第五章 走投無路去上吊 逃婚躲債來打工
1
勞成屋內漆黑一團。月愛舉著油燈和倆孩子在屋裏屋外找遍，不見勞成蹤影。燈光裏，母子三人的臉上似有些不祥的感覺。
勞實站於院壩坎上，大聲朝四野黑暗裏呼喊二哥。
月愛和孩子們朝坡上左鄰右舍喊問，“見沒見到我二爹？”聽到上上下下都有人在回答，“沒來呀！”或者說是，“天黑前見到過……”
幺姑端坐在堂屋椅子上吸著過濾嘴香煙，拿穩紮牢勢子絲紋未動。
月色朦朧，一家人圍著房前屋後用燈照著，找著喊著。這悚然不一般的喊聲驚來了四鄰，坡上坡下有幾隻電筒光在黑洞洞的夜空中劃過。
杜娥牽著弟弟的手找到屋後來。這屋後背牆外臨一道平行直立向上的石壘高坎，猶若門前那道高坎一樣，再向上便是山林。有數株大核桃樹長在坎子上麵，把樹上的半邊枝椏壓蓋罩捂在後簷石板屋頂上，遮嚴蓋擋在空中。姐弟倆在牆腳下簷溝內找來找去，找不見伯父。就在這時，她們猛然聽到頭頂上濃密的樹梢間砉的一聲響，夜棲在樹叢中的鳥群驚恐萬狀，嘰嘰喳喳亂叫著騰空而起，全像是在逃命那般東一撥西一群，亂糟糟盲目地在夜空中旋飛。
黑暗中，姑娘不由得不抬起頭來向上察看，這一看驚出她的一身冷汗，那是站立在自己頭頂坎沿上的二爹，正在把他那伸長了的脖頸，往核桃樹枝椏上掛著的繩圈裏套放進去。
她在驚叫聲裏，大喊：“二爹呀！你不能上吊……”
同時間望見二爹上吊的侄兒，那可是嚇得哇哇大哭，失了聲地呼叫，“不得了啊！快來人哪！二爹他上吊了……”
姐弟兩人不顧一切地向坎上撲爬，也隻能是繞道攀上坎來，分別抱住二爹的一條腿，用盡全身力氣拚命向上推舉著，嘴裏哭喊聲聲不斷。
一時間，奪魂要命的哭喊聲、救命聲驚起了一條河穀，也驚動了一座村莊。居住在附近的鄰人聽說勞成上吊自殺，在喝問驚呼聲中，呼呼啦啦從四麵八方趕到，紛紛奔上山來，把杜家房前屋後也算是給圍住了。
見一個手握電筒的年輕人，飛快攀上屋後山坡，丟掉未熄滅的電筒在草叢裏，張開雙臂攔腰抱住勞成，隻把他那高大的身體用勁向上再推再舉。有人趕到，幫忙將勞成的頭從套索裏麵取下。那小夥子順勢背了勞成走下陡坡山道，馱進杜家堂屋裏放下。幾個人七手八腳抬了勞成，就近平身放在弟弟編織草鞋用的長條木板上，眾人簇擁著把他圍起來看。
在人們的呼喚聲中，勞成微微張開雙眼，用手推開侄女搭喂在唇邊的湯勺和開水碗。他臉上那雙昏花的老眼迷惘著，臉上神情頹喪，那上麵隻有悲憐與哀愁。
這時，幺姑自屋外走進門來，站在人堆後假惺惺地勸道：“二爺呀，這又何必呢！你想不開要去死，倒是落得個幹淨痛快，這身後一屁股爛賬靠誰來還呢？”
屋裏，隻有油燈火焰在急急跳動，誰也不搭腔講話。人們連大氣也不敢出，安靜地亦如死一般沉默。
胖女人自覺沒趣，這又說：“天無絕人之路麼！這不是，我不是趕了來穿針引線，目的那就是來給你們兄弟搭橋鋪路的！”
她睜眼卻見眾人調轉頭來對自己怒目相視，覺得氣氛不對，腳下連忙向後倒退。這女人心中到底畏懼驚惶，也便把雙腳倒跨過門檻，說聲“我走了”，這就向黑暗裏溜走。
她開步走到院壩邊上，再轉回頭來拉長腔調，說，“是媒不是媒，也得跑三回。你們兩家子的媒我算是做定了，等著讓我來踢斷你老杜家的門坎吧……”
勞實兩口子，似乎被剛剛發生的二哥上吊自殺一事弄得驚魂未定，對幺姑這些威脅性語言顯得麻木，隻顧得低頭心事重重，站在那裏無言以對。
隻聽“呸”的一聲，那個救下勞成的小夥子擰亮電筒跳在門外，罵聲“死不要臉的臭婊子”，拿電筒光在她身背後一陣亂晃。
月愛突然間想起來，連忙從地上抓過這個裝有禮物的紅布兜，朝外大聲喊：“你把禮物拿走……”
勞實聽到，迎住月愛，搶過布兜在手裏，憑借著平日素常練就的功夫，衝出門來跳下院壩，將布兜向坎下砸扔過去。終因腳下不穩，自己亦撲爬在地。
幺姑聽到背後的怒罵指責，慌裏慌張在漆黑一團中加快腳步，坡陡道滑使其更是在膽戰心驚。她在慌亂裏聽到背後的響動，忽見頭頂晃動的強光裏有一物飛臨，誤以為巨石砸來，怪叫一聲“我的媽也”，緊縮起脖子低頭躲過。耳畔可是傳來“叭嚓”一聲脆響，那物落在了她的腳下，嚇得她一個仰巴叉把肥屁股蹾坐在地上，腳下溜溜虛土滑動，那就像孩子坐溜溜板一樣滑出老遠。最後，她終於站起身來，按撫拍打著發疼的屁股，再仔細審視看那飛來物，卻是自己的紅布兜，返身爬來抓在手裏，朝山腳公路上連爬帶滾落下。那袋子裏，一路滴淌著酒滴。
這女人沒有顧得上去清理那摔碎在袋子裏的破酒瓶，而是伸手掏出那一遝濕漉漉的票子來，連著數了兩遍，弄清楚這一千元不多不少。她這才在黑暗中站下身來，扯長聲向下邊車上的兒子喊叫，說，“老娘看不清道啊！快來扶我一把。”
車內兒子見狀，慌忙把車大燈擰亮，推門鑽出車來，趕到半坡上來攙扶老娘。
幺姑坐在車內，驚魂未定，連連催著兒子“快開車”。
母子倆驅車狼狽逃跑。那車子，一路閃動著尾部的一對紅燈急馳而去。
2
這天晚飯過後，杜娥趁母親刷鍋洗碗的工夫，踏著月色來到距家不遠的趙家，來找趙小牛來了。他隻大她兩歲，是她從小以來，一塊長大的童幼年時代的朋友。兩家子也是要好的近鄰。她已經在近兩年時間沒有見到過外出去打工的小牛，他突然出現在救二爹的現場上，不能不引起她對他的向往與關注。
大家或許要問，杜姓宗族的村子裏，怎麼會冒出一戶姓趙的人家來？其實，趙家早在小牛爺爺那時，就已經在這裏居住生活了。趙家爺爺當年做偽鄉長家的賬房先生兼大管家，土改那時雖然隻給他家定了個富裕中農成份，終因他與偽鄉長地主家有著千絲萬縷般的瓜葛，村裏人非要把他稱做“二地主”不可。爺爺也正因為如此，後半輩子就不曾伸展過腰。到他兒子，也就是小牛的父親這一代手上，也便受到牽連，仍然是抬不起頭來。農村就這樣，就是黨的政策到達此間也是閑的，一樣被打上折扣。這就說到，小牛的父親死得早，死在“三線”建設修鐵路的一場事故中。他的母親隨之改嫁，和後丈夫去了外地，家裏就留下這個才隻有幾歲的小牛，陪同年事已高的祖母一起生活。兒時失去父愛母愛的孩子，祖母的嗬護顯得精神生活嚴重不足，他時常就湊在鄰裏的孩子群中去尋求幸福與歡樂。最要好的，就是結交下了鄰居杜娥這等青梅竹馬的小朋友。
“誰呀？”杜娥才剛一腳踏上趙家的院壩頭，從那洞開的大門口，傳過來趙家老奶奶慈祥和悅的問話聲。
“是我，趙奶奶！”杜娥回答著，快步來到老奶奶身邊。
她見她赤裸著上身坐在門墩上納涼，手中撲撲啦啦搖動一把大蒲扇，扇風也是在驅趕著狂飛亂舞的蚊子。
“啊呀！蛾子，是你呀！嚇了我一大跳呢！我還以為是別的誰哩，奶奶沒穿上衣，可別笑話！”
奶奶笑聲朗朗說著，問：“找你牛娃哥嗎？他一會兒就回來。來，坐下來等一等。”趙奶奶拍拍門檻，讓杜娥就坐在自己的身旁。
杜娥坐下來後，從奶奶手裏接過大蒲扇，說：“來，奶奶，我來替你趕蚊子……”
“聽說你二爹上吊，也不知為了啥事？沒過去看他，好一些嗎？”奶奶關切地連聲問著姑娘。
杜娥有意避開二爹自殺的原因，隻簡單回答，說：“他好得多了！”立即調過話題，問，“牛娃哥，他是啥時候回來的？”
“七八天了，忙著訂了婚。這不！過兩天又要走……眼看著要收稻子、扳包穀，收了秋還得要種麥，去找幾家親戚托囑給人家……”奶奶嘮嘮叨叨絮談著。
接下來，她問杜娥：“聽說你要到遠地方‘住學’去，這是真的嗎？”
“嗯，是真的。”杜娥順口回答說，並且告訴奶奶，“是在寶雞上學，不遠呢！但是，我沒有出過遠門，想和牛娃哥一塊走……”
奶奶說：“這當然好！他到底大你兩歲呢！又在外邊跑了幾年了，同路有個伴，也好相互關照！”
“我就是這樣想的，才來找哥哥來了！”
“他可不如你這樣聽話懂事，人生得笨，怕隻能是一輩子賣個力氣活，混著過日子吧！”
“種地、打工，這不是挺好麼！”杜娥這樣勸奶奶說。
奶奶不以為然，說：“打工打工，從前年的十五歲開始，打到現在的十八歲，連個媳婦都找不上！這不是麼，我托媒人給人家找了一個，還說看不上哩！說是，這是我給他包辦的！強勉喊回來定了親，錢花去一疙瘩見了一麵，這就馬上要走人哩！打他父親去世後，我可是替他操碎了心哪！”
兩人說話間，聽得山梁上有人哼唱著山歌，見一支電筒光閃爍而來。
奶奶笑著，說：“他回來了。”
杜娥忙起身趕到院壩來看，在院壩邊上迎著小牛，甜甜地喊了聲“牛娃哥”。
手電餘光裏，見這趙小牛，原來就是頭天夜裏救下杜勞成的那個青年人。
他見到杜娥後，顯然是又驚又喜，噔噔緊跑兩步站在了她的麵前，欣喜地喊道：“蛾子妹！咋是你呀？”
“是我，牛娃哥！回來這些天，昨天才見到你！”
那邊老奶奶搭腔，嗔怪孫子，道：“人，等你老半天了，咋這個時候才回來？”又問他，“吃了飯嗎？”
小牛哈哈笑著，回應道：“嗨！看你這老人家說的，走親戚哪能不管待呢！你吃了沒有？”
“你吃飽了就行，奶奶省一頓就是了！”奶奶同樣笑著說，“別來照理我，快陪蛾子說話去！”
小牛對杜娥，說：“走，進屋，外麵有蚊子太討厭！”
屋子裏煤油燈亮了，兩人照燈光裏坐下來。
那奶奶見孫子回來，連忙去室內披了件上衣遮住羞。老人仍舊返回門外坐下來，手裏連連搖動這把大蒲扇，抬頭仰望著頭頂上那似銀盤一樣的月亮。
“聽說村裏要拉電纜線呢！有了電那可就好了……”小牛以主人的身份，先主動找對方搭腔，顯得分外熱情那樣在說。
杜娥可是坐在那裏沒有吭氣，像是在想心事那樣。她瞪大眼睛注意在看，麵前畢竟是一位分別了好幾年不曾見麵的兒時夥伴，分明一個男子漢。作為姑娘的她，趁夜貿然而來，作難著犯起愁來，不知道自己該如何開口來與他提說，這些早已在心中反複想過的事。
這會兒，她見他見到自己亦如小時候那樣，熱情著既不問吃問喝，也不說過多客套話。他坐在那裏隻是顯得多少有些靦腆，也不如過去那樣對自己親近。
燈下見這安靜地坐在小竹椅上的小夥子，白淨的長方臉，留短發，樣子英俊。
“牛娃哥，你在外麵好嗎？”姑娘顯然是在關心，且單刀直入地問。
小牛拿手摸摸頭，說：“還好，就是出悶力氣幹活麼！”
“做啥活？能掙錢吧？”
“搞基建的，蓋高樓大廈。咱沒技術，隻能幹些挖土石方一類的體力活；掙上幾個錢，一吃一喝再來回折騰跑幾趟家，一年下來落不下幾個錢。”
“隻要是能掙錢那就好！就怕得是沒有來錢的路，想掙也掙不來！”
“隻能說，這是叫‘混’，糊糊塗塗，將將就就混上幾年，直到自己幹不動了，沒力氣可賣了，再轉回山裏來過咱的窮日子……”
他講得有些激動，而且傷感。突然，他把話停頓下來，問：“你打聽這些幹啥？報名費準備齊了沒有……”
杜娥臉上掠過一絲苦笑，央求道：“牛娃哥，妹子求你一件事，你一定得答應我！”
小牛連連點頭，搶著說：“我一切都清楚，心裏難過極了！說啥子求，我太對不住妹子了！”他說著說著歎了口氣，接著講，“回村來，聽人說你考上了衛校。我不好意思去見你，早晚躲開走，竟不知道妹子家這樣困難……”
他再拿眼睛那樣深情，且是同情地望在她的臉上，良久，若有所思，猛回頭喊：“奶奶，我給你的那兩千五百元，手裏留下來的有多少？”
趙奶奶聽到孫子在喊問錢的事，忙停下手中扇子，慍怒道：“你這娃子，好不懂事哩！講好的訂婚給人唐家兩千，一個子不能少。咱花錢辦事，送禮請客辦酒席花去五百多。東拉西扯不夠花，逼得我背開你偷偷賣了幾百斤糧食才添補上。訂婚訂婚，咱這號人家，姑娘看上得不是你的房子和你這個人，要得是錢哪！”
對老人後麵這些叨絮話，兩人都無心思聽。小牛僅聽到奶奶說沒有錢，站起來拍著胸膛激昂地說：“妹子你放心，報名費有我呢！昨天搭今天，我把申山豹肚子裏揣的‘牛黃狗寶’，全弄明白看清楚了。你把那一千元退給他，退得好！太欺負人了！村子裏不管大小孩都在評說議論這事，說申家借錢那是手段，要你這個人給他啞巴兒子做媳婦倒是真的。誰聽了都感到氣憤，心裏不平呀！”
杜娥望著憤恨不平、激動不已的小牛，勸他坐下，說：“牛娃哥，你的好心，妹子心裏知道。我不是來借錢的，是來求你帶我到外邊去打工……”
小牛聽說她要去打工，情急地打斷她的話，不解的睜大眼睛盯對著對方的臉，質疑著連珠炮般反問：“打工？你就不上學了？不要前途了？一輩子就在這山溝裏窮下去苦下去？你才十五歲，按法律規定誰敢使用童工？身單力薄一個女孩子，吃得了打工人的千般苦嗎？妹子，你放心，有我呢！我來幫你，要堅定不移地相信隻有知識才能改變自己的命運這句話。不敢胡思亂想，葬送斷掉前途……”
小牛隻顧自己一個勁朝下講，卻沒見姑娘她在暗自流淚。直到對方傷心地哭出聲來，他才趕緊停住自己的嘴巴。
杜娥擦幹淚水，停住哭泣，說：“你提的問題，妹子何嚐沒想過！反複考慮，思量再三，上學的路已經斷了。眼前就隻有危崖陷阱，唯一一條路，就是瞞著家裏人出外去打工，掙得一筆錢還清申家的閻王債。也隻有這樣背井離鄉，才能夠擺脫申家人的糾纏，逃離開火坑。”