時苗光義自從在王府決數救護匡胤之後，一向隱在山中，今見世宗棄世，來到京中。見日下又有一日，黑光相蕩，指謂匡胤親吏道：“此天命也，時將至矣！”言畢，飄然而去。
此時各鎮帥臣張光遠、羅彥威、石守信、楊廷翰、李漢升、趙廷玉、周霸、史魁、高懷德等，俱在麾下聽用。當時擇日發兵，搖旗呐喊，擂鼓鳴金，一聲炮響，行動三軍。看看來到陳橋驛，軍士屯聚於驛門之外，忽高懷德對眾人道：“今主上新立，更兼年幼，我等出力，誰人知之？不如立檢點為天子，然後北征，諸公以為何如？”都衛李處道：“此事不宜預備，可與匡義議之。”匡義道：“吾兄素以忠義為心，恐其不從，如之奈何？”
正言間，忽趙普來至，眾人以欲立主之事告之。趙普道：“吾正來與諸公議此大事！方今主少國疑，檢點令名素著，中外歸心，一入汴梁，天下定矣！乘今夜整備，次早行事。”眾皆歡喜。各自整頓軍伍，四鼓聚集於陳橋驛門，等候匡胤起身，便舉大事。
此時匡胤身臥帳中，不知諸將所議。天色漸明，部下眾將直入帳中，高叫道：“諸將有言，願立檢點為天子！”匡胤大驚，披衣而起。未及詰問，眾人擁至跟前，石守信竟將黃袍披在匡胤身上，抱住在椅中，眾將山呼下拜，聲徹內外。匡胤道：“汝等自圖富貴，使我受不義之名！此何等事，而倉猝中為之？”石守信道：“主少國疑，明公若有推阻，而彼豈肯信乎？再要成事，恐亦晚矣！”匡胤嘿然不答。匡義進道：“此雖人謀，亦天意也！兄長不須疑貳。且濟天下者，當使百姓感激如父母，京師天下之根本，願下令諸將，入城不許侵奪百姓，乃為天下定計也。且苗光義先生前日對人說道：‘日下複有一日。’該哥哥登位無疑。”匡胤聽了苗訓之言，如夢初覺。想起前日相麵之詞，真是先見，懊悔屢屢失禮於他。遂下令道：“太後與主上，是我北麵而事的，不得冒犯；群臣皆我比肩，不得欺淩；朝中府庫，不得侵掠。用命有重賞，不用命則誅。”軍士皆應道：“謹受命！”匡胤號令已定，遂整隊而回。軍士至汴梁，自仁和門入城，秋毫無犯，百姓歡悅。有詩為證：
七歲君王寡婦兒，黃袍著處是相欺。
兵權有急歸幃幄，那見遼兵犯帝畿。
匡胤既入城，下令軍士歸營，自退於公署。時早朝未散，太後聞陳橋兵變，大驚不迭，退入宮中。範質對王溥道：“舉奏遣將而致反亂，吾輩之罪也！”侍衛親軍副都指揮使韓通自禁而出，急來與範質議道：“彼軍初入，民心未定，吾當統領親兵禁軍以敵之，二公快請太後懿旨，布告天下，必有忠義勤王者相起，則叛逆之徒，一鼓可擒矣。”範質依言，入宮見太後請旨。
韓通歸至府中，召集守禦禁軍、親隨將校以備對敵。忽禁軍教頭王彥升大怒道：“天命有歸，汝何為自戕其身？”即引所部禁兵來捉韓通。韓通未及相迎，竟被彥升一刀梟了首極。部下軍兵，將其妻妾並次子，亦皆殺死。惟長子韓鬆逃脫，奔入遼邦而去。有詩為證：
忠於王事見韓通，世宗親征有幾同。
欲禦逆謀誌未遂，階前冤血至今紅。
匡胤在公署，聞得城中鼎沸，急忙下令禁止。有將捉得範質、王溥等來見。質即挺身責道：“公乃世宗之親臣，言聽計從，今欲乘喪亂而欺孤寡，生心謀反，異日何以見先帝於地下？思之豈不愧乎！”匡胤掩淚答道：“吾受世宗厚恩，今為六師所逼，一旦至此，慚負天地，奈如之何？”言未已，帳前羅彥威拔劍在手，厲聲說道：“三軍無主，眾將議立檢點為天子，再有異言者斬！”王溥等麵如土色，拜於階下。範質不得已，亦下拜。匡胤親自扶起，以優禮待之。後人有詩以譏範質等雲：
國祚既移宋鼎新，首陽不食是何人。
片言不合忙投拜，可惜韓通致殺身。
範質等奉匡胤入朝，召集文武百官，兩班分立。翰林院官捧出禪位詔書，令侍郎竇儀宣讀。詔曰：
天生民，樹之司牧。二帝推公而禪位，三王乘時以革命，其極一也。予末小子，遭家不造，人心已去，國命有歸。谘爾歸德節度使殿前都檢點趙匡胤，稟上聖之姿，有神武之略；佐我高祖，格於皇天；逮事世宗，功存納麓；東征西怨，厥績懋焉。天地鬼神，享於有德；謳謠獄訟，歸於至仁。應天順民，法堯禪舜，如釋重負，予其作賓。嗚呼欽哉！祗畏天命竇儀讀罷詔書，匡胤就北麵聽命訖。宰相扶了登崇元殿，加上天子冕袞，受群臣朝賀，是為太祖皇帝。奉周主為鄭王，子孫世襲其職。符太後遷居西宮。大赦天下，國號曰宋。改元建隆元年，而周運亡矣！古虞顧充有《曆朝捷錄》紀之雲：世宗以柴氏子，嗣太祖而立。撰通禮，正樂書，定大樂，設科目，而文教彬彬；敗漢兵，閱諸軍，平江北，伐契丹，而武功烈烈。王環以不降而受賞，仁贍以抗節而蒙褒，張美以供奉而見疏，馮道以販圖而被棄。威武之聲，真足以砥礪人心，激發一世。近者畏，遠者懷，有由然也。刻農桑之木，務本也；禁僧尼之度，抑末也；親囚徒之錄，恤刑也；貸淮南之饑，振貧也；立二稅之限，便民也。注意黎元，留心治道，良法美意，未易枚舉，信為五代十二君中之令主矣！顧其亡國，亦若是之速，又何也？豈帝王自有真，天將生聖人為生民主，而日月既出，爝火不容不息乎
追尊父弘殷為宣祖昭武皇帝，尊母杜氏為皇太後。
當時太祖拜於殿下，群臣相賀，杜太後愀然不樂。左右進道：“臣聞母以子貴，今子為天子，而反生不樂，何也？”太後道：“吾聞為君難，天子置身兆庶之上，治得其道，則此位尊；苟或失馭，求為匹夫不可得，此吾所以憂耳！”太祖拜道：“謹受教！”遂立賀氏為皇後，韓氏為偏宮，杜氏為西宮。
越數日，太祖下詔，加範質、王溥等為中書門下平章事。以弟匡義為殿前都虞候，趙普為樞密直閣學士。論扶立功，以彥溥、慶壽為龍捷右廂都指揮使，並領節度使之職。以石守信、張光遠為侍衛親軍副都指揮使。鄭恩、高懷德以列侯並領節度使之職。其餘董龍、董虎、李通、周霸俱為參將。詔下，諸臣各各謝恩。
時華山隱士陳摶騎驢過汴京，聞太祖登位，拍手大笑道：“天下自此定矣。”吟詩一首雲：
夾馬營中紫氣高，屬豬人定著黃袍。
世間從此多無事，我向山中睡得牢。
吟罷，竟自回山不提。
卻說太祖欲以優禮待朝臣，深念韓通之死，贈為中書令，以旌其忠。反加王彥升擅殺主將之罪，雖有幸寬宥之，但革其官，終身不用。後人有詩歎之雲：擅殺之罪不可逃，當初何用進黃袍。功臣既死無由及，後代兒孫竟失褒。