麒麟舞於嶺南兮
麒麟在我國民間傳說中和龍、鳳、龜並稱“四靈”，是古時的一種神獸。龍首，麋身，牛尾，馬蹄，魚鱗，頭生兩角。據傳為“四靈”之首，稱為聖獸王，象征著太平吉祥、風調雨順、國泰民安。和貔貅、鳳凰一樣，原稱雄性為麒，雌性為麟。演變至今，已無雄雌之分，並稱麒麟。
麒麟送子、西狩獲麟等民俗與傳說，都與孔子相關。相傳孔子將生之夕，有麒麟吐玉書於其家，上寫“水精之子孫，衰周而素王，徵在賢明”，意謂他有帝王之德但卻不能居帝王之位，所以稱之“素王”。故民間普遍認為，求拜麒麟可以生育得子。民間有“麒麟兒”、“麟兒”的美稱，此後有“麒麟送子圖”之作。所謂“天上麒麟兒，地上狀元郎”，以此為佳兆。唐杜甫《徐卿二子歌》：“君不見徐卿二子多絕奇，感應吉夢相追隨。孔子釋氏親抱送，並是天上麒麟兒。”後來人們又引撰出玉書三卷，孔子精讀後才得以成為聖人。所以現在很多文廟、學宮還可以看到《麟吐玉書》的裝飾，帶有祥瑞降臨、崇尚先聖的象征。
“西狩獲麟”的故事也發生在孔子身上。《史記?孔子世家》載：魯哀公十四年春，西狩大野，叔孫氏之車子鑰商獲獸，以為不祥，仲尼視之曰：“麟也”，取之。“西狩獲麟”發生的當年，孔子完成《春秋》一書，時值孔子七十一歲，至此決意不再著書。孔子獲麟絕筆的原因一說是因為年紀大了，精力不濟；又一說是因為獲麟之後，感麟而憂。孔子母親是遇麟而生孔子，又見麟困，他認為是不祥之兆，並隨即揮筆為麒麟寫下了挽歌：“唐虞世兮麟鳳遊，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。”由於孔子感麟而憂，終於在魯哀公十六年（公元前479）與世長辭了。自此孔子獲麟絕筆的故事廣為流傳；故《春秋》又別稱“麟史”、“麟經”。“詩仙”太白《古風詩》中就有“希聖如有立，絕筆於獲麟”的詩句。後來，人們為了紀念“西狩獲麟”的故事，在獲麟的地方建築了麒麟台，稱獲麟台。
麒麟的流行雖然沒有龍、鳳這麼廣泛，但民間的知名度還是很高。除此之外，中國古代各朝朝政也常采用。史傳漢武帝在未央宮建有麒麟閣，圖繪功臣圖像，以表嘉獎和向天下昭示其愛才之心；麒麟在官員朝服上也多被采用。清朝時，一品官的補子徽飾為麒麟，可見其地位僅次於龍。麒麟因其深厚的文化內涵，在中國傳統民俗禮儀中，占有一定的地位。
麒麟的形象早在兩千五百年前就出現了，最初是一種圖騰，後來進入了藝術創作之中，比如韓愈寫的《獲麟解》、黃庭堅的《麟趾讚》等，以及運用到陶瓷、年畫、板畫、刺繡、剪紙、金玉飾品等藝術工藝。
麒麟的圖騰信仰，最突出地表現為麒麟舞。麒麟舞是在民間信仰的基礎上發展起來的一種喜聞樂見的動物舞蹈，據傳至今已有五百多年的曆史。麒麟造型頭部與醒獅有點相似，但舞步不同，鑼鼓的敲打節奏也不一樣。少數情節為迎合觀眾的口味，借用了獅舞及其他的舞蹈中的一些動作；還有，傳統的麒麟舞都是在平地舞，現在則從佛山獅表演中借鑒梅花樁，增強了表演的可觀賞性。
麒麟舞融音樂、舞蹈、工藝美術、雜技於一體，具有美學價值和宗教學、民俗學、曆史學的研究價值。廣東是麒麟舞流傳較廣的地區，表演時間多在農曆正月，表達迎祥納福，祈求風調雨順、國泰民安的美好願望。如以惠州小金口為代表的東江麒麟舞、以東莞樟木頭為代表的客家麒麟舞、以廣州番禺為代表的黃閣麒麟舞，以及封開的麒麟白馬舞、茂名電白的麒麟舞等。
小金口：麒麟村上舞麒麟
由於惠州市地處東江中遊，小金口又位於東江邊，因此從清代到民初，小金口的麒麟舞都統稱東江麒麟舞，並形成了自己的特色和套路，培養出數以千計的麒麟舞傳人。惠州小金口街道辦事處被稱為“麒麟舞之鄉”。
小金口麒麟舞據傳在清朝乾隆年間就已經出現了。但其實東江麒麟舞可追溯到五百多年前。在客家人的曆史變遷中，麒麟舞從北方帶到南方，是客家代表性文化活動之一。
麒麟舞起源於四川峨眉山一帶，傳說源於沙仙和尚降服麒麟傳祥瑞的故事。四川峨眉山有沙仙和尚，佛法高深，心懷慈悲。峨眉山中有一麒麟，它雖是神獸，可以帶來祥瑞，但深藏不露。沙仙為了讓麒麟下山，造福於民，決定馴服麒麟。他拿著麒麟愛吃的植物吸引麒麟，不斷逗弄，吸引它往山下走，並不斷調教，終於把麒麟引到山下，為民間帶來風調雨順、祥和安康。人們為了紀念沙仙和尚，就把他逗弄麒麟的動作編成舞蹈流傳下來，變成了今天的麒麟舞。和尚手中拿的植物，就是麒麟舞中所用的“青”。
麒麟道具為手工製造，頭部是用竹篾紮成都額的骨架，麒麟頭直徑50厘米，高38厘米，重2.5～6公斤。用各種彩色的布披在身上，至少長3.2米、寬2米，分成頭、尾兩截，布中間穿孔，舞者站在穿孔處將麒麟係在身上。製成後要擇黃道吉日，在山中開光點睛，使其有靈氣。
在小金口，舞麒麟是鄉民農閑時候最大的樂趣。每逢附近村落有人辦紅白喜事或店鋪開張，都會邀請麒麟隊前去表演，並賞紅包、糖果等物品。每年春節、元宵等節日，麒麟隊入村上街挨家逐戶恭賀大吉。
麒麟舞一般有將近二十人參與表演，其中約一半人進行套路表演，包括扮演麒麟者、扮演沙仙和尚者（有時扮演大頭娃）和武術表演者；另外一部分人分別是鼓手、嗩呐手、鑔手、鑼手等演奏鑼鼓樂作為伴奏。表演套路有“沙仙戲麒麟”、“沙仙馴麒麟”。另外，還有四門八點拳術、空手對白刃和各種刀槍棍兵器的武術表演。是融合詩句對聯、聲樂鼓點、美術和武術的民間傳統藝術。
麒麟舞開始時，鼓手一聲高喝，鼓聲、嗩呐聲頓時響起，十多頭麒麟圍成一圈，左右擺動著頭，和尚奔走其間，手持紅布或青枝，或站立、或蹲伏、或前瞻，向著麒麟做出各種挑逗的動作。麒麟也神態各異，有時樂、有時怒，一會兒淩空騰起，一會兒匍匐在地。再加上南派武功的融入，十來頭麒麟伴著武術表演，整個場麵壯觀異常。沙仙和尚戲麒麟，融入了生活中的搞笑細節，詼諧幽默，引來觀眾的陣陣掌聲。
伴隨著經濟的發展，群眾接受的文化、娛樂種類繁多，傳統的麒麟舞對群眾的吸引力已不如以前。針對這一情況，小金口街道辦事處大膽創新，把麒麟舞融入現代生活，增加了娛樂性和觀賞性，滿足了群眾對麒麟舞的喜好之情。
為了保護和發掘東江文化遺產，小金口街道辦事處注意弘揚有當地特色的民間民俗文化，重點發掘、推廣東江麒麟舞，加強了對麒麟舞這一重要非物質文化遺產的保護，先後投資二十餘萬元來改革、包裝、推廣。小金口街道辦事處已成立東江麒麟舞協會，把東江麒麟舞作為特色文化產業來發展。
如今，轄區共有麒麟隊20支，隊員200人。2006年6月，參加廣東省非物質文化遺產展覽，被授予“中國麒麟舞之鄉”的榮譽稱號。東江麒麟舞也得到全麵的創新，形式上從過去的一個門派變成多個門派相融。小金口的葉屋村民小組、九一村民小組被命名為“麒麟村”。還決定將每年的3月26日定為“麒麟文化節”。
觀瀾：開光見青呈吉祥
深圳龍崗區觀瀾鎮麒麟舞也屬於客家麒麟舞，但是另有特色。觀瀾麒麟長約5~6米，其頭部用竹篾等紮成，更加講究細致精巧：眼睛可以轉動，口可以開合，舞動時可以做到傳神達意，身上披著鑲著鱗片的綢布。舞動時，一人舞麒麟頭，一人舞麒麟尾，兩人配合默契，把麒麟的喜、怒、哀、樂、驚、疑、醉、睡等動、靜神態表現得栩栩如生、淋漓盡致。