林世祥讓他倆辨認凶器，兩人均否認見過這把屠刀，說從石灣出來，主人的衣服是他們給洗的，從沒有見過這把刀，也沒有見過主人買刀，主人也不可能在身上藏這麼一把殺豬刀。總之他們的主人決不會用這把刀殺人。
林世祥看再也問不出什麼，便宣布退堂，低著頭沉思，回到後堂，見張三省與林天雄跟了進來，便問：“兩位覺得此案如何？”
張省三道：“照學生看來，真正凶手不是丁中。”
“師爺何以說得這麼肯定？”林世祥問，“不敢殺雞不等於不敢殺人，尤其在情勢緊迫時，狗急也會跳牆。”
“大人說的是，”張省三拱拱手，“學生說他不是凶手，主要的不是由於他不敢殺雞，而是依據下麵幾個理由：
“第一，他自己的解釋合乎情理，再看他在堂上的神態，不像是說謊；若他是假扮的，又能扮得這麼像，學生真服了他。
“第二，他和他的兩個夥記被捕後，學生就沒讓他們三人說話，來到縣衙又是分開關押，不可能搞攻守同盟，而從梁小二和陳誌的供詞來看，可證丁中說的是實情，李珠娘確是約了他去幽會，大概是見他一表斯文，又生得靚仔。所以他才會在黃昏回到船上時又笑又興奮得喝酒。
“第三，如果他真的身上藏刀準備去殺人，就絕不會跟夥記說是去跟自己要殺的人幽會，誰會這樣蠢？他完全可以找個別的借口，比如說睡不著，上岸走走之類。
“第四，正如他自己說的，如果他真的殺了人，哪會蠢到一直留在船上，並沿著主航道向前走，他完全有時間把船沉了，上岸逃走；又或把船灣進岔道，叫官府沒法找到他。
“第五，他若是強奸未遂，害怕被人發現而殺人，那李珠娘絕不會不叫救命，至少也應喊出聲來。李珠娘是個有力有氣的村姑，不是老弱病殘，但學生調查過了，前晚連李老頭自己都沒有聽到聲響，鄰居更沒有聽到有人叫喊，由此看來，李珠娘被殺時完全是毫無防備的，這一點很重要。還有一點更重要的，就是殺人凶器，那是一把舊屠刀，學生查過了，丁中船上用的不是這種刀，這種刀是本地工匠打的。丁中若是在此地買刀殺人，那應該是一把新刀。丁中跟李珠娘素不相識，沒有殺人動機，不可能從石灣出來時就帶定這樣一把舊屠刀準備來殺李珠娘。”
說來這裏，三人已在太師椅上就坐。林世祥看看緝捕班頭林天雄：“林捕頭覺得怎樣？”
林天雄拱手，躬躬身：“在下是個粗人，不會像師爺那樣分析，不過在下也覺得這個丁中不是凶手。”
“何以見得？”
“師爺分析過了，在下隻補充一點，從李珠娘身上所中的刀來看，凶手應是個操慣刀的人，很有力，而且很準，很狂。在下看那個丁中，成個讀書人模樣，手無縛雞之力，不可能捅得劈得這麼有力這麼狠。”
三人沉默了一會，林世祥看看這兩個手下，像在自言自語，又像詢問：“那麼凶手會是誰？”
“如果不是丁中，殺人凶器又是一把由本地工匠打造的舊屠刀，附近鄉村的屠夫便是用這種屠刀宰殺豬羊的，這樣說來，凶手最大可能當是附近鄉村的屠夫。”張省三道。
“附近鄉村的屠夫這麼多，難道一個個查？怎麼查？”林天雄道。
三人麵麵相覷，商量了大半天，想不出個萬全之策；最擔心的是打草驚蛇，真正凶手見官府追查，便跑了，那就更難破案。但此案又不能拖延不決，一是拖延時間越長，凶手潛逃的可能性越大，案越難破；二是此案現在已鬧到縣城及四鄉都沸沸揚揚，若偵破不了，林世祥定必麵子大損，上麵追查下來，再加官場上的宿敵乘機攻訐責難，那就連頭上烏紗都成問題。
林世祥這天可謂食不知味，晚飯後，三人仍集後堂相議。張省三突然想起陳夢吉，一拍大腿：“對，大人，既然一時想不出辦法，又事不宜遲，本縣陳村訟師陳夢吉，聰明過人，何不找他來問問有沒有辦法？”
林世祥本不想外求於人，但現在一籌莫展；何況他盡管同意師爺和捕頭的意見，也覺得丁中不是凶手，但隻是覺得而已，說他是凶手的證據跟說他不是凶手的證據一樣多，林世祥對此並沒有十足的把握，心想找陳夢吉來問問意見也好，便道：“那就有勞師爺走一趟。”
張省三把整件案情說完，馬車也到縣衙了。陳夢吉參拜過知縣，看了凶器，又到李珠娘家實地看了一遍，再到獄中與丁中及他的兩個夥記聊了一個多鍾，回到縣衙，林世祥第一句便問：“陳訟師，你覺得凶手是不是丁中？”
“張師爺與林捕頭分析透徹，在下深表讚同，也認為凶手不是丁中，而很可能是附近鄉村的屠夫，而且此案極可能是事出偶然。一個較為合理的解釋是，凶手偶爾路過李家，見李珠娘閨房開了窗，又看屋內黑黝黝，以為沒人，便跳窗而入，意圖行竊；李珠娘思春偷人，自是害羞，藏在暗處，見有人進來，以為是丁中來與她幽會，自然悄悄上前會他；而凶手卻又以為事情敗露，便一時發慌，情急下拔刀殺人。李珠娘毫無防備，立即成了刀下之鬼。否則夜深人靜之時，絕不會一點聲響都弄不出來。凶手殺人後逃走，丁中隨後來了，便有了以後的事。”
林世祥想了想，覺得有理，便問：“既是如此，附近鄉村屠夫過百，陳訟師認為怎樣才能找到凶手？”
“在下認為可用一計：引蛇出洞。”隨後把具體做法說了一遍。林世祥與張省三都叫聲：“好！”