秦始皇對任囂很賞識，任命他為南海郡尉，賦予他相當大的專斷權力。別的郡設郡守以掌政務，郡尉以掌軍事，郡監禦史以掌監察，南海郡則不設最高長官郡守，而讓郡尉任囂集政、軍、財權於一身，並同時負統製桂林郡和象郡之責。屈大均著《翁山文鈔》說：“胡北越南，乃秦之所最長，故南海尉視他尉為尊，非三十六郡之比。”說的便是任囂在當時各郡尉中的特殊地位。秦始皇這樣的委任應該是很符合當時的實際的，因為嶺南地處南疆，由於重山疊嶂的五嶺的阻隔，使它與中央王朝的聯係非常困難。讓任囂統製三郡，正利於加強和鞏固秦王朝對嶺南地區的統治。不過後來趙佗利用這一有利條件割據嶺南立國，則是謀略過人的秦始皇當時絕對想不到的。
任囂就任郡尉，經過對地形的一番觀察，認為“番禺負山險，阻南海，東西數千裏”，形勢極佳，於是就在統一嶺南的當年（前２１４）在番禺築城，作為南海郡的郡治（治：地方政府所在地）。這是廣州行政區劃正式建置的開始。所築之城史稱番禺城，俗稱任囂城；而今天廣州地區和珠江三角洲多屬當時的番禺縣。
任囂城在當時背倚越秀山、白雲山，南臨珠江，這是肯定的；但城的具體位置至今仍未有定論。主要有三種說法：一，在今倉邊路以西，西界廣大路，北界越華路，南界今中山四五路稍南；如果是這樣的話，這座城幾乎是正方形，麵積大約為１９.３萬平方米。二，在今倉邊路以東，東到廣州圖書館，北界豪賢路， 南界中山四路稍南；如果是這樣的話，城的形狀和麵積都跟上說差不多，隻是位置東移了。三，在今倉邊路東西兩側，即今舊倉巷至芳草街之間；如果是這樣的話，那城的麵積要比上兩說要大些。一般籠統的說法是：當年任囂城城址在今廣州市區倉邊路一帶。（南宋方信孺《南海百詠》引北宋初鄭熊的《番禺雜誌》說：“今城東二百步，小城也。始囂所築，後呼東城，今為鹽倉，即舊番禺縣也。”宋代的鹽倉便在今舊倉巷和倉邊路一帶。）
任囂城背靠越秀、白雲二山，麵臨珠水。當時珠江三角洲的範圍甚小，海水鹹潮可湧至城下。也就是說，今天的中山四路以南不遠在當時就是珠江邊（現中山四路南距江岸１３００多米了）。任囂依山傍水築城，用意大致有三：一是借地理位置險要而使城池牢固以防禦外敵入侵（當時越人在名義上已被征服，但反抗意識仍然甚濃，何時作反是誰也說不定的）；二是免受海水鹹潮所淹；三是便於取得流入城內的文溪的淡水。
當年的文溪在哪裏呢？據古籍所載，源頭在白雲山東麓，流經今天的滴水岩、濂泉，折向西南，流經今廣園路，到上、下塘，越秀山東麓，然後分兩支南下。西支流經今吉祥路、教育路，注入珠江。東支經今小北路、倉邊路，注入珠江。其中小北路以北段為上遊，稱菖蒲澗，下遊則稱文溪或越溪。這是古代廣州城中一條極重要的水道。在三國時曾疏浚，宋代時曾淤塞，明代時被改道，後來便一點痕跡也沒有了。
再說回任囂城，它當時的正式名稱叫番禺城，因為廣州當時稱番禺（廣州之得名遲至約４００年後的三國時代）。《漢書?地理誌》載，這名稱是因當地有番山和禺山而得名的。這個觀點為後世廣泛引用。不過番禺二山的具體位置也是至今尚無定論（詳見下文“明代羊城八景?番山雲氣”、“清代羊城八景?孤兀禺山”）。 時代變遷，滄海桑田，今天人們走過北京路、文德路、中山四路一帶繁華的商業區時，已很難想象以前這裏曾有山丘溪流，且林木蔥鬱──廣州最早的城區就是二千二百多年前在這一帶建起來的。廣州不愧是源遠流長的曆史文化名城。