一個頭裹紅帕，身著紅褂的“神兵”老師，沙啞著嗓子，帶領三四十個弟子們高聲念誦咒語：
天護身，地護身，
四大天王護全身。
鐵槍聖母護左身，
玉皇祖師護右身。
黑虎靈官保護身，
八卦金龍滿護身。
吾奉太上老君急急如律令……
這一段念完後，還有兩段是：
弟子×××，請來黃太真、李老君、平南侯、溫君侯。弟子今晚若有劫難，早請早到，晚請晚到，即請即到，保佑弟子刀槍不進！弟子焚香，叩請上神！
天皇皇，地皇皇，
玉皇差我下天堂，八卦金剛站兩旁。
前麵扶的金剛將，
後麵扶的鐵地身。
前身後身，如還妖邪侵我身，
手執五雷化灰塵！
吃符念咒之後，“神兵”老師就宣布“排刀”，叫幾個弟子出來，長跪於神佛牌位前，脫去上衣，上身後仰，挺胸亮腹，左手“挽訣”（伸拇指、食指、小指，屈中指、無名指），雙目緊閉，運氣鼓腹。
老師舉起一把明晃晃的馬刀，大喝一聲，向弟子腹部猛砍三刀。
隻聽刀落處如打鼓般砰砰作響。若不見血，便是“有神”了，功夫到家了。
——其實，這隻是江湖藝人的一種技巧。隻要執刀人掌握好力度，刀刃又是以垂直角度向鼓氣的軟腹部砍下去，而不橫向拖動，並且決不砍皮膚下有骨頭的地方，一般都不會見血的。
蒙昧、迷信的農民不懂得這個道理，便以為真的練成“刀槍不入”了。
“神兵”老師還教弟子“避彈神法”，有分子法、擋槍法、爆槍法等。如其中爆槍法是：敵人的槍（長矛）刺過來了，邊念咒語，邊咬中指，咬破後將血灑出去。咬頭節中指可使敵人槍頭爆裂，咬二節中指爆槍身，咬三節中指爆槍“獨獨”（即槍根）……
文強對這種愚昧的迷信活動從小就不相信。當他還在長沙鄉間的文氏育英學校讀書時，“五四”新文化運動的熱風吹來了，學校的年輕教師李哲安向他們作了許多鼓吹新思潮的講演，在學生中引起極大的反響。
文強看了幾次“神兵”活動後，便向李家俊提出質疑：在共產黨人領導的紅軍中，這種搞法是不是妥當？
李家俊含笑對他作了解釋。
原來，“神兵”是當地自清末明初以來即盛行的民間迷信活動中的一種，此外還有白蓮教、紅蓮教、陰陽教、八王教之類。每遇災荒或戰亂，民不聊生之際，這類活動便會泛濫起來。領頭的既有為民請命的義士，也有趁亂稱雄的野心家或借機斂財的江湖騙子。而在這些荒僻之地，因經濟文化的落後，農民群眾對這類迷信活動總是十分相信的。
中共四川省委在這年12月27日給中共中央的報告中也專門談到川東地區“農運土匪神兵化的傾向”，指出農民階級覺悟非常模糊，大都在抗捐口號之下與土匪聯合或與神兵成為一體，“是川東一帶農運的特征”。
李家俊熟讀史書，深諳民情，深知曆代每逢朝政腐敗、時局動亂之際，聚眾造反的領頭人，往往都要借助某種迷信形式或民間邪教來發動和組織群眾，諸如秦朝末年陳勝、吳廣的狐鳴篝火、魚腹藏書假造“天命”，東漢末年黃巾起義的“太平道”，張魯的“五鬥米道”，北宋末年方臘起義的“摩尼教”，元末紅巾起義的信奉彌勒佛，清朝太平天國起義的“拜上帝會”，以及天地會、白蓮教、“神助拳，義和團”等等。因而李家俊在起義初期，為了有利於廣泛發動群眾，便從當地實際出發，十分重視“神兵”的作用。
文強對當地百姓文化上的落後狀況有了一定了解後，也就懂得了李家俊為什麼會那麼重視利用“神兵”了。
李家俊本人，在當地農民群眾心目中，已經被神化，傳說他有神功，能駕“簸箕雲”飛來飛去，官府抓不到他。
甚至連文強——李哲生，也在當地農民中傳出了神話。
文強進山時隨身帶了一支手電筒，被當地隻知用火把照夜路的農民看見，驚奇不已，稱之為“神燈”、“洋鬼子燈”，以後竟傳說這種燈在千步之外也能照見地下的繡花針。甚至有人說：“李先生的手槍上裝得有神燈，射出去的光打得死人！”……
對於這樣的農民群眾，利用“神兵”來發動，顯然是比宣講“共產主義ABC”之類革命大道理要快捷得多的。
當時起義軍各隊都設有“佛堂”，請有“神兵”老師，平時每個老師帶二三十個徒弟，教練排刀，背“打不鑽，殺不進”的口訣和念咒畫符。徒弟經七七四十九天訓練合格後，又出去當老師，每人又收二三十個徒弟……
這樣，就滾雪球一般將農民群眾發展起來了。
不到半年，“佛堂”遍及城、宣、萬三縣根據地境內。三支隊司令戴重手下的“神兵”較多，因而他常被稱作“神兵總指揮”。
與軍閥兵作戰時，因農民軍武器彈藥缺乏，大多隻有自製的大刀長矛和土炮。李家俊便將部隊編為三個部分：“神兵”作先鋒隊，一般農民作技術隊，少數使用現代武器並受過軍事訓練的作特務隊。
“神兵”每人頭裹紅帕，身上左肩右脅斜掛三至五寸寬的紅布帶，上書“佛門弟子大道會”或“佛門弟子神兵會”，也有的還要穿自製紅布背心或小褂。上陣出發前，先由各隊領頭人以黃表紙畫符，燒成灰讓每人和水吞服，稱之為“喝符水”，以為能避槍炮。
作戰時，“神兵”老師和各隊領頭人均身先士卒，衝鋒在前，這對毫無作戰經驗的農民來說，確實起到了很好的鼓舞、帶動作用。
而當時軍閥部隊的士兵（也是沒有文化的農民），也大多相信迷信，對不畏槍炮呐喊著向他們衝來的“神兵”，也往往以為真的是“刀槍不入”，心理上受到迷惑和震懾，往往不戰自潰。
李家俊還告訴文強，對於從未接受過正規訓練和教育的農民來說，“神兵”還有一些積極作用。比如他們的五條戒律：一戒不存心無二，二戒不孝敬父母師長，三戒徇私報仇，四戒臨陣退縮，五戒貪財愛寶。這些對加強紀律，鼓舞士氣都有好處。
在保存下來的中共四川省委1930年4月15日致（涪陵）二路紅軍前委的信中，可以看到這樣一段話：
……我們的力量是建築在群眾上麵，有廣大群眾為自己生存而同敵人決死鬥爭，有熱情是可以製勝敵人更堅利的武器。比如神兵，並沒有什麼武器的，甚至不要新式武器，往往能戰勝強大的軍隊。這是群眾力量偉大的證明。
這段文字足以代表當時中共地方組織對“神兵”的一種認識。
文強當然也清楚中共組織對民間“教匪”運動的態度是著重利用、教育和改造，並且將其視為農民革命中的一支重要力量。因此，盡管他對“神兵”持有異議，但仍然尊重李家俊的意見，暫時未對“神兵”在紅軍中的活動加以限製。
不久，文強又親自觀看了一次以“神兵”為主力的戰鬥。
這次戰鬥前，紅軍得知劉存厚的軍閥兵有一個團要經龍潭河邊一條小路進山掃蕩，事先在兩邊山上設下了埋伏。參戰的是戴重領導的三支隊，以“神兵”為主力，
戰鬥打響後，披紅掛帶的“神兵”呐喊著衝向敵軍，一時確有令人望而生畏之勢。
然而，軍閥兵已經過與“神兵”的多次交鋒，不再相信“刀槍不入”的神話，不再像初見“神兵”時那樣驚慌失措了。
雙方廝殺不到一刻鍾，埋伏在山上的紅軍後續部隊還沒有投入戰鬥，前麵的“神兵”一見到有人中彈受傷倒下，就開始驚慌潰敗，而且再也不聽指揮，一敗即不可收拾。軍閥兵又迅速搶占了製高點。
盡管其他紅軍還堅持了幾個小時的戰鬥，終因失去了戰場上的優勢，加之武器不如軍閥兵，無法取勝。
戴重也被敵彈洞穿腹部負了重傷。文強見狀，隻好下令撤退。
到了後來，隨著紅軍的發展壯大，武器彈藥的增加，同時在作戰時“神兵”老師有時不聽命令，實戰中“神兵”所謂“刀槍不入”的神話逐漸被擊破，有些基層指揮員也不再相信“神兵”。有一個小隊長聽他手下有人說起想參加“神兵”，就罵道：
“怕死鬼！我們不是一黨的。他們信佛堂，我們信革命！”
文強因勢利導展開破除迷信的宣傳，“神兵”逐漸減少了活動。
以後，曾為李家俊起義開設第一個“佛堂”的“神兵”老師王清雲，以“總教師”自居，得意忘形，竟奸汙婦女，被農會得知後，斷然按照紅軍紀律將其處決。
從此，“神兵”在一路紅軍中便不再有影響了。
兩支外軍引走兩員戰將
在一路紅軍從草創走向鼎盛之時，它的主力第一支隊,已經不在根據地而去了陝西。
此前，發生了這樣一件事：在城口、宣漢、開縣邊境一帶占山為王的侯世俊，向李家俊提出了聯合的要求。
侯世俊原為軍閥楊森部下一個連長。1929年底楊森在軍閥混戰的“下川東之戰”中被劉湘打敗，侯世俊所在營逃至開江、開縣邊境的巫山坎時，侯世俊殺了營長，拉起隊伍，打家劫舍，很快嘯聚起千餘人，侯世俊自稱旅長。
這時，侯世俊見李家俊起義軍聲勢日大，加之軍閥劉湘的手下悍將王陵基在趕走楊森，占領萬縣之後，為“保境安民”，又令其部下駐開縣的第九旅，向侯世俊發起清剿，侯世俊自知不敵，便想借助李家俊起義軍的力量來幫助自己。
中共當時武裝力量極少，因此很注重“兵運”、“匪運”等工作，竭力把軍閥部隊和土匪中可能爭取的力量都爭取過來，聯合對付國民黨政府。李家俊得知此事後，決定同意與侯世俊聯合，並派出領導幹部中老成持重，而又有“黃埔生”牌子的吳會治去與之接洽。
待李家俊作出決定，侯世俊已經被王陵基部打得難於招架，向李家俊緊急求援來了。吳會治趕緊帶上人馬前往開縣。
誰知去到開縣，卻聞侯世俊已被擊敗，逃往陝南。
吳會治為了完成爭取這支隊伍的任務，一麵派人返回請示，一麵帶隊繼續跟進，也去了陝南。
從此，一路紅軍便少了一支武器最為精良（擁有意國槍80枝）的主力軍。
1930年農曆正月底，正當起義軍與軍閥部隊打得難分難解的時候，忽然又從斜刺裏殺出一彪人馬來，
這支部隊是王光宗的獨立旅。
王光宗原是西北軍馮玉祥的部下，他於1929年秋率部從唐山經河南、陝西來投奔劉存厚，被編為第一師獨立旅，駐達縣石橋河。
這時，見農民起義軍聲勢浩大，劉存厚根基動搖，王光宗便又起了反心，欲取而代之，使他這個獨立旅真正“獨立”。
正好此時開江的失意軍閥顏德基也想倒劉。顏德基原為民國初年的四川靖國軍第七師師長（川東的著名中共軍事幹部王維舟就曾是其部下團長），顏、王二人便約定，顏德基率開江團防及雜牌隊伍從觀音山攻達縣，王部從鐵山攻達縣。對劉存厚實行兩麵夾攻。
但是戰鬥打響後，王光宗卻按兵不動，等到顏德基兵敗，王光宗即率部離開達縣石橋河，經達縣、宣漢、巴中邊境繞到萬源縣鷹背場，聲言要去陝西，卻又從興隆、河口繞至關壩，突然回師殺奔萬源縣城。
頓時槍聲四起，狼煙滾滾而來……
留守萬源縣城的廖雨辰部一個團被打得措手不及，倉皇棄城而逃。王部一麵派人追擊，一麵在城裏城外張貼安民告示。
誰知安民告示還未貼牢，又從二層岩方向傳來一陣密集的槍聲。
原來正與農民軍相持的廖雨辰得到陷城警報，已下令部隊改進為退，跑步越觀音峽由後山坡一路殺回來了。
王光宗慌忙率部迎戰。廖雨辰也親自督戰反攻王部。經過幾番較量，王部營連長被擊斃10多人，雙方仍然不分勝負。
直到王部戰地指揮官、副旅長朱遐齡被擊斃，情況才發生變化。朱遐齡是王部最能幹的軍官，與一路紅軍的戴重是同學，據說還是共產黨。他的死訊一傳出，頓時全軍大亂。
王光宗帶數名親兵抄小路逃往陝西。參謀長周某及副官葉某率殘部數十人投奔了一路紅軍。
李家俊、文強等人研究後，認為王部武器好，對壯大紅軍力量有好處，決定以“愛國一家”、“反對軍閥內戰，為人民打天下”為號召，同他們聯合。派戴重去把這支敗軍帶到了井溪壩，駐紮於瓦窖坪梅家屋基。
但是因為各自目的不同，王光宗部的這幾十個官兵與紅軍貌合神離，一起打了幾仗後，因王部軍閥習氣太重，與紅軍和農民群眾時有摩擦，他們便嚷著要回陝西去找王光宗。
李家俊、文強等人商議後，決定禮送他們去陝西，為了對王部繼續進行爭取工作，還決定派三支隊司令員戴重隨王部赴陝。
臨別時，紅軍還送了不少幹糧給王部官兵，他們也回贈了十幾條步槍作為禮物。雙方顯得頗為友好。
在為戴重餞別時，文強即席賦詩一首相贈：
龍潭浴血戰猶酣，蜀水秦山萬壑寒。
四塞旌旗興士革，三邊大計拯時艱。
不因洞腹饒餘勇，自有豪情視等閑。
餞別舉杯明月夜，凱歌期許共堯天。
文強這時在詩中表達的情緒還是樂觀的。他沒有想到，吳會治與戴重兩員戰將和所部主力的相繼離去，已給一路紅軍的覆滅埋下了一個隱患。
血戰龍潭河
到1930年春，一路紅軍已經發展到鼎盛時期。作為根據地的萬源縣三區（即白羊區署，轄固軍、白羊、井溪、響水、蜂桶、七裏溝等鄉場），紅軍勢力最大，根據地麵積達1500多平方公裏，遊擊區縱橫三四千平方公裏。
李家俊常在萬源、宣漢兩縣共管的鐵礦壩一帶活動。胡洪疆帶二支隊在城口雙河一線活動。王國梁帶三支隊在宣漢邊境活動。文強常住龐家埡口，有時也住白家坪，常與參謀長徐永仕在一起活動。
雖然有根據地，但因軍閥兵不停地進行圍剿，加上地瘠民貧，部隊補給困難，他們很難在一個地方住上一個星期。實際上仍處於半“流寇”狀態，所謂根據地也隻相當於遊擊區。
這年4月初重慶《新蜀報》以《城口被共匪攻下》為題報道了重慶秋陽社3月21日綏定特約快訊：
李家俊是次率領之農民，俱受過相當軍事訓練，並有共黨中堅分子從中鼓動領導，其戰鬥力本強，加以神兵數百人，在前線衝鋒，其勢尤不可擋。竟於昨日（三月廿日）神兵先行爬梯進城，農軍繼之，將城口劉耀卿團全部繳械。並將縣知事槍斃，各局卡被燒光。李家俊入城後，發布告示，宣布沒收土地、焚毀契約等共產政策，自稱紅軍總指揮。對於各鄉之土豪劣紳，則由各鄉農民協會從權處理。其罪重者則處以死刑，已被處死的豪紳達十餘人。因此，各地農協人數，日益眾多。勢力日益擴充。鄉村政權已為彼等所掌握。至於駐軍劉積之方麵，刻正調集大軍準備圍剿藉作一勞永逸之計雲雲。
中共四川省委在1930年5月21日寫給中共中央的報告中，依據《新蜀報》的這一報道，對一路紅軍情況作了樂觀的彙報。但同時又說明：
惜乎他們給省委報告沒有送來，同時統治階級封鎖消息，至今不知道何種境況。
中共四川省委並不知道，就在他們寫出這份報告的時候，一路紅軍已經麵臨覆滅的命運……
由於軍閥劉存厚這一次聯合了劉湘的一部兵力進行重兵圍剿，由於一路紅軍的重要軍事幹部吳會治、戴重及其所部骨幹先後去了陝西而削弱了力量，由於長期戰爭消耗太大，內無糧彈，外無援軍……四川紅軍第一路終於從勝利的頂峰迅速下墜。
1930年6月中旬的一天，文強正在郭家槽幹溝村子裏給他辦的青年訓練班20餘名學員講課，忽然聽到一陣槍聲。一個農民跑進來喊道：
“李先生，灰兵又出剿牌了！”
灰兵是農民對穿灰軍裝的劉存厚軍閥兵的鄙稱，出剿牌就是圍剿開始了。
原來，軍閥事先已出重金派人裝扮乞丐，走村串戶，把紅軍的情況摸清楚了。
這一次圍剿，軍閥總結了前兩次的教訓，對寓兵於農、與廣大農民群眾相依為命的紅軍采取“釜底抽薪”的策略，首先實行“集村製”：將分散居住的山鄉農戶集中於靠近場鎮的村莊，井溪、鐵礦場、固軍壩、白羊壩各場，每十家二十家集居一村，早晚點名，輪流警戒，實行連坐法。稍有嫌疑，便不分老少加以殺害。
一時間，隻見到處是軍閥兵拉豬趕人，搶物燒房，到處村舍有如雷劈火燎……
在白色恐怖下，許多農民被迫去向官府“投冊”（自首），有的被罰款，交不起錢的被強迫出勞力修橋補路。
一些昨天還為抗捐抗稅而支持紅軍的農民“反水”了，公開聲稱“銀子是白的，眼珠子是黑的”，跑去向軍閥兵告密以領得賞錢。
原農會經濟部長兼紅軍軍需官鄧海如也叛變了，他不但卷走了李家俊交給他的一路紅軍全部“家當”：保藏在硝洞裏的180塊銀元、兩板鴉片、一個金菩薩和一個金戒指，還帶著軍閥兵捉拿原安排由他照料的胡洪疆——胡洪疆因患痢疾多日，此時正臥病不起。
胡洪疆和身邊人員被包圍在石板坡山上一家農舍裏，拒絕投降，戰鬥到最後，胡洪疆飲彈自盡，頭顱被軍閥兵割下，送到各縣城示眾……
白家坪，文強曾在此地參與指揮農民軍
文強與李家俊是在最後一場龍潭河大戰前夕分手的。
龍潭河是發源於城口白芷山的中河下遊流經萬源縣境的一段。中河又名千江河，由群山間千萬條溪流彙聚而成。當年明末農民起義軍張獻忠就曾在千江河、白芷山、瑪瑙山一帶遊擊年餘，數敗清軍。
那一次龍潭河大戰，劉存厚派出了四個團的兵力。敵我力量十分懸殊。一路紅軍幾乎是出動了全軍主力，由李家俊帶2000人打北路，徐永仕帶800人打南路。文強參加徐永仕這一路。
他們在高坪鄉一所農舍裏商議了一夜，便分頭行動了。
戰鬥從拂曉打起，直打到下午3時許。
這真是一場惡戰，正像古典小說中常描寫的那樣：“打得來天昏地暗，日月無光”。龍潭河畔，屍橫遍野，鮮血染紅了咆哮的河水……
戰鬥開始後不久，文強他們就與李家俊失去了聯係。
下午，徐永仕憑他的經驗，從槍聲判斷，北路李家俊的人馬已全軍覆沒。軍閥兵即將全力對付南路。
“李先生，大勢已去，萬源已無立足之地了！”徐永仕仰天長歎。
文強也悲痛萬分。想不到一度轟轟烈烈的一路紅軍，竟一下子到了如此地步！
但他還擔負著共產黨領導的責任，不能灰心喪氣。他稱呼著徐永仕的代名，安慰他說：
“趙先生，勝敗乃兵家常事。天無絕人之路……”
他倆商量後作出決定：為保存實力，率南路所餘人馬趁黃昏撤入陝西境內，以圖找到已去陝西多時的吳會治和戴重，伺機東山再起。
——他們想不到，吳、戴兩部人馬此時均已分別被軍閥侯世俊、王光宗吃掉，戴重不久即被王光宗殺害……
文強與徐永仕率僅存的200餘人突出重圍，又損失了數十人，其餘人也傷者過半。
他們晝伏夜行，翻山越嶺，跳出了包圍圈。
好在各處都還有同情紅軍的農民給他們提供食物，指點道路。好幾次他們都與清鄉隊擦肩而過，幸而未被發現。
文強後來得知，李家俊在北路大敗後，見大勢已去，隻得與王國梁等人化裝逃出重圍。
臨走時，李家俊給身邊的紅軍戰士每人發了兩塊銀元作路費，並留下一句響當當的話：
“莫要慪，莫要怕，三年後回來，我們還要修洋房子，搞共產主義！”
1930年夏，四川一路紅軍徹底失敗。軍閥部隊瘋狂反攻，在各地實行清鄉，在紅軍誕生地萬源固軍壩等地提出“殺得三區雞犬不留”，不分男女老少，見人便殺。以至羅鬥壩等地，幾年無人煙。
有的紅軍戰士還被慘無人道地捆上棉絮澆上桐油“點天燈”……
白色恐怖籠罩了昨日的紅色根據地。
在舊院壩鄉，兩個為紅軍送信跑交通的年輕姑娘朱幺女和徐幺台被殺了。
設在黃家灣鄭家屋的紅軍醫院被軍閥兵搗毀，李家俊以每月幾十塊錢從開縣請來的西醫外科何醫官也被殺了。
徐永仕的大哥，一個從不多言多語的老實莊稼漢，也被抓到溫水溪殺了。
李家俊的家鄉厚坪的農民群眾，一個早上就被軍閥兵殺了136人。
李家俊的弟弟李家本等被俘的紅軍幹部，被押到萬源縣大操場，由劊子手先砍手，再砍腳，最後砍頭……
險象環生突圍路
文強與徐永仕率殘部一百餘人，悲憤交加，疲憊不堪，趁黃昏暮色掩護，跳出包圍圈，沿小路翻過山去。
大巴山，莽莽蒼蒼，由西北逶迤而向東南，雄踞於川、陝、鄂三省邊界。山上到處有人跡罕至的原始森林。暮色蒼茫中，山風送來陣陣虎嘯猿啼，令人聞之膽寒。
走了一陣，他們正要尋路下山，忽聞山下傳來一陣人聲和兵器聲。從岩邊往下一望，隻見山下一處農家院落裏火光閃爍，煙氣繚繞，似有不少人來往。