舞春牛 祈豐收
牛和馬一樣是人類使用最廣泛，也是最親密的動物之一；牛還是人們用來祭祀不可缺少的聖物之一。牛辛勤耕田，任勞任怨，默默付出的奉獻精神，被人類看作是上天送給人間的神靈和最好的幫手，給人類帶來了財富。因此牛崇拜在中國各民族和各地域都古已有之，納西族、塔吉克族、柯爾克孜族、撒拉族及哈尼族等少數民族都將牛視為創世神獸；苗族、土家族、侗族、傣族等地區亦都有祭招神牛習俗；在西北各地有公牛崇拜，在南方多水牛崇拜，漢族多耕牛崇拜。古代生產力的發展全靠牛，所以曆朝曆代都有對耕牛的保護的法規。
牛舞，是先民為了表示對牛的崇拜，根據牛的生活習性和行為動作製作的一種模仿性很強的舞蹈。“舞春牛”活動起源於遠古先民的打春活動。《呂氏春秋?季冬紀》就有記載說：“出土牛，以送寒氣。”高誘注釋說：“出土牛，令之鄉縣得立春節出勸耕土牛於東門之外是也。”民間傳說：夏朝的國王少昊氏之子句芒在立春前率領大家準備翻土犁田，播種耕地，可是犁田的老牛仍畏寒“冬眠”，句芒不忍心鞭趕勤勞一生、老實一世的老黃牛，就用泥土製成一個土牛，然後甩鞭響打，以警示老牛“不用揚鞭自奮蹄”。老牛被鞭響聲驚醒後，看見伏地睡覺的同類正因貪睡挨打，嚇得趕緊下地幹活了。從此，鞭打開春的土牛漸漸成了古人的迎春禮儀習俗，句芒則被尊奉為專管督催農耕的農神，春牛又稱為“芒牛”了。
《禮記》亦記載：“立春之日，天子親率三公九卿，諸侯大夫以迎春於東效。”《後漢書?祭祀誌》記載:“立春之日，迎出於東效，祭青帝句芒，車旗服飾皆青，歌青陽八修。” 由此可見，漢代的迎春接福，就是祭春神農神，由土牛和農人表演，象征性地向人們展示春耕節令的到來，催勸農桑。
宋代以後，春牛活動，除圍繞農事生產活動之外，在原有迎春禮俗基礎上，更加完善為節令喜慶活動，有進出牛、鞭春牛、爭春牛、買春牛、造春牛、送春牛、評春牛、繪春牛等。甚至發展到如民國《中華全國風俗誌》說的：“迎春日竟看土牛，或灑以菽稻，我名以消疹；啖生菜、春餅，以迎生氣。”
嶺南很多地方都有牛舞的習俗，除了廣西西部壯族區域和南寧周邊之外，粵西的信宜、連州、恩平，粵北的韶關、連平，增城以及三水也有牛舞的習俗。
傳說，很久以前人們刀耕火種，靠人力拉犁。天上的金牛星對勞苦的人類很同情，悄悄下凡繁育後代，從此人類便用牛耕地。人們感謝牛的貢獻，便在春季開耕之時，紮牛舞之。春牛的製作較為簡單，通常先用竹篾、鐵絲紮成骨架，然後糊紙和繪形，牛身一般內襯草席外罩灰布或黑色被單，牛尾一般以棕絲製成。整個春牛比真牛稍大，形象逼真。
舞春牛的隊伍有九至十二人：“春牛”一般由兩個演員扮舞，一人舞牛頭，一人舞牛尾；一人扮演農夫，另有醜角和旦角伴隨春牛左右。“農夫”一般手執牛鞭、肩扛木犁，是表演的核心人物。醜角和旦角的扮演者必須能歌善舞，通常肩挑水桶、花籃，手執彩扇、彩巾，隨鑼鼓弦樂伴奏而舞。
過年期間，春牛隊伍出遊相鄰各村拜年，然後在一定的場地表演成套節目。表演前，“春牛”先躺在一邊，在一陣歡快的鑼鼓聲中，“農夫”把“牛”牽起，繞場走幾周，並對“牛”說幾句打諢的話，逗引觀眾發笑。
春牛舞的基本動作和套路有春牛出欄、上路、吃草、背軛、耕田、擦癢、臥地聽歌等。每表演完一個段落，“農夫”便放下木犁，插科打諢，並演唱《春牛調》和《十二月花》等民間小調。《春牛調》從牛頭唱到牛尾，把牛讚頌一番，最後以祈求風調雨順、五穀豐登結束。舞春牛以模擬耕作程序來表達對牛的憐愛和重視，體現出農業社會的特點。
信宜：辭舊迎春舞春牛
《春牛舞》是信宜民間最早的舞蹈之一。源於明代，盛行於晚清，據清光緒《信宜縣誌?輿地誌》記載：“迎春，裝戲劇鼓樂，迎土牛於春牛亭。士女縱觀為樂。”起初，牛用泥塑造，名曰“土牛”，因太過於笨重，不能舞，隻可以供人觀賞之用。後來，人們根據《大字通書》的春牛圖仿製模型，用樹枝和竹篾紮成身架，安上四肢和牛角，並用麻絲做成尾巴，成牛形。再用紙張糊在牛身上，有時候也用綢布披在牛身上，稍加裝飾之後即成牛舞的道具造型。
牛舞一般在春節、元宵期間進行表演，勞作一年的鄉民，像舞獅龍那樣舞起和他們一起辛勤耕耘的牛來，邊唱歌，邊舞蹈，充分表現了人們對牛的崇敬之情，同時也表達了對未來生活的憧憬和期望，傳遞著人們之間的相互祝福。這就是信宜民間廣泛流傳的《春牛舞》。
表演的時候，氣氛熱烈，場麵壯觀，演員和觀眾同聲歡呼，此起彼伏，互相逗樂，也表達了鄉民們特殊的歡樂情趣。這個舞蹈明清時期在信宜已相當盛行，新中國成立前後更是盛極一時，但是一場“文革”，春牛舞作為“封、資、修”被掃除。20世紀80年代才逐漸恢複，隨著時代進步，這種民間傳統舞蹈藝術已經比較少見。
連州：嘟嘟起舞《春牛調》
連州流傳約有五百年曆史的一種民間舞蹈，它也叫“唱春牛”。連州春牛舞的起源還伴隨著一個美麗的傳說：很久以前，人間是沒有牛的，農民耕種的話就是靠人力拉犁耕地，特別辛苦。天神看到這一幕，為了體恤民情，就把自己的坐騎神牛下放到人間，經過繁衍，慢慢地牛就代替了人力耕田，大大促進了人們的生活進步。人類為了感謝天神的幫助，同時也感謝牛的辛苦勞作，於是就在每年的開春之前，舞起牛來，並唱牛、讚牛。通過這一形式，表達對牛的敬意，同時祈求莊稼豐收，糧食富足。
連州春牛舞表演時需要七八個演員裝扮成生旦、小旦、小醜、婆旦等角色。生旦扶著用紙紮成的牛犢，醜角扶著小木犁，女旦左手小心提著紙紮的小牛，小旦分別擔著花籃和小水桶，婆旦拿著大葵扇，伴隨著鑼鼓聲，他們開始載歌載舞，舞蹈動作比較簡單，以“十字步”和“矮步”為主。