顯然，唐宋時代這個傳說有多個版本，並沒有統一的說法。一種民間傳說在各地有不同說法，這是非常普遍的。但不管是妙善、妙英還是妙音（也有版本稱莊王三女名妙音的），傳說的主線沒變，那就是，觀音原是莊王三女兒，抗拒包辦婚姻，專心修行，後舍手眼救父，化為千手千眼觀音。而故事內容則越傳越豐富，初傳時彰顯了儒家孝道，渲染了觀音慈悲，後來再增加了天堂、地獄、閻羅王，仙桃、修煉等情節。初傳時“不知是何國”，後來又假托“須彌山西興林國”。這個演變過程顯示出儒釋道三教的逐漸合流，且雜糅進了中國各種民間信仰，無疑都是中國製造。
這個傳說的最大意義，一是為觀音編造了新的身世來曆，為後世各種觀音誕提供了根據；二是完成了中國觀音的女性化轉變。這是中國人對印度觀音的最根本的改造，是中國民間觀音的“根基”，使觀音菩薩更易於為廣大民眾（尤其女性）所接受，並完全取代了印度佛典中的“正宗”的男性（或無性別）觀音菩薩。觀音女性化定型於宋代，與這個傳說密切相關。
這個傳說沒有完。後人繼續發揮想像力，撰成一部又一部觀音傳奇。
元代初年，著名書畫家趙孟頫的夫人管道升以此傳說為範本，撰成《觀世音菩薩傳略》（又稱《觀音大士傳》），並於元大德十年（1306）刊印。這是第一部完整的中國觀音傳記。同在元朝，誕生了一部戲劇《觀世音修行香山記》，共三十出，描述觀世音從妙莊王的三公主妙善成為大慈大悲菩薩的艱難曆程。此劇“妙善得道成觀音”的主線沒變，最要緊的是安排了一個“鬼怪托夢”的情節，使中國的妙善公主與佛教的正法明如來（觀音）銜接了起來。在第六出“花園受難”戲中這樣表演：
(妙善於花園草亭畔打睡，一交放倒)
(世尊上)妙善抬頭聽我囑咐，你非是他人，乃是西天正法明王，隻因犯了佛法，貶在妙莊王家投胎，我今贈你木魚一個，素珠一串，你急急辭了父王到清秀庵中修道，日後定有香山佛位。
(旦引) 一夢到南柯，醒來還依舊。睡夢之間，夢見神人，說我非是別人，乃是西天正法明王，因犯了佛法，把我貶在人間。他賜我木魚、素珠，不兌前去。
這個劇情彌補了印度佛教與中國民間傳說之間的鴻溝：印度佛教裏的正法明王（觀世音）投胎到中國來成了妙莊王的三公主妙善，妙善修道成為中國觀世音菩薩。一切順理成章。不得不佩服編劇者的奇思妙想。
明後期萬曆年間，朱鼎臣撰成《南海觀音全傳》，民國初年，江村撰成《觀音得道》，都是有關觀音菩薩的傳記。此外，還有五花八門的各種觀音故事，如明代的《觀音菩薩魚籃記》，就是一出十分流行的描寫觀世音菩薩善行的著名雜劇。
諸如此類有關觀音的文學戲劇作品內容各有不同，情節越加豐富曲折，但觀音原是莊王三女兒這條主線始終沒變。以《南海觀音全傳》為例，說的是：西域興林國國王靈優，姓婆名伽，年號妙莊，有三女，名妙清、妙音、妙善。妙善“平常飲食極愛茹素，最厭葷腥，更兼好善修行”。妙莊王為妙清、妙音分別擇文、武狀元為夫婿。又想為妙善招一位夫婿進宮，以承王位。三公主執意修佛道，寧死不從。先後遭禁閉後園，遣白雀寺為奴，但妙善仍不從。妙莊王怒燒白雀寺，又將妙善絞死法場。妙善隨後被虎銜走，蒙佛所救，再經佛點化，於南海普陀珞迦山修成菩薩。後來妙莊王病重，妙善公主化一老僧前往獻藥方，說要親人的手和眼入藥方可治，並指示可找南海普陀香山寺去取。香山寺菩薩果然施舍手、眼。妙莊王病好後，親去向菩薩謝恩，才知竟是三公主救了自己。於是皈依佛門，修德行善，全家得道，皆成菩薩。三公主妙善為觀音菩薩，妙莊王為善勝菩薩，王後為萬善菩薩，長公主妙清為文殊菩薩，次公主妙音為普賢菩薩。雲雲。書前還有首詩：“國主妙莊王．幼女妙善娘。父欲招女婿，女修不嫁郎，發去園中禁，容貌卻非常。白雀寺中使，天神相助忙。遣其去燒府，精靈感上蒼。逍遙樓上勸，苦苦不相降。拚赴法場絞，虎偕密山藏。靈魂歸地府，十殿放毫光。究因蒙解脫，香山得返陽。九載修行滿，功成道德強。父病舍手眼，醫疾得如常。文武入山謝，方知骨肉傷。一家登佛國．快樂在西方。”