“再沒有其它路可走嗎？”
“對！眼下明擺著，也就隻有這一條路可走了！你看我家，老的老，小的小，殘的殘。錢是硬貨，沒有錢來生活不行啊！再說，申家已經拿錢把我給套住了，不及時掙脫逃走，後果將不堪設想。這可算是破釜沉舟，背水一戰了！”
小牛聽罷，搓著手掌暗自沉思，覺得她講得似乎有些道理，眼前的事自己也算是束手無策，毫無一點解救她的辦法。
時間過了好一陣，他抬起來頭問她：“隻是年齡太小，你說咋辦！”
杜娥強裝笑顏，說：“小了好麼！這意味著自己還有時間、有機會去拚搏進取；打上兩年工，掙上一筆錢，我再去上學。”
“可是，年齡不夠十六歲，那就不好找工作，誰也不敢使用童工……”
“童工沒人雇用，咱就將年齡改大一點。但得要告訴家裏人知道，就說我借你的錢上學去了。到時候咱神不知鬼不覺偷著離開村子，省的申家節外生枝……”姑娘像是早已考慮成熟，胸有成竹說著自己的打算。
小牛點頭稱是。
這之後，兩人在燈下默默長坐，相對無言。
要告別了，姑娘站起身來，出門向月明如晝的院壩裏走去。
朦朦朧朧裏，兩邊荒草叢生的山道上，杜娥行走在前，小牛亮著電筒緊跟相送。他陪伴她，一直到達杜家門前這才停下腳步，隻用手中的光照把她送入門內。
杜娥返身關門之時，伸出頭來朝小牛招了招手，見對方亮著電筒劃了一個大圓圈之後，她這才縮回身閉門把它關嚴。
3
家就住在學校的張淑芸校長，臨近暑期長假結束之前，早幾天就開始坐在辦公室辦公了。她正忙著在準備開學事宜，和一位老師交談著總務上諸如新生報名、教工食堂開夥等。
突然間，杜娥敲門走了進來。校長見到自己心愛的得意學生的時候，顯得分外高興，起身迎住，捉住她的雙手親熱著，讓她在身旁的一張空椅子上坐下來。
杜娥正待坐下，卻見總務老師也在站在一旁，忙躬身問候。校長招招手，她這才坐上椅子。
校長對總務老師，說：“你先就這樣辦吧！有啥問題及時來商量。”
總務老師告辭出去，杜娥禮貌地將其送往門外，轉來在校長對麵坐了。
校長樂嗬嗬隻管微笑，和自己的學生親熱著，問：“準備好了沒有？啥時候走說上一聲，我到車站上去送你。”
說著，她起身從背後文件櫃裏拿出一個包袱來，說：“這全是些舊衣服，我年輕時穿的，現在早已不合身了，你拿去湊合著穿吧！”
杜娥站起身接過，也不客氣，仍舊坐下來，把包袱放在雙腿上。她抬眼望著校長笑容可掬的一張笑臉，拿雙大而黑的漂亮眼睛在看自己，連忙低下頭拉下眼皮，輕聲試探地告訴校長，說：“校長，你幫我一件事……”
“講吧！”校長那是一種懇切鼓勵的聲音。
“學校能不能給我開個證明，證明我實在交不起學雜費用，向寶雞衛校申請休學一到兩年，保留我在衛校的學籍……”
“異想天開！”校長不待她講罷，一生氣，一頭站起來手拍桌子沿，斬釘截鐵地說，“這不可能！新生沒有入校一天，那兒來的學籍？”她發急地狠聲問，“誰給你出得這種餿主意？”指責道，“我就知道，你的父母非毀了你不可！咋！他們不給你報名錢……”
杜娥從未見識過自己尊敬的恩師，像今天這般地生氣發火，平常也不可能這樣氣憤地嚷叫。她情不自禁地鼻頭發酸，眼含淚花站在老師麵前，輕輕地搖搖頭，十分艱難地說：“不僅僅是家裏窮拿不起錢，不怨父母，不是他們……”她言不由衷，也是語無倫次。
“還差多少錢？我給。我說過，有困難讓你來找我！”
“不啊！校長，老師……不光是錢哪！”杜娥因為心中傷痛，顫抖著聲音在這樣地回答慷慨激昂的校長。她想說，卻羞愧難堪著說不下去，隻好一屁股坐回在椅子上，拿雙手抱住懷裏的包袱失聲痛哭。
這哭聲使校長陷入深深的困惑。她莫明就裏，束手不知所措，也隻能走過來，拿一雙手輕輕按撫著她劇烈起伏的雙肩，安撫勸慰她。校長就這樣費了好大的勁，總算把這個傷透了心的孩子勸住。但是，她仍然隻知道家裏無錢供給她上學，卻不知道這背後發生的一係列問題。
杜娥也隻說：“老師嗬！我知道你愛護我，父母親愛護我……”她喉嚨管裏哽咽聲聲，“可是，命運不同情我！老天爺不憐憫我啊！就算你能拿錢供養我，恐怕我也無法上學了！”說著，她又縱情地放聲大哭。
校長憤然，大聲道：“你有啥子冤枉委屈，難言之處，都告訴給我……”
“不！老師，誰也幫不了我！”她在哭聲裏倔強地說。
校長站在那兒發愣發怔，心想：既然學生不便說給自己聽，那就說明她有難言之隱，也就不好過多地來追問個究竟。
“休學不能，老師在明年或後年再幫上我一把，讓我參加第二次升學考試，這總該行吧？”
校長不假思索，幹脆果斷地回答“行”！轉而問，“哪，這一兩年之內，你去幹什麼？”
“打工，當保姆掙錢；用錢救出落難的家庭，救出我自己，開辟一條生活的大道！”她的話講得是這樣堅決，目光堅定，不容人不信服。那隻讓她自己攥得能發出聲音來的拳頭，在空中有力地揮舞著。
校長拿愛戴崇敬的眼神，看著麵前這位弱小但個性倔強的學生，知道她說到便能做到，信任地點著頭，一把把她拉過去摟在自己胸前，說：“我一定竭盡全力支持你！”不過，她的眼圈也在發紅濕潤，聲調裏明顯帶著憂傷和悲哀。
4
杜娥告別了校長後，走出學校大門，大踏步徑直往對麵的黑虎鎮人民政府走來。在這座小樓房的樓道裏走著看著尋找著。顯然，她對這裏十分陌生。
一層樓內，一個門外掛有“辦公室”牌子的大房間裏，一邊靠牆放幾個大文件櫃，一邊擺一副沙發、茶幾，牆上掛有一溜錦旗、獎狀鏡框。在這個大窗戶下，麵對麵並放著兩張黑漆大辦公桌，一應辦公設施俱全。這會兒，見一個人仰臥在沙發裏正看報紙。那雙手展開的一張大報紙，隻把這人的頭臉和上半段身子遮擋了個嚴嚴實實。
“篤、篤、篤”，門外傳來輕脆的敲門聲。看報人固有的姿勢沒有動一下，頭更沒有抬起，隻是隔著報紙喊了聲“請進”。
門聲響，隨著推開虛掩的門，走進來的是一個個頭不高，還未成人的女子，問聲，“申鎮長，申主任在吧？”走進來，站在門口來問話的正是杜娥。
聽到女子問話聲，看報人飛快地將眼前的報紙拿開，一個直挺端坐在沙發上。他正是申山彪，笑吟吟站起身來迎住杜娥。他見到眼前的她，雖說是衣著樸素，卻也這般楚楚動人，忙跨前一步熱情地說：“蛾子呀，快請坐！”
他把她讓坐在鄰座的沙發裏，又去拿茶取杯子，忙不迭的為杜娥泡茶，端放在麵前的茶幾上，並說，“沒其它東西來招待你，”攤攤手在對過沙發上坐下。
山彪坐下後，轉過臉來傾身在茶幾上，挑起大拇指對準自己鼻子尖，微笑著問：“找我，有事嗎？”
杜娥羞怯地抬起頭來，望在他喜眉笑眼的臉上微微地點了點頭。旋即，她又把頭臉深深地低埋在胸前，雙眼緊盯著自己的腳尖，神情不安裏拿手指飛快地卷動著自己的前襟衣角，卷起放開，又卷起放開，雙手在不停盲目機械地重複著。
杜娥的突然而來，使山彪多少有些詫異。他揣摩著她可能是為報名費來找政府，申請救濟或者是申請擔保貸款的。因此，他大大咧咧朝她發問：“你怎麼還不動身去學校嗬？”語氣中帶著無限的關心、關切和關懷。
杜娥也便親切地喊了聲叔父，完全出乎對方的意料，輕鬆地回答，說：“不上學了！叔父，我已經放棄了到校報名。”
要說，這也談不上是在他的意料之中，或則是意料之外的事，使其刹時愣怔變得傻乎乎地不知道所以。這時候的他，心中可是暗自一陣狂喜，表麵上那是在故作姿態，惋惜不盡地問：“你二爹不是給你借了報名費嗎！怎麼又不去上學了？”
“你看我那個家，這時候的一千塊錢算個啥？那就是個填不滿的無底洞啊！一家人苦成了這個樣子，我咋能忍下心來坐在教室裏去讀書呢！”
他聽了這話過後，樣子顯得更加和藹可親，慈祥地說：“你這孩子！怎麼放脫這千載一逢的機會，多可惜呀！還是拿定主意上學吧，困難也就是一時的……”
“叔父喲！你也沒看今日是幾時了？早錯過了入學報名的期限，就是有錢交也來不及了！更何況我身無分文，家裏窮得叮當響，能借來錢也得要先顧眼下的日行。比如說，集資拉電，還有清欠。我這一輩子就算是交給了這大山，完了……”
“可惜呀，可惜！”他站起來在屋裏來回踱著步子，演員那樣在連聲歎息。
“當然，在這人生的關鍵一步上我掉下來，也痛心惋惜，痛苦了一陣子、矛盾了一陣子，最終還得要承認自己這命生得苦，就不該生長在杜家。要是在你們老申家，真的生長在你或山豹伯伯的翅膀下，那可就好了！一輩子不愁吃不愁喝，過上人上人的清閑日子。不用走那麼艱難地用知識去改變命運的道路，也就不用去花錢上學呢……”
杜娥這樣認認真真說罷，斜了一眼山豹，問：“叔父，你說，我這想法對嗎？”
山彪回身在杜娥麵前站定下來，沒有從正麵來回答姑娘的問話，而是肯定且讚許地講道：“好聰明善良的孩子嗬！體諒父母，真是一個孝順的女兒！隻是，這樣太委屈自己了！”轉而嚴肅認真地問，“哪！你找我有啥事呢？”
“我想請叔父把年齡給我改一改，”她毫不含糊，開門見山提出自己的請求。
“什麼！改年齡……”山豹感到驚奇，不明白她的意圖，先把頭搖得跟撥浪鼓一般，連說，“不成不成！這要講原則，年齡依法規定是不能改的。”
“叔父，看你！”她在嗔怪中撒嬌，說，“叔手上握有這麼大的權，自己管著戶口，用筆一劃那不就行了！這又不難為你，連這點小忙都不幫侄女嗎？叔叔！”
山彪想了想，問：“改大還是改小？做啥子用？非改不可嗎？”
“改大，”杜娥臉色緋紅，忙用手把臉龐遮蓋起來，那像是在鼓足勇氣解釋，說，“啞巴要定親，我怕人家笑話我年齡才隻有十五歲就忙著找男人……”她這一切表演的維妙維肖，恰到好處，誰也看不出姑娘她是在騙人呢！
“你這孩子，怎麼不早講！”山彪徹底明白過來，如夢初醒，怎麼也按捺不住內心的大喜過望。他連忙驚喜地直拿笑眼瞅著未來的侄兒媳婦，再沒說啥，走向戶口櫃打開門來翻著找著。很快，他就抽出一冊來平放在桌麵上，一頁頁翻開《常住人口登記表》查找著。
山彪終於找見了杜娥的登記表，興奮地捧到杜娥麵前指給她看，“你是1975年公曆的12月28日出生……咋改呢？你自己說，依你的好了。”
“加大幾個月，年不必動，把年尾改成年初就行。”
山彪捧著戶口薄退回，依舊坐在辦公桌前慢條斯理拿起筆來思考了片刻，說：“蛾子，要我說，改就改一回，不如年月日一齊改，加大一歲，改成1974年3月8日。這出生日，正好是這樣一個全世界婦女的偉大節日哩！”
杜娥無限感激的應聲，喊：“好麼！就照叔父的意思來改吧！”她欣喜地湊近桌子頭來看，望著山彪把原出生年月日用黑筆完全塗蓋住，照旁邊寫上改過的年月日，這才又返回沙發上坐了，心下感到很滿意。
山彪卻說：“這不行哩！要徹底的毀蹤滅跡，不能留下蛛絲馬跡讓人看出來。”
他說著，起身在櫃子頂上拿過一遝子戶口登記表取出一張來，趴在桌上一筆一畫認認真真的給杜娥重新填寫好一張新表。完了，退下合頁卡，取掉舊表換上新表，劃根火柴就地把舊表燒掉。他這才得意的望著杜娥，滿意的點頭奸笑著。
姑娘端杯喝著茶，同樣稱心地訕笑著，說：“叔啊！保險起見，改了常表再按滿十六歲製做居民身份證，過兩年結婚時省得計生委再來找麻煩、添亂子……”
山彪縱聲笑道：“這女子，鬼心眼真多！”連聲稱讚，“太聰明呢！若是老申家果真能娶上你做兒媳婦，那就是燒了八輩子高香，不淺的福氣嗬！好！叔父再親自跑一趟公安局戶政科，先給你製作一張臨時的身份證，順便填製好長期正式的……費用麼老叔全包了。這臨時證和正式證差不多，用途基本一致；隨到隨辦，你拿照片沒有？”
杜娥早已做好了一切準備工作，忙把口袋裏的兩張照片掏放在桌子上。
“明天我就去公安局戶政科辦公室，找人去做。到後天，你來取。隨身帶了，有人要是問到年齡時拿出來給他們看，就說你已經是十七歲了！”
杜娥站起身來抿嘴撫掌微笑著感謝山彪，告辭走了出來。
5
漆黑的夜，萬籟俱寂。偶爾傳來幾聲貓頭鷹和山林裏餓麂子的悲哀叫聲。
幾聲雞啼過後，見杜家傾斜的門縫裏透射出燈光。
杜娥高端著煤油燈，母親正按在床上為她捆行李。這是一床舊了的黃軍用被。
月愛一邊捆著，一邊說：“這還是你爹複員時從軍隊上帶回來的，舍不得用。也算是個紀念，你就把它帶上……”
姐弟倆要分別了，弟弟把姐姐跟前跟後，依依難割難舍，卻是一句話也不說。
月愛對女兒總有交待不完的事，講不完的話，叮嚀過了再叮嚀，是那樣的不放心。她嘴裏不停在叨叨絮絮說著說著，竟然噝噝哭出聲來。
聽勞實在隔壁堂屋裏壓低聲音，但卻威嚴地嚷道：“哭啥哩？娃子這是去上學，高興都來不及的事，你傷心得是啥子！”
“也是啊！娃子走出門去住學，這樣天大的好事！放在別人的身上，村裏人扯旗放炮要熱鬧好多天。然後，敲鑼打鼓再把學子送上車。咱們可倒好，像是在做賊一樣，趕黑天半夜偷偷背開人把姑娘送走。真他媽的丟人哪！”這是二爹怨恨的聲音在說。
堂屋裏的父親，又在催，“雞叫三遍了，快點上路吧！”
娘在手裏高舉著一盞煤油燈，招呼姐弟兩個提了行囊從睡房間走出來。