月愛說：“不管有錢供她上學，還是上不成，總歸是考上的。幾十年來，在這條溝裏來說，她就是頭一個憑自己的本事考上中專的。”
“上！一定要供她上學！這錢除了偷的搶的咱不能，隻要能夠弄得到手上來，啥辦法都行！”勞成這樣氣岔岔賭氣似地大聲說。並把臉轉向月愛，問，“月愛，你說呢？”
月愛停下來吃飯，點頭道：“二哥說得對！隻是弄到錢後，還得要先交些集資款，然後再說娥子上學的話。否則，哥在人麵前怎麼作人呢？怎麼好給群眾做工作？也難得給鎮上領導交待！真要是像申鎮長說的那樣，開除了你們哥倆的黨籍，把村長給你摟了，也是丟人喪德的事，心裏不好受，臉上也不好看呢！”
“丟人也好，喪德也罷，反正我人老了，啥都不在乎！”
勞實也說：“能借到，當然兩邊都得要交，都是躲不過免不掉的事。明天，先去她舅家姨家看看，能不能在這擠斷肋子骨、火上房頂的要命時刻支援我們一下，親為親，鄰為鄰麼！我們應該永遠牢記人家的好處，找機會報答！”
月愛說：“我也這麼想。人都窮怕了，人家也在怕有人向自己伸手呢……”
4
頭頂烈日酷暑，形色憔悴、麵容蒼白的史月愛，手拄一根破竹竿在荒山野嶺上奔行著、走著……
雷電交加，狂風暴雨。月愛在涉過一條河溝時雙腿發軟，眼睛發花，不幸撲倒在激流濁浪裏。她在水裏拚命掙紮……
5
臨天黑前，月愛從外麵借錢返來，艱難地在路上走著。她愁眉不展，沮喪的臉上陰鬱難看，不成顏色。
杜娥在院壩坎下迎住母親，雙手攙扶著臉冒虛汗、渾身鬆軟的母親走過院壩。母親僵直的雙腿竟無法抬起邁越跨過門檻去，一下子滑脫女兒的雙手，跌坐在屋簷坎上喘著粗氣。
瞎子聽到響動，趕忙解開腰間工具，丟開正編的半截子草鞋，摸到門外來，雙手摟抱起心愛的妻子就門檻上坐下來，把她放在雙腿間緊緊摟在懷裏，關切且心疼地說：“看把你累成啥樣子了！”
他可是黯然失色，聲調變腔，拿手輕輕撫摸著她的肩頭，淚水沿著他的臉頰兩邊無聲的滾動落下。
杜娥端來一杯開水，喂母親一口口喝下。
到這時，月愛才似喘過一口氣來，說：“她舅家姨家，親戚也窮嗬！湊了幾個，差得太遠哪！”
她那樣子疲憊不堪，語氣憂鬱不安，無奈地搖著自己的頭。
“娘，不急！身子還是要緊的，莫要急出病來！女兒也是這樣一個十五六歲的人了，自己也會想想辦法……”杜娥懂事的勸慰著母親，且幫父親一起把月愛扶回在床上躺下。
6
這天早飯罷，史月愛洗了碗，喂過牲口，和堂屋正忙著編草鞋的丈夫交待了句，“我開會去，申鎮長主持召開咱特困戶商量集資、清欠。我去看看，會上怎麼說……”
她這就走出門來，往院壩坎外走去。
“你就不要去了！”從自己屋內走出來的勞成喊住弟妹，他手持旱煙袋走了。
月愛隻得轉回屋內來，拿了工具準備下地去幹活。
“二哥本身就要去參加會議，省下一個勞力更好，就讓二哥在會上代替你吧！”
聽到二哥這樣說，勞實抬起頭來，也就這樣勸住妻子，說：“不管咋說，二哥他是個當村長的，說話的分量就比你一個女人家強得多！”
7
在黨員活動室裏，山彪主持召開的特困戶籌款集資會議正在進行。二十幾位男女老少散亂地坐在牆根下一排矮腳沙發上、凳子上。那可是個個陰沉皺拉著臉，低著頭一言不發。
申支書、宋文書也都在會上，分別幫著講了一陣又一陣，效果不大。
看樣子申山豹有些傻眼，束手無策。他情急起來，提高聲音說：“不要給我們村鎮幹部難看麼！拉了牛、拽走羊，鄉裏鄉親臉上不好看，傷和氣！”
最後，申山彪隻好無奈的搖著頭宣布散會，要大家“回去再商量商量，想些辦法……”
人們起身朝出走，申山豹喊住勞成，“村上領導請留下來，一起再研究一下，想個萬全之策！”
勞成隻好退回留步，在擺沙發對過的空牆根下蹲下身子，把背靠牢在牆上。他看了看屋內，就留下申家兄弟、文書和自己，總共也就是四個人。
山豹取一支過濾嘴煙，熱情遞給勞成。他揚了揚旱煙袋示意，無言地謝絕了。
支書用一隻手點上煙後，端一杯熱茶放在勞成麵前地上，親熱而委婉地說：“我成想月愛她自己會來開會的，錢的事找她來拿個主意，我們兄弟也好說。沒想到她人沒來呢，令人失望遺憾……”
“失望、遺憾啥？”勞成銅煙嘴沒離開嘴唇，翻翻眼睛不以為然地回答他說。
“當然囉！你也能說了算，當得了她這個家！”山豹有意識把聲音一下子壓低，而且那樣柔和，把話說得那樣子肯定，明顯帶著一種鼓勵。
屋裏原先似乎劍拔弩張的緊張氛圍，這時候開始在降溫，朝向融洽和諧的方向在發展。
鼻子嘴巴裏噴著煙霧的山彪，插嘴道：“勞成，二哥啊！這回就算是偷穀子借米，你這個頭非帶不可！否則，我難得向鎮上領導交待，你們的這個領導班子也逃不脫。今個村上三位主要頭家都在，我把話講清楚，挨處分、群眾有意見，都無關我的事！這人皮難披呀，幹部、黨員這人就更難得作呀……”
勞成心裏自然明白，他兄弟倆唱雙簧，用心是“醉翁之意不在酒”，眼望腳下地麵，隻管自顧自抽煙喝茶。
“想當年，我十七你十九，你大我兩歲。”山豹再次開腔，盡量套近乎，“咱們一起參軍編在一個班，赴朝作戰你救過我的命……後來又先後複員回到老家來，你當大隊長，我當大隊支書，一起搞了幾十年。幾十年，算是一代人的感情嗬！我們雖說不是一娘生，卻也勝似親弟兄。思前想後，在這條小河溝裏，兄弟不相幫還能夠指靠誰呢？隻有我來伸手拉扯你和勞實一把……”
支書句句甜言蜜語講說著，見對方像是在聽，繼續說：“前幾天，我把勞實欠人幺姑的錢給還清了。心想，多的都給了，順便就把你欠她的酒賬也給結了。”
他說著，從辦公桌抽鬥內取出一把欠條來交給勞成，“你看看，賬對不對。勞實加你的總共是個兩千五百二十五，我給他認了兩千五的整帳，把零頭全給她抹去了……”
勞成接過條子，隻看了一眼塞放進在懷裏，磕掉煙灰，說：“感謝老弟！隻是，支部書記同誌，勞實怎麼欠下幺妹妹酒樓飯館的醫療費的？”
“不是麼！勞實住院治傷欠咱村裏的，咱村上又欠人幺姑的酒飯錢，這賬倒來倒去不好弄的。我就把它們一下子化簡成一筆賬，把三角債改成兩頭……”
“倒來倒去就把村委會的決定、黨支部的承諾，還有上下兩級黨委書記的指示精神、良心和道理，全讓你這個當支書的給倒掉了，顛倒過來了，村上欠變成了私人欠！你給我說說，勞實修路負傷，憑啥子要他自己花錢給自己治療？”
“好好心平氣和地商量麼，不要急得爭論好不好！”宋文書這樣勸說。
當然麼，山豹心中有鬼，自己覺得理屈詞窮，顯得力不從心，話不由衷，也似很累，索性扯過一張椅子來坐在勞成對麵。他挺起腰背，居高臨下，擺下得那是一副非要把對手說服不可的架勢。
不過，他依然滿臉堆笑，裝模作樣長咳了一聲，“今日有咱村三個台柱子在，鎮領導在座支持，沒有解決不了的問題！”他算說算手拍胸膛激動地吼起來，那唾沫星直噴在勞成臉上。
他因為做賊心虛在緊張畏懼，也有些膽怯擔心不盡，再朝自己的臉上狠抹了一把滾流的汗水，對勞成說：“你一句話，一錘敲響定音！老杜家的欠款、集資，我山豹一包袱攬，全包了……”那像是強勉從嘴裏擠壓出這些話來的意思，顯然是在盡情盡量來討好對方。
“好嗬！”勞成站起來，在心底裏壓住氣，裝就滿心歡喜地吆喝了一聲。
他心想：你當支書的捂著心口昧良心，把這兩千多的治療費強按在我弟弟的頭上來，上級領導同誌知道後，也是不會答應的，大多數村民也是不會同意的。我現在沒有工夫和你這歪嘴和尚閑扯淡，我家女子上學要緊，急等用錢。因此，他咬咬牙，也就不管是崖是井衝了上去，扯長聲說：“你有錢，那就再借一千元，供我杜家孩子去讀書吧！”
他想這樣把真實的關鍵事端出來亮給他，覺得這是個以攻為守的“妙招”，看你山豹如何表態來回答我。
山豹先時發懵，愣了一下神，立即反應過來，說：“行啊行啊！隻要月愛，或者女子親自來借。我若是不借給，那就是地上爬的。”他用手比劃著作爬行狀。
再後，他冷靜過片刻，突然脫口而出，迸發般嚎叫，“那姑娘就必須先和我兒子訂婚！”
這嚎叫聲嚇了大家一大跳。
轉而，山豹像泄光了氣的皮球，單拳作揖央告勞成，說：“好哥哥，我求你了，看在兄弟分上，你就給你這啞巴侄兒幫上一把吧！他人老大不小了，媳婦是個大事，東不成西不就，你總不能看著我斷了祖宗香火吧！他除了不會講話以外，哪點兒也不比人差！”
聽得屋門響，回頭見是杜心蓮滿麵笑容躥進了門來。她對丈夫拉擋了一把過後，說：“商量麼，你激動啥！”
女人這又轉過身子麵對勞成，說：“二哥，女子上學是大事，要得緊！你先把我這一千塊拿去給蛾子上學報名用吧。我好賴姓杜，遠是遠點，蛾子也算是個侄女，能成了是‘親上親，人放心’，不成也仍舊是親戚！”說著，她把手裏攥得一遝票子交給了勞成。
這時的勞成腦子裏一片空白，眼裏也隻盯準了女人手裏攥著的錢，瞬間焦渴的心田裏欣然蕩起一絲絲說不來的滋潤。他也曾冷靜地想到，這時候拿用申家的錢，那亦如是在火中取栗，等同於是在飲鴆止渴。當眼裏望著錢的時候，這又想到一家人為了錢求借無門，侄女無錢報名那種憂愁著吃不下飯去的樣子，也隻能下狠心咬咬牙一跺腳，伸手把錢接住，數也來不及數便裝進在衣服口袋裏去了。
此時，這一千元就相當於一顆燙手的山芋。雖說是裝在勞成的口袋裏，也這樣燙得自己皮膚生疼在冒汗。
“你清清數，二哥。”杜心蓮提醒說。
“不必了！相信妹子不會欺哄到我的頭上來！”勞實深深給女人掬了個躬，“我代女子謝過你，但凡她有朝一日能混出個人樣子，絕不會忘了你這個姑姑。”
端坐在桌前的山彪望著這位鋼牙厲嘴的嫂子，先自狡黠地笑了。
看這杜心蓮，個頭也不高，正好與支書般配。她瓜子形臉上，近乎發青般黑，那五官卻也長得端正，嬌態有些，但不令人厭惡。這時她滿臉微笑，倒還耐看。
眾人說笑。接過錢的勞成這裏卻顯得有些誠惶誠恐呆不住了，他自恃地緊繃起臉，一蹺大腿就要離開，被杜心蓮笑吟吟喊住，說：“二哥，借據怕還是要一張好些！”
勞成停住腳，把旱煙袋長杆狠狠在地上一蹾，說：“寫，我按指頭印認賬！”
宋大河忙著拉開抽屜，取出筆和紙交給對麵坐著的申山彪，說：“請鎮長幫忙寫一下，你也就算是個中證人了。”
山彪也不推辭，攤開紙，擰開筆來奮筆疾書，倒像是早在腦子裏劃好的道道那樣心中有數。他在一張紙條借據上一連寫下五筆借款，合計是4676.80元。寫好後隨手遞給哥哥讓他看。
山豹在心裏默算了一下，說：“對著哩！”
勞成拿過看了看，認得阿拉伯數字，惱怒起來，叫道：“我拿你一千元，你們怎麼寫下四千多來欺詐我呢？”
山彪腦怒，也是在冷笑著，說：“你看那其中是幾筆賬？難道讓你來寫個字條借據，人家幫你們拿錢來集資、清理欠賬，你也不願意幹嗎？這不分明是在和上級唱反調、對著幹麼？你不想當幹部，不想做黨員小事一樁，我恐怕你還要犯大錯誤，滑到……”
“怎麼會是五筆賬？”勞成同樣也火了，“我剛才早申明過，勞實看傷的錢我們不能給。再說，我欠幺姑的酒錢，山彪幫我還賬，這借條我已經在幺妹妹的酒樓上寫給他，你是當麵在場見到的。山豹，你自己說！”
“是的，”山豹說，“把那二千五全都拉掉吧……”
勞成把手裏的這張借條，叭一下照山彪的麵前拍在桌子上。
山彪也那樣氣哼哼地伸手拿過去，幾下子把借條撕碎丟在一旁地上。他重新坐下來攤開紙，擰開筆來拿在手中，沒有急於低下頭動筆寫，而是衝勞成再次站起身來，喊了聲“二哥”過後，照空中揮舞著手中鋼筆，說，“這回咱們說好，繩捆三道緊麼！寫下這張借據來，那申杜兩家就結成了秦晉之好，那就是兒女親家。這事你可就想好，免得到時候叫我這個婚姻和債務的中證人從中作難哩！”
這時候站在桌子前來的勞成，那樣皺眉作難著，不知道自己是該搖頭還是該點頭，心裏矛盾著不置可否地刹那間背過身去，萬分無奈中在心下犯愁著畏懼，想到這怕就是人常說的那樣“沾上死，掛上亡”了。
“你隻管不吭氣，那就是默認答應下我剛才所說過的話了，打算要和我們兄弟攀親戚了！”
山彪這樣刁鑽地半推半就逼迫對方表態過後，坐下身來一忽兒寫好一張2276.80元借條。在嘴裏算說著指給勞成看，“咱就按你自己所願意承擔的三筆賬認定下來，這就是拉電集資款和清欠款，還有的就是你懷裏揣得這一千元了。”
勞實看過，用筆在借條上簽上名按上手指印。他這便匆匆轉身出門，對人家留他吃飯也未聽到，更沒有回頭理睬。
8
杜勞成瘋了一般低著頭，手裏拄根長煙袋，在崎嶇不平的山道上深一腳淺一腳朝回家走著。他心裏在衝動著，也在矛盾著，既有一下子拾到天上掉來餡餅的那麼一種喜不自禁，也有魚兒上鉤後的那種茫然惶恐不安與無奈。
9
申家闊綽的大堂屋裏，擺放的餐桌上有雞有魚。申氏兄弟倆對麵而坐，舉杯共飲。杜心蓮還正忙在廚房裏炒菜。
聽那哥哥說：“老二嗬，在這年月，就算是吃官飯頭腦子也得要放靈醒些！常言道‘人不為已，天誅地滅’。坐官的，為宦的，軍民人等，個個都還不是為了自己來出人頭地，高人一等麼！”
“哥哥這話對呦！你確實叫跟得上形勢，正確理解了鄧小平搞改革開放的中心思想，黨的政策大喊大叫說得明白，就是要讓一部分人先富起來。誰先富起來，自然就是我們這些大大小小共產黨人，無產階級的先鋒隊員，群眾的帶頭人麼！”
“鄧小平之所以高明就高明在這裏，不管白貓黑貓抓住老鼠就是好貓，這話就講得太實在了！這都是老古訓，古調重彈，彈得好！還有‘有錢能使鬼推磨’，‘無錢逼死英雄漢’！韓信那麼能的人，吃了人幾斤豬肉沒錢給，也得甘受胯下之辱。這也就應了通常說的，‘人為財死，鳥為食亡’這句話了。這杜勞成脾氣硬了一輩輩，今天在咱兄弟兩個麵前，在錢的麵前，他就硬不起來，一下變成了軟蛋龜孫子……”