三十三觀音
觀音菩薩的神變能夠超脫時間和空間觀念，從具象到抽象，從實形到玄虛，或騰雲駕霧，或潛行江海，或隱身人間，無時無處不在，可謂了不得。不過，這些都隻是文字描述，而佛教是像教，形象與經文並重。中國佛教一開始就十分重視禮拜佛象。各地的觀音廟，觀音堂，觀音洞都有觀音像。在人們的意念中，拜觀音像如得見觀音。要讓信眾有直接觀感，就需要把文字轉化為視覺圖像。以一般民眾的識見，實在很難想出諸如自在天身、優婆塞身、迦樓羅身、聲聞身的具體形象；至於正命色像、技術色像、一切城邑聚落京都色相、色身音聲、諸語言法等等應身，就更是看得人雲裏霧裏，想半天也想不明白，莫說弄出個與之相符合的具體形象來。確實，後世的中國佛教徒們、觀音菩薩信眾們至今沒有創造出與諸種“色像”“色樣”相符合的觀音形象，但他們也充分地運用了智慧，不受限於原佛經經文的描述，經過曆代努力，逐漸創造出一套頗具中國特色的觀音化身來，流傳甚廣的，便是大多觀音信眾都或多或少聽說過的“三十三觀音”，而且還跟佛經所講的“觀音三十三化身”相關聯。其名號與大致含義如下：
楊柳觀音
右手持楊柳，左手持淨瓶，踞坐岩上，或為立姿，一副溫柔心腸的模樣。據稱為觀音三十三化身中的佛身。《請觀音經》記述其來曆：毗舍離國人遇大惡病，一切良醫都不能救。無量壽佛與觀音和大勢至兩菩薩前來解救。毗舍離人各取楊枝淨水授與觀世音菩薩。觀音念動真言，毗舍離國所有的病人，—時並得康複。
在佛教裏，觀音持淨瓶，拿柳枝，象征把大悲甘露灑向人間。在中國民間傳說裏，觀音常著白衣，手提淨水瓶，相傳這聖水有起死回生、治一切病痛之功效。後又把楊柳、淨瓶傳為主宰人間晴雨的法寶，觀音也因而成了“雨神”，人們向之祈雨。
中國敦煌莫高窟隋代壁畫已有觀音右手持楊柳枝，左手持淨水瓶的形象，該菩薩低垂的雙目極富同情感。有詩詠：“瓶中甘露常遍灑，手內楊柳不計秋。千處乞求千處應，苦海常作度人舟。”
龍頭觀音
以不同姿態乘龍顯象於祥雲中，據稱為觀音三十三化身中的天龍身或辟支佛身。
持經觀音
箕坐岩上，右手持經卷，狀若讀書。據稱為觀音三十三化身中的聲聞身。
圓光觀音
身後有火焰圓光，大放光明。據稱可使人免災消禍。或稱這圓光與《觀世音菩薩普門品》中所載偈“或遭王難苦，臨刑欲壽終，念彼觀音力，刀尋段段壞”相應（相應，即以這個觀音形象表達該偈的意思。下同）。據稱為觀音三十三化身中的梵王身。
遊戲觀音
乘五色祥雲上，或箕坐，或漫步。左手安放於偏臍處，作遊戲法界狀。據稱與《觀世音菩薩普門品》中所載偈“或被惡人逐，墮落金剛山，念彼觀音力，不能損一毛”相應，為觀音三十三化身中的帝釋身。
白衣觀音
著白衣，敷草坐岩上，處白蓮花中。據稱是觀音三十三化身中的比丘、比丘尼身或自在天身。
臥蓮觀音
雙手合掌，坐於池中的蓮華座上，或在蓮葉上作半臥姿，據稱是觀音三十三化身中的小王身或天大將軍身。
瀧見觀音
在高山斷崖上倚岩而坐，眺望流泉飛瀑。據稱與《觀世音菩薩普門品》中所載偈“假使興害意，推落大火坑，念彼觀音力，火坑變成池”相應，為觀音三十三化身中的大自在天身。
施樂觀音
右手拄頰深思，倚於膝上。左手放在膝上撚蓮花。據稱與《觀世音菩薩普門品》中所載偈“或在須彌峰，為人所推墮，念彼觀音力，如日虛空住”相應，為觀音三十三化身中的毗沙門身。
魚籃觀音
也稱“提籃觀音”，民間少婦形象。乘於大魚背上，手提盛大魚之籃，據稱可排除羅刹、惡龍等障礙。民間又稱之為“馬郎婦觀音”。據稱與《觀世音菩薩普門品》中所載偈“或遇惡羅刹，毒龍諸鬼等，念彼觀音力，時悉不敢害”相應，為觀音三十三化身中的小王身。著名神話小說《西遊記》第四十九回，觀音提著魚籃捕獲一條邪惡的金魚，並將之放入籃中，救了唐三藏。據稱以後才有了魚籃觀音的形像。不過這說法是不對的。日本東京商業區三田有魚籃觀音寺，主供魚籃觀音，是一位身著中國服飾的年輕女子雕像。根據這寺院的創始神話，雕像最初是於唐代時在中國製造，後來馬郎的子孫把它帶到長崎，並送給了日本僧人法譽，1652年，法譽的弟子稱譽蓋了現在這座寺院。也就是說，中國魚籃觀音的形像，在唐代就有了。清代廣州海幢寺東廊有海珠寺詩碑，背麵刻魚籃觀音像，上有宋某太後之寶碑座，亦可證魚籃觀音在宋代已有。後世有不少關於魚籃觀音的雜劇與傳奇，如著名的《觀音魚籃記》。又相傳清康熙二十八年，聖祖南巡，在普陀山遇觀音現漁婦身，駕舟迎駕互有問對，康熙因而發帑建普濟、法雨二寺（《普陀山誌》）。二寺今尚存。
魚籃觀音一般都是明眉善眸，高鼻小嘴，不戴佛冠、頸不飾纓珞，腳也不登蓮花坐，梳普通發髻，頭插簪子，十足民婦裝扮。這是觀音在中國的民俗化與民族化的明顯體現。
德王觀音
右手持綠葉一枝（或說持楊枝），左手置於臍前，趺坐於岩上。梵王乃色界之主，其德殊勝，故稱德王。據稱是觀音三十三化身中的梵王身或長者身。
水月觀音
佛經載，觀音道場在南海普陀洛伽山，此地芳草鮮美，流泉汩汩。由此產生了水月觀音的形像。
觀音結跏趺坐於岩石上的蓮花座上，岩石聳立於一池碧波之中，背景為一輪圓月。月照水，水映月，觀音在其中，呈現一種空靈靜謐的美感。觀音靜觀水中月，以喻諸法如水中月而無實體。此所謂“色即是空，空即是色”。據稱水月觀音是觀音三十三化身中的辟支佛身或居士身。唐大詩人白居易有詩讚曰：“淨淥水上，虛白光中，一睹其相，萬緣皆空。”
觀音廟又稱水月宮，以水與月清靜無華，脫離塵俗之意。
一葉觀音
乘一片蓮葉漂於水上，故又作“蓮葉觀音”。據稱是觀音三十三化身中的宰官身。相傳日本僧人道元自中國返回日本時，於南溟遇暴風時，即默禱觀音，忽見大悲尊（觀音）乘一蓮葉浮於海上，風浪遂止。登岸後，遂刻造所睹觀音像奉於南溟觀音寺，故又稱“南溟觀音”。
青頸觀音
也稱斷岩觀音。觀音坐懸崖邊，左手扶岩壁。右膝立起，右手撫膝，像為三麵四臂，所持之物為杖、蓮花、輪、螺四種，身色為紅白，頸為青色。據稱可表征煩惱即菩提之義。傳為觀音降魔解救眾生，為不使毒藥傳世害人而吞食，致使頸呈現青色。又或稱觀音為救眾生吞下龍王噴出的毒液而成青頸。據稱誦此觀音可臨危不懼。為觀音三十三化身中的佛身或婆羅門身。
威德觀音
左手持蓮花，箕坐岩畔觀水。據稱是觀音三十三化身中的天大將軍身或比丘身。
延命觀音
右手支頤，倚於水邊岩上，頭戴寶冠設阿彌陀佛之聖像。據稱與《觀世音菩薩普門品》中所載偈“咒詛諸毒藥，所欲害身者，念彼觀音力，還著於本人”相應，能除諸害而得延命。為觀音三十三化身中的比丘尼身。
眾寶觀音
趺坐地上，右手著地，左手置於立著的膝上。據稱是觀音三十三化身中的長者身或優婆塞身。
岩戶觀音
端坐於岩洞中欣賞水麵，靜思入定。據稱與《觀世音菩薩普門品》中所載偈“蚖蛇及蝮蠍，氣毒煙火燃，念彼觀音力，尋聲自回去”相應。據稱是觀音三十三化身中的優婆姨身。
能淨觀音
佇立在海邊岩石上，兩手按一岩上，望海沉思，作靜寂相。據稱與《觀世音菩薩普門品》中所載佛陀語“若有百千萬億眾生，為求金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、珊瑚、琥珀、真珠等寶，入於大海，假使黑風吹其船舫，飄墮羅刹鬼國，其中若有乃至一人，稱觀世音菩薩名者，是諸人等，皆得解脫羅刹之難”相應。為觀音三十三化身中的長者婦女身。
阿耨觀音
佛教傳說阿耨達池位於瞻部州香山以南、大雪山以北，《大唐西域記》亦有提及。阿耨觀音名即由此而來。其形象是：左膝倚於岩上，兩手相交，眺望海景，據稱可避海上遭遇龍魚諸鬼大難之險，與《觀世音菩薩普門品》中所載偈“或漂流巨海，龍魚諸鬼難，念彼觀音力，波浪不能沒”相應。據稱是觀音三十三化身中的居士婦女身。
阿摩提觀音
又稱阿摩來觀音，意譯無畏觀音，即馬頭阿摩觀音。常乘白獅子而身放火光之像。左膝倚於岩上，二手置於膝上。白肉色，三目四臂，天衣瓔珞。四臂分持摩竭魚、白吉祥鳥、鳳頭箜篌。據稱是觀音三十三化身中的毗沙門身或宰官婦女身。
葉衣觀音
敷草坐岩上，身披千葉衣，名“柔和忍辱衣”，作天女形，頭戴寶冠，冠上有無量壽佛象。有四臂，右第一手持吉祥果，或執杖；左第一手持鉞斧，第三手持絹索。右膝屈立，坐於赤蓮花上。據稱是觀音三十三化身中的帝釋身或婆羅門婦女身。又名“葉衣觀自在菩薩”。據稱念誦《葉衣觀自在菩薩經》可袪除各類疾病，並延壽鎮宅。
琉璃觀音
又名“香王觀音”、“高王觀音”。形象為兩手捧一香爐（或說琉璃壺），乘一蓮瓣輕浮於水麵。據稱是觀音三十三化身中的自在天身或童男身。