你一定了解，晚近在意大利，皇權開始受到排斥，而教皇在世俗事務方麵卻取得了更大的聲勢，意大利已分裂成為更多的國家；因為在大城市當中有許多城市武裝起來反對那些先前受皇帝寵愛、壓迫自己的貴族，同時教會也讚助他們，以便擴大自己在世俗方麵的聲勢。而在其他許多城市中，他們的市民也變成了君主。這樣一來，意大利就幾乎全部落在教廷和一些共和國手裏，而組成教廷的神父們和支配共和國的市民們由於不諳軍事，兩者都開始招募外國人當兵。使這類軍隊赫赫有名的頭一個人，就是羅馬尼阿人阿爾貝裏戈·達·科尼奧。布拉奇奧和斯福爾紮——還有其他的人——就是由這個人訓練出來的。這兩個人就是當時意大利的主宰。繼他們之後，又來了其他雇傭軍將領，他們指揮意大利的軍隊以迄今日。然而他們的勇武帶來的結果，卻是使意大利遭受查理〔八世〕的蹂躪、路易〔十二世〕的掠奪、費爾迪南多的摧殘和瑞士人的淩辱。
他們過去所采取的政策，首先是貶低步兵的聲勢，借以抬高自己的聲勢。他們之所以這樣做，就是因為他們沒有自己的領土，而是依靠受雇傭的收入來維持生活的。然而為數區區的步兵是不能夠使他們贏得聲勢的，但是他們又沒有能力供養許多步兵；因此，他們改為依靠騎兵，他們使相當數量的騎兵獲得供養並且受到尊崇。結果是：在一支兩萬人的軍隊中，步兵不及兩千人。除此之外，這些將領們還采取各種方法來減輕自己和士兵們的勞苦和危險，在戰鬥中不進行屠殺而是活捉俘虜，而且不要求贖金即予以釋放。他們並不夜襲城市，城市的防軍亦不夜襲野營。他們在軍營的周圍既不樹立欄柵，或者挖掘壕溝，在冬季也不出征。所有這些事情是他們的兵法所允許的，並且，正如我已經講過的，這是他們為著避免疲勞和危險這兩者而想出來的辦法。這樣一來，他們就使意大利陷入奴隸狀態和屈辱之中。