觀音名稱釋義
說完觀世音的身世來曆，得說說觀世音這名稱。無數人給觀音上過香，在觀音像前叩過頭，若要問這觀音、觀世音是什麼意思，可能一片茫然。其實，觀世音這名稱正宣示了這位大菩薩的“職能”。
觀世音為梵文（古印度書麵語言文字）音譯。一般認為，唐初，因避皇帝唐太宗李世民的諱，略去“世”字，簡稱“觀音”、“大悲”，沿用至今。對此學界也有不同意見，如稱“觀音”一詞早於東漢靈帝中平二年（公元185年）就已出現在支曜所譯的《佛說成具光明定意經》內。《南史?後主沈皇後傳》亦載：“及煬帝被殺，後自廣陵過江，於毗陵天靜寺為尼，名觀音。”有關這方麵的論說，不述。而觀世音也不是唯一譯法，在不同的漢文佛經中，還有譯為“光世音”、“觀音聲菩薩”、“觀音聲”、“觀自在”、“觀世自在”、“聖觀自在”、“觀世音自在”等等。
據學術界考證，之所以出現不同的譯名，是由於梵文本身就存在兩種不同的拚法；而眾多譯名大致可歸納為兩個係統：一個是觀自在，一個是觀世音。這兩個譯名影響亦最大，運用亦最廣，指的是同一位菩薩。“觀自在即觀世音菩薩，行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。”（《般若波羅密多心經》）但二者譯義側重點有所不同，前者側重於觀音本身的“空寂無礙”，以緣起或空來觀照世間，“照見五蘊皆空”（五蘊：色、受、想、行、識），後者側重於觀世音的“普濟眾生”，“度一切苦厄”。
先說“觀自在”。自在，一般指“任意、舒適”。作為佛教用語，則指“空寂無礙”。“空”是無物，“寂”乃無聲，無物無聲，自然無礙。但這不是指具象，而是指心境。凡人總有心事，總有些東西放不下，悶在心裏，這就不是空寂，更不能無礙。觀音菩薩就“空寂無礙”。《法華經?序總》雲：“盡諸有結，心得自在。”注：“不為三界生死所縛，心遊空寂，名為自在。”這是一種心境，一種空寂的了無阻礙的心理狀態。唐?白居易《贈僧自遠禪師》詩：“自出家來長自在，緣身一納一繩床。”即指此。佛家還有一個用詞與此相近，那就是“圓通”。圓，指不偏不倚；通，指了無阻礙。據稱觀世音菩薩於二十五聖眾之中耳根圓通最為殊勝。佛經《大佛頂首楞嚴經》雲：“十三者，六根圓通，明照無二，含十方界。”六根，指六種感覺器官：眼、耳、鼻、舌、身、意，是人心與外物的媒介的根本。凡人說“六根清淨”，其實做不到；觀音菩薩就做得到，不是有意做到，而是本身就是這種狀態。“圓通”還有另一解，意指觀音有無窮佛法，能廣納天下眾生，而不拘泥於某類信徒，故稱“圓通”。“圓通”成為佛教徒對觀音菩薩的尊稱。《觀音讚》唱：“觀音大士，悉號圓通。”
曆代觀音廟、觀音殿的對聯匾額，除讚頌觀音“普濟眾生”外，亦多頌其“自在”、“圓通”。如過去廣州白雲山能仁寺觀音殿聯：“極手眼之圓通，觀千萬身無非自在；統凡聖而攝受，度一切苦不盡慈悲。”（這個苦包括精神苦惱，度之而達自在之境。）今天廣州六榕寺觀音殿，匾額就是“得大自在”；殿前聯是：“觀化人間施無畏度一切苦厄，音傳天下普現身證二諦圓通。”“六劫證菩提，色相慈悲觀自在；榕蔭留勝境，禪心清淨禮真如。”如今廣州仁威廟觀音殿便掛“圓通自在”匾。浙江普陀山普濟寺的主殿是觀音殿，稱大圓通殿。今人在廣州番禺蓮花山新建規模宏大的觀音閣，內供觀音，門前掛的匾額也不寫“觀音寶殿”，而寫“圓通寶殿”。
佛教稱觀音“現化身而為眾生說法”，這個“說法”主要是指“度”眾生的“精神苦厄”而達“自在”之境，而不是指解救諸如被火燒遭水淹的現實災難。《妙法蓮華經》中的《觀世音菩薩普門品》是以觀世音為主角的眾多佛經中的最重要經典，被稱為《觀世音經》。經中載無盡意菩薩問佛陀：“世尊，觀世音菩薩，雲何遊此娑婆世界？雲何而為眾生說法？方便之力，其事雲何？”佛陀的回答是：“若有國土眾生，應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法。應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法。應以聲聞身得度者，即現聲聞身而為說法。應以梵王身得度者，即現梵王身而為說法。應以帝釋身得度者，即現帝釋身而為說法。應以自在天身得度者，即現自在天身而為說法。應以大自在天身得度者，即現大自在天身而為說法。應以天大將軍身得度者，即現天大將軍身而為說法。應以毗沙門身得度者，即現毗沙門身而為說法。應以小王身得度者，即現小王身而為說法。應以長者身得度者，即現長者身而為說法。應以居士身得度者，即現居士身而為說法。應以宰官身得度者，即現宰官身而為說法。應以婆羅門身得度者，即現婆羅門身而為說法。應以比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身得度者，即現比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身而為說法。應以長者、居士、宰官、婆羅門、婦女身得度者，即現長者、居士、宰官、婆羅門、婦女身而為說法。應以童男、童女身得度者，即現童男、童女身而為說法。應以天龍、夜叉、幹闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅伽、人、非人等身得度者，即皆現之而為說法。應以執金剛神得度者，即現執金剛神而為說法。無盡意，是觀世音菩薩，成就如是功德，以種種形，遊諸國土，度脫眾生。”