第六十一回 鄭恩戰死潞州城太祖杯酒釋兵權
卻說潞州昭義節度使李筠聽知新君奪位，即集眾將商議起兵伐宋。忽報太祖遣使齎敕命來到，筠曰：“本欲出兵，彼既遣使至此，當拒絕之。牙將劉瓊進曰：“太祖以令公周之重臣，故遣使告知，必有加封之典，正宜優容回答，以觀其誠，何以拒之？”王彥真亦曰：“事有緩急，征伐大事，豈可倉卒而行？君侯當厚待其使者，然後議之。”李筠見眾人意切，乃令使者入見。使人進入軍中，陳其來意曰：“新君即位，頒爵優待藩臣，特遣小人齎敕命，封君侯為中書令之職！”筠受誥命訖，乃置酒款待使臣。飲至半酣，筠令左右取過周太祖畫像，懸於壁間，指示使者而謂之曰：“吾世受周之厚恩，今幼主被人廢置，而不能圖興複之計，反受仇家之封，異日何麵目見吾主於地下乎？”言罷，掩麵涕泣不止。劉瓊等恐筠言召禍，慌告使者曰：“令公因酒失其常性，幸勿怪疑也！”使者然之。
是夕筵散，次日筠遣長子守節，同使臣入汴謝封。守節領命，與使臣徑赴汴京，朝見太祖。使臣奏知李筠將起不軌之謀，守節驚懼，再三叩首謝罪。太祖優容禮之。守節既出太祖問趙普曰：“李筠可便加兵乎？”普對曰：“陛下新立，藩臣多持異謀，宜再遣使安慰之。如果有反，先平潞州，次第掃清六合矣！”太祖然其議，因複遣使，以手詔慰撫李筠去了。
越數日，守節辭歸。太祖謂之曰：“汝若歸，告知汝父，我未為天子時，任汝自為之，我既為天子，汝獨不能小讓我耶？”守節惶懼領命，即日離汴京，回見李筠。正值使者奉太祖手詔來到，李筠欲囚其使，守節泣諫曰：“父親何若圖為滅族之計？且中國甲兵之利，謀臣猛將不下數百，今以一隅之地，欲與天下拒抗，是飛蛾投火，自斃其身也！”筠不聽竟囚之，遣人以蠟書往河東，結連北漢主劉鈞，同時起兵伐宋。差人領命，經詣河東來見北漢主，進上蠟書。劉鈞開蠟書視之，書曰：
天造不幸，世宗逝崩，嗣君傳位，主少國危。茲者廷臣趙某，手握重兵，詭稱契丹犯邊，兵次陳橋，遂起反叛之謀，黃袍加身，回軍入汴，廢少主於散地，降周後於列官，貪功奪位，禍及同列。筠周之舊臣，忍北麵而事他姓！將欲舉兵向關，再圖興複。奈部下兵微將寡，恐不堪事，特遣一介之命，告知北漢主麾下，乞助精兵，同時並進。倘成厥功，則與大王結為兄弟之國，永享邦域，豈不偉歟
北漢主得書，與群臣商議。殿前樞密使丁貴進曰：“李筠非中國之敵。宋帝非常君之比，彼今不量力而欲與爭衡，必敗之道也。主公許之亦可，不許則托以他事，自守其國，尤為長計也。鈞曰：“公言雖是，潞州、河東咫尺之地，宋君若攻潞州，必將長驅而下。河東還許之助援，若其兵勝，乘勢而定霸，在此一舉，若彼不勝，則堅城自守。此兩得之機，不可失也！”眾臣皆伏其言。劉鈞因遣宣徽使盧讚監軍，出兵一萬，助李鈞伐宋。宣得命，克日辭北漢主，部兵赴潞州而行。
卻說李筠得遣人回書，道北漢主許助兵之請，大喜，以為其謀必成。數日，人報北漢兵到，筠率所部出迎於太平驛，與漢將盧讚相見畢。讚曰：“承主命出兵來助，未審令公擇何日進發？”筠見漢兵弱少，讚又寡謀，心甚悔之。因謂讚曰：“元帥且駐兵於此，待我征進之時，特來相約。”讚領諾。筠與眾人回到軍中，商議起兵。牙將劉瓊曰：“令公以北漢為恃，以吾觀之，決難以勝宋敵也。不如稱表謝過，為自計之計。筠曰：“吾意已決，若有再諫者，以軍法從事！”眾人愕然。
次日李筠留守節、劉瓊守潞州，約盧讚為合後，自引本部軍馬二萬，殺奔澤州來。澤州刺史張福聽得李筠兵到，一麵飛報太祖，一麵商議迎敵。張福引軍五千，離澤州布陣相對。潞州兵前部先鋒衛融，引軍馬五千，浩浩蕩蕩，漫山塞野而來。福出馬罵曰：“背逆匹夫，不守本土，今特來尋死路乎？”融曰：“亟早獻城，尚留殘生，不然死在目前！”福大怒掄刀躍馬，直取衛融。衛融舞刀還戰。二將鬥上數合，福力不敵，跑馬便走。融驟騎趕上一槍，刺於馬下。福兵大敗，死者甚眾。李筠催動後軍，乘勢奪了澤州，重賞衛融。消息傳入汴京，太祖大怒曰：“李筠豎子，安得殺我帥臣耶！”即敕鄭恩、高懷德為先鋒，石守信、馬全義為合後，引兵五萬，親討李筠。敕命既下，鄭恩等各準備出師。
次日，太祖發離汴京，軍馬迤邐望澤州征進，時建隆元年六月也。山路險峻，天氣又熱，軍士難以亟進。太祖先於馬上取數石，將士因爭取之，即日平為大路。太祖令前後將枝速發，將近澤州，正遇潞州軍到，兩邊各布陣勢。
太祖出馬於門旗下，見李筠全身慣帶，青袍銀鎧，坐於馬上。太祖謂曰：“吾以汝為周之舊臣，優加恩恤，何如背我而反耶？”筠怒罵曰：“君恃功欺弱，廢主奪位，今日特來正汝罪也！”太祖怒顧諸將曰：“誰先出陣擒此逆賊？”言未畢，鄭恩應聲而出，提刀縱馬，殺入敵陣。”李筠挺槍迎戰。兩下交鋒二十餘合，不分勝負。漢將盧讚見筠戰鄭恩不下，彎弓在手，指定恩當門矢去，射墜馬下。高懷德一騎搶出，急救而回。兩下混戰日晡，乃各收軍還營。太祖見鄭恩傷重，親自來看，已不省人事。太祖令人拔出箭鏃，流血不止。恩自知難起，乃與太祖長歎曰：“臣遇陛下，相事最久，本欲掃清六合，以圖補報，今不幸於此別兄主矣！”太祖泣曰：“卿雖朕異姓，勝如同胞，何忍遽出此言！”恩曰：“臣死無恨，惟有一事相告。今眾兄弟中，隻不可委之重權，此社稷長福也！”言罷而卒，年五十二歲。後人有詩讚曰：憶昔相從義氣真，勤王豪毅獨超群。出師未捷身先喪，長使英雄淚滿襟。