第二十一回 欲偷歡村姑枉死 破奇案引蛇出洞
話說縣衙師爺張省三遠道來鄉請陳夢吉到縣府協助破案，陳夢吉也不推卻，便上了縣衙的馬車，急趨縣城。路上，張省三把案情說了一遍。
三天前，縣城的鄰村旺莊發生了一件命案，一位名叫李珠娘的妙齡村姑夜半被殺，李老頭就她一個獨女，發現後大叫救命，隨後昏倒，鄰居便前來縣衙報案，那時天剛亮。知縣林世祥立即派張省三與緝捕班頭林天雄前往破案。兩人帶了一班差役來到李家，隻見珠娘倒在血泊之中，胸、腹各被捅了一刀，頭臉肩又被砍了一刀，已死多時，簡直令人慘不忍睹。地上留下了一把宰豬的屠刀，全是血，還有凶手粘滿血的腳印，窗台上亦有一個，窗外一行帶血的腳印直達江邊，分明是凶手殺人後從窗口跳出，乘船逃走。
張省三立即查詢岸邊村民，有三幾個村民說昨晚江邊是停泊了一艘船隻，不過天亮時就不見了。張省三問這艘船是不是打漁的漁船，船主像不像漁民，村民說船上有用麻袋裝的貨物，不像是漁船。船主三十來歲，斯斯文文，穿長袍，搖紙扇，不像是漁民。又有村民說見這人在昨晚黃昏時跟李珠娘說過幾句話。張省三又問可否還認得船主與船隻模樣，村民說見到時會認得。張省三與緝捕班頭一商議，一邊派人回去向知縣大人稟報，一邊就當機立斷，雇用兩艘漁船，各帶上兩個說認得船隻與船主模樣的村民，分頭向上下遊追趕。
張省三帶領的漁船沿主航道向東追尋，一直追到日落西山，在龍渡村江邊發現了那艘船。張省三不敢打草驚蛇，命令漁船在遠處灣泊，差役留在船上，自己與兩個村民上了岸，走去查詢。隻見該船貨物猶在，但船上隻有一個小青年。問是否有貨物出售，小青年說主人進村吃飯未回，自己做不了主。正說著，一個中年人帶著一個青年人回船上來了，村民向張省三打個眼色，意思是：“就是此人。”
張省三會意，便也向村民打個眼色，村民自去。
一會兒，漁船開到，四個提刀差役跳上岸來，當時中年人正與張省三討價還價，一見差役撲來，立即嚇得麵青腳軟，當場跪地，雙手猛搖：“小人沒有殺人！小人沒有殺人！”
第二天，林世祥升堂審案，驚堂木一拍：“堂下犯人，報上名來！”
中年人跪在地上，不停地叩頭：“大人，小人沒有殺人！小人沒有殺人！小人冤枉！小人冤枉！”臉上冷汗直冒，渾身打戰。
“報上名來！籍貫、家居何處，什麼職業！？”林世祥滿有威嚴地又把驚堂木一拍。
“是！是！小人小姓丁，名中，籍貫南海，家居南海石灣，從事販運陶瓷，這次便是把陶瓷運往番禺……”
“前晚你見色起心，強奸不遂，便殺人滅口，再漏夜潛逃，是不是！”
“不是不是！小人冤枉！小人冤枉！小人真的沒有殺人！”
“那你為何要漏夜開船逃走？！”林世祥又把驚堂木一拍，“凶手鞋印血跡一直到達江邊，當晚就隻有你一隻船在那片江麵灣泊，今又有村民作證，你還想抵賴不招！？”
“那鞋印是小人的，但人不是小人殺的！真的不是小人殺的！”丁中猛叩頭，“大人明察！大人明察！”
“人證物證俱在，還想抵賴！如此刁民，得叫你嚐嚐厲害，看你還敢不招！”林世祥一拍驚堂木，就要抽簽，叫“打三十大板”。
張省三站在旁邊，看丁中那種神情，也心有懷疑，想想別屈打成招，豈不造成冤案，便低聲對林世祥道：“大人，不妨聽他說說理由，若是狡辯，再動刑不遲。”
林世祥想想也是，點點頭，喝問丁中：“你既然承認腳印是你的，那你為何會夜入李珠娘閨房？如若狡辯，大刑侍候！”
“小人明白，小人明白！”丁中又叩了一個頭，“是這樣的。前天船到江邊，已是黃昏，小人便泊船岸邊，進村吃飯。飯後在江邊散步，在一所宅院前見到一個妙齡女子，對小人搔首弄姿，暗送秋波。小人見她有幾分姿勢，便跟她搭訕，知道她叫珠娘。小人怕村民看見，便對她說：‘三更天我來陪你。’她微笑點頭，小人就回船上了。到了三更天，小人就上岸想去跟她幽會，見她開了窗戶，小人就在窗外輕聲叫她，沒有人應。小人就以為她害羞，便從窗口跳進去，哪料一落地，隻覺腳下一滑，人就摔在地上。小人用手一摸，粘粘糊糊，同時聞到血腥味。小人嚇壞了，立即從窗口跳出來，跑回船上。當時小人已是害怕得六神無主，隻知道趕快逃出這是非地，於是立即要夥記開船。大人，小人所說句句是實，絕無隱瞞。小人承認是見色起心，但李珠娘確實不是小人所殺。”一邊說一邊拚命地叩頭，“懇請大人明察。”
“那你跳進去前沒先看看屋裏？”林世祥盯著丁中。
“小人看了，但當晚沒有月色，小人又有夜盲證，又是大近視，當時又沒有戴眼鏡，所以小人隻見屋裏黑黝黝的什麼也沒有看到。而且，大人，小人若是真的殺了人，小人還哪敢一直留在船上？張師爺知道，那條主航道上有很多分岔，如果小人真的殺了人，小人的船還哪敢一直沿著主航道走。小人隻是害怕，小人真的沒有殺人。大人明察，大人明察。”一邊叩頭一邊打戰。
林世祥覺得他說的也不無道理，便看看張省三，張省三點點頭：“暫且收監。審他的夥記。”
丁中還押監牢。林世祥分別提審他的夥記梁小二和陳誌，兩人均證明主人是大近視，前天黃昏回到船上時滿臉笑容，好像很興奮，還喝了兩杯酒。當晚三更天他上船時，還得意地說自己要去跟個妙齡村姑幽會，但不一會兒就跑回船上，長袍、手、鞋均有血跡，嚇得臉青唇白，驚得混身打戰，上下牙齒打架，說是有人殺了人，叫趕快開船。但若說主人會殺人，他倆是絕不相信，因為主人平時連殺雞都不敢。