1966年，馬特琳出生於美國的一個商人家庭。父親是汽車商人，母親是珠寶店經銷員，一個哥哥是股票和證券經紀人，另一個哥哥是餐館的服務員，她是家裏唯一的女兒。但在瑪莉·馬特琳出生剛18個月的時候，一次高燒奪去了她的聽說能力。這對她來說是異常殘酷的。但她並沒有因為從小就伴隨自己的殘疾而喪失生活的信心和樂趣。相反，她對生活充滿了熱情。她8歲加入伊利諾州兒童劇院，9歲時就開始正式登台表演。她還能時常在電影中被邀請用手語扮演聾啞角色。她利用這些演出機會不斷鍛煉自己，提高演藝。
正是因為她的努力，女導演蘭達·海恩絲拍電影時，才毫不猶豫地決定由她擔任女主角--薩拉的扮演者。
結果，在全片中沒有一句台詞，全靠極富特色的眼神、表情和動作，馬特琳成功地揭示了主人公自卑和不屈、消沉和奮鬥的內心世界，表演得惟妙惟肖，令人拍案叫絕，最終一舉折桂，從而成為奧斯卡金像獎頒獎以來最年輕的最佳女主角獎獲得者，也成為美國電影史上第一個聾啞影後。
她相信，她的心和所有人一樣健康。正如她自己所說的那樣：我的成功，對每個人——不管是正常人還是殘疾人，都是一種激勵。不能坐等和指望蒼天，一切都取決於自己。做任何事情不要太過於依賴別人。要學著自己堅強一點，依賴別人不如靠自己。這次給我們心靈深處埋下個種子，不要依賴別人要靠自己，企求別人沒有人會理你。要真正去靠自己的本事做事。
第三節獨立自主，開發潛在能力
作為群居動物，每個人總是生活在一定的群體當中。既然生活在群體當中，那麼，周圍人們的意見和看法對自己無疑有著非常重要的作用和影響。很多時候，周圍人們的意見和想法對自己有著啟發和幫助作用。但是也有很多時候，周圍人們的意見和想法會動搖自己的抱負、意誌和決心。
作為一個具有正常思維的人，誰都不會漠視他人對自己的評價，我們謹言慎行就是不願意授人以柄。很多時候，他人的議論，他人的說道，他人的觀點，他人的態度都會對自己的心情和行為產生極大的影響。賽場上的啦啦隊員無疑會影響到運動員的成績，至少也會影響到運動員的士氣。他人的意見往往也是我們自己行為的鏡子，我們總是在別人的目光中調校著自己人生坐標。
可是，當我們認準了目標，並決心要實現這個目標時，就不能太在意旁人的說法和看法。如果老是被別人的看法左右自己的行動，如果讓自己活在別人的目光和唾液裏，如果缺乏主見，一輩子匍匐在別人的腳下，那我們也許一輩子都將一事無成。
湯姆養了100隻鵝。每天他都把鵝帶到外麵去放，希望這些鵝長大後，能夠賣個好價錢。可是有一天，突然死了20隻。於是，他跑到一個牧師那裏，說自己的鵝死了，請教怎樣牧鵝。那位牧師專注地聽完湯姆的敘述，就問道：“你是什麼時候放牧的？”
湯姆說：“我每天一大早就去放牧。”
“哎呀，這純粹是個不吉利的時辰！要下午放牧！”
湯姆很感謝牧師的勸告，高興地回了家。可是三天後，他跑到牧師那裏。
“牧師，我又死了20隻鵝。”
“你是在哪裏放牧的？”
“我就在我們家門口的小河的右岸。”
“哎呀，錯了！要在左岸放牧。”
過了三天，湯姆再次來到牧師那裏，帶著哭腔對牧師說：“牧師，昨天又死了20隻鵝。”
“不會吧，我可憐的孩子。你給它們吃了什麼啊？”
“喂了苞穀，苞穀粒。”牧師坐著深思良久，開始發表見解：“你做錯了，應該把苞穀磨碎喂給鵝吃，苞穀粒太大，鵝消化不了。”
第三天，湯姆有點不快、但又充滿希望地敲開了牧師的房門。“唔，又碰到什麼新問題啦，我的孩子？”牧師得意地問道。
“昨晚又死了20隻鵝。”
“沒關係，隻要充滿信心，常到我這兒來。告訴我，你的鵝在哪裏飲水？”
“當然是在那條小河裏。”
“真是大錯特錯，錯上加錯！不能讓它們飲河水，要給它們喝井水，這樣才有效。”
湯姆再次敲開牧師的門進來時，牧師正埋頭讀著一部厚厚的古書。“向您問好，牧師。”湯姆帶著極大的尊敬說道。
“上帝把你召到我這兒。看，甚至現在我都替你的鵝操心。”
湯姆哭著說到：“又死了20隻鵝，牧師。現在我已經沒有鵝了，我以後該怎麼辦啊。”
牧師長時間地沉默不語。深思許久後，他歎息道：“我還有幾個忠告沒對你說呢，多可惜啊！”
故事裏的湯姆由於隻聽了牧師的意見，自己沒有去思考問題的關鍵所在，導致自己的鵝接二連三的死了。
如果能夠獨立思考、富於主見，而非事事聽從別人的意見，犯了錯誤、付出代價也是值得的。因為每個人長腦袋是用來思索的，不是用來戴帽子的。所以培養獨立思考問題的能力很有好處。
我們說，自以為是、剛愎自用那是愚蠢。但是唯唯諾諾、隨波逐流那是窩囊。膽小怕事的“駝鳥人”和人雲亦雲的“鸚鵡人”永遠都不會走近成功。縱觀中外曆史，無論經濟還是政治，大凡成功人士都有一個共同的特點，那就是：做人有主見，處事敢決斷，將內心的潛能徹底激發出來。
洛克·裏昂茲是紐約空軍噴射機防衛隊隊員馬丁·裏昂茲的兒子。洛克5歲時，有天和母親開著小貨車行經阿拉巴馬的鄉間小道上。他悠閑地睡在前座，腳則舒服地放在母親凱莉的大腿上。
凱莉小心地將小貨車從兩線的鄉村小路麵轉向狹窄的小橋。沒想到路上有個坑洞，使整輛車滑出路麵，向路邊衝出，右前輪也因此凹陷。由於害怕整個車子翻覆，凱莉趕緊用力踩油門，把方向盤轉向左邊，試圖把車子拉回路上。但是事與願違，洛克的腳被卡在凱莉的腿及方向盤中。因此車子失去了控製。
小貨車跌跌撞撞掉到20尺下的峽穀中。一直到車子掉入穀底，洛克才醒了過來：“媽咪，發生什麼事了？車子怎麼四腳朝天？”
凱莉滿臉是血，不辨東西。車子的變速杆插進了她的臉，從額頭到嘴唇被撕裂。牙齦殘破，臉頰損毀，肩膀也被壓碎。一段粉碎的骨頭竟從她的腋下穿出。整個人則被支離破碎的車門壓得動彈不得。
而洛克則奇跡般的毫發未傷，他嚷著：“媽咪，我會帶你出去。”他從凱莉的下麵爬了出來，經由車窗離開了小貨車，並嚐試著將母親拉出車子，但凱莉一動也不動。凱莉在昏昏沉沉中隻是哀求：“讓我睡一下吧！”洛克則大聲喊叫：“媽咪，你要支持住，千萬別睡著啊！”
洛克又鑽進了小貨車，並將凱莉推出車子的殘骸。又告訴凱莉，他將爬到馬路上去攔車子求救。由於害怕在黑暗中，沒有人會看到這麼小的男孩，凱莉拒絕讓洛克單獨前往。母子兩人隻好慢慢地爬上堤防，洛克用瘦小的身軀將二倍半重的母親往上推。就這樣一寸一寸有如蝸牛爬行。凱莉感到如此疼痛，幾乎要放棄希望，但洛克始終鼓舞著她。
為了鼓勵凱莉，洛克告訴媽媽想想《小火車》的故事。其實這是個典型的童話故事，敘述小火車雖然隻有小小引擎，卻能爬上陡峭的山頭。為了提醒凱莉振作起來，洛克則重複故事中提到的“我相信你能做到，我相信你能……”。
仿佛過了一世紀，他們終於爬到了路邊，洛克才有亮光看清母親受重創的臉。他開始淚流滿麵，揮舞著雙手，對著駛過的貨車呼喊：“停下來，請停下來！”向司機懇求：“請帶我媽咪到醫院。”
總共花了8個小時，縫了344針來整合凱莉的臉，雖然她如今看起來和以往大不相同；過去她有筆直的鼻子，薄薄的嘴唇以及高高的顎骨，現在則是扁鼻、闊嘴、塌頰。但臉上留下很少疤痕，而且已經痊愈。
洛克的英勇事跡成了大新聞。但這個有膽識的小男孩，卻很謙虛地認為自己沒有做什麼事。他說：“這一切都在意料之外，我隻是做了該做的事，任何人在當時都會那樣做的。”凱莉則感動地說：“如果不是洛克，我可能早就因流血過多而死了。”
一個人的命運就掌握在自己的手中，他成功的關鍵取決於他的思考的方式與想法是否與行動一致，還有就是他麵對失敗的態度，做一個強者並不是隨便說說的那麼簡單！尤其是生活在當今世界的人，你必須有著成熟的心態，豐富的閱曆，強大的自信心、愛心。成功在近處，成功就在你身邊。但是，首要的前提是你必須始終看準目標而且努力的接近目標，否則，一切都是枉然。起點低沒有關係，因為有希望才要堅持。夢想在明天，但通往明天的路就在腳下，你要有成功者的心態，處處都能發覺成功的力量。把封閉的心扉敞開，成功的陽光就能驅散失敗的陰暗。
人一定要靠自己，你的事業、你的家庭、你的一切都要通過努力而得到的。
第四節尋找命中貴人，背靠大樹好乘涼
生活中總會有這樣一些人，他們有著雄厚的背景，甚至根本用不著做任何努力，就可以有著比別人更豐厚的回報，他們上名校，吃穿豪侈。看到這樣，我們是不是總在自怨自艾，為什麼我沒有那樣的運氣？
不錯，依靠貴人，人生可以少奮鬥很多年，而回報卻是豐厚的。即使沒有貴人依靠，有時，隻要有一次貴人相助，我們的生命軌跡或許就會有大的不同。
“格裏利，你別再穿著那套邋遢的衣服進城了。我幫你到服裝店訂做一套新的吧？你應該穿得整齊一點。”斯雷特先生說。格裏利仔細打量著自己的衣服，好像第一次發現它們破爛似的，他回答說：“謝謝你，斯雷特先生，我父親正在開創一個新環境、新事業，我必須盡力幫助他。”
格裏利和父親從佛蒙特州遷移到賓夕法尼亞州，作為伊利湖《政府公報》的代理人，他每月可以從斯德雷特法官手裏領到一百三十五美元的薪水。但一連七個月，他每月隻給自己留下十五美元，而把其餘的全部交給了父親。他還要給父親看守羊群，免得它們遭到餓狼的襲擊，多少個夜晚他都隻能在野地裏露宿。
到二十一歲時，他毅然決定到紐約去尋求發展。他把一堆破破爛爛的衣服打成一個包袱，用一根木棍挑著，就出發了。他步行六十英裏，穿越大森林，來到了布法羅，再乘一隻獨木舟順流而下，來到了奧爾巴尼，然後改坐駁船繼續前進。1831年8月18日，在太陽躍出地平線的時候，他終於抵達了紐約。整個漫長的六百英裏的旅程，他一共隻花費了五美元！
他選擇了一個最便宜的旅館住下，價格是每星期二點五美元。對他來說，現在最重要的就是找到一份工作。他每天都在大街上遊蕩，仔細搜索張貼在各個角落的招工廣告。他走進一幢幢大樓，逢人便問是否需要人手。可是每一個人都對他說：“不，我們不需要。”他那古怪的外表和衣衫襤褸的慘狀，很容易被人誤認為是一個逃跑的學徒。