第七章 一超獨霸，問題叢生
冷戰結束蘇聯解體後，美國成為世界惟一超級大國。上世紀90年代在以信息技術革命為核心的“新經濟”的推動下美國的實力再度膨脹。美國的新保守派因此而沉渣泛起，空前活躍，欲使美國成為“新羅馬帝國”，主宰世界。然則這一“美夢”受到來自國內外的多方挑戰。滾滾向前的多極化浪潮，持續不斷的恐怖主義威脅，過度擴張的沉重負擔，國內諸多因素的製約，終將使“美夢”破滅。
一、“新羅馬帝國”
1990年末，就在持續戰後40多年的東西方冷戰剛剛結束，曾作為冷戰一方的另一個超級大國蘇聯尚未退出曆史舞台之際，美國一位叫做查爾斯·克勞特默爾的時政評論家即在美國權威的《外交》季刊上發表了一篇題為《單極時刻》的文章，聲稱“冷戰後世界最突出的特征是它的單極性”，世界已進入了“單極時刻”，也即進入了由美國一極主宰的時代。此後，隨著長期與美國抗衡的蘇聯帝國的轟然坍塌，隨著美國經濟的持續增長，隨著全球化的加速發展，美國一度相對沉寂的新保守主義的學者、政治家紛紛跳了出來，連篇累牘發表論著，發表演講，高唱美國強盛的頌歌，歡呼“美利堅帝國”時代的到來。他們認為，“自羅馬帝國以來，還沒有任何國家擁有過像當今美國這樣的絕對優勢”，“美國已成為自羅馬帝國以來在文化、經濟、技術和軍事領域占統治地位的新帝國，盡管是極‘不情願的帝國’。”就連美國著名的現實主義外交家亨利·基辛格也不無自豪地寫道：“在新千年的黎明，美國的優勢地位非以往最偉大的帝國所能比擬。從軍事工業到民用企業，從科學到技術，從高等教育到大眾文化，美國在全球範圍內的支配權無與倫比。”總之，“美國已成為一個帝國”，“不管你喜歡與否，我們已經是美利堅帝國了。”有人將之稱為“新羅馬帝國”。
關於冷戰結束後美國是否已發展成為一個“帝國”，國內外學術界頗有爭議，對此我們不加評判。一個不可否認的事實是，美國的經濟軍事實力及政治文化的影響力空前強大，美國因此而推行著帝國主義的對外政策，企阮宗澤：《“新帝國論”與美國“整合外交”》，《美國研究》。
首先，冷戰結束後美國經濟持續增長，從1991年4月至2001年2月，持續增長118個月，創造了自1854年以來美國經濟史上32個增長周期中增長時間最長的神話。經濟的持續增長使美國的經濟實力猛增，國內生產總值（GDP）由1991年的59862億美元增加到2001年的100822億美元，增長了約68%。美國GDP占世界GDP的比重，20世紀70—80年代一直在20%—25%之間徘徊，但在90年代則一路攀升，由1990年的24.2%上升到2000年的30%。到2000年，美國GDP總量已相當於緊隨其後在世界排名第二、第三、第四的日本、德國、法國三國GDP的總和，相當於其他兩個地緣政治大國中國的8倍，俄羅斯的20倍。在經濟增長的同時，美國經濟保持了高勞動生產率、高經濟效益和企業利潤以及低失業率、低通貨膨脹，失業率降至4%以下，基本達到了充分就業；財政收支扭虧為盈，由1992年的2900億美元赤字扭轉為2000年的2370億美元的巨額盈餘。
20世紀70—80年代，由於西歐、日本的崛起和美國的困境，美國在世界經濟中的比重不斷下降，其GDP占世界GDP的份額由戰後初期的1/2降至1/4，世界經濟形成美國、西歐、日本三分天下的格局，德國取代美國成為世界最大出口國，日本取代美國躍升國際競爭力榜首，並大有趕超美國之勢，以致在美國竟有人驚呼“日本正在買斷美國！”但經過冷戰後10年的持續發展，美國重新奪回了它的經濟霸主地位，再次成為世界經濟的“火車頭”。在1992—2000年的國際競爭力排行榜中，美國重新恢複並保持了國際競爭力第一的寶座，日本則降到了第17位。在《財富》雜誌2001年排名的世界企業500強中，美國達197家，歐盟為143家，日本為88家。而在1995年，這一數字還分別是151、155、149家。美國把日本和歐盟重新甩在了腳後。
其次，在軍事領域，冷戰結束蘇聯解體後，隨著與之抗衡的另一軍事超級大國的消失，美國以其無與倫比的軍事實力，自然高居世界軍事霸主的寶座。90年代初，美國曾削減軍費開支，裁減軍隊數量，但到90年代末隨著美國經濟實力的膨脹和對外幹預的加強，重新開始大幅增加軍費。特別是2001年遭遇“9·11”恐怖襲擊後，美國在反恐戰爭的名義下軍費開支急劇增加，1998年其軍費開支為2561億美元，到2003—2004財政預算其軍費開支就超過了4000億美元，使美國的軍費開支達到全球軍費開支的37%，超過了緊隨其後的20個軍費最多的國家的軍費總和。美國擁有全球最先進的軍事科學技術和武器裝備，最龐大最先進的海軍和空軍，以及最龐大的核武庫。此外，美國還擁有全球最多的海外基地和最大的海外駐軍。美國在世界各地大約40個國家建有軍事基地或享有建立軍事基地的權利。美國的軍事存在或大或小遍布聯合國191個會員國中的132個國家。
第三，在文化領域，隨著90年代經濟全球化浪潮的迅猛發展，美國的文化產業在全球迅速擴張，形成了美國的“文化霸權”。在飲食文化方麵，可口可樂、麥當勞、肯德基等快餐文化風靡全球，即使在像我國這樣有著幾千年飲食文化傳統的飲食文化大國，美國的洋快餐也已成為少年兒童的最愛。在服飾文化方麵，T恤衫、牛仔褲、旅遊鞋等這些美國青少年的典型服飾，成為世界各國青少年的時尚。在影視文化方麵，好萊塢大片幾乎統治了世界電影市場，據統計，2000年好萊塢電影占到了世界電影市場份額的92%左右。
位於美國西海岸的好萊塢成為世界電影王國的“心髒”，每年這裏生產製作的成百部大片成為全世界民眾的娛樂品和精神食糧，每年一度的奧斯卡金像獎舉世矚目，這裏推出的影星影帝成為全世界285美國———從殖民地到惟一超級大國許多青少年之偶像，世界各國的演員和製片人等都以獲取奧斯卡金像獎為最高榮譽和奮鬥目標。迪尼斯公司製作的《米老鼠和唐老鴨》、《獅子王》等動畫片成為各國兒童百看不厭的經典。美國的有線電視新聞網（CNN）、美國廣播公司（ABC）、國家廣播公司（NBC）、哥倫比亞廣播公司（CBS）、《美國之音》等是向全世界輸送新聞的最重要的廣播電視係統之一。它們可以在全世界興風作浪，呼風喚雨。在音樂體育文化方麵，美國的搖滾樂、迪斯科成為世界各國青少年最喜歡的音樂舞蹈，美國職業籃球隊（NBA）的球星成為世界各國青少年心目中的英雄偶像。
總之，在當今世界，美國文化幾乎無所不在，到處都可看到它的影子。美國文化以其更貼近大眾而具有較強的吸引力，加之美國獨一無二的雄厚經濟軍事實力所產生的影響力，美國政府對大力傳播美國文化的重視與支持，就使美國文化產生了很強的輻射力與穿透力，從而形成了美國的文化霸權地位，使美國文化充斥全球，以致有人認為“全球化就是美國化”。
第四，美國“軟實力”的興盛。
所謂“軟實力”（softpower）是相對於“硬實力”（hardpower）而言的，“硬實力”是指經濟、軍事實力等有形的力量資源，“軟實力”則是指文化、意識形態、機製等無形的力量資源。這一概念首先是由美國著名政治學家、曾任克林頓政府國防部長助理、現為哈佛大學肯尼迪政治學院院長約瑟夫·奈提出來的。他在1990年針對保羅·肯尼迪等人的“美國衰落論”，出版了《注定領導：變化中的美國力量的本質》一書，提出了這一概念，認為當今世界美國不僅擁有經濟和軍事等“硬實力”的優勢，而且還具有文化、價值觀和國民凝聚力等“軟實力”的優勢，硬實力是通過經濟胡蘿卜或經濟製裁、軍事大棒威脅利誘別人去幹他們不想幹的事，軟實力則是通過製度、文化、精神和道德力量，影響、誘惑和說服別人相信和同意某些行為準則、價值觀念和製度安排。之後，國際政治學界逐漸接受了這一概念，作為衡量一國國力的一個重要範疇或要素。
美國軟實力的強勢，已從前述其“文化霸權”可見一斑。除此之外，還有更多表現。在教育方麵，美國擁有多約瑟夫·奈：《注定領導：變化中的美國力量的本質》（Joseph
Nye，BoundtoLead：the Changing Natureof American Power）紐約基礎出版社1990年。
所世界一流的大學、最先進的實驗室，因而也成為各國留學生的首選之地，每年全世界大約1/3的留學生湧向美國，到美國去留學已成為世界各國無數青年學子的夢幻。
為了赴美留學，無數青年學子發奮攻讀英語，為通過托福、GRE考試廢寢忘食、殫精竭慮。順便指出，英語不僅是渴望留學美國者學習的要目，也成為許多國家大、中、小學生外語學習的首選。語言是觀念的載體，當這些青少年學子如饑似渴地學習英語之時，事實上也或多或少程度不等地接受了它所傳達的生活方式和價值觀念。
在科學研究方麵，美國自然科學研究的先進舉世公認，“二戰以來，人類重大的科學技術發明大都由美國人或其他國家在美國工作人員完成的。”
以各國公認的一年一度頒發的最高科學獎諾貝爾獎為例，1990—2002年這13年中，美國科學家獲得10次諾貝爾物理學獎（其中5次為和外國科學家共同獲得），12次諾貝爾化學獎（其中6次為和外國科學家共同獲得），11次諾貝爾生理學獎或醫學獎（其中5次為和外國科學家共同獲得）。美國幾乎壟斷了諾貝爾自然科學獎。美國在自然科學方麵的領先地位“不僅帶動了整個人類社會的發展和進步，同時也張揚了美國的文化或精神力量”，發散出一種無形的吸引力和感召力。美國的社會科學研究雖因人的立場不同而對其評價各異，並非像自然科學那樣舉世公認的先進，但由於美國寬鬆的學術研究環境，嚴謹務實開拓創新的學術研究傳統，對世界各國也有相當大的影響力。其中經濟學獨領風騷，1990—2002年的諾貝爾經濟學獎，美國學者獲得12次。
讓我們再看看世界各國幾乎無人不知的計算機吧，它已成為人們工作和學習不可或缺的重要工具。互聯網已把整個世界聯在了一起，隻要輕輕一摁鍵，便可瞬間獲取所需要的信息。在網上設計圖紙，製作畫麵，發送文件，指揮作戰，進行攻襲，購物聊天……可以斷言，如果現在某一國家的計算機、因特網全部停止運作，那麼該國一定陷入政府癱瘓、無數企業停工停產、許多科學實驗無法進行、社會一片混亂的狀態中。計算機和因特網的發明可謂是一場革命，它整個地改變了人類的生存狀態。而美國則正是這場革命的發動者和領導者。當今世界，盡管日本、印度、西歐、中國等國家和地區在這場革命中奮起直追，在計算機硬件和軟件製作方麵取得了不小的成就，但美國仍然是這方麵的龍頭老大。正如有學者所言：
“隻要打開計算機，我們實際上就進入了一個美國人設計的學習和工作程序；隻要進入因特網，我們就與美國人的或美國人發明的學習和工作環境連在了一起”。就美國對國際製度、機製的影響力來說，也是無人可及。眾所周知，當今世界最重要的國際政治經濟組織聯合國、世界貿易組織（原關貿總協定）、國際貨幣基金組織和世界銀行等均是在美國的倡導推動下、按美國的理念與利益成立的。之後美國始終在這些組織中居主導地位，聯合國、國際貨幣基金組織和世界銀行的總部就設在美國。
長期以來美國操縱和利用這些組織為美國及其盟國的利益服務，製訂和建立有利於美國的規則和秩序，打壓其競爭對手或美國所不喜歡的國家，如1950年6月朝鮮戰爭爆發後，美國操縱聯合國通過決議，派出以美軍為主體的“聯合國軍”進行武裝幹涉，導致戰爭的擴大化和慘重損失；美國曾長期阻撓中國恢複在聯合國的合法地位，阻撓中國加入世界貿易組織，阻撓世界銀行對中國貸款，等等。美國還主導建立了一係列地區性政治經濟軍事組織，如北大西洋公約組織、美洲國家組織、北美自由貿易區、亞太經濟合作組織等等。通過建立一係列全球性、地區性組織，美國編織了一張無形的獨一無二的龐大網絡，通過這一網絡來維護美國的利益與霸權地位。
美國宣揚的“自由、民主、人權”理念也具有相當大的影響力。美國一貫以“自由、民主、人權”的扞衛者與傳播者自居，自詡為“全世界最偉大的民主國家”，是高高屹立在世界之上的“山巔之城”，負有領導世界擺脫專製奴役走向自由民主的責任。這種“天賦使命”的“使命感”隨著美國實力的增長不斷膨脹，特別是冷戰結束後，美國把冷戰的結束、蘇聯集團的崩潰看作是美國領導自由世界反對專製奴役扞衛自由民主所取得的偉大勝利。此時美國已成為惟一超級大國，加之經濟發展勢頭強勁，決心繼續在全世界推進美國的價值觀。如1995年10月6日，美國總統克林頓就美國對外政策發表的演說中稱，冷戰結束後，“美國負有獨一無二的責任和具有獨一無二的能力”，“擔負起領導世界的責任”，“在全世界推進美國的價值觀和促進美國的利益”。
美國現任總統小布什在競選演說中也宣稱，“美國擁有獨一無二的力量和天下無雙的影響力，我們將借重這些為民主服務，年年向世界宣揚和平”，並說“通過促進民主，我們奠定了一個更美好的和更穩定的世界的基礎”。總之，美國力圖在全世界推進以“自由、民主、人權”為核心的價值觀，利用這種“軟實力”作為美國推行霸權主義的工具。為此，美國一方麵竭力宣揚“美國夢”，標榜自己是自由民主的樂土與典範；另一方麵在對外關係中高舉“民主、自由、人權”的大旗，喋喋不休地批評譴責一些國家違背“人權”的行為，甚至進行武裝幹涉。
正是由於美國擁有如此強大的“硬實力”和“軟實力”，在“使命感”的激勵和利益的驅動下，美國的執政者及其支持者必然要走上一條“帝國”之路，或曰不稱之為“帝國”的“帝國”之路，這不僅有綱領計劃，更有行動。
早在1997年，美國一夥被稱為鷹派的強硬的新保守主義者聚集在一起，組成一個叫做“新美國世紀規劃”的思想庫，為使即將到來的21世紀仍然成為“美國世紀”設計藍圖。這夥人中包括後來成為小布什政府副總統的切尼、國防部長拉姆斯菲爾德、國防部副部長沃爾福威茨、國防谘詢委員會主席佩裏等。他們的目標就是在新世紀繼續“維持美國全球的顯赫地位，首先排除任何競爭對手，使國際秩序符合美國利益”。簡言之，就是要建立美國治下的和平，要使其他國家都屈從於美國的領導和意誌。2000年大選期間，這夥人成為另一位新保守主義者小布什的競選夥伴或競選班底成員，將其研究成果、一份名為《新世紀重建美國國防：戰略、軍隊和資源》的要建立新羅馬帝國的重要文件提交小布什，並最終擁戴小布什奪得了總統寶座。
小布什上台後，果然表現出與前任不同的執政風格，展示出其新保守主義的特質。克林頓政府雖然也明確表示要承擔世界的責任，讓21世紀再次成為“美國世紀”，但在對外事務中還比較強調互助合作，一個典型事例是和正在崛起的中國確立了“建設性的戰略夥伴關係”，並啟動和朝鮮的和談進程。但小布什一上台，立即改變了其前任的對華政策，叫囂中國並非美國的“夥伴”，而是美國的“對手”。美軍偵察飛機加緊了對中國的軍事間諜偵察活動，甚至公然撞毀中國軍機，擅自降落在中國領土，還非常霸道地拒絕承擔責任。此外，對伊拉克大打出手，對無辜平民狂轟濫炸；把朝鮮界定為“無賴國家”，不斷施壓；在阿以衝突中一味偏袒以色列，阻止聯合國介入。
小布什上台半年多後美國發生了“9·11”恐怖襲擊事件，恐怖分子劫持4架大型客機撞毀了作為世界第一高樓的紐約世貿中心雙子大廈，撞傷了美國國防部五角大樓，給美國大陸本土造成了史無前例的慘重損失。麵對這一突發事件，美國政府本應深刻檢討其深層原因，並加強國際合作，聯合反恐。但小布什政府卻在“單邊主義”自大狂的道路上越滑越遠。
首先，在反恐問題上，“9·11”事件後不久，美國便擅自發動了對阿富汗的戰爭，推翻了阿富汗塔利班政權，搗毀了在阿富汗的基地組織，沒有像1991年海灣戰爭和1999年科索沃戰爭那樣請求聯合國授權與聯合國合作。之後，美國又不顧眾多國家的反對，國內外輿論的譴責，繞開聯合國，糾合極少數仆從國，以莫須有的罪名發動了對伊拉克的戰爭，推翻了伊拉克合法政府。同時小布什政府以對恐怖主義態度劃線，稱庇護和支持恐怖主義的國家為敵對國家，威脅世界各國要麼和美國站在一起，要麼和恐怖分子同流合汙，似乎非白即黑，沒有別的選擇。小布什政府還給伊朗、伊拉克、朝鮮、古巴、利比亞和敘利亞等幾個最不“聽話”的國家扣上“無賴國家”的帽子，這本是其前任已放棄使用的一個術語。之後小布什又發明了一個“邪惡軸心”的新帽子，扣在伊朗、伊拉克和朝鮮頭上，將它們和發動二戰的三元凶德意日法西斯軸心國集團相類比。更有甚者，美國國防部在2002年1月8日提交的《核態勢評估報告》中，竟將中國和俄羅斯與伊拉克、朝鮮、伊朗、利比亞和敘利亞一起列為核打擊目標。總之，“9·11”事件和反恐戰爭使小布什政府的自大狂惡性膨脹，也為美國新保守派排斥異己、打擊消滅對手提供了機會。“順我者昌，逆我者亡”似乎成為小布什政府對外政策的一個行為軌跡。
在其他一係列重大國際問題上，小布什政府也一意孤行，唯我獨是，全然不顧他國的反對與國際的譴責。如2001年12月，美國不顧俄羅斯與國際社會的堅決反對，宣布退出1972年與蘇聯簽訂的禁止雙方部署反彈道導彈體係、維持雙方戰略均衡的《反彈道導彈條約》，正式啟動“國家導彈防禦計劃”（NMD），企圖建立美國的導彈防禦體係，以保證美國免遭導彈襲擊，而美國卻可以肆無忌憚地實施導彈攻擊，從而使美國處於絕對優勢和絕對安全的地位。小布什政府還拒絕簽署《禁止生物武器公約》修正案。該條約是1971年12月由聯合國大會通過、1975年3月26日生效，2001年完成修訂。截至2002年11月，已有146個國家批準了公約，但小布什政府卻拒絕簽署，理由是其核查手續將影響美國的軍事和經濟利益。
極具諷刺意味的是，被美國冠名“無賴國家”、“邪惡軸心”的伊朗尚且支持這一修正案！美國政府還拒絕簽署1999年在加拿大渥太華簽署的《國際地雷公約》，理由是“美國必須保護在韓國美國駐軍，埋設地雷可以阻擋朝鮮可能的南侵”；蠻橫退出1998年7月139個國家在羅馬簽署的《國際刑事法庭公約》，阻撓國際刑事法庭的成立，因為這可能會使卷入（幹涉）他國事務的美國人受到審判；退出1997年近100個國家達成的限製發達國家溫室氣體排放量的《京都議定書》，因為美國是世界上最大溫室氣體排放國，這樣做“有損美國經濟利益”。
2002年9月20日，小布什政府公布了其精心打造的《美國國家安全戰略》，在這一綱領性文件中，小布什政府明確提出，“美國在世界上擁有前所未有和無與倫比的實力和影響”，美國的安全戰略就是要“維護美國在全世界不可調整的領導地位”，美國的部隊“將具備足夠的實力阻止潛在的對手進行軍事集結，企圖超過或者與美國的力量抗衡。”同時文件規定，如果有必要，美國將“毫不猶豫地單獨采取行動”，對恐怖分子實施先發製人的打擊。
它標誌著小布什政府將維護美國的霸權地位、采取單邊主義行動、實施先發製人打擊確立為其基本國策，因此在國內外引起強烈反響。日本《讀賣新聞》9月21日的一篇評論認為這是布什政府成立以來無視國際條約的“單邊主義”的集大成。西班牙《起義報》10月7日發表詹姆斯·皮特拉斯題為《布什的理論：隨心所欲地建立帝國》一文，文章尖銳指出布什的《美國國家安全戰略》的目標是要“征服全世界”，“布什理論所昭示的極端帝國主義政策是對全人類的威脅”。
英國《衛報》10月9日刊載理查德·諾頓－泰勒題為《布什新主義扼殺國家主權原則》的文章，指出“根據布什政府已經提出的有關戰爭的新主義，所有傳統國際法原則以及聯合國和北約憲章都被扔到一邊”。基辛格也在《洛杉磯時報》上撰文指出，這是對“1648年《威斯特伐利亞和約》簽訂以來一直存在的國際製度的直接挑戰”，因為該和約確立了“國家主權”原則，規定一個國家隻有在遭受侵略時才能發動戰爭。
總之，小布什政府上台後在對外事務中一意孤行，表現出強烈的單邊主義自大狂傾向。“9·11”恐怖襲擊後雖然一度也曾表示要在反恐問題上加強國際合作，但由於其唯我獨大、唯我獨是的心態作祟，幹涉別國內政的積習難改，以及在反恐問題上實行“雙重標準”，使合作深受製約。2002年《國家安全戰略》的出台和2003年伊拉克戰爭的發動則使其單邊主義自大狂登上巔峰。美國似乎成了“新羅馬帝國”。
然而，“美利堅帝國”之夢首先遇到世界多極化趨勢的挑戰。
二、多極化趨勢的挑戰
“極”、“單極”、“兩極”與“多極”“極”（pole）是國際政治學中的一個基本概念，是指國際權力結構中起主導作用的大國。國際權力結構則是指世界上主要國家的權力的分配，人們統稱之為“國際格局”，或“世界格局”。
在人類幾千年的文明史上，大國所構成的國際權力結構大體上可歸納為這樣三種情況：單極（unipolar）、兩極（bipolar）、和多極（multipolar）。“單極是指權力集中於一個國家，兩極指權力集中於兩個國家，多極則是指權力集中於三個以上的國家”。單極實際上是一種霸權結構，多極為均衡結構，兩極則是一種爭霸結構。
縱觀世界曆史，我們可以看出，在人類文明史的絕大部分時段裏，世界呈多極或兩極結構，隻有很少時間是單極結構，而且它也往往是向兩極或多極結構的過渡階段。
在古代，世界基本處於多極結構狀態。當人類經過幾百萬年的發展進化，在五千餘年前終於走出蠻荒時代，迎來人類文明的曙光時，在我們這個星球最適宜人類居住的地方，即在北非的尼羅河流域，西亞的兩河流域，南亞的印度河流域，東亞的黃河流域相繼出現了許多“國家”。
這些國家一般都由幾個農村公社或部落聯盟組成，隻在狹小的範圍內活動，誰也沒有征服各國、一統天下的能力。之後隨著生產力的發展，人口的增多，以及統治者貪欲的膨脹，各國之間時常發生戰爭，其結果是各地區都出現了一些大國，但誰也無力在世界稱雄。典型例子是當羅馬帝國橫掃西歐、西亞和北非，建立了一個地跨三大洲的大帝國時，在東亞有秦漢帝國、南亞有貴霜帝國、中亞西亞有安息帝國與之對峙，出現了四大帝國並立的局麵。
這無疑是一種多極格局，而非有些學者認為的是羅馬帝國的單極世界。
在中世紀的一千餘年間，世界仍然保持了多極格局。
交融時盛時衰，時分時合。與中國一衣帶水的日本，一個名為“大和”的國家正在獨立發展和崛起。在西亞、北非、巴爾幹半島和小亞細亞，公元395年羅馬帝國分裂後興起的拜占庭帝國（也稱東羅馬帝國）延續達1000餘年之久，直到公元1453年才被奧斯曼帝國所滅。在阿拉伯半島，7世紀30年代崛起的阿拉伯帝國與中華的唐宋帝國並立了600多年，直到1258年被成吉思汗之孫旭烈兀率領的蒙古大軍所滅。在歐洲，公元476年西羅馬帝國滅亡後在其領土上建立了一係列王國，之後法蘭克王國逐漸崛起，到公元8世紀末，其版圖已擴張至西瀕大西洋，北抵北海，南含意大利中部，東達易北河，囊括了西歐絕大部分地區，國王查理也加冕為皇帝，人稱查理大帝。
查理帝國為期不長，公元843年即分裂，西歐和中歐分裂為許多王國、公國和諸侯領地。其中德意誌王國的薩克森王朝經過多年對外擴張，公元962年奧托一世加冕為“神聖羅馬帝國皇帝”，建神聖羅馬帝國。這是繼查理帝國之後西歐的又一帝國，它延續了800餘年，直至1806年被拿破侖帝國所滅。在此期間，一些新的王國在歐洲崛起並強盛起來，如英格蘭、法蘭西、西班牙、葡萄牙、荷蘭、瑞典、波蘭、俄羅斯等。它們彼此結盟，互相征戰，時親時仇，隻是誰也不能成為號令諸侯的“老大”。
1492年哥倫布發現新大陸後，世界曆史翻開了新的一頁。隨著新航路的開辟和新大陸的發現，西歐列強競相進行海外擴張和殖民掠奪，其足跡先後踏上並深入到美洲大陸、亞洲大陸和非洲大陸，過去幾千年幾乎完全隔絕的東半球和西半球、極少發生聯係的東亞和西歐開始聯係在一起，世界開始改變過去相對孤立隔絕的狀態，形成一個整體，從而出現了真正意義上的世界格局或國際格局。
1618—1648年，歐洲列強以德意誌新教諸侯和丹麥、瑞典、法國為一方，以神聖羅馬帝國皇帝、德意誌天主教諸侯和西班牙為另一方，為爭奪領土、王位、霸權等多種複雜原因進行了長達30年的混戰，以後者戰敗求和告終。戰爭結束後雙方在威斯特伐利亞召開會議，簽訂《威斯特伐利亞和約》。這是世界曆史上第一次通過召開國際會議、簽訂和約來最終解決國際爭端，當時除了英國、波蘭和俄國外，幾乎所有歐洲國家都派代表參加了會議。
會議確定了國家主權平等的原則，以及締約國必須遵守條約、對違約一方可實行集體製裁的原則。這實際上是對那些追求霸權國家的一種遏製。這樣，《威斯特伐利亞和約》實際上在世界曆史上第一次以條約的形式確定了國際關係格局。當然它確定的僅是歐洲的國際關係格局。
《威斯特伐利亞和約》確定的國際關係格局是一種多極均勢格局。從和約簽訂之後直至18世紀末，歐洲基本維持了這一格局，但是這並不意味著列強在格局中的地位是固定不變的，而是隨著各國實力的消長而發生變更。
同時它也不意味著列強因力量的大體相近而不再發生戰爭，而是當它們的利益和目標發生嚴重衝突時往往會訴諸戰爭。這是直到20世紀中期核武器出現之前大國關係的一條鐵律。30年戰爭結束之初，歐洲列強主要有法國、瑞典、英國、荷蘭、西班牙。之後經過一係列大大小小的戰爭，如1652—1674年發生的為爭奪海上霸權的三次英荷戰爭，1701—1713年發生的以法國、西班牙等為一方，以荷蘭、英國、神聖羅馬帝國等為另一方的“西班牙王位繼承戰爭”，1700—1721年發生的沙皇俄國與瑞典為爭奪波羅的海霸權的“北方大戰”，1718—1721年發生的英國與西班牙的戰爭，等等，到18世紀末，西班牙、荷蘭、瑞典徹底衰落，被逐出了大國的行列，它們的位置被新崛起的沙皇俄國與普魯士王國取代，在歐洲形成了英國、法國、奧匈帝國、俄羅斯帝國與普魯士王國五強並立的局麵。在歐洲之外，東亞的大清帝國雖已近斜陽落日，依然輝煌眩目；西亞的奧斯曼帝國雖然危機頻生，仍然獨占一方；北美一個新興的大國正在崛起。
1789年發生的法國資產階級革命推翻了法國的封建專製統治，也敲響了歐洲其他封建王朝的喪鍾。因此在革命發生三年多後，仍然保持著君主製的英國出於反對法國激烈的革命、與生機勃勃的法國爭奪商業利益和歐洲霸權的需要，糾集歐洲的封建王國組成反法同盟，開始了同法國的戰爭。這樣，《威斯特伐利亞和約》確立的多極均勢格局被暫時打破，在歐洲大陸出現了以法國為一方、以英國為首的反法聯盟為另一方的兩極格局。
這是世界曆史上出現的第一個兩極爭霸格局。法國在1793年與英國為首的第一次反法聯盟的戰爭還屬反對外國武裝幹涉的防禦性戰爭。1794年熱月政變後，代表大資產階級利益的督政府為了擴張領土和擴大國外市場，頻頻對外發動戰爭。特別是1799年霧月政變建立拿破侖的軍事獨裁專政後，野心勃勃的拿破侖企圖建立一個龐大的世界帝國，它包括歐洲各國以及埃及、土耳其、伊朗、阿富汗、印度、西印度群島、北美的路易斯安那、西班牙和葡萄牙在美洲的殖民地等歐亞非美世界各大洲的廣大領土。這就同以英國為首的歐洲列強發生更加尖銳的矛盾，雙方進行了長達20餘年的激烈戰爭，拿破侖帝國最終由於連年戰爭損失慘重而精疲力竭，兵敗萊比錫，再敗滑鐵盧，拿破侖的帝國夢破滅。
1814—1815年歐洲各國召開的維也納會議和會議通過的《最後議定書》結束了前一階段的兩極爭霸格局，恢複了多極均衡格局。經過20多年的廝殺，英國作為勝利一方的反法聯盟的領頭羊，其實力和影響力進一步增強，確立了其海上霸主地位，以及歐洲大陸製衡者的角色。
沙皇俄國由於1812年大敗法國遠征軍而聲名大振，從此開始充當歐洲的憲兵。普魯士由於反法戰爭的勝利躍入歐洲大國的行列。作為戰敗國的法國雖然從其頂峰跌落下來，仍然保留了其大國地位。這樣，通過反法戰爭和維也納會議，歐洲確立了英國、俄國、普魯士、奧地利、法國的五極均勢格局。其中俄、普、奧、法四國暫時都已無力和無意爭奪歐洲大陸的霸權，寧願保持相互的均勢狀態，通過召開會議來協調關係，解決爭端。作為島國的英國則以其海上霸主的地位始終密切關注和積極參與歐洲大陸事務，在其他幾個大國中發揮製衡者的作用。學術界將這一格局稱為“維也納體係”。
維也納會議確立的多極均衡格局大約保持了70多年。19世紀中期以後，隨著第一次工業革命的完成和第二次工業革命的開始，隨著資本主義的迅猛發展和向壟斷資本主義的過渡，歐洲列強掀起了瓜分世界的狂潮，各國資產階級都想給自己奪得更多的殖民地，以獲得更大的市場，掠奪更多的原料，爭取更廣闊的投資場所。到19世紀末，整個世界已被瓜分完畢。但由於經濟政治發展不平衡的規律，當一些後起的國家的經濟軍事實力迎頭趕上並超過那些發展較早的國家，當他們發現整個世界市場已被分割完畢時，追求利潤的貪欲和無法遏止的生產能力促使他們要求重新瓜分殖民地和勢力範圍，由是歐洲列強的矛盾鬥爭激烈化。
在這一過程中各國依據各自的利益縱橫捭闔，分化組合，形成由德國、奧匈帝國和意大利（後來加入協約國集團）組成的同盟國以及由英國、法國和沙皇俄國組成的協約國兩大軍事集團。多極格局被兩極格局所取代。19世紀末20世紀初，世界局勢主要被兩大軍事集團的激烈爭鬥所左右。它們鬥爭的結果，終於導致了1914—1918年的第一次世界大戰。戰爭以同盟國的戰敗投降而告終。
戰爭結束後，戰勝國先後於1919年和1921—1922年召開了巴黎和會與華盛頓會議，對戰敗國進行了處置宰割，並根據新的實力對比重新劃分了勢力範圍，確立了戰後國際關係新格局，學術界稱之為“凡爾賽—華盛頓體係”。
凡爾賽—華盛頓體係是一個新的多極均衡格局。在這個體係中，英、法等老牌資本主義國家雖是戰勝國，但經過四年人類曆史上空前慘烈的海陸空立體廝殺，力量遭到削弱，特別是英國已從其海上霸主的頂峰跌落；日本、意大利作為戰勝國，躋身大國行列；德國雖為戰敗國，被宰割得遍體鱗傷，但作為戰前的第二工業大國，仍保留了較雄厚的工業基礎和東山再起的潛力；美國雖已崛起為世界第一經濟強國，她的參戰對戰爭進程結局起了至關重要的作用，但戰後又退回到孤立主義立場，對世界事務較少參與。
這樣就基本形成了一個英、法、美、日、意等大國的多極均衡結構，它們都暫時接受了凡爾賽—華盛頓體係確定的國際關係框架，各國之間爭奪勢力範圍的鬥爭暫時得以緩和，新成立的世界上第一個國際組織國際聯盟試圖在解決各國矛盾、協調各國關係和維護帝國主義列強支配下的“世界和平”方麵扮演一定角色。
凡爾賽—華盛頓體係所確立的多極均衡結構也隻維持了十幾年。1929—1933年資本主義世界爆發了空前嚴重的經濟大危機。危機激化了各國的矛盾。資源貧乏且又具有濃厚軍國主義傳統、被列寧稱為軍事封建帝國主義的日本於1931年率先走上侵略中國的戰爭之路，意欲獨霸東亞。這就開始打破了凡爾賽—華盛頓體係。緊接著，在一戰後遭到割地賠款、限製軍備、備受宰割淩辱的戰敗國德國，憑著在20年代後半期迅速恢複和發展、工業生產重新躍居世界第二的實力，在一片“雪恥”“複仇”的喧囂聲中於1933年將野心勃勃的法西斯頭子希特勒推上台，走上了擴軍備戰的道路，並於1936年進軍萊茵非軍事區，1938年吞並奧地利，1939年吞並捷克斯洛伐克，發動對波蘭的戰爭。
與此同時，一戰爆發後背叛德奧同盟、倒向協約國因而也成為一戰戰勝國的意大利，因不滿巴黎和會的分贓不均，企圖複興古羅馬帝國，稱霸地中海，在法西斯頭子墨索裏尼的領導下，於1935年發動了對埃塞俄比亞的戰爭。德意日法西斯在發動戰爭的過程中相互勾結，於1940年簽訂軍事同盟條約，人稱柏林—羅馬—東京軸心國集團。另一方麵，在30年代對德意日法西斯打破凡爾賽—華盛頓體係的侵略擴張活動姑息縱容妥協退讓的英法，終於在1939年德國大舉入侵其同盟國波蘭後開始軍事抗爭。1942年蘇美英中等抗擊法西斯侵略的國家簽署《聯合國家宣言》，結成反法西斯統一戰線。這樣，凡爾賽—華盛頓體係確立的多極均衡格局徹底破碎，代之以蘇美中英等反法西斯聯盟與德意日法西斯軸心兩大軍事政治集團的劇烈抗爭，兩大集團展開了比第一次世界大戰更加激烈的大決鬥大廝殺，史稱第二次世界大戰。
1945年二戰結束，德意日法西斯軸心國集團徹底覆滅，但世界並未如同一戰後那樣重新恢複多極格局，而是以新的兩極格局取代了舊的兩極格局。這就是兩個超級大國美國與蘇聯的兩極格局，或以美國為首的資本主義陣營與以蘇聯為首的社會主義陣營兩極格局。經過二戰，德意日戰敗投降，暫時退出大國的行列。中、英、法等為戰勝國，也均遭到戰爭的嚴重破壞，中國陷入內戰，英帝國徹底衰落，法國一蹶不振。在各大國中，隻有美蘇兩國情況不同。
蘇聯雖然也遭受戰爭的嚴重創傷，但不久得到了恢複；特別是蘇聯作為打敗德國法西斯的主要力量，國家威望空前提高；同時，蘇軍在擊敗德國侵略軍後，越出國界，解放了東歐大片土地，並將其置於自己的軍事控製之下。凡此種種，就使蘇聯成為舉足輕重的超級大國，令世界側目相覷。美國則利用其優越的地理位置不僅沒有遭受戰火的摧殘，反而大發戰爭橫財，經濟軍事實力空前膨脹，無人可及，並一度獨家掌握了威力無比的原子彈。美蘇兩國成為惟一可左右世界局勢的兩個超級大國。但美蘇兩國的意識形態和社會製度截然對立。她們又都有一種“神聖”的“使命感”，都認為自己的社會製度是人類最美好最合理的社會製度，都企圖把本國的社會製度推廣到全世界。二戰前兩國曾長期處於敵對狀態。
1933年美國在資本主義大國中最後一個和蘇聯建立了外交關係，但雙方關係並沒有大的改善。二戰期間為了共同抗擊法西斯的侵略戰爭兩國結成了聯盟，二戰結束後兩國結盟的基礎消失，矛盾重新浮現。兩國都企圖搶占更多的地盤，獲得更大的勢力範圍，攫取更廣的權益，擴展自己的意識形態和社會製度，兩國都組建了自己的軍事政治集團，把一批國家置於自己的麾下，由此兩國以及各自領導的兩個陣營進入了尖銳對抗的冷戰狀態，這一兩極對抗格局一直持續到90年代初冷戰結束。雖然60年代後隨著中蘇關係的惡化和西歐的崛起，兩大陣營都出現了分裂，世界開始出現多極化的趨向，但美蘇兩個超級大國一直是國際關係的主角，它們的冷戰爭霸鬥爭一直影響和製約著國際關係格局。
以上我們簡略地回顧了世界曆史上國際關係的發展演變。由此我們可以看出，世界曆史上從來沒有出現過真正的“單極”，總是在“多極”與“兩極”中變換更替。世界曆史上企圖建立單極世界的如拿破侖和希特勒等人，他們都懷有征服世界統治世界的龐大野心，但他們的世界帝國夢都歸於破滅。從古至今沒有任何一個國家有能力征服世界、統治世界，建立自己主宰的單極世界。由於全世界人民決不甘心受人擺布，任人奴役，接受一個共同的主宰，對此種企圖或將單獨抗爭，或將聯合戰鬥。因此，結論隻有一個：任何建立“單極”世界、“世界帝國”的圖謀都不可能得逞，到頭來隻能搬起石頭砸自己的腳。
不可遏止的潮流1970年2月8日，美國總統尼克鬆發表了題為《70年代美國的對外關係政策：爭取和平的新戰略》的國情谘文。他在谘文中公開承認，與二戰結束的初期相比，美國已不再處於十分突出或完全占支配的地位；提出世界有美國、蘇聯、歐共體、日本和中國“五大力量中心”。80年代，美國著名曆史學家保羅·肯尼迪在他那本引起美國政界和學術界強烈震動的名著《大國的興衰》中進一步論證了這一觀點，指出“我們正非常迅速地進入一個多極的世界，以美國、蘇聯、中國、日本和歐洲經濟共同體為五個經濟和軍事力量的中心”。
如今二三十年過去了，情況如何呢？
今天，世界向多極化發展的趨勢，已經成為滾滾向前無法遏止的曆史潮流，正對美國的霸權主義提出最嚴峻的挑戰。
對美國霸權構成最大挑戰的，首先是歐洲聯盟（Eu ropeanUnion）。
歐洲的聯合是十幾代歐洲人的夢想。早在17世紀，法國大臣蘇利公爵就提出了一個建立歐洲“聯邦”的計劃，主張把歐洲重組為15個實力均衡的國家，各國派出代表組成總理事會，在武力支持下行使仲裁權力。1713年，法國人聖·皮埃爾又發表了一個《爭取歐洲永遠和平方案》，提出建立“歐洲邦聯”的設想，主張所有歐洲國家締結一個永久盟約，製訂並服從共同的法律，同時組建一支統一的軍隊來保證盟約和法律的貫徹執行。此後，歐洲許多政治家和思想家都提出過類似設想，如1925年，法國總理赫裏歐滿懷期望地說他最大的願望就是有一天能看到歐洲合眾國的出現；1930年，法國外長白裏安向歐洲各國遞交備忘錄，倡議建立歐洲主權國家聯盟。但由於曆史條件的不成熟，這些設想隻能是一種美好的願望。
二戰後，世界形成美蘇兩極對峙的格局，在二戰中遭到嚴重削弱的西歐各國隻有聯合起來才能抗衡美蘇兩個超級大國。同時隨著第三次科技革命的興起與發展，各國經濟上的聯係與相互依賴進一步增強。在這種情況下，法、德這一對世仇首先捐棄前嫌，實現和解，組成煤鋼聯營，邁出了歐洲聯合的第一步。以此為基礎，1951年4月，法國、聯邦德國、意大利、荷蘭、比利時、盧森堡等西歐六國在巴黎簽署《歐洲煤鋼聯營條約》，組成了歐洲煤鋼共同體。1957年，西歐六國又組建了歐洲經濟共同體和歐洲原子能共同體。1967年，這三個共同體合並為“歐洲共同體”。歐共體成立後，不斷向橫廣與縱深發展，成員不斷增加，一體化程度不斷提高，於1993年11月1日正式組成歐洲聯盟。
目前，歐洲聯盟已擁有25個成員國，囊括了歐洲絕大多數國家，其疆域從大西洋一直推進到俄羅斯邊境，總人口達4.5億，國內總產值達9萬多億美元，為美國的4/5強，世界上僅次於美國的第二大經濟實體。其某些經濟實力已超過美國。如據統計全球20家最大的商業銀行中有14家在歐盟國家，《財富》雜誌世界500強排名榜上140個最大的公司中歐洲公司有61個，美國公司僅有50個。
歐洲聯盟雖然與美國同屬資本主義世界，有著相近的社會製度與意識形態，但也存在著不小的矛盾。主要是在對外政策上，近年來歐盟對美國的霸權主義作風和單邊主義行為日益不滿，並越來越敢於說“不”。如嚴厲批評小布什政府單方麵宣布廢除美國參加簽署的《京都議定書》的行為，竭力維護這一有利於環境保護和各國持續發展的國際條約；反對美國一意孤行部署國家導彈防禦體係；在中東問題上不滿美國對以色列的偏袒，主張應保障巴勒斯坦和以色列的平衡；在反恐戰爭問題上，雖然支持美國的反恐戰爭，但反對美國踢開聯合國，隨意擴大打擊的範圍，等等。此外，雙方的貿易糾紛不斷發生，經常互相實施經濟製裁，或把對方告上世界貿易組織的“法庭”。
為了抗衡美國的霸權主義，在國際舞台上發揮更有效和更積極的作用，歐盟還積極發展自己的防務，製訂共同的安全戰略，籌建統一的武裝力量，重視發展同俄羅斯的關係，與亞洲國家合作舉辦亞歐首腦會議，協調和加強雙方關係。曾經是美國最大盟友的歐盟現在正日益成為美國霸權的最有力的挑戰者。美國有影響的歐洲問題專家、喬治敦大學教授查爾斯·庫泊辰就認為：“美國的統治地位並不如其外表那樣穩固，它已開始被削弱了。崛起的挑戰者不是中國或伊斯蘭世界，而是歐洲聯盟”。歐盟委員會主席羅馬諾·普羅迪也承認，歐盟的目標是“在歐洲大陸建立一個與美國平起平坐的超級力量”。2004年10月29日，歐盟25國首腦簽署了歐盟憲法，這標誌著歐洲聯盟在一體化的道路上又向前跨了一大步，已經變成跨國政治實體“歐洲合眾國”。歐盟已成為國際關係中十分重要的力量中心。
俄羅斯是美國霸權的又一挑戰者。
俄羅斯是前蘇聯的主要繼承者，作為蘇聯的主體共和國，1991年蘇聯解體後她繼承了其絕大部分“遺產”。
之後俄羅斯完全放棄了社會主義發展道路，改行資本主義製度。同時其經濟軍事科技實力急劇下滑，遠不及前蘇聯，淪為一個二流國家。因此無論從意識形態看還是從現實實力看，俄羅斯都不會構成對美國的挑戰。但是從曆史角度看，俄羅斯具有擴張主義的傳統，俄國本身就是由最初麵積僅為500平方英裏的一個歐洲小國———莫斯科公國擴展成為一個地跨歐亞大陸、極盛時領土麵積占據了世界陸地麵積六分之一的大國。前蘇聯盡管是一個社會主義國家，但擴張主義傳統並未消除，仍然進行了勢力範圍的擴張，例如搶占東歐地盤，出兵鎮壓匈牙利騷亂和“布拉格之春”，發動阿富汗戰爭，等等。蘇聯解體後俄羅斯恢複了沙皇帝國時期的國旗三色旗和國徽雙頭鷹徽，把列寧格勒這座世界名城重新改名為聖彼得堡。一些極端民族主義者叫囂要重新建立一個俄羅斯大帝國。
俄羅斯一份頗有影響力的雜誌《要素》的主編杜金就宣稱“不是帝國的俄羅斯是不可思議的”，“如果我們不是帝國，我們就將一文不值”。一些知識分子提出“新歐亞主義”，主張俄羅斯既不屬於歐洲也不屬於亞洲，而應成為均衡東西方的世界大國。加之蘇聯解體後俄羅斯仍然是世界上版圖最大資源最豐富的國家，也有比較厚實的工業基礎和科技實力，特別是擁有龐大的核武庫，是世界上惟一能夠和美國進行軍事抗衡、在90分鍾內徹底摧毀美國的國家。這就注定了俄羅斯終究將重新崛起，成為多極化潮流中的重要一極，構成對美國霸權的挑戰。20世紀90年代以來俄羅斯的發展曆程也證實了這一點。
90年代初俄羅斯剛獨立時力圖融入西方，執行了親西方一邊倒的對外政策。這一政策執行的結果使俄羅斯在國際事務中變成了美國的“小夥伴”，反對派指責說它使俄羅斯淪為“誰都不尊重的三流大國”。同時西方也沒有兌現給予俄羅斯巨額援助的承諾，由美國專家指導的經濟改革“休克療法”完全失敗，使國內經濟狀況更加惡化，生產大幅下降，通貨急劇膨脹，居民收入銳減。在這種情況下，1993年4月，葉利欽總統批準《俄羅斯對外政策構想基本原則》，俄羅斯政府改變立場，開始推行既重視西方、又重視東方的“雙頭鷹”外交，在繼續保持和西方合作的同時，積極加強對東方的外交，在國際事務中堅決維護俄羅斯的國家利益，反對北約東擴，反對美國向前蘇聯勢力範圍滲透。