金竹姑娘一口氣講到這裏，她多麼熟悉她的“家史”呀。
我用火鉗撥著炭火，想著這家山裏人，想著那株壯烈的老梅樹……
金竹停下來不講了。等了一下，老吳催促道：
“怎麼不往下講呀？”
“還講什麼？”
“還有你呢！”
“哎喲，我有什麼好講的。”
金竹咯咯地笑著，終於又輕快地接著說：“我前年高中畢業，爺爺——”她怕我們弄不清她指的哪個爺爺，忙天真地解釋道，“就是當年哪個紅軍傷員呀。”頓一頓，她重複道，“前年嘛，我高中畢業，爺爺要我來梅爺爺這裏落戶，我就來了。我的事情就這麼多。講完了。”
金竹調皮地瞧瞧我們，緊抿起線條柔和的嘴唇，低頭輕笑起來。
“你常跟梅爺爺去圍獵嗎？”我問。
“不常去。”金竹答，“梅爺爺說我太嬌嫩，今晚要帶我去鍛煉鍛煉。我是個基幹民兵，又是個背藥箱的，早就應該去的，可阿婆怕我磕著碰著，老不要我去。今晚，兩個老人家還為這事吵了一場呢。”
“喲，你們家還有矛盾呢。”我打趣道。
“怎麼會沒有矛盾哪，矛盾還挺尖銳呢。”姑娘睜圓眼，神情挺認真：“都是為了我。阿婆太疼我。他自己什麼苦都能吃，可就是擔心我苦了累了。唉！”
“梅爺爺不疼你？”我逗弄她說。
“誰說的？他才疼我呢！”金竹急忙辯解，“剛才，你們一定認為他很厲害，其實爺爺哪……”
金竹還沒講完，傳來了大爺的喊聲：
“阿竹——”
“哎——爺爺，我來啦。”
金竹跑出去，不久，捧了一隻熱氣騰騰的大砂鍋走了回來。她把砂鍋擱在炭火上，一掀蓋，一股黃猄肉的濃香，撲鼻而來。接著，梅大爺提個大酒壺，笑吟吟地跨進屋門。梅大爺給每人斟了一盅瑤家特製的米酒，舉起筷，熱情地勸我們品嚐山味。老吳把竹筷拿起又放下，問：
“阿婆呢？”
“她有任務，出去啦。”梅大爺用竹筷搗著特製的米酒，舉起筷搗著熱騰騰的黃猄肉，“來，來，別等‘經理’啦，現在我代她的班。”
這時候，阿婆還出去執行什麼任務？我剛想問問，大爺舉起杯祝酒了。他祝“五·七”戰士們勝利前進，大家一碰杯，快樂地喝起來。
金竹給大家添酒。我望著金竹對梅大爺說：
“你這孫女不錯吧？”
“哪還用說？阿竹肯勤學苦練，不到兩年工夫，田裏山上，工作勞動，都是隊上的一個骨幹啦。”大爺壓抑不住內心的喜悅，語調十分得意。接著，他對金竹說，“可是還有差距，別驕傲，嗯！”
“知道——，爺爺。”
大家歡快地笑了起來。
不知是由於黃猄肉的餘熱還是“老梅店”的暖意，這一夜我睡得真熨帖！第二天一早起身，院裏靜悄悄的，主人們都不知哪裏去了。我走進院門，夜雪初霽，朝陽映照著白雪皚皚的山頭，光燦奪目。慢坡翠鬆間，有一大片梅林。此時正當梅花盛開，香雪凝枝，冰潔玉潤，十分妖嬈。院門口那株枝幹盤繞、殘留著彈痕和煙痕的老梅，一樹紅花，開得烈烈轟轟，十分峻拔。這不由使我想起大爺來。我正欣賞梅花，主人們回來啦。原來“老梅店”的人們輪流把那部汽車看守了一夜，今早又去填坑查路。昨晚阿婆就是去執行這個任務。
我們吃了早餐，上路了。當汽車迎著朝霞又向山下奔馳時，我發現在每個轉彎的地方都插上了一根竹子；竹梢上的小紅旗在晨風中獵獵飄動。這又是“老梅店”人家的片片心意嗬！我回頭望望山上那座時隱時現的宅院，眼睛不覺濕潤了……
“八年過去了，‘老梅店’人家還好吧？”我擦擦眼睛暗想道。
這時，我已走近山頂，不由向那條岔道走去。“老梅店”的窗口沒有燈光，可能主人已經睡了。我猶豫了，對著那株枝影橫斜，梅子依稀的老梅樹望了一會，還是下了決心，走上前推開依舊虛掩的大門。
我在院中叫了兩聲，屋內亮了燈，梅大爺咳嗽著走了出來。
“還認得我嗎？”
“老呂呀！”梅大爺大步向前，熱情地握著我的手：“出差？”
“我又到幹校學習來了。”
“好樣的！”老人家高興地拍著我的肩膀，半推半拽地把我讓進屋。
我把這趟過嶺的原由向大爺述說了一遍，老人很興奮，他說：
“我也是剛從公社回來。這次公社黨委開會，落實了瑤山實現農業機械化的規劃。在華主席為首的黨中央領導下，我們要甩開膀子、踏踏實實地幹起來，要幹出成效來，要幹出一個人心舒暢、興旺發達的社會主義新瑤山！”
我同大爺談了好大一會，不見阿婆和金竹，於是問道：
“阿婆呢？”
“到縣裏去啦，商業部門開先代會，她這個不在職工名冊的服務員，也受了請。”大爺告訴我，“不慌，再坐一會，今晚我還‘代班’，等下我去給你安排床鋪。”
“我不在這裏住，我要趕回去。”我又問：“金竹姑娘呢？回城了吧？”
驀地，門外傳來一個婦女的聲音：
“爺爺，誰在背後說我呀？”
話音未落，金竹姑娘提個小行李卷，帶著一陣風走進屋來。她一眼瞧見我，急忙把行李往木凳上一放，用手絹抹抹額上的汗珠說：
“是老呂同誌呀！”
“我可沒講你壞話呀！”我打趣地辯解道。
“嗯，還不承認哪。”金竹撇撇嘴，“你怎麼斷定我回城了？”
我有點慚愧了。金竹長高了。她真的長高了，顯得更加壯實和成熟。
“學習完啦？”爺爺疼愛地遞給孫女一杯茶。
“學完啦。”
梅大爺告訴我，金竹是從縣農機公司舉辦的農機具技術學習班回來的。我一聽很高興，問金竹明天能不能到嶺後大隊協助我們把那部插秧機修修，金竹滿口答應。我轉過身，興奮地對大爺說：
“好，那我就在這裏住一晚，明天同金竹一道走！”
“怎麼，原先你還想今晚趕路嗎？”金竹問。
“本來想今晚趕回去。”
“那我們還是走吧。”金竹想了想：“季節不等人，搶時間要緊。”
“我跟你們去。”大爺說。
“你不是還要‘代班’嗎？”我提醒他道。
“唔，是呀。”爺爺撚撚銀須，“老太婆到城裏遊逛開了，還不回來。”
我和金竹收拾東西準備上路。金竹輕聲告訴我，大爺現在是公社黨委分工抓農業機械化的委員，他心裏像有一盆火，燒得他著急哪！
大爺把我們送出院門，突然要我們停一停。他疾步轉回屋取了一支步槍交給金竹：
“帶上，萬一碰上山老虎，可鳴槍嚇他一下。”
“我帶了電筒，聽說山老虎很怕電筒的光亮。”我說。
“還是槍可靠！”大爺說。
金竹姑娘嘿嘿笑了。我知道在這個問題上，我是無法到瑤山有名的獵手爭論的。
我同金竹將要轉上大路時，又聽到身後響起大爺的聲音：
“明天我一定趕到！”
回首一望，在溶溶月色中，我隻看到那株老梅的高大姿影。
北鬥星升上山巔。我同金竹轉上大路，迎著明亮的星光，急切地向山下走去……