第234章、李庭芝
大統二年（1261）農曆7月卅日，江蘇揚州。
由李庭芝治理的揚州，與南宋其他城市不太一樣。揚州是以盛產食鹽出名的古城，人們也大都依賴產鹽來獲利。但由於接連不斷的戰爭，人們根本無法安定，許多煮鹽戶都逃到城外。這樣，揚州鹽業逐漸蕭條。
自從李庭芝被任命為江淮置製使後，麵對此種情形，為了盡快恢複經濟，李庭芝下令全部免除揚州百姓所欠的賦稅，同時借錢款給當地老百姓重建家園，待百姓居舍建成後，又免除其貸款。這樣，隻用了一年左右的時間，當地百姓與官兵都有了居室。不久，李庭芝又下令開鑿河道40裏，溝通金沙、餘慶鹽場，以省車運。同時，他還派民夫疏浚了其他幾條運河，減免亭戶所欠的官鹽200餘萬斤，亭戶沒有了車運的勞苦，又能夠免除債務，因此紛紛歸來，鹽利也逐漸興旺起來，漸漸地，揚州城的麵貌煥然一新。當遇到轄區內有水旱之災時，李庭芝就命令發放庫存的官粟，如果不足，就拿出自己的積蓄賑濟災民。揚州百姓感激至極，交口稱讚，奉他如父母。劉粲從淮南入朝，理宗向他詢問淮南之事。他回答說：“李庭芝老成持重，軍民安定。如今邊塵不驚，百事俱興，全是陛下用人得當的結果。”
揚州城外有個平山堂，在上麵可以俯瞰州城一覽無餘，如果敵軍一到，就會在平山堂上構築望樓，架設車弩向城中射擊。為了克服此弊，李庭芝派人修築大城包圍平山堂，招募汴河以南的2萬流民補充軍隊防衛揚州城。朝廷下詔將這批流民命名為“武銳軍”。此外，李庭芝為教化城民，又大興學校，讓城民學習《詩》、《書》，祭祀聖哲，並與士子一道學習射獵之禮。他還特別重視人才，竭力網羅淮南的能人誌士。當時世人稱讚說：“得士最多者，淮南第一，號稱小朝廷。”
置製使府內，全副武裝、一臉疲憊的李庭芝剛從城牆上巡視回來，進入府中就一屁股坐在大堂前的台階上喘氣。隨後，他口中默默念著一首詩，那是剛才被劉整押到城下的妻子給他念的詩：
烈火不受塵，高雲不受滓。
此身能不辱，虎狼莫敢視。
哀此閨中秀，珍重全一恥。
憶初引決時，長跪淚如此。
問我軍如何？鼓啞城東圮。
此時知盡節，必吾相國史。
弱質雖非男，未忍蹈犬豕。
不死不成人，一死良不悔。
從容裁大義，棄身如棄屣。
老親苦無兒，寧複顧甘旨。
日月照其魂，潔比邗江水。
“夫人，孩子們，我對不住你們！”李庭芝心中直淌血。
自從上個月賈似道、張世傑兵潰於蕪湖，沿江諸將官或降或逃，沒有一人能夠堅守。天軍勢不可擋，繼夏貴以淮西降天之後，孫貴、胡惟孝等隨即打開泰州城門出降，形勢越來越不利於揚州。不久，有個叫李虎的人持天軍的招降榜進入揚州，被李庭芝殺死，招降榜也被燒掉。後來，總製官張俊出戰，兵敗降天，持劉整的書信來招降，李庭芝氣憤不已，焚其書信，將張俊等5人在街市斬首示眾。同時，李庭芝調派苗再成率部戰於城南，許文德率部戰於城北，薑才、施忠則率部轉戰城中。為了激勵士氣，李庭芝還時常發放金帛牛酒犒賞將士，因而人人為之奮死拚殺。
經過李庭芝及薑才等人的全力應對，揚州宋軍已經用“火油戰術”破掉了天軍的裝甲車。劉整為了貫徹劉華少死人的戰略，現在隻是圍而不攻。半個月前，秘密派高手潛入揚州城，一把大火燒掉了揚州城的大部分軍糧。但李庭芝仍在征收民間積粟供給士兵，民粟食盡，又命令揚州官員出糧，官員家的糧食也吃光了，就令軍中將校出糧摻雜上牛皮、麩蛐供應士兵。士兵們感激庭芝的撫恤，紛紛表示誓死效命。