身披采衣舞駿馬
馬在古代社會生活應用中是最為廣泛的，也是最有特色的一種動物，它是人類最親密的朋友之一，它也被人類認為是聰明、忠誠、勇敢而耐勞的動物，具有高貴、飄逸、優雅的氣質。《易經》中將馬象征天，即“乾為天”。在古代的祭天地和出師盟誓時常有以白馬為祭馬，認為白馬屬陽，為天神所驅使。青牛屬陰，為地神所享用。
馬圖騰就是對馬的崇拜，多流傳於北方遊牧、遊獵民族中，馬在他們的生活中占有著非常重要的地位，是他們活動的主要工具，比如滿族有供奉馬神的習俗，清代文獻中多有祭馬儀式或者修建馬神廟的記述。漢魏六朝時期玄學大盛，對馬的崇拜更是無以複加，馬已非馬，而是成功、速度、效益的代名詞，是大吉大利的象征。
馬舞，或者說舞馬，曆史悠久而漫長。也早被多才多藝的古代勞動人民創作出來，用以表示對馬的崇敬之情。唐代用來記錄音樂歌舞的專門書籍《樂府雜錄》中的“舞工”條目中記有馬舞，並且詳細敘述了馬舞的表演方式：“身穿彩衣，執鞭，舞蹀燮，蹄應節。”在庫車森木賽姆千佛洞和拜城克孜爾千佛洞的壁畫上，馬舞的圖案細膩而完整。用舞蹈的形式模仿馬的各種動作形態，表現馬的生活習性，更加生動的表現馬的形象。動作健康活潑，具有濃厚的地方特色和民俗色彩，長期以來深受人們的喜愛。
粵北山區的舞紙馬
舞紙馬，又稱“馬燈”或“馬舞”，流行於粵北樂昌。據《樂昌縣誌?風俗》載：“元宵張花燈鬧鑼鼓，到處見太和春色……有學彈唱者，以音樂配之，用四小童二騎紙馬，一坐紙轎，一人推之，步驟安閑，聲調可聽，皆導以鑼鼓遍遊，村坊燃爆以迎，妥相招待，元宵後則上。”
這一民間舞蹈的來曆當地傳說有二：一說它淵源於道教法事“羅方章醮”中的一段馬舞，由四個道士分別裝扮成王、馬、殷、趙四大元帥，各係篾紮紙糊馬頭、馬尾，表現受玉皇大帝派遣來到人間查明善惡之事，而後回去複旨的經過。另一說此舞出自唐代，皇帝每遇大考之年，都要在文武官員的陪同下親點狀元，為表示馬到功成之意和進行娛樂慶賀，便令宮裏的伶人樂工扮演馬舞。後來這種馬舞傳到民間，被藝人們所吸收，逐漸演變成新春鬧鑼鼓時，用以獻藝作賀的燈彩歌舞。
出舞時，一般由七至九人組成隊伍（俗稱“一堂”）。其中四人身穿彩衣彩褲，二人騎紙馬。紙馬分頭尾兩節係在舞者腰間，用彩綢或彩布圍腰以下。一人作旦扮，坐紙轎，另一人作醜扮，推車子。配合鑼鼓管弦伴奏的音樂節拍，基本動作有按馬徐行，遛馬圓場，揚鞭賽馬，伸腿跳澗，原地旋轉等。出遊村坊，每到一地，首先挨家拜年賀春，繼而擇一較為寬敞的地方圈地踏歌。表現的內容有曆史故事、神話傳說，也有戲劇折子，民眾生活中的軼聞、趣事。唱腔除專用各種“紙馬調”外，還有遊行當地的民間俗曲。
肇慶封開的五馬巡城
“五馬巡城”（武）舞術源於宋末時期，活躍在肇慶市封開縣大洲鄉岐嶺山（管理區）一帶。封開（古稱封州），曆史悠久，乃嶺南五府中著名州府之一，是兵強將勇之地。每逢兵交將接之後，捷報傳來之時，人們便以各種形式隆重慶祝勝利及慰勞軍士。他們別出心裁地製作五頭紙馬，由五名童子騎上，在鼓樂聲中起舞。
軍隊出征前夕，“五馬”（有黃、紅、棕、綠、白顏色）以黃馬領頭向城池五門通道（古代城府均有五道門口）的東、中、南、西、北門各門進行巡城交叉朝拜，預祝將士們征戰成功。禮畢，由中門將主引彩馬隊在前，軍隊尾隨，在喧鬧的鼓樂聲中把將士送到郊外。軍士勝利凱旋之時，也受到“五馬”、“麒麟”、“小龍獅”的夾道歡迎。
“五馬巡城”舞，經曆年代的洗禮，由迎送儀仗轉為鄉間串演、登門拜年和喜慶吉祥的遊演，並且簡化了武術動作的內容而由山歌說唱所代替。“五馬巡城”的表演者身穿古裝戰袍，男女分騎各種不同顏色的“馬”。以黃馬統率全局，每馬三人配備，通過五門；將軍五名用彩旗指揮“出征”。巡城、行兵布陣、編隊操練、刀光劍影，旌旗獵獵。五匹馬各有城門。馬後有五名丫環撐傘，五名丫環手提宮燈。每跳城門一次，都有人放聲高歌，內容都是些歌頌勞動人民勤勞勇敢，五穀豐登以及喜慶吉祥的祝福話。每頭馬的表演動作緊隨音樂節奏，活靈活現。一般表演參演人數每支馬隊五十多人；大表演時每支馬隊一百人。
客家人的舞馬燈
流行於粵北客家地區的一種遊藝活動。又叫紙馬、紙馬燈、馬舞。跟鯉魚燈一樣，也是吉利喜慶的象征。
紙馬的製作步驟是：用竹篾、鐵絲先製作成骨架，然後糊上彩紙，再繪上馬形。表演時，一般會有五至十位能歌善舞者上場，有的騎紙馬，有的坐紙轎，有的推車，或扮演花旦小醜，配合弦樂鑼鼓伴奏的音樂節拍出遊。每到一地則選一寬敞處圈地為台，載歌載舞。表演的內容多為曆史故事、神話傳說、戲劇折子，也有民俗生活的趣聞軼事。
唱腔則是一些民間小調。客家各地的馬燈區別不大，以下是以一些個別的例子作代表性的介紹。
曲江唱燈子 俗稱“紙馬舞”、“唱馬燈”。流行於曲江縣境內二十多個鄉鎮。它的演員隻有五個，一醜二旦和兩個持燈人，表演詼諧，熔歌舞和詞白於一爐。唱燈子不但是一種民間歌舞表演，也是一種村落之間的社交活動，每年春節元宵節，村中就組成唱燈子隊，夜間走村過戶，通宵達旦，過村時以敲鑼擊鼓為號，村民以鞭炮相迎。表演完畢，各家各戶都會以好酒好菜招待，席後還有代表向藝人送“紅包利是”。然後，藝人又做一番表演才離開。
表演場地多是村中的大門坪、祠堂、曬穀坪，表演前醜角走場圈台。唱燈子的主要表演特色有：兩個女旦高舉大花燈，燈上繪有各種圖案，隨鼓樂節拍不停地旋轉，變換構圖，具有濃鬱的鄉土味。伴奏是傳統的擊樂板“十點梅花”，用於“鬧場”、“圓場”和“結尾”；樂器有鑼、鼓、鐃、二胡等；二胡用來伴奏唱腔。另外，所唱多為“十二月花”、曆史故事或民間傳說等民間小調和折子戲；花旦多為男扮女裝，花衣長裙，布鞋；醜角戴草帽，著長衫，腰係彩帶；醜角和花旦手中的彩扇和方巾是主要的傳情達意的媒介，舞起來有許多考究，隻是毫不起眼的小道具和小動作，卻做得幹淨利索，配合得天衣無縫，使舞蹈充滿了一種“浪俏”之美。
曲江舞推車 舞推車是規模較大的馬燈。道具有馬有車有燈籠，有打擊樂，但不伴唱，唱都是清唱，一人領唱，眾人合唱。演員有10個，前排3個男人，中間的騎馬，右邊的背一把爛傘，左邊的戴一頂爛草帽，身背爛包袱。後麵是5個女人（男扮），當中是坐車的小姐，左右有陪伴的丫鬟，再旁邊是持燈的。最後是一男一女推車（一個老頭打扮，一個老太太打扮）。舞推車的演唱內容比唱燈子豐富，有“大話歌”、“拗巧歌”、“拆字歌”等，還有很多好笑逗趣的雜話，因此更受群眾歡迎。
南雄界址馬燈 界址馬燈是從江西傳來的。活動時間由年初二至元宵，到各村巡回。按傳統習慣，先唱馬燈拜年而後演出采茶戲。唱馬燈的道具有兩匹馬，紅的是雄馬，黃的是雌馬。馬燈進村時要打鬧台，用打擊樂演奏《天官》，後唱《十二月花》。演員有七人，除了兩匹馬外，還有兩老翁推著車子，上坐兩花旦，花旦一手拿花，一手拿手帕或彩扇，夾在中間的是醜角（本地稱三花或手中寶）。整個舞蹈由醜角指揮。
饒平的布馬舞
在馬上扮演的賽色活動。廣東馬色有兩大類：一是紙馬，又叫“竹馬燈”，流行於新豐、龍門一帶；二是布馬，以饒平最為出色。
饒平的布馬舞是從江西省傳入的。相傳宋朝時有一新科狀元，因抗金有功，皇帝為表彰其功績，賜其與探花、榜眼、進士，偕同各自的夫人策馬遊街，以誌慶賀。民間藝人據此編成布馬舞，南宋年間由一江西陶工傳入饒平。當地藝人融會南北技藝的風格，把布馬裝扮得栩栩如生，使較少有機會接觸馬術的南國觀眾，一睹駿馬之雄姿，感到鼓舞和激奮。他們以潮州大鑼鼓為伴奏，氣氛熱烈，曲調激越頓挫，而又圓潤抒情。粗獷中存細膩，激烈中有柔情，使南國觀眾易於接受。特別是在“馬戲”上下工夫，使不善馬術的南國觀眾大開眼界，為之傾倒。
經過幾百年的藝術陶冶，饒平布馬舞已有完整套路，擺陣勢、闖四門、“八卦開門”、“蝴蝶采花”等，招式新奇，場麵壯觀。傳統節目有《六國封租》、《昭君出塞》等，新劇目如《草原民兵》等，也很受歡迎。