一計不成，劉整又生一計。他派兵從湖北隨州抓來李庭芝的妻子兒女，逼她們引誘李庭芝投降。李庭芝滿麵淚水地看著自己的妻子二女，心裏極其難受，然而，他不能用投降來救妻子。想到老妻與他共了多少艱苦，而今竟無能相救，他愧疚已極。他實在無奈，便雙手抱拳，高舉著，高舉著，虔誠地朝老妻打了幾拱。老妻也是好樣的，不管敵人如何威逼，隻衝著城上高聲念了一首詩，鼓勵丈夫。
“祥甫，不要太憂心了，我看劉整人還不算壞，應該不會虐待令妹、令侄他們！”不知什麼時候，副帥薑才來到李庭芝身邊，拍拍他的肩膀，安慰道。
“謝謝老弟！”李庭芝點點頭，隨後問道，“老弟，你實話實說，現在我們孤城一座，還能守得住否？”
言語間，充滿了不自信。這是李庭芝當官以來，第一次表現地如此不自信。據傳，李庭芝出生時，李家的屋梁上忽然生出一朵靈芝，鄉人聚觀，連連稱奇，認為是生男的祥兆，庭芝由是命名。少年時，他就表現出了超常的天分，“日能誦數千言，幣智識恒出長老之上。李庭芝18歲時，王曼任隨州長官。他貪婪殘暴，跋扈專製，弄得當地民不聊生，百姓痛恨至極，他的部下對他也十分不滿，都在暗中策劃造反。李庭芝敏感地看出隨州必將會有場大亂，於是便向叔父們建議到德州避難，叔父們雖然不相信他的話，但是考慮到家族的安危，便勉強同意了。誰知果然不出庭芝所料，他們剛離開還不到十日，王曼的部下便發動了叛亂，隨州百姓慘遭噩運，死傷無數。
“祥甫兄，當年孟大帥曾經說過，【我認識的人很多，沒有比得上李生的，以後他的名位肯定會超過我。】卑職縱觀大宋朝廷上下，無人才能比得上您。唉，如果您都打退堂鼓了，那揚州隻有完了！”薑才歎道。
薑才所說，是嘉熙末年(1240年)的事情。當時蒙軍大舉南下，南宋的長江沿線防務十分緊急。已中鄉舉的庭芝麵對危局尋思：如今國家有難，大丈夫應當以死報國，怎麼還能夠安心呆在書房裏讀書呢?於是他毅然放棄參加更高一級的考試機會，來到荊州，投奔當時赫赫有名的罕帥孟珙帳下，向其獻策，並請求奮身效命。孟珙向來善於識別人才，見他相貌魁偉，談吐不凡，知道他是一個難得的人才，當下就留下了他，並對兒子們說：“我認識的人很多，沒有比得上李生的，以後他的名位肯定會超過我。”李庭芝也感激孟珙的知遇之恩，孟珙死後，留下遺囑推舉賈似道代替自己，並且把庭芝推薦給賈似道。庭芝親自護送其靈柩安葬於興國(今屬江西)，而且不顧眾人的挽留，當即辭官還鄉，為孟珙執喪三年。
“報……大帥，天國皇帝已經被我們抓住了，現在已進臨安！”一名尋常百姓打扮的親兵，大步流星地跑到李庭芝跟前稟報。
因為天軍信鷹的緣故，現在揚州的信鴿通訊基本已經崩潰。所以李庭芝不得不派遣武藝高超的親兵，喬裝改扮到各處打探消息，這名親兵就是幾天前派到臨安去打探消息的。