來比自己還要小的少女。隻見她白皙的臉龐上瞬間被羞起一片片紅雲，正噘起小嘴巴對自己在翻動白眼。
小四川隻感到一陣羞愧難堪，伸長舌頭扮了副鬼臉，賴起臉皮頑皮且戲謔地說，“哎呀！……提前喊了幾年嫂子哩！”他是在找台階下，這又忙著改口稱呼她，喊了聲“大姐”，“不，是小妹妹！”眨眼間，他轉身跑進鑽入人堆中不見了。
這邊兩個小弟小妹，那等有聲有色的臨場表演，引來了眾多人的目光。這會兒，大家見這神情不爽的女子站在原地生氣，也便停下來不再說笑。小牛隻好走過來小聲勸說，帶著杜娥穿行在夥伴們讓開來的夾道迎接隊伍裏。
這時,見一位年紀挺大、操京腔的廚房大師傅,手拿一把正打飯菜的長把鐵勺，分開眾人走過來迎住小牛、杜娥。
小牛見了他，忙禮貌尊重地喊了聲“王師傅”，問聲好。
那王師傅用手把小牛拉扯到一邊,趴在他耳朵上小聲問,“她是誰哩？”
“妹妹，叫趙娥，就喊她小名叫蛾子吧！”小牛解釋說，且拉過杜娥告訴她，“見過王師傅，這是給咱們做飯吃的……”
杜娥忙喊了聲，“師傅”。
王師傅問：“閨女，你哥把你帶出來，是走親戚來了？”
“不！師傅，這一路上我都在想，唯有請師傅給我兄妹幫幫忙……”小牛連忙申明告訴他。
“我能幫你什麼？”
“她今年十七歲了，出來想找家子當保姆呢！初中畢業沒考上高中，在家裏淘氣搗蛋，常惹得老祖母生氣，一定要我把她帶出來。”
“好說好說，這容易！”王師傅隨聲應和，滿口答應，問，“你們吃飯沒有？湯和饃都是現成的……”
“我這就來打……”小牛邊說邊領杜娥朝工棚宿舍裏走去。
9
一間工棚內，用磚塊幹打壘和破木板支墊起靠牆的一排床鋪，橫七豎八疊放和堆放著被子，像是有七八人在此間住宿。那些髒衣服、破襪子、短褲頭，全亂糟糟掛在蘆席圍成的牆上，丟在床頭，甚至是躺落在地上。
小牛叉開雙腿迎門坐於床鋪頭的磚塊上，低頭認真的嚼著饅頭，喝著湯。夥伴們或坐或蹲，緊緊地把他圍圈在中央頻頻發動圍攻。
“噯！哥們，別不講義氣給大夥盡來虛的！是弟媳，你就承認說是，咱們好擺上幾桌子給你兩口子接風洗塵，好好熱鬧熱鬧。”
“對對對，別把愛人說成是妹子……”
小牛不理不睬，隻顧得自己吃喝。
但也有人執意說，“是妹子不是愛人。”
小夥子們這又互相爭論起來。他們多數年齡在二十歲左右。看樣子，非得要弄個水落石出不可，要得是趙小牛承認“她就是我的媳婦”這句話。
那機靈而又活躍的小四川，自信地堅持說，“趙兄沒有說假話，是妹子，還不是媳婦。”他扭動著身子，晃搖著膀子，放開嗓子唱起了山歌，“你瞧瞧囉！這幺妹子，那個……”他雙手揉按住自己的胸前乳房，“平平扁扁，那個……”連忙按捂自己的肚子，“扁扁平平……”以手拍打臀部，“尖尖溜溜，溜溜尖尖；分不開的腿，邁不開的步！老子看她，幹幹淨淨、純純真真，倒是個沒見過‘雞兒’的真菩薩哩！紅紅嫩嫩的臉，清清白白的身……”
他這怪模怪樣的表演，拉長動情的四川腔，逗得大夥捧腹大笑。
笑罷，一個年紀稍大些的二十七八歲瘦猴，擠眉弄眼且蠻有經驗的搖晃著腦袋，十分老道地說：“不對吧！小趙騙人！凡是兄弟姐妹多多少少都會有些相仿掛像的地方。你們看他倆，有哪一點相仿掛像？完全不是親兄妹……”
一個胖乎乎的小夥子，他色迷迷地湊近小牛的臉，拉長音調，說：“牛老弟喲！你這就不仗義了！讓你把這趟回家訂婚的假戲，演成了‘閃電戰’、‘速效法’的婚禮！必須承認你是怎麼爬上人家肚皮上去耍戲的……”說罷嘻嘻哈哈朝小牛訕笑著，故意那是在責怪抱怨。
大家一起起哄，玩笑越說越醜，越講越露骨。有人竟然高叫，“小牛嗬！你自己不承認，或許她就不是你的媳婦。那就有可能，是你在路途上撿到的便宜貨。咱們這樣吧！對她也來個拍賣式的競爭，誰搶到手是誰的。”
“依我看，趙老弟，就不用去求人請人家王師傅給她找工作幹了。幹脆，我們大家花錢把她養在工棚內，到了晚上咱來個輪流坐莊，陪咱們玩那該多好……”
人們跟著擊掌哈哈大笑。
小牛急了眼，猛一下將手中飯盆狠狠地朝地上蹾下，隻把半盆豆腐菜葉子和著湯湯水水蹾了個滿天飛，濺在一圈圍定他的人的身上臉上。他變臉失色，那真地就像是一頭發怒了的牛犢，站起身來一聲吼，伸手劈胸揪住講話人，“你他媽的是人不是人！誰家沒個姐和妹？隻有你拿妹子作媳婦，領來賣淫跟人睡……”
人們見他發了火來了氣，動了真個的，一時間全傻了眼，愣住了神，自覺沒趣，忙著起身向後倒退，誰也不敢上前去勸說他。
怒發衝冠的小牛，仍然氣得胸口在不停地上下起伏，憤憤說：“盡朝人的傷口處塗鹽巴，你們圖得開心痛快是不是！”
小牛這一鬧，刹那間熱鬧的工棚裏冷清下來，大夥悻悻不快全退在一邊；或躺在鋪上休息，或幹起自己的事情。隻有這不甘寂寞的小四川，不安本分地在室裏躥來走去，照樣在逗樂取鬧難得安靜下來。他把雙腿跪倒在靠邊的一張床鋪上，用手指摳破隔開兩間宿舍的蘆席，拿一隻眼貼近小孔，忙著好奇地打量這孤單單一人坐在隔壁工棚的女子，看她聽了剛才這些嬉鬧的髒話後在作何反應。他不看則已，一看驚了自己一大跳，見這女孩子端坐在床頭上揮淚抽泣，樣子很是悲淒。那一碗菜湯依然放在她麵前的磚塊上根本未動，老樣子照上麵架放著那雙筷子，筷子上並排放著兩塊饅頭。
小四川忙著溜下鋪來，招手喊來夥伴，指著小洞讓他過來看，“瞧，她哭哩！那樣子怪傷心喔！我們把人家給逗得惹惱了……”
小夥伴們爭著擠在破洞前窺視，回過頭來又全在麵麵相覷，不明白這究竟是怎麼回事，紛紛交頭接耳在猜測議論。
那一旁，杜娥聽得隔壁房間人們在竊竊私語，知道這幫人在偷看自己，誤以為人家是在譏笑她，拿她看笑話，尋開心，更其感到傷心。人在傷心悲痛處，忍不住嚎啕大哭起來。
這一邊，人們聽到姑娘傷心的哭聲後，全著急起來。那小四川嚷嚷起來，“真是見鬼嘍！把一個整治的發了毛，那一個哭得好傷心囉……”
小牛聽到杜娥的哭聲，兩三步跨到門外，朝隔壁工棚走來。這裏的眾夥伴站下來看了看，相互使動眼色，一起緊隨著跟了過來。
聽得腳步響，杜娥忙忍住哭聲。她抬頭見是小牛出現在門口，忙著起身迎住，抹幹淚說：“牛娃哥，你讓我走吧……”
小牛慌忙製止，道：“蛾妹，別胡來！這裏不比在山裏家門口……”
杜娥憤恨道：“山裏山外全一樣，山豹山彪能傷人，山外的禽獸心更狠哪！”
“快別亂說！這些人嘴不好，心卻不賴，隻圖得是嘴上快活罷了。”
“放開讓我出去討飯吧!我就算是去死，也要被在這兒遭人侮辱調笑強得多。他們這般來戲弄人，真讓人受不了啊!”
小牛安慰她，勸說：“這幫子哥們，我們相處的時間長了，窮開心，全是在鬧著玩的，千萬不可以當真。過上一段時間，你就會知道他們都是些好人。”
隱身在門外的這夥年輕人，聽得室內對話，又見這少女一臉的哀愁，知道這其中定有隱情。好奇心又在驅動著他們的正義感，相互推推搡搡一起湧進門來。
還是那個小胖墩，這時候卻以嚴肅認真的樣子和口氣，說：“小牛兄弟，夠朋友的話，就把你倆的真實來龍去脈告訴給大夥，或者是有什麼令人不痛快的難言之隱，把它全講說出來。相信人多拾柴火焰高，或許大家都能幫個忙的。”
小牛唉一聲長歎，一跺腳，先示意大家坐下來。他說：“她真的不是我妹，也不是對象愛人。她是個今年剛考上中等專業學校的學生，才滿十五歲，家裏落了難，偷跑出來打工；想是要憑力氣掙下錢來，既要救自己，也得要救家庭……”
10
還是在這間小工棚，還是這幫子打工仔，正爭吵討論得異常熱烈。
有人說：“我們一起去求工頭，把她就留下在工地上幹活。有我們這夥人幫忙，她幹得動幹不動都不要緊，不至於讓妹子吃虧遭罪受的。”
也有人說：“那不行，她人太小幹不了工地上這些活。不如讓她為我們縫補洗漿，我們大夥湊錢按月給她開工資。”
“哪，住呢！她晚上住哪？”
“你盡瞎操閑心，這麼多工棚，我們擠一擠就給她騰讓出一間來。你隻想，她晚上睡哪，請你去陪她不成……”說著說著，這又開起玩笑來。
最後，討論的落腳點是，“就把她留在夥房幫廚，先有一碗飯吃。”然後，大家出動去給她找一家子當保姆；幹得了，也有條件複習功課；等到來年攢足錢後，回鄉再參加升學考試。眼前，就讓當地人、做飯的王師傅，晚上回家去住宿，杜娥就住在他的鋪上將就過幾天。
小牛說：“我現在就去找工頭……”
不少人說：“大家一起去找王師傅協商，答應下來便好！”
“王師傅這人好哩！他不會放得河水不洗腳，不會和咱們這麼多人過不去。”
杜娥一直低著頭坐在一旁，聽這群年輕人熱腸快語在爭吵著，心裏慢慢著也就踏實下來，不再流淚，臉色也不像剛才那般憂鬱愁苦。
那小四川這時擠來杜娥身邊，蹲在她麵前，說：“你真的是妹子呢！請諒解我剛才的冒犯！”且討好賣乖道，“有朝一日，老子真要是遇上這山彪山豹，管他舅子的，一刀一個，給妹子出出這口惡氣！”
那小胖子接上，說：“要是我的話，幹脆用個炸藥包連同他老狗日的房子一起給他轟了，反正他侵占的是當初集體的財產……”