過，可是當外敵壓境的時候，他們就原形畢露。因此，法國國王查理〔八世〕“拿著粉筆”就能夠不費吹灰之力而占據意大利。有人說，其原因是由於我們的罪過，他說的確是真實情況，可是這並不是他所想象的那些罪過，而是我已經論述的那些罪過。因為那是君主們的罪過，所以他們也受到了懲罰。
我想進一步論證這種軍隊的不可靠。雇傭軍的首領們或者是能幹的人，或者是不能幹的人，二者必居其一。如果他們是能幹的，你可不能夠信賴他們，因為他們總是渴求自我擴張；因此不是壓迫自己的主人——你，就是違反你的意思壓迫他人。反之，如果首領是無能的人，他往往使你毀滅。如果有人回答說，不論是否雇傭軍，隻要手中掌握了武器，都是一樣行動的。對此，我回答說，當君主或共和國必須用兵時，君主必須身臨前敵，並且親自掛帥。共和國則必須委派自己的公民前往，如果被派的人結果力不勝任，就必須予以撤換；如果其人勝任其事，則必須用法律加以約束，不要讓他越出指示範圍。經驗已經證明，隻有君主自己和武裝起來的共和國才能夠取得巨大的進展，而雇傭軍隻能造成損失。而且要使一個用自己的武裝力量武裝起來的共和國服從它的某一個公民的支配，比一個靠外國武力武裝起來的國家遠為困難。
羅馬和斯巴達許多世紀都是整軍經武，從而享有自由。瑞士人則是徹底武裝起來，從而享有完全的自由。關於古代使用雇傭軍的事情，可以舉迦太基人為例。雖然迦太基人派了自己的公民們擔任雇傭軍的頭頭，可是在他們同羅馬人進行第一次戰爭之後就幾乎被雇傭兵所壓倒。在埃帕米農達死後，底比斯就請馬其頓的菲利普當他們軍隊的將領；勝利後，菲利普就把底比斯人的自由剝奪了。菲利普公爵一死，米蘭人便招羅弗朗切斯科·斯福爾紮討伐威尼斯人。等到在卡拉瓦焦戰勝敵人之後，斯福爾紮卻同威尼斯人聯盟，來壓迫他自己的主人——米蘭人。斯福爾紮的父親，曾經應募在那波利王國的焦萬挪女王底下從軍，後來突然間離開女王使她的軍隊解體；為著挽救她的王國，女王被迫投到阿拉岡國王的懷抱裏。
然而，威尼斯人和佛羅倫薩人先前都曾經利用雇傭軍擴張自己的版圖，而這種軍隊的將領們並沒有自立為王，卻保衛了他們，這又怎麼理解呢？我回答說，在這種場合佛羅倫薩人是托福於僥幸的，因為在那些本來可能使他們感到可怕的能幹的將領當中，有些人沒有打勝仗，有些人遇到了對立的力量，另一些人則把他們的野心用於別的地方了。沒有克敵取勝的那一個人就是焦萬尼·奧庫特，因為他沒有打勝仗，他的忠義就不能夠獲得證明。但是任何人都承認：假如他得勝了，佛羅倫薩人就得由他主宰了，而斯福爾紮則是始終同布拉奇奧家族對立的，他們彼此之間互相掣肘。再說，弗朗切斯科則把他的野心轉到倫巴第去了。而布拉奇奧則反對教廷和那波利王國。然而，還是讓我們看一下不久以前發生的事情吧。佛羅倫薩人委派了保羅·維泰利擔任他們的將領。這是一個非常深謀遠慮的人。他以平民的身份崛起，在軍隊中早獲得極大的名聲。如果這個人攻占了皮薩，佛羅倫薩人當然要同他保持密切的關係，這是誰都不會否認的，因為如果他一旦變成他們的敵人的戰士，他們就束手無策了；另一方麵，如果他們雇傭他，他們就必須服從他。
至於威尼斯人，如果我們考慮一下他們所取得的進展，我們就看到，當他們派遣自己人作戰的時候，他們做得既穩當又光榮(這是在他們轉向大陸方麵攻打之前的事情)，他們利用他們的貴族和武裝的平民進行了英勇的戰鬥。但是，當他們開始在大陸作戰的時候，他們拋棄了這種美德，而仿效意大利作戰的習慣。威尼斯人在擴張大陸領土的初期，一來由於領土還不很多，二來由於名聲赫赫，他們沒有必要害怕他們的將領。但是其後，當他們在卡爾米紐奧拉的指揮下，把他們的領土大肆擴張的時候，他們就吃了這個錯誤的苦頭。因為他們在卡爾米紐奧拉的指揮下打敗了米蘭的公爵，於是察覺到卡爾米紐奧拉是一個極有能力的人，可是，另一方麵，他們了解到他在戰爭中變得很冷淡，他們認定在他的指揮下不再能夠獲勝了。為著免得失去他們已經奪得的一切，他們又不願意也不能夠把他解雇。他們為著確保自己的安全，不得不把他殺了。後來他們先後招請巴爾托洛梅奧·達·貝爾加莫、魯貝托·達·桑·塞韋裏諾、皮蒂利亞諾伯爵以及如此之類的人擔任他們的將領。使用這些將領，他們不得不害怕打敗仗，從而一無所得。例如後來在維拉戰役發生的情況就是這樣，他們在一日之間把八百年來曆盡困苦所取得的一切都喪失了。因為靠這種雇傭軍要有所獲也隻能慢慢來，既遷延時日又渺乎其小，但是損失則是突然出現的，而且是不可思議的。由於上麵的例子，我想到多年來直到現在被雇傭軍統治著的意大利，所以我想要深入地談談雇傭軍的問題，以便了解雇傭軍的起源及其發展，就能夠更好地加以改正。