金城眼望江水、田野，沉默了足有一刻鍾，才轉過頭，對薑雄和陳旺道：“我已經跟黃伯說好了，決定留在這兒，養好傷再想報仇的事。明說了吧，我現在已經一無所有。這兩年賺得的錢我都換了銀票，放在堂裏的大梁上，現已全都化成灰了。我暫時不想再回城裏。你倆回去吧，城裏總比這裏好撈錢。說不定你們能重振雄風，發筆大財。”
薑、陳二人一聽，怔了怔。薑雄道：“城哥，我們一齊回去，有可能再打天下，重建金雄堂的！”陳旺也接口道：“城哥，你能夠服眾，大家都聽你的，你又足智多謀，又打得，回去找上原來的那幫兄弟，再幹他一場！”
金城苦笑一下：“多謝兩位看得起我金城，但我自己知道自己的事。這回頭部傷得不輕。倒楣的話，可能落下個終身頭痛症；好命的話，也得靜養三幾年，慢慢恢複。鄉間是最適合靜養的地方。”又苦笑了一下，“現在我一天頭痛好幾次，經常還糊糊塗塗，這怎麼能夠帶領其他兄弟打天下？”拍拍兩人肩頭，“仇以後肯定要報的！但不是現在。兩位不必再勸了。”
薑、陳兩人又說了幾句，但見金城留意已決，也不再勸，便當即在江邊租了隻小艇回城。
金城就這樣在下度村住了下來。
黃伯年已七十，孤寡一人，慈祥和善，視金城若子。三個月後，金城拜了他做義父。日常隻幹些鄉間活，想多幹義父也不讓他幹，閑時就練拳，舞棍，讀書，寫字，打棋譜，跟一些村民下下棋，與私塾老先生談古論今，倒也清閑。一直到年底，頭痛症是時緩時烈；第二年，慢慢轉好；到第三年，基本上好了，便想回省城糾合過去的兄弟再大幹一場，並報昔日之仇，豈料此時義父患病，金城侍奉床前，又不忍心離去。
薑雄、陳旺、楊三密、袁狗仔、侯清等人有時也會結夥或單獨過來看看金城。金城自己每隔一兩個月也會進城到他們那裏住一兩天，以了解省城的情況。這幾人終是沒能幹出什麼大事，也沒能找到老婆，無人管束，盡在城裏做些偷雞摸狗的勾當，有時勒索一兩個小商戶，有時也去打打散工。他們所謂發了大財的那次是在１９１６年的７月，那時北京政府任命龍濟光為兩廣督辦，反對龍濟光的滇、桂軍就直逼廣州，隨後跟駐在米埠、泮塘一帶的龍軍打了起來，龍濟光把軍艦列陳白鵝潭，向滇、桂軍轟擊，炮聲隆隆，全城震撼，一連三十餘日，城中居民嚇得紛紛出逃，以避戰火。這幾個人便趁機搶劫和偷竊了好幾家商鋪。事後興奮得把這次“大有斬獲”作為自己的流氓光榮史。
不覺便到了第四年，也就是１９１８年。這一年，廣州城的城牆被陸續拆除，東麵城牆被完全清拆掉的那一天，正是夏季最酷熱之時，黃伯病情突然加重，在半夜裏竟就與世長逝。
金城盡了做義子的責任，就在村北的小山崗上安葬了義父，做完三七，賤價賣掉自己住了足足三年的那間小農舍、以及所有的農具、家具等，再用一個小皮箱裝上自己所有的家當：一支當年從黑狗鬆腰間拔出來的曲尺手槍、十發子彈、幾件替換衣服、六十個大洋、大半個皮箱的書籍，真正地離開鄉村，返回省城來。這一天，是９月５日，農曆八月初一。
當時薑雄在剛拆掉城牆的城東租了一間小屋住，金城的突然到來令他興奮莫名，一看金城還挽著個皮箱，便大叫道：“城哥，你是不回去了？”
“不回去了。義父在二十多天前入土為安。我把那裏所有的東西都賣掉了。”金城邊說邊把皮箱放下。
薑雄怔了一怔：“黃伯去世了？”神色有點黯然，輕輕拍拍金城的肩頭：“節哀順變吧。”頓了頓，再拍金城的肩頭這回有力多了，“也好！你自由了！走，出去吃晚飯！”
兩人上了祥真酒樓。找到在六年前的冬至在那裏坐過的那張桌子，又像六年前那樣，薑雄點了六個好菜、兩斤好酒，兩個好兄弟又對酌起來。
“江湖上的情況怎麼樣？”兩杯下肚，聊了些閑話，金城把酒杯一舉，真正轉入“正題”。
“唉！”薑雄長歎一聲，“豬肉大概都給分光了，很難再幹什麼大事。”
“毛剛跟章閣鋒都很得意？”
“他們把我們原來的地盤大都搶了過來，勢力比過去更擴大了。很多手下還有槍。如果隻是少少幾個人，根本奈何不了他們。”
“城東情況怎麼樣？”
“城東、東南都是猛虎堂趙剛章的地盤。也是有槍的。那個趙剛章，見錢眼開，據說沒有什麼智謀，但打起架來如同拚命三郎，而且聽說槍法也準。”
“西邊一帶呢？”
“那是廣龍堂的地頭，人多勢眾，林風平名震黑道，更惹不得。”
“沿江一帶怎樣？”
“也都各有霸主。也是全帶槍的。就靠你我與陳旺三條槍，二十來發子彈，打不過。”
這一晚兩人心情都不好，一直喝到祥真酒樓收市，才醉醺醺地走回薑雄的小屋。
不覺又過了八月十五中秋節，到秋分這一天，薑雄把陳旺、袁狗仔、楊三密、侯清叫到自己的住處（還叫過以前的好幾個兄弟，但他們說已“金盆洗手”，不幹了），聽金城的“大計”。
大家喝著茶，眼睛都看著金城。金城先說了幾句閑話，然後站起身，目視眾人，一拱手，話題一轉，問道：“各位兄弟，大家再齊心協力幹一場，怎麼樣？”
“好！”眾人齊聲應，陳旺和薑雄加上一句，“我們聽城哥的！”
“那就這樣，我們先開間賭場。”
“在哪裏？”陳旺問。
“出東麵不遠，舊報國寺旁邊有間小平房，裏麵住著一對老年夫婦。我和雄哥去跟他們商量過。他們願意作價五十個大洋把屋買掉，回鄉養老。我們就用這間小平房開賭場。”指指楊、袁和侯，“你們夜裏也不用睡騎樓底了。夜裏就睡在賭場裏。我也睡那兒。”
“好是好，”侯清猶豫了一下，“但是城哥，這樣到什麼時候才能報仇？你看我，三年前又壯又實，現在又幹又瘦，就是因為三年前挨了義興堂和乾良堂的人那幾下悶棍，當時還養了好幾個月傷。城哥，幾年來我都忘不了要報仇。”
“你知不知道是誰打了你那幾棍？”
“不知道，但我知道是那兩個堂口的人做的。”
“那就隻有找毛剛和章閣鋒報仇。”
“當然。”
“但他兩人出入都有五六個保鏢，這樣去殺他隻有把自己的命也填上，就算逃得了以後也不能留在省城了。這樣劃不來。我們先要有錢。有了錢自然就有人來投靠，人多勢眾就有報仇的機會。”金城的拳頭輕捶了一下桌子，“或者，有錢後就可以用錢買他的命，不用我們自己動手。”
說到這裏，金城有意停下來，邊拍拍侯清的肩頭，邊目視眾人：“這個仇是必定要報的。我三年前就說過了，現在我再說一次。有仇不報非君子。我金城的為人，是有恩必報，有仇必報！我現在仍然忍下這口氣，是我不想隻是為了報仇，而且還要在省城紮下來，逐步建立勢力，大家發達，等到時機合適，我就會要他們的命！各位認為如何？”
除薑雄外，其他幾人本來也想先要報仇的，聽了金城這麼說，也就不好再說了。陳旺道：“城哥講得對。聽城哥的。”
農曆九月初一，也就是金城真正回到省城後的一個月，城東舊報國寺旁邊的“如發”番攤館開張。老板是金城和薑雄（薑雄把自己在金雄堂做副首領時賺得的錢全掏出來做本，他相信金城），兼做“巡場”；侯清做“攤官”，負責撥攤皮；陳旺做“橫櫃”，負責管錢帳；楊三密做“荷官”，負責幫賭徒放賭注；袁狗仔做“進客”，負責招待客人。館裏就隻有一張番攤桌。
開張時請了人來舞獅，熱鬧一番，其實當時金城心中真如井裏的十五個吊桶，七上八下，因為這裏屬猛虎堂的地頭的邊界，趙剛章手下有三五十人。
幸好，第一天平安無事。以後來搗亂的也隻是幾個街邊小流氓，即被金城與薑雄打得落荒而逃。直到開張了一個月，猛虎堂的人才終於來了。
這天是星期日，上午九點多鍾，來了十多個賭徒，場內正是熱鬧。突然，在門口迎接客人的袁狗仔一臉慌張地進來報告：來了一大幫人。
金城與薑雄立即出來，掀開門簾的一瞬間，金城首先看到了滿臉得意的趙剛章，後麵跟著十個八個手下。
在做金雄堂堂主時，金城與趙有過一麵之交，立即一拱手：“章哥早晨！久違！久違！”
“哈哈！”趙剛章大笑，沒有拱手還禮，而是雙手交叉在胸前，看著金城像是大人看小孩，“城哥又要發達了？多謝城哥為本堂開闊了地界。”
薑雄一見趙剛章這副神態，不禁怒火中燒；一聽這話，更氣得脫口而出：“你這樣說是什麼意思！？”
“什麼意思？”趙剛章收住笑，那雙小眼睛連眨幾下，“意思就是‘如發’從今以後就屬本堂保護了！要交保費了！”
“你……”薑雄話剛叫出，就被金城用眼色止住。
“金城兄果然是識時務者為俊傑。”趙剛章又笑了，“這樣吧，你當年收猛張飛據說是二十個大洋，現在的錢沒有前幾年見用了，我就收四十個大洋吧。金城兄，怎麼樣？”
金城也笑了：“說起當年，小弟可是跟猛張飛玩過兩手後再決定收不收數的，不知章哥是不是也跟小弟先玩兩手再說？”
“趙某對玩那兩手不感興趣。”趙剛章收住笑容，右手拍拍腰間鼓起的地方，那裏顯然插了支短槍，“我喜歡玩這個，而且喜歡跟眾兄弟一齊玩。”看看兩旁的手下，這夥人立即大笑。
金城知道，這趙剛章是個見錢眼開的人。所謂好漢不吃眼前虧，現在自己隻有忍讓，看一眼正要發火的薑雄，再向趙剛章一拱手：“好吧，章哥請回。小弟自會派人送上。”
“爽快！”趙剛章第三次大笑，看一眼四周圍觀的路人與賭客，“這‘如發’是我猛虎堂的了！你們放心進去玩！哈哈！”轉過身，帶著手下揚長而去。
當夜“如發”打烊後，薑雄仍是憤憤不平：“城哥，我們怎麼能夠這樣忍讓？四十個大洋啊！他們會越踩越近的！最後會把我們踩死！”
“雄哥，現在隻能忍讓。每月交了四十個大洋，你我每月仍有大約二十個大洋，陳旺他們也有十個大洋。這足可以挨下去。當然，我不會讓他得意很長時間。”
但金城這回錯了。過了十來天，他還未準備反擊，就遭到了猛虎堂的偷襲。
這天又是星期日，“如發”生意特好。夜裏關門後，金城自己出去買了豐盛的夜宵回來，六個人便圍著番攤桌大吃大喝，鬧到半夜一兩點才睡覺。平時薑雄和陳旺是回家睡的，今夜也不回了，便打地鋪。一會兒過後，五人就鼾聲大作，隻有金城沒睡著，在想心事，突然，他聽到街外兩邊有密集的腳步聲朝這邊奔來，心中猛地覺得不妙，立即把五人拍醒，同時拔槍在手，低聲叫：“快！從後門走！”話音未落，就聽到大門被人猛力撞擊。