白衣觀音與送子觀音
生菜會與白衣觀音、送子觀音相關，先說說觀音的這兩種變相。
白衣觀音是民間三十三觀音之一，又名白處觀音。其形象，身著白衣，敷草坐岩上，處白蓮花之中，二臂，左手持白蓮花（白蓮示潔淨之意，象征觀音胸懷菩提之心），右手結與願印，或結定印。或手持法器、印契。白表清淨菩提心，因而著白衣處白蓮花中。據稱是觀音三十三化身中的比丘身、比丘尼身或自在天身。中國民間稱白衣觀音為白衣大士，特受民眾喜愛。《東坡詩話》載，蘇東坡之妹為亡母程夫人忌日，曾到白衣觀音院焚香。可見在北宋時，已有專門供奉白衣觀音的白衣觀音院。民間相傳念《白衣大士神咒》（此咒在唐代前已廣泛流傳）靈感非凡：“南無大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩摩訶薩（三稱三拜）。南無佛，南無法，南無僧，南無救苦救難觀世音菩薩。怛垤哆，唵。伽囉伐哆，伽囉伐哆；伽訶伐哆；囉伽伐哆，囉伽伐哆，娑婆訶。天羅神，地羅神，人離難，難離身，一切災殃化為塵。南無摩訶般若波羅蜜。”觀音即可出現。是不是如此，自己試試。
送子觀音是一位懷抱娃娃的慈祥母親的形象；也有作觀音雙手合十狀，前立一童男。據稱能予人以子，甚至可定其性別。其實，佛典中並無送子觀音之名，但《觀世音菩薩普門品》載佛陀語：“若有女人設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女，宿殖德本，眾人受敬。”即禮拜觀音可求男得男求女得女，並且是好男好女。這是創造“送子觀音”形象的“理論根據”。中國人極重傳宗孝養，“不孝有三，無後為大”、“多子多福”、“養兒防老”等觀念普遍而根深蒂固，可以祈禱觀音菩薩賜子，這正合中國人心意。信徒們更聲稱，婦女隻要摸摸這尊塑像，或是口中誦念和心中默念觀音，便可得子，拜觀音求子遂成風俗。此外，還有“子安觀音”，為中年婦女形象，據稱可保佑孕婦安全生產，亦為中國民間創造。觀音成了婦人祈請保佑早生貴子的主要神靈，觀音送子成了中國民俗活動的重要事象，其靈驗故事在六朝時已有，之後廣為流布。茲舉數例：
《靈驗記》載，“華敦三妻，十九年不生育，禱大士，啜泣哀祈，夢大士抱一男一女來曰：‘憐汝虔誠以付汝。’次年生子，越歲生女。”
《靈應記》載：“吳江潘照，焚疏大士前求嗣，次年花朝舉一男。”
《獪園》載：“嶽州楊心齋朝普陀，夢大士折瓶柳與之，曰以為汝子。生男名嗣柳”。
觀音賜子之繪畫在隋唐已有，明清時觀音抱嬰雕塑出現甚多，信仰之範圍愈形擴展，甚為民間尊奉，尤其深受婦女喜愛。直到今天，觀音寺廟殿堂中若有送子觀音像，婦人禮拜最多。
生菜會的一個重要內容是求子，因而所拜之白衣觀音實質便是送子觀音。南海官窯白衣觀音廟裏的白衣觀音，民間即傳能給人送子，該廟亦因而聲名遠播。觀音身旁經常出現的那位善財童子，既是招財的象征，也是送子的象征。“童子”即男娃，求其胎而得貴子，是婦女們的祈盼。在民間彩塑及剪紙中，善財童子或手持銅錢，或腰纏紅兜肚，慧目明睛，活潑可愛，受到婦女們的格外尊崇和膜拜。
送子觀音的功能是送子給人，這個自不待說，白衣觀音亦有送子功能，這在古文獻記載中同樣屢見不鮮，民間就直接稱為“白衣送子觀音”。茲舉一例：元代南京大寧坊有個叫王玉的人，年過四十無子。至元二年（1336），在友人馬公酌家神前，見到一部《白衣觀音經》，借回家後專心持誦，不稍懈怠。次年四月十四夜，其嶽母劉氏夢見一個白衣人，頭戴金冠，抱著一個嬰兒，對她說：“我給你送聖奴來。”劉氏接抱，恍然間一下醒來。第二天，王玉的妻子生下一個兒子，模樣和夢中白衣人送來的嬰孩一樣，於是命名為“聖僧奴”。王玉夫婦刊印了《白衣觀音經》五百卷，以酬謝神恩。（《白衣經記驗》）
事實上，後世所造白衣觀音像，不少是穿白袍，容貌白淨，懷中抱子的和靄可親的慈母形象。這與生菜會時拜白衣觀音以求子的意願相符。